荣国府史太君75岁大寿的寿宴，已经持续了七天，今天是最后一天了。
    如今的贾府，在帝都里，已经只能算是个中等之家了。但是，这场寿宴引起的关注，却超过的一个中等之家应有的规格。
    其原因，主要有三个。
    一是这场寿宴持续的时间长，一共是八天时间。花费了5000多两银子。
    这个年代，一般的五六口寻常人家，一年的生活费用，大约在20两银子左右。所以，这场寿宴的花销，可以供一个寻常家庭250年的花销。
    无论是从哪个角度来说，这都是一场豪华盛宴了。
    第二个原因，就是此时贾元春升任凤藻宫尚书。这被许多大家族看做是下一步晋封贵妃的信号。
    第三个原因，就是那场波及甚广的赌局了。
    帝都的赌局很多，几乎每天都有。但是，唯独这场赌局，引起了广泛的而关注。
    原因虽然比较复杂，但是，归结起来，也不外乎这么几点。
    首先，这是一场贾府里内部成员之间的赌局，然后，又因为这场赌局，引起连升赌坊介入，扩大成一场社会赌局。
    同时，这场赌局，也被看做是贾府嫡子和私生子之间的一个博弈。
    另外，这场赌局的赌注，也很新鲜。竟然是灵芝和西瓜。
    这种新奇的赌局，也吸引了众多人的关注。
    最后的结果，就是今年来贺寿的人特别多。许多原本没打算来的，甚至多年都没有什么来往的，都来了。
    按说，寿宴进行到了第八天，绝大部分宾客该吃的吃了，该喝的喝了，也该走了。但是，今年却有些人，一直在这里盘桓不走。住在城里的，也是动不动就去而复来。
    大家都在等着赌局结果最后揭幕的时刻。
    荣禧堂，是荣国府平时最为重要的议事地点。贾府的许多重大决策，都是在这里做出的。
    这几天，这里就成了接待最尊贵客人的地点。
    老寿星贾母、贾赦、贾政、王夫人、邢夫人、薛姨妈等贾家高层，贾府的世交，四王八公的贺客，均在上座闲聊。
    宝玉、李纨、黛玉、宝钗、秦可卿、迎春、探春和惜春等，则在下手站立。
    外面，就是主子们的丫鬟、婆子、长随和小厮们了。里里外外，足有几十人。
    就在这个时候，平儿来了。
    先是外面的下人们一阵骚动，然后就是屋里的主子们一阵交头接耳。
    不是因为平儿有这么大的威力，而是现在的平儿，身上贴的是贾珉的标签。
    作为今天这场赌局的主角，贾珉的随身大丫鬟此时来了，人们自然就联想到，这是带来了贾珉的消息。
    贾珉的消息，就是那场赌局的消息。
    鸳鸯迎了出去，平儿说明了来意，然后鸳鸯就回去禀报贾母。
    “这个珉哥儿，不是都送了我3000两银子嘛，这会儿又送什么礼来了？哪里需要那么多礼数。也罢，既是他有这份儿心，就呈上来吧，叫大伙儿也都瞧瞧，我倒是要看看，到底有什么新鲜的。”
    贾母话虽是如此说着，声音却比较高，满屋子的人都能听见，明显带着得意的样子。
    刚才鸳鸯告诉她，说贾珉送的是新鲜玩意儿。贾母虽然不认为会有多么新鲜，但是，也不介意在外人面前显摆显摆的。
    平儿、风花和雪月一人拎着一个竹箱子上来，几人磕了头，风花和雪月退下，平儿和鸳鸯打开了箱子。
    此时，对礼物最为关注的，就是宝玉了。
    自从听说平儿来送礼之后，宝玉的心情，就莫名其妙地紧张了起来。也不知为什么，一股不详之感，就涌上了心头。
    这份儿礼物，他既希望是西瓜，也不希望是西瓜。
    直到箱子打开，见到里面装的不过是苹果，心里才舒了口气。
    虽然那苹果是用缎子袋裹着的，个头大小比较均匀，但终究也不过是苹果而已，没有多大稀奇的。
    哼，珉老四，想靠着几个苹果就能讨得老祖宗的欢心，你想的也未免太简单了点儿。
    就在宝玉如此想着的时候，大人们却发出了啧啧称奇。
    宝玉细一看，就大吃一惊。
    原来那放在箱子里的苹果，已经拿了出来，在案子上摆成了两排。
    最为奇特的是，每个苹果上面都有一个字。那字，既不是写上去的，也不是刻上去的，就好像是长出来的。
    每个字的大小都一样，那笔迹，分明就是大学士季明銮的手笔。
    两排苹果上的字，恰好凑成了两句话：“福如东海长流水，寿比南山不老松。”
    正是祝寿的彩头。
    贾母起初也没在乎，此时却是凑近了，一个一个地看着，其他坐着的人，也都凑到了跟前，一个一个拿起苹果，仔仔细细地端详着。
    平儿和鸳鸯又打开了另外两个箱子，里面也是苹果，每箱12个，还是上面有字。分别写着“福禄寿喜”。
    “哟，这还真的是长出来的，可是有些神奇呢。”
    南安王妃啧啧称奇。
    “可不是嘛，倒真的是个好彩头啊，难道这就是所说的祥瑞？还真的有啊。恭喜、恭喜。”
    天降祥瑞，竟然真的出现了？
    一屋子大大小小，都是面面相觑。
    此前，关于贾珉所说的将会在野渡居出现祥瑞之事，众人皆有所闻。但是，谁也没把这真正当一回事儿。加上此前贾珉三番两次地求宝玉和贾蓉解约，以至于谁都认为那不过是贾珉在赌局必输的情况下，一种虚张声势的姿态而已。
    现在，竟然真的出现祥瑞了，那接下来的结果，会是什么样子呢？
    黛玉、宝钗等姑娘们，未免就把眼光投向了宝玉，开始为他担心起来。
    宝玉此时，心情自是极度复杂的。不过，他还是尽量地控制住了自己。
    没事儿，没事儿的。这不过是苹果而已，不在赌约里，只要西瓜和灵芝没事儿，珉老四还是输定了。
    风花和雪月又送上来了四个箱子，放在案子上。众人的眼光又一次集中了。
    还有？这回又是什么新鲜玩意儿？
    这次，平儿和鸳鸯都没动，而是示意李纨和尤氏上前，打开箱子。
    “你这个小蹄子，这回又是什么新鲜玩意儿，弄得神神秘秘的，还不快打开瞧瞧。”
    贾母向平儿笑骂着，脸上却满是笑容。
    “回老祖宗，这礼物太贵重，珉四爷说了，还得主子们亲自打开，献给老祖宗。”
    “这个珉哥儿，偏生他就这么多名堂。即是如此，你们妯娌俩就打开给大伙儿瞧瞧，我这也有些等不及了呢。”
    李纨打开一个箱子，立刻脸色就变了，表情复杂无比，手也哆嗦起来。
    见李纨表情异常，众人也都跟着紧张起来。尤其是秦可卿，微微张着檀口，几乎要喘不过气来。
    她是知道府里人不待见珉四叔的，生怕此时珉四叔意气用事，做出不祥和的事情来，那可就是更加得罪人了。
    李纨定了定神，终于把里面的东西捧了出来，就像抱着一个婴儿一样，小心翼翼地放到案子上。
    哦？这是什么东西？
    一个翠绿色的，身上带着西瓜瓜纹的四四方方的长条状东西，静静地躺在案子上。
    上面有四个字“福寿绵长“。看起来，也是天然地长在上面的。
    “这个是什么东西？”
    老太太也凑了过来。
    “回老太太，这个是西瓜。”
    平儿说着，就想要哭出来。心里却是在不断地骂着贾珉。
    这个混蛋四爷，只说这里装着苹果和西瓜，就是不跟我早些说明白。早知如此，我又何必如此担心。
    再偷眼看看宝玉，就见那脸色已经白了，眼睛也发直了。
    说话间，李纨和尤氏又把另外三个拿了出来，摆在案子上。
    一个是正方形的，上面的四个字是：“四平八稳”。
    一个是平行四边形的，上面的四个字是：“平平安安”。
    最后一个最为奇特，中间竟然是空的，外面看是圆形的，里面却是方形的。就跟一个铜钱儿差不多。但是，确确实实又是一个西瓜长在一起的。上面也有四个字：“皇恩浩荡”。
    这难道是西瓜？可是从未见过这样的西瓜啊。但是，从那花纹看，偏生就是西瓜的花纹啊。
    “回禀老祖宗，珉四爷有话，可以当场切开品尝一下。”
    平儿这句话来的很及时，此时所有人都在怀疑，这到底是不是西瓜。要想验证，最简单的办法，就是切开看看。
    “好好，切开看看，要是这是西瓜，咱们也算是既开眼又开荤了。”
    于是李纨持刀，慢慢地切开了那个长条形的。西瓜分成了两瓣儿。把两瓣儿挪开，就露出了鲜艳的瓜肉出来。
    “竟然真的是西瓜！”
    “来，快，再切，都给大伙儿尝尝鲜儿。”
    贾母有些手舞足蹈起来。
    众人西瓜到手，都小心翼翼地品尝着。
    “还真是西瓜啊，好甜啊。”
    南安王妃第一个赞叹道。
    “恭喜老祖宗。”
    “恭喜老太君。”
    “天降祥瑞，老祖宗大喜。”
    “今儿个可真是长了见识了，果然是天降祥瑞。”
    ……。
    众人纷纷恭维，一屋子热烈气氛。
    “好好好，同喜，同喜。大伙儿都尝尝，沾点儿喜气。珠儿媳妇儿，给鸳鸯，平儿和她那两个小丫头也切一块儿尝尝。姑娘们也都有。”
    贾母满脸笑容，不住地向客人们点头笑着。
    贾母虽然很高兴，却是没忘了一件事情。
    “就把‘皇恩浩荡’那个留着，改日进宫，给大姑娘送去。也显得咱们没忘了皇上的恩典。”
    此时此刻，谁也没注意到，在一个角落里，有一个人，正在暗自垂泣着。