饮霜、碧落两个闻得曹震吩咐，齐上前行礼:“见过萧宗主、见过汀兰宗主。”
    萧千绝、林汀兰忙还礼道:“不敢当，不敢当。林大宗主辈分极高，算来我两个还是末学晚辈，哪有前辈向晚辈行礼的？今后万万不敢如此了。”
    龙祈然道:“二位掌门既无要紧之事，不若先玩赏一番真源雪景，想来东洲远在海外，如此大雪怕也少见。曹师弟与弟妹便作个陪，同萧掌门与汀兰掌门游游山径。”
    如说景致，现今真源山上也只余寥寥残雪挂在枝头，每年腊月世界大雪纷飞，满山俱是银装素裹之景，那才是披裘温酒、吟诗赏雪的好时令。
    萧千绝、林汀兰二人闻言不由一怔，然见龙祈然一张霜面神色冷冷，只当他心有不悦之事，只好随圆就方，同曹震夫妇并碧落、饮霜两个步出正气堂外。
    碧落因在山中日久，现下便充了向导，将真源山莲花、卧麟、凌云诸峰一一介绍。然萧、林二人此番前来自有心事，哪里听得进去，兼现今树木新芽未发尚是枯枝，全无半点夏时草青木华之景，只当是遛腿。
    待跃过两座峰头来在莲花峰下，曹震才道:“光阴荏苒，不觉已有十年不曾见过了。龙师兄绰号唤作‘霜面傲骨’，便见了我等也是一副冷神寒色，二位不要放在心上。话说萧宗主缘何来了中原？”
    萧千绝听他问起事由，自也稍稍放心，当下道:“当日孟大姑姑临别赠予飞天剑宗锦囊一只，现今飞天剑宗借此锦囊平步青云，天子之位已是飞天剑宗囊中之物。”
    “前时听闻爪哇守备空虚，一州上下披甲不过万余众，天子披甲随王爷率部七万余众亲征爪哇……”
    曹震至此方知，原来岁末爪哇军马抵死攻打镇南关，乃为回师退敌，不意却教中原人马尽诛于金鸡岭，东洲人马几乎不费吹灰之力，便将爪哇纳入囊中，此后再挥师北上，猛攻中原西南之地，故朝廷方缓了兵马追杀之事。
    如此算来，聂帅合围爪哇兵马的一番心血，送与东洲作了嫁衣，此后东洲攻打镇南关，又解救了一众豪杰的性命，也可勉强视作两不相欠。
    曹震想明原由，又发疑惑:“东洲天子倒也有趣，本是御驾亲征之举，怎地说作随王率部？”
    萧千绝道:“天子势微依旧，朝中大小事务多由王爷断决，今次远征爪哇，朝野皆有异声，奈何王爷的腕子硬如铁石，率府中甲士兵谏深宫，这才有了天子陪王出征之事。”
    曹震闻言不由鼓掌大笑:“好个铁腕王爷！不啻当年权相阿瞒挟天子令诸侯！话头扯回来，这位王爷又是何许人也？竟能有如此手段！”
    萧千绝道:“要说这位王爷，与大宗主、二爷、孟大姑姑皆是相识，便是当年飞天剑宗的劣徒——夜曦若。”
    人屠子闻言一怔，旋即不由失笑:“那赌徒小子竟有如此境遇，莫非真是天数如此、命中注定？”
    林汀兰在旁接口:“多亏了孟大姑姑临行前所留锦囊妙计，否则便有雄心壮志，也绝难至此。”
    萧千绝由怀中摸出一封书信:“此乃王爷亲书，特差鄙下送至孟大姑姑手中。”
    孟薇闻言接过信封，自轻轻扯去火漆展信阅览:“自瓠江县一别至今十载，曦若久疏问候惶恐临书，百拜孟大姑姑座前:昔孟大姑姑笔囊赐教之恩，愚铭记五内刻不敢忘，今东洲乃定、爪哇归心，欲图中原，光复大鄞江山社稷……”
    “然曦若无谋难堪大用，望孟大姑姑不吝慈悲恻悯之心，毋藏经天纬地之才，请帅吊民伐罪之师，少教军民遭受兵燹之灾。曦若拳拳之心天地可鉴，不得不直言上渎，幸孟大姑姑留意也。草草奉闻，立候裁决，谨启。”
    孟薇阅罢不由轻笑:“甚么‘吊民伐罪之师’？甚么‘少教军民遭受兵燹之灾’？倘他速速退兵驻守本国，百姓自解涂炭之苦、三军亦无杀戮之惨，岂需我一介妇人统御千军？”
    萧千绝忙道:“孟大姑姑三思。振臂一呼万夫舍命，多少人梦寐相求亦难得之。现今只需孟大姑姑移步军中，便可执掌千军万马，缘何要将唾手可得之位弃如敝履？”
    孟薇将信连封一同塞在萧千绝手中:“人言‘雌不掌兵’岂是虚话？便是我去了，曦若便就不怕教人戳着脊梁，说是要借妇人之手方能成事？”
    萧千绝正自沉吟，却听她又道:“我自归中原筹谋献策五载年华，殁于谋策军士，纵不及十万，也有八万之数，区区七万人马，我尚还不放在眼中。”
    林汀兰心内暗道:“此人竟能恃才傲物至如此地步？苦也，今后倘同此人斗智，怕是东洲十个智囊也非她一人对手，不若就趁今日除之，以绝后患！”
    正待动手忽觉浑身不适，转目一望，竟见曹震眼底神光炯炯直扫过来，心内又道:“此人距孟薇二尺，我距孟薇三尺，王爷曾说这厮武功高深莫测，切不可与他交锋，倘贸然出手，怕我与千绝兄皆要殒殁于此。”一时有些进退两难。
    正思忖如何言说孟薇，忽听她道:“要我出山倒也非属难事。我有三约，倘曦若应允，我自然出山相辅;若其不允，来日刀兵相见绝不留手。”
    萧千绝闻她言语内已有松动之意，忙道:“王爷宽宏大量何所不容？我二人愿闻其详。”
    只听孟薇悠悠道:“一者，中原黎庶一遭六载兵乱，每得一城需张榜安民、开仓济粮，不可妄杀百姓;二者，来日攻破皇城，中原天子并宫中侍官，皆需交由我武林一脉处置;三者，需曦若占得谪、恩二州。”
    “此三者但有一样不允，我决计不肯出山。往萧掌门与汀兰掌门急急回报，如曦若应允，便飞鸽传书于此，待谪、恩二州尽归所有，孟薇当赴行营。”