时间不知不觉已经进入了公元前185年的九月份，随着天气逐渐转凉，肆虐了大半个夏季的瘟疫终于有了收敛的趋势。
    不过，为了这场瘟疫，楚国已经付出了极其惨重的代价，别的不说，光是征发各郡医者以及大规模收购草药的用度就是一笔巨大的开支，如果不是因为红顶商人比较好控制，任由药商坐地起价的话，楚国付出的代价恐怕还要大。
    除了钱粮方面的巨大消耗，更惨的人员方面的损失。
    不得不说，项庄的危急处理措施还是相当得力的，由于沔水、白水、江水的阻隔以及水军的严密封锁，这场瘟疫最终被控制在了南阳、南郡两个郡之间，但既便只波及两郡，也足够给楚国造成惨重的人员损失了。
    现在瘟疫还没有完全消褪，人员伤亡也暂时无法统计，但是项庄估计，至少会有二十万百姓死于瘟疫，这还只是百姓，除了百姓，殁于瘟疫的楚军将士已经超过了六万人，项庄必须得承认，在医学落后的古代，流感的确是个不折不扣的超级杀手！
    楚汉沔水大战，楚军从头到尾的阵亡将士数量也不过五万多人，可只是一场瘟疫，就让楚军损失了六万多将士，这让项庄每每思及便心头滴血，因为死于瘟疫的这六万人可都是年轻体壮的壮丁哪，楚国的人口基数还没有雄厚到能让项庄完全无视六万壮丁的地步！
    而且，瘟疫最大的麻烦不在于瘟疫本身，而是瘟疫过后的善后工作，譬如说死于瘟疫的楚军将士的定姓问题，抚恤事宜，还有南郡、南阳两郡的灾后重建问题，还有对两郡水源进行大规模消毒的事宜，等等等等，纷繁复杂，无一不是极耗费心力之事。
    唯一值得庆幸的是，令尹项他不辞凶险、已经赶到南阳大营，所有与军务无关的事务已经全部交由项他来处理，项庄除了总揽全局，已经不必事必亲躬了。
    这会，项庄正在文武重臣的簇拥下巡视一处水源，那是十几口深井。
    瘟疫虽说有所收敛，但这并不意味着就可以掉以轻心了，事实上，被隔离诊治的楚军将士仍然还多达十几万人，要想完全治愈或者等待这些将士自愈，还需要一段不短的时间，那么在这段时间，保持水源的清洁就至关重要。
    水源若是污染，那一切就都前功尽弃了。
    项庄边走边吩咐负责水源警戒的子都道：“子都将军，有道行百半九十，虽说疫情有所缓和，但你们绝不可掉以轻心哪？”
    子都忙道：“大王放心，臣理会得。”
    话音方落，乌木崖大统领屈不才忽然匆匆来到了项庄身边，又从腰带之中摸出一小卷密信递给项庄道：“大王，这是咸阳发来的飞鸽传书！”咸阳的飞鸽传书当然不可能直接发到南阳大营，是经过秭陵、江陵转发的。
    项庄展开密信匆匆看完，顿时脸色微沉。
    密信中只提及了一事，潜伏咸阳的乌木死士无意中窥见汉太子刘恒、亚相白墨连夜出奔咸阳，奔着洛阳方向去了。
    遂即项庄又将密信递给项他、项佗、毕书、百里贤等文武重臣逐一传阅。
    待大臣们传阅完毕，项庄率先问百里贤道：“子良，这事……你怎么看？”
    百里贤摇了摇手中羽扇，沉吟着说道：“刘邦领兵在外，按例会留下太子监国，而今汉太子刘恒却与白墨连夜出奔洛阳，由此可见洛阳方向发生了足以动摇国本的大事。”
    “足以动摇国本的大事？”武涉微微蹙眉，下意识地问道，“会是什么大事呢？”
    “无非两种可能。”百里贤扬起左手又伸出食中二指，说道，“其一，敌国大军兵临洛阳城下，然而我大楚根本没有大举进攻洛阳，齐、韩、赵国正遭受匈奴袭扰，同样不可能威胁洛阳，所以这种可能姓已经可以排除。”
    武涉又道：“却不知道第二种可能又是什么？”
    项庄目光一凝，沉声道：“莫非刘邦已经走出尧山了？这老儿的命还真是硬呢。”
    “没错，第二种可能正是刘邦相召！”百里贤微微一笑，又道，“只不过，能让刘恒、白墨连夜出奔，可见刘邦的境况非常不妙，若是臣没有料错的话，十有八九是崩卒在即了，所以才会急诏太子、亚相前往洛阳托付后事。”
    “托孤么？”项庄眸子里霎时浮起一丝寒芒。
    百里贤眸子里同样有寒光一闪而过，沉声道：“大王，这或者是一个不战而屈人之兵的好机会！”
    “你是说……落井下石么？”说着，项庄拿起一块生石灰扔进了一口井里。
    “对，落井下石！”百里贤以手中羽扇指了指深井，说道，“如今之汉国，就好比落井之人，只要再往井里扔几块石头，就能兵不血刃将其活埋！”说此一顿，百里贤又道，“臣以为此时派人在关中散布谣言可收奇效。”
    “此计甚妙！”毕书忍不住击节赞道，“我师兄能被汉王召往洛阳托孤，足见刘邦将要委以重任，然而，他虽能力过人，却毕竟资历浅薄，如若汉王真的崩卒在即，其帐下那批宿老重臣未必心服，稍有风吹草动，关中必将大乱。”
    “善！”项庄狠狠击节，吩咐屈不才道，“老屈，此事由你安排！”
    “喏！”屈不才轰然应喏，转身匆匆去了，大约半刻钟后，一只信鸽便从楚军大营扑翅翅飞上夜空，直奔江陵而去，这却是屈不才发往咸阳乌木崖分部的密信，只是楚军大营的信鸽无法直飞咸阳，所以只能借助江陵中转。
    ##########
    再说刘恒、白墨、陈平扶了刘邦灵柩车驾返回关中，却秘不发丧。
    两天之后，御林军刚刚经过正在修建的新关（后世之潼关），一个石破天惊的消息突然传入御林军中。
    “你说什么？！”陈平难以置信地瞪着叔孙婴，沉声道，“大王崩卒的消息已经传遍整个关中了？”
    居于首席的刘恒也是两眼圆睁，满脸的难以置信，居于刘恒右下首的白墨浓眉深蹙，陷入了沉思。
    叔孙婴不敢隐瞒，如实禀报道：“太子，末将句句属实，绝无欺瞒！”
    “这怎么可能？！”陈平两手一摊，不可思议地道，“先王崩卒之事，除了大王、丞相、本太师以及叔孙将军你，就只有那十几个御林卫知道了，而且事情才刚刚发生三天，怎么可能就传遍整个关中了呢？这不符合逻辑呀？”
    “哎呀失策！”白墨却忽然一拍额头，说道，“竟然疏忽了无孔不入的乌木崖了！”
    “乌木崖？！”陈平闻弦歌而知雅意，说道，“丞相是说，大王崩卒的消息是乌木崖的人散布出去的？”由乌木崖的人散布谣言，倒也解释得通。
    可是再转念一想，陈平便再次脸色大变，乌木崖散布的虽是谣言，却偏偏是事实，如此一来，他们可就极其被动了，别的不说，接到书信后正启程返回咸阳的卢绾会怎么办？只怕这家伙掉头就回九原去了罢？还有吕台，又会有什么样的反应？
    “此事非同小可。”陈平定了定神，对白墨说道，“丞相，咱们恐怕不能够再按原定计划行事了，至少针对卢绾还有上将军的安排得提前了。”
    白墨点了点头，当机立断道：“这样，咸阳这边就交给太师你了，本相这便动身昼夜兼程赶赴晋阳！”说此一顿，白墨又转头吩咐叔孙婴道，“叔孙将军，你率五十骑昼夜兼程奔赴上郡，务必封锁榆林口，不令谣言漫出内长城！”
    “喏！”叔孙婴轰然应喏，率先领命去了。
    目送叔孙婴的身影远去，陈平不无担忧地道：“丞相，此事你有把握吗？”
    “此事谁敢说有十足把握？”白墨苦笑摇头，遂即又振作精神道，“不过事到如今，也只能将希望寄托于冠军侯身上了，我们已经别无选择了，不是吗？”
    陈平报以苦笑，事到如今，除了信任周冠夫似乎真的别无他策了。
    当下白墨又转身冲刘恒深深一揖，说道：“大王，臣这便出发了。”
    “相父定要小心行事。”刘恒免不了叮嘱几句，白墨再揖，转身去了。
    直到这一刻，刘恒都还不知道白墨、陈平的全盘打算，白墨现在已经出发去了晋阳，然而看陈平的样子，似乎也没有将全盘计划告诉刘恒的意思，刘恒虽然心中郁闷，却竟然忍住了没有发问，只摆出一副任由丞相、太师全盘艹持的样子。
    陈平在行辕中沉吟了片刻，忽然召来一名御林卫，吩咐道：“你带上百骑御林卫先行一步，务必在沿途各县乡亭找到一名跟先王体貌相似之人，事若不遂，唯你是问！”
    “喏！”御林卫答应一声，领命去了。
    陈平这才转身向着刘恒浅浅一揖，禀道：“大王，老臣意欲重建黑冰台。”
    “黑冰台？”刘恒心下咯顿了一声，这不是故秦的特务机构么？不过仅仅只是一怔之后，刘恒便爽快地答应了下来，“太师若是认为必要，尽快去办便是。”
    （未完待续）