琼宁州城东面的凤白山隐隐出现橘色的霞光，光芒越来越亮眼，那是喷薄欲出的日光。
    还不待旁人焦急，太阳好似一下蓄足了力，猛的跃出了山头，撕破了夜的黑暗。
    霞光普照，暖人融融。
    宋延年起来时，书童银扇也早已经起来，他殷勤的替宋延年打来热水，站在旁边递过一条干净的帕子。
    “宋公子，今日早食要吃什么，豆浆油炸桧还是小笼包？你先温会儿书，我去街上采买。”
    他讪讪的笑了两声，解释道。
    “昨儿啊，我家少爷已经狠狠的骂过我一顿了，宋公子您是读书人，哪有让您上街替我们买早食的道理。”
    宋延年洗漱干净后，躲过银扇的手，自个儿将帕子晾好，顺道将污水倒入院子里的槽口中。
    他转过头，只见银扇立在原地揉搓着手，一双眼睛巴巴的看着自己，里头满是可怜和无措。
    宋延年：……
    他不就是自己动手倒了个脏水，至于用这样的表情看他嘛。
    宋延年笑了一声，解释道。
    “不用你忙，我习惯了自己忙活事情，你照顾好你家少爷就行了。”
    说完，他瞥了隔屋的厢房一眼，里头王昌平还沉沉睡着。
    宋延年侧头继续道。
    “早间无事你也多歇歇，这段日子，你跟着你家少爷一路奔波也该疲累了，我这边没什么需要你帮忙的。”
    “当然，倘若有事，我也会唤你。”
    银扇呐呐应是。
    宋延年说完话，和银扇告别了下，转身就出了院子。
    银扇看着那阖上的木门，有些出神。
    这两日的相处，他觉得这宋公子虽然脾气顶好，待人也真诚，但是吧，是真的难以接近。
    他客客气气的，却离他们很远……
    ……
    宋延年出了屋门，向西走出百多步就听到了嘈杂的声音，前方是白马河这一带的市集所在。
    市集热热闹闹的，宋延年探看了一番，坐在了李家食记的小方桌上。
    李家食记名头取得响亮，却也只是市集角落里摆着三张小方桌的夫妻档小摊子，外头跑腿儿擦桌的还是自家大儿。
    大儿李小哥年龄十三四岁，因为常年在食记帮忙起早贪黑的，看过去有些瘦小，但他一脸的机灵相。
    宋延年拖开板凳坐了下来，开始点单。
    “今儿来一份香煎炊饼片，唔，再来一份胡辣汤，我要多搁辣少放葱花。”
    “好嘞！”李小哥拿着布快速的擦了两下桌子，就往摊位的灶车走去。
    宋延年拿起汤匙，没一会儿就等来了他的胡辣汤。
    李小哥一边将碗搁到宋延年面前，一边笑着唠嗑了两句。
    “这汤我们都滚在锅里，客官小心烫口。”
    “炊饼片一会儿再上，我家的炊饼煎可都是现煎的，又酥又脆，就是客官得等一会儿了。”
    宋延年：“无妨，现煎的才香呢。”
    李小哥笑道，“是极是极，哎，那桌客人唤我了，回头咱们再聊。”
    宋延年点了点头，“去吧，生意要紧。”
    ……
    趁着汤热，宋延年往胡辣汤里头搁了几滴香油，稍作搅拌，一股喷香扑鼻。
    他拿汤匙舀一口下肚，沉睡了一晚上的肚肠瞬间被唤醒。
    宋延年：唔，好吃！
    他开心的眯眼。
    ……
    “好吃！”一声爽朗的声音伴着畅笑传来。
    原来是隔壁桌一个老大爷吃得痛快，正毫不吝啬的大声称赞出口。
    直抒胸臆后，他也不顾汤汁烫口，低头呼噜噜的将那碗胡辣汤扫进了肚里。
    “这汤真不错！吃下肚爽快！哈哈。”
    再抬头时，褚怀京唇畔的胡须上都挂上了几丝黏腻的汤汁。
    宋延年：……
    原来不是自己说话啊！
    吓他一跳，他还以为自己没绷住将话喊了出来。
    不过，这汤确实是好喝。
    汤汁裹着肉丁，吃上一汤匙，汤汁带着爽口的辣跳腔的麻，再嚼上几口牛羊肉，肉香混着胡椒香精味儿，爽快却不呛口。
    不知不觉中，宋延年已经吃下了好几口。
    半晌过后，李小哥才端着一盘香煎炊饼片过来，他看宋延年面前，那少了两分汤汁的汤碗，笑着道。
    “好喝吧，这春日里喝上一碗我们李记的胡辣汤，保准你一整日暖暖和和的，来来，尝尝这炊饼片，缓缓喉间的热辣。”
    肚里有食，人生最是满足幸福。
    宋延年正吃着炊饼片，就见一青衣青年小厮急匆匆的跑来市集，他探头寻找了一番，视线在对上宋延年的时候，陡然一亮，接着就是快步走来。
    宋延年吞了一口胡辣汤，咽下有些干涩的饼，心道这人倒有半分面熟。
    他思索片刻，一时半刻却想不起来……
    接着他就见那小厮穿过他旁边，来到了先前大声称赞胡辣汤的老大爷身边，躬身敬称。
    “大人。”
    宋延年诧异的看了这老大爷一眼，没想到还有这么市井气的官爷。
    瞧那一身青灰色的长衫，也就是普通的棉布罢了，全身上下无一丝配饰，就连簪发的簪子，也只是一根普通的木簪。
    他打量了几眼，恍然，这不就是几年前，巨龟沉船时，在岸边帮忙的褚怀京大人和他家小厮小安嘛！
    只是褚怀京蓄起了长须，宋延年一时没有认出。
    另一边，褚怀京拿出帕子擦了擦嘴，侧头看了一眼有些慌张的小安。
    不疾不徐的道，“什么事让你如此慌慌张张的。”
    小安环看了四周，见没人注意，这才低头道。
    “周知府一早就摔了好几个茶盏，现在还在府衙里发脾气，梅大人没有办法，只得叫小的过来唤你。”
    褚怀京嘀咕：“知府大人发脾气，叫我有什么用，又不是我家老太发脾气，我还能买点面油香膏的哄哄。”
    耳朵灵敏的宋延年忍不住呛咳了一声。
    褚怀京嘀咕完肃容，“还有这等事？梅大人是否知道，这知府大人为了啥事如此气闷？”
    小安：“听说是京里来的方学政不打算回京了，他打算在琼宁府寻一宅院，到时充做府学，再收一些童生，他要去府学里授课。”
    “知府大人一听这消息，眼都红了。”
    褚怀京：……
    他想起审卷那几日，纷争不断的周知府和方学政，当然，大多数是周知府落下风。
    谁让人家方学政是京里的，听说他家小子还和什么侯爷的公子要好，这些小道消息听得周知府更是势弱。
    前几日，他还劝自家知府忍耐……
    这府学一办，方学政近期哪还有回京的打算啊！
    褚怀京：他可怜的知府大人呐，这是又要驴前马后了。
    “走走，咱们去劝劝知府大人，茶杯事小，别闷坏了自个儿身子。”
    他搁了个银子在桌上，话落起身就走。
    别看褚怀京年纪大，走起路来，步子虎虎生风，小安连忙跟上。
    李小哥来收碗时，才发现客人钱给多了，一时有些苦恼。
    宋延年：“我看那大爷很喜欢你家的胡辣汤，明儿说不定还来，你到时少收他点不就好了。”
    李小哥这才展颜。
    他们的摊位靠近市集的尾部，在西南方向有一条小道，因为太过狭窄，平日里很少有人打那儿走过。两边屋舍大多是从这小道里排水。
    长此以往，这条小道有些发臭污秽，走的人就更少了。
    此时，小道上传出呜呜呜的声音，似哭声又好似甬道间的风声。
    宋延年停下汤匙，问收拾碗筷的李小哥有没有听到声音。
    李小哥侧耳听了听，不在意的道，“没事，又是凤娘在哭呢。”
    宋延年：“凤娘？”
    李小哥：“是啊，凤娘曾经是李卫家里的婆娘，前五年吧，她们一家出门看花灯的时候，把自己的小闺女弄丢了，打那以后凤娘就疯了。”
    “我家就在李卫家附近，隔了三四栋房子，所以啊，这些事儿我都清楚。”
    他见宋延年的脸色，以为他在害怕，连忙开口。
    “嗐，没事，凤娘她疯了也不打人的，就是爱哭。”
    接着，宋延年就见小道里走出一个衣衫褴褛，蓬头垢面，抱着个布枕头的疯女人。
    她不时轻拍枕头低头憨笑，嘴里念叨着疯言疯语，肮脏的脸上一片温柔神情。