时间过的很快，转眼之间，就到了夏天。
    这一年多来，因为皇上龙体欠安，所以宫里的气氛安静了不少。
    往日里后宫时常响起的欢笑声，如今几乎听不到了。宫女太监们，似乎都很知趣，一个个的，都整天小心翼翼地伺候着。
    各位主子，以前没事儿的时候，还都互相走动走动。现在，似乎也很少互相来往。
    尤其是长安公主走了之后，宫里就越发沉闷了。
    对于长安出宫，人们已经习以为常。
    尤其是在她还小的时候，每当她自以为谁都不知道她偷偷地溜出宫去，回来时那得意洋洋的样子，人们就觉得很好笑。
    在好笑的时候，也觉得她很可爱。
    其实，长安偷偷出宫，只是个公开的秘密。宫里人也都知道，那是皇上默许的，所以，大家也就都睁只眼闭只眼。
    有的时候碰上了，还故意躲开，为她提供方便。
    等到长安可以自己随便出宫的时候，她已经长大了。
    但是，似乎从那个时候开始，她就很少在宫里出现了。
    先是在野渡居练兵，然后又到了北温都拉，在那里一呆就是差不多一年。
    回来之后，在宫里待了一段时间，之后就是去年秋天出宫，此后再也没见到她回来。
    每天傍晚，戴权都要照例到宫门口转悠一圈，在那里逗留一会儿。
    朝事房的太监们，以为他是在宫里一天，憋闷的慌，所以出来透口气。
    戴权自己也是这么说的。
    其实，只有他自己才知道，他是每天都在此等候长安回来。
    直到现在，戴权还清楚地记得长安小时候的事儿。
    这个小女孩儿，从呀呀学语，到蹒跚学步，再到一天天长大，一幕幕的景象，就常常在眼前浮现。想起来，就好像在昨天似的。
    长安已经走了八九个月，没有人知道她去了哪里。这么长时间，也从来没有传来她的消息。
    似乎宫里的人，都不知道她去了何处。因为太子、晋王、楚王还曾经打听过她的消息。
    夕阳就要落山，宫门马上就要关闭。
    戴权叹息了一声，就要回去。
    这样的情形，如今他已经习惯了。即使小长安不出现，他也不认为有什么不正常的。
    就在这个时候，一阵急促的马蹄声响传来，三匹健马飞驰而来，待到看清来人时，戴权不禁跌坐在地上。
    我的小祖宗啊，终于把你等回来了！
    “戴公公，怎么坐到地上了？”
    一人下马。，笑吟吟地看着戴权。
    不是长安，还能是谁？
    “殿下，老奴终于把你等回来了，这下可好了。”
    戴权急忙从地上爬了起来，接过了长安手里的缰绳，牵着马，跟长安、立春和左林良一起向宫里走去。
    “戴公公，父皇龙体还好吗？”
    “还好，还好，就是常常惦记着殿下，总是跟老奴打听，问殿下回来了没有。”
    “回来了，哪里能不去见父皇的？好了，你去告诉父皇，一会儿我到他那里去。”
    “好，老奴先走一步。”
    戴权跌跌撞撞地跑了进去。
    “左林良，走了这么久，你也回家去吧，好好歇息两天。过两天有事儿了，再去传你。”
    长安回过身，向左林良说道。
    “谢谢殿下，卑职告辞了。”
    左林良走了，长安没有立刻进宫。她走到了一棵小树下，似乎又看见了几年前在这里发生的一幕。
    那个倔强的身影，手里举着一个纸板，上面写着“面圣陈情”的字样。
    那个秋天，在遥远的北温都拉，那个令人一想起来，就觉得温馨无限的雁落湖。
    珉长官，你还好吗？如今你在哪里？
    长安的心，有些温暖，又有些酸楚。
    “殿下，进去吧，皇上怕是要等急了。”
    立春在一旁催促道。
    长安轻轻地叹息一声，向宫里走去。
    元亨天子的病情，似乎有些古怪。
    有时候好，有时候坏。
    好的时候，象没事儿人似的。坏的时候，就卧床不起，似乎沉疴不起。
    对此，太医院也束手无策。
    关于病因，那个说是偶感风寒，这个说是急火攻心，另外一个又说是劳累过度。
    太医们既着急，又惊慌，为此常常是惶惶不可终日。
    不过，元亨天子对于太医们倒是很宽容。不仅从不责怪，还时常温言慰勉。叫太医们既羞愧，又紧张。
    这两日，元亨天子的身体和精神似乎都不错，今天白天，还在宫里转了一圈儿。
    晚上还特意叫御膳房做了自己平时喜欢的两道菜。
    就在他拿起筷子，准备用膳的时候，一个尖细的声音传来。
    “皇上，大喜，皇上，大喜啊。”
    就见戴权跌跌撞撞地跑了进来。
    “戴权，何事如此慌张？”
    “皇上，长安殿下回来了！”
    “长安？”
    元亨手里的筷子，不自觉地掉落在桌子上。
    “真的是长安回来了？”
    “皇上，千真万确，老奴亲眼在门口看见的，还跟殿下说了话，如今正往宫里来呢。”
    “还愣着做什么，还不去叫她过来，跟着朕一起用膳。”
    “是，是，老奴高兴的有些糊涂了。”
    戴权出去，元亨就有些坐不住了。一会儿站起来，一会儿又坐下，一会儿又在屋子里转着，一会儿又到门口张望。
    终于，远远地看见了那个身影，快步向这里走来。
    “父皇，我回来了。”
    长安见父皇在门口等着，就紧走几步。不自觉中，眼泪就流了出来。
    “好好好，小长安，回来就好。”
    元亨的眼眶，似乎也有些湿润，急忙揉了几下眼睛，遮掩过去。
    “父皇龙体可好？”
    “好好好，无碍，无碍。走了一路，饿了吧？快坐下用膳。”
    元亨牵着长安，送到座位上，然后才回到自己的位置上坐下。
    “啊，真香啊，到底是父皇这里的饭菜好吃。”
    “好吃就多吃点儿，不要着急，慢慢吃。”
    元亨看着长安狼吞虎咽的样子，满眼是溺爱之情。
    似乎又长的高了些，甚至似乎也更加健壮了，只是脸色略微有些黑了。
    “父皇，你也用啊。”
    “好，我也用。你们都退下吧。”
    伺候的宫女太监们退下，就剩下了元亨和长安两个人慢慢用膳。一边用膳，一边闲聊着。
    “这回都去了何处？走了这么久，也不知道给朕回个信儿？”
    “一路从直隶到了两江，最后又去了广西。”
    “还去了广西？”
    “听说那里闹匪患，我就去打探一下。哼，这个匪患，闹的倒是有些奇怪呢。”
    “我到了那里，当地百姓都是议论纷纷的，都说着匪患闹的蹊跷。”
    “有何蹊跷之处？”
    “其一，那里几十年都无匪患，两千多土匪，一夜之间就出现了。”
    “其二，这土匪似乎都来自外地，当地人却从未听说有去投奔匪徒的。相反，有的人要去入伙，他们反倒不收呢。”
    “第三，这土匪除了刚到那里的时候，打劫了几家富户之外，过后竟然只盘踞在山里，再也不惊扰城乡。既不抢男霸女，也不打家劫舍，倒像是军纪严明，训练有素。”
    “其四，朝廷大军一到，他们就闻风而逃。大军一撤，就又卷土重来。就像捉迷藏似的。”
    “还有何可疑之处？”
    “要说可疑，便是东平王的人马也有可疑之处。每次剿匪，似乎都要提前放出风声，一路大张旗鼓，生怕土匪不知道似的。”
    “那回在店里，听得一个行脚商人说，他在路上时，曾经见到朝廷兵马和土匪遭遇，他就偷偷躲进了树林里。于是就见到了一宗奇怪之事。”
    “哦？什么奇怪之事？”
    “双方兵马遭遇，并未立刻交战，倒是交谈了一会儿，之后才开战，开战了，似乎也不是真刀实枪地拼命，倒好像演戏似的。打了半个时辰，双方各自鸣金收兵，最后竟然无一人伤亡。好像是一家人练兵似的。”
    唉，长安到底是练过兵，上过阵，只是去走了一下，就看出了破绽。
    他们当然是一家的。不过是养匪自重，别有用心罢了。
    长安走一趟，就能看出端倪，地方官员，满朝文武，怎么就没几个人能看出来呢？
    到底是昏庸无能，尸位素餐，还是装聋作哑，事不关己，高高挂起？抑或是别有用心？
    “王子腾不是去了么？就没听说他剿匪如何？”
    “王大人的京营，似乎打得尚可。”
    “怎么叫尚可？”
    “京营去了，倒是跟土匪打了一仗。那一仗，是跟东平王一起打得。说是把土匪包围了，不过，似乎叫土匪跑了不少，只杀死了不到一千人。”
    “不是合围了么，怎么又跑了？”
    “是东平王那边作战不力，土匪从他们那里跑了出去。不过，东平王的人马，似乎并无大碍，倒是叫人怀疑，是他们故意放走的。”
    “湖南那边儿情形如何？”
    “王子腾先是到了湖南，据说他的京营一到湖南，土匪就闻风而逃，四处溃散。所以，他在湖南一仗未打，就直接到了广西，这才打了一仗。我从那里走的时候，据说广西的匪患已平。如今湘桂两地，再无匪患了。如此情形，着实可疑，可见那三藩，确实如贾珉所说，是包藏祸心，图谋不轨。”
    长安最后点出了关键。
    这也是她亲自到西南的原因。
    “何以如此确定？”
    “虽无直接证据，但迹象已明。据我推测，他们本就不是土匪，那土匪不过是三藩的人马所扮。”
    “他们为何要如此？”
    “不过是借着剿匪之名，将他们的人马逐渐北移而已。”