三天后，贾珉商队与塔玛拉一起上路。
    他们此次行的目标，是罗斯首都圣彼得堡。在那里，塔玛拉将办理塔玛拉公爵的继承手续，之后，将跟贾珉商队一起，前往法国。
    就在贾珉前往圣彼得堡的同时，冯紫英也从帝都出发。
    此行，他带领着从方秀才培训的手艺人那里召募来的二百名工匠。第一步先赶往卜奎，然后将从卜奎前往平远城。
    为了争取时间，他选的是水路。从天津卫上船，在辽南牛庄登陆，然后走陆路到达卜奎。
    这条路线，跟当年府兵团第一次开往卜奎时，走的是同一条路线。
    己卯年夏天的帝都，似乎比去年平静了许多。
    去年的此时，正是朝廷对北温都拉用兵，大败而归的时刻。
    时间过去了一年，那场惨败的阴影，似乎渐渐过去。
    当时令人们痛心疾首的事情，似乎已经变成了遥远的记忆。
    去年冬季的时候，随着收复南温都拉之战的胜利，那场惨败又曾短暂地被人提起。
    那次提起，还伴随着一些令人热血沸腾的名字。
    比如贾珉、长安公主、王子腾以及冯紫英、陈也俊、卫若兰等。
    当然，被人议论最多的，则是这些名字背后的那个团体
    ——卜奎府兵团。
    随着府兵团的裁撤，那些府兵团的故事，也渐渐地被人淡忘了。
    今年夏天的话题似乎不多，朝堂上似乎也很平静。
    朝廷没有什么重大的举措，也没有比较轰动的人事变动。
    但是，消息还是有一些的。
    最近比较流行的，主要有两条。
    一条是，前一段时间，元亨天子在早朝时突然晕倒。
    虽然太医很快就给治好了，但是，此后连续三天，皇上都没有上朝。
    皇上恢复上朝后，早朝的时间，似乎也比原来要少一些。
    于是就有些传言，说皇上龙体欠安之类的云云。
    当然了，人吃五谷杂粮，难免有病。皇上虽然是真龙天子，但是，史上的每个皇帝，在最后也都驾崩了。
    人人都难逃一死，即使天天喊万岁万岁万万岁，也免不了这个命运。
    这个道理，其实是人人都懂的，只是没有人说出来而已。
    即使帝都的普通百姓，也都知道，自己说的每句话，说不定什么时候就被暗中隐藏的探子听去了。
    若是叫有心人给惦记上了，那可就没有好日子过了。
    所谓的有心人，帝都人都知道，那就是令人谈之色变的锦衣军。
    另一件议论较多的，就是南方有些不平静。
    广西地方，出现了一股数千人的土匪，占山为王。
    不过，这件事情似乎不是什么大事。
    尽管如今是太平盛世，但是，哪里出现点儿土匪，也属正常。
    以前就在昌平这样的天子脚下，还有鲁霸王土匪呢。
    到最后，似乎没有哪股土匪能成的了气候。
    如今，朝廷已经叫三藩派人去围剿这股土匪，人们都相信，大军一到，用不了多久，土匪就会土崩瓦解。
    三藩辖下，掌管了朝廷三成的军队，要想围剿几千人的土匪，还不是小事一件？
    不过，也有些人有不同看法。
    说是这股土匪出现的太奇怪。
    以前从来没听说过，当地官府也从来没发现有什么匪患。几千人的土匪，纠集起来，并非易事，不是一天两天就能聚集到一起的。
    况且，他们的粮食、饷银、装备等，都是从哪里来的？养活这样一股土匪，可是需要一大笔钱的。
    当然，这边一议论，就有人善意地提醒：莫谈国是，小心隔墙有耳。
    需要提防的，自然是锦衣军了。
    在帝都，锦衣军几乎是无处不在的存在。
    锦衣军游击谢鲲，如今是帝都最有权势的人物之一。
    虽然他只是个正三品的游击，但是，即使是那些一品二品大员，见了他都得以礼相待。
    不仅仅是因为他如今掌管锦衣军，还是因为他可以直接面圣。可以秉承圣上的旨意，秘密办差。
    遇到紧急时刻，还有先斩后奏的权利。
    可以说，这些年来，谢鲲一直就是个权势熏天的人物。
    只要他想办谁，就没有办不了的。
    即使王公贵族，文武百官，也是如此。从来没有人敢挑战谢鲲的权威。
    也正是因为如此，这些年来，谢鲲的心情始终不错，日子过的也很滋润。
    但是，最近几天，他的心情就有些不顺。不仅是不顺，甚至是有些恶劣。
    更加令他气愤的是，竟然是一个毫不起眼的小人物来挑战他的权威。
    小到什么程度呢？竟然是个奴才，一个地地道道的奴才。一个赶马车的，快七十岁的奴才。
    这个奴才，就是宁国府里的奴才焦大。
    现在，焦大就被关在锦衣军的大牢里。
    他是半个月之前被抓进来的。
    当时，他正走在宁荣街上，遇到了荣国府的管家张才，于是张才就请他到酒馆儿里吃酒。
    这几天，焦大挺高兴。他已经跟蓉大奶奶说了，想到乡下去养老，不在府里呆着了。
    尽管蓉大奶奶竭力挽留他，还说以后不再派他差事，就叫他在府里养老，但是，焦大还是要回到乡下去。
    蓉大奶奶无奈，就去跟老太太说了，老太太把焦大找去问话，也挽留他。
    后来见焦大执意要走，才算勉强答应。叫人赏了焦大钱，又叫秦可卿把乡下庄子的地划了十亩给焦大，这才同意他回去乡下。
    焦大本不愿意跟张才吃酒，但张才硬拉着他去，他就只好去了。
    两人喝了半天，焦大喝多了，就倒在路边睡着了。
    等到他醒来的时候，就在锦衣军的大牢里了。
    后来就有人来审问他，问的是二十年前的事情。是关于义勇亲王和他的孙女的事情。
    几十年前，义勇亲王在朝廷可是个大名鼎鼎的人物。
    他是先皇的哥哥，当时是太子，后来因为跟先皇争夺皇位，渐渐失宠，被废了太子。
    再后来，就是先皇被立为太子，继承了皇位。
    义勇亲王被废之后，被发配到了四川。直到先皇驾崩，当今元亨天子即位，才被召回帝都。
    义勇亲王被召回后，没过两年就死了。
    义勇亲王的儿子诚意亲王，后来不知因为什么原因，得罪了当今，被满门抄斩。
    义勇亲王当初跟宁国公私交极好，在被发配到四川的时候，宁国府还曾经给他送过钱财，让他度过了艰难的日子。
    就在义勇亲王的儿子诚意亲王一家被抄的前一天，焦大从诚意亲王府抱回了一个女婴。
    这个女婴，就是秦可卿。
    秦可卿，就是诚意亲王的小郡主。
    整个贾府知道这个秘密的，只有三个人：焦大、赖嬷嬷，还有老太太。
    焦大和赖嬷嬷是奴才，这样的大事，自然不敢自己做主，做主的是老太太。
    这是一件天大的事情，就连贾敬、贾赦、贾政都不知道。
    就在焦大以为自己可以把这个秘密带进坟墓的时候，这件二十来年前的事情，被人揪了出来。
    这半个月以来，焦大几乎天天受刑，但是，他就是坚决否认。绝不承认自己曾经从诚意亲王那里抱回来一个女婴。
    现在，他已经奄奄一息，自己已经感到，就要走到生命的尽头了。
    就在此时，牢房的门开了，几个锦衣军搬进来一把椅子，一个四十来岁的人，坐到了椅子上。
    旁边站着的那个，就是这些天来，一直在审讯他的张文。
    “焦大，想明白了吗？还是不说？”
    张文和颜悦色地说道。
    “焦大，招了吧，招了就好受了，给你吃的，给你喝的，养好了，就放你回去，到乡下养老去。你都这么大岁数了，何必还自寻苦吃呢？”
    焦大只是不吱声。
    “你知道这位大人是谁么？这就是锦衣军谢大人。谢大人亲自来了，可是给足了你面子，只要你招了，不仅放了你，谢大人还会赏你。”
    “张文，老子都跟你说过多少遍了，我从未抱过什么女婴到贾府。也不认得什么诚意亲王。你还要我说什么？”
    谢鲲咳嗽了一声。
    “焦大，你该知道我谢鲲的大名，只要是到了我手上的人，就没有不招的，你还是招了吧，免得受皮肉之苦。”
    “谢鲲？没听说过。还你的大名？你知道什么叫大名么？当年宁国公和荣国公，那才叫大名。”
    谢鲲并不生气，反而微微一笑。
    “焦大，好汉做事好汉当，你怎么连这点儿事儿，都不敢承认了呢？”
    “你知道什么叫好汉吗？老子当年跟着宁国公征战沙场的时候，你在哪里？老子把宁国公从死人堆里背出来的时候，你在哪里？你们不过是躲在地洞里的耗子，也就能背后算计算计人，你也配跟我提好汉？”
    “焦大，你如此抵赖，不值得的。你立下了那么大的功劳，贾府又是怎么对你的？都这么大岁数了，还叫你干活，如今你还替他们掩饰？”
    “那是老子自己愿意干的，闲不住。蓉大奶奶和老太太对我不错，如今我哪里能诬陷她们？老子虽然只是个奴才，丧良心的事儿，说死也不会做。”
    “焦大，看来你真是冥顽不灵了，你就不为了你的子孙后代想想嘛？我们要是想动手，立刻就能收拾了他们。”
    “谢鲲、张文，做人给自己留条后路。人在做，天在看，坏事做多了，早晚要遭报应的。”
    “哈哈哈，报应？谁敢报应？谁能报应？是你，还是贾府？告诉你焦大，别做梦了，连贾府我都不怕，我还会怕你几句话？”
    “谢鲲，你别得意太早。贾府如今是没有什么人。但是，只要那个人回来，你就怕了。”
    “那个人？谁？”
    谢鲲的心里，莫名地有一丝紧张。