当天晚上，项庄便让高初带兵从附近的历阳县搜罗了大量的白绫、白罗以及白布，将整个楚军大营都布置成了一个巨大的灵堂，同时所有校尉以上将领俱皆缟素，在项庄的率领之下，分成左右两班，前来尉缭灵柩前吊唁。
    项庄甚至对着尉缭灵柩行了三跪九叩大礼。
    三跪九叩可是中国古代最高规模的礼节，一般来说，只对天、地、君、亲、师行三跪九叩大礼，显然，项庄已然将尉缭视为自己的父辈或者师尊了。
    吊完了孝，项庄又给尉缭守了三天三夜的灵，以示尊崇。
    丧事办完，项庄就立刻从悲痛中挣脱了出来，开始着手处理正事，按照尉缭遗计，首先要做的就是派部份老兵过江。
    ##########桓楚、钟离昧、季布、虞子期四将鱼贯进了项庄大帐。
    尽管如今的季布是名义上的大楚末将军，但钟离昧却仍旧走在他的前面，季布对此也是泰然自若，可见一些老规矩一下是改不掉的。
    “参见上将军！”桓楚四将一字排开，冲项庄拱手作揖。
    项庄从席上跪坐起身拱手回礼，又肃手请四将入席就座，然后说道：“老桓、钟离、老季、子期，还记得当初在寿春的时候么？”
    “记得，怎么不记得？”桓楚喟然道。
    “要不是上将军，我们早死在寿春了。”桓楚也道。
    钟离昧则别有感慨，说道：“末将完全没有想到，上将军带着三千孤军万里转战，不仅没有被刘邦老儿和各路诸侯击灭，短短不到一年时间，竟然还带着三万铁骑杀了回来，先王若是在天有灵，也该含笑九泉了。”
    虞子期什么都没说，可他的脸上也露出同样的感慨之色。
    凭心而论，当初在东阿县临危受命时，虞子期也绝然想不到上将军不仅真的能够带兵打进关东，不仅能够全身而退，居然还能拉起这么庞大的一支骑兵打回来，纵然是先王，只怕也未必能比上将军做得更好吧？
    项庄摆了摆手，说道：“还记得当初在寿春军营，我对大家说什么了吗？”
    桓楚、季布、钟离昧、虞子期纷纷目露凝重之色，项庄吸了口气，说道：“我说过，只要有我项庄在，大楚的天就塌不下来，总有一天，我项庄会带着大家打回江东，现在，江东已经近在眼前，回家了，将士们终于回家了！”
    一时之间，桓楚、季布、钟离昧、虞子期魂神俱颤。
    四人情不自禁地回想起了当初在寿春军营的危急时刻，那时，先王自刎乌江的消息突然传开，三千残部军心浮动，眼看着就要冰消瓦解时，是上将军一番激动人心的说词，才重新唤醒了大伙的战意，再接着，上将军又于寿春城外怒斩樊哙，一下就稳住了军心。
    现在回想起来，这一幕幕的场景仿佛就发生在昨曰似的，当真让人感慨不已。
    项庄又道：“当初参与寿春之战的三千老兵，现在大约还剩下千余人，你们明天就带着这一千多老兵过江，返家省亲吧，自从先父早年间带着八千子弟兵过乌江，将士们已经整整九年没有回过家了，是时候让他们回家跟亲人们团聚了。”
    桓楚用力地点了点头，忽又问道：“上将军，你呢？”
    项庄道：“我要留下来给军师守灵，守满三月之期，再过江不迟。”
    桓楚、季布默然点头，对于项庄跟尉缭之间的情谊，两人都是知道的，项庄要执子侄礼给尉缭守孝仨月，他们也是深以为然，钟离昧有些惊讶，虞子期则陷入了沉思，显然，四人之中只有虞子期隐隐猜到了项庄此举的用意。
    项庄又道：“还有，记得给每个老兵送一匹良驹，再按爵位发给饷钱，公士一万钱，上造两万钱，簪枭三万钱……爵位每增加一级，饷钱就增加万钱！还有，阵亡将士的抚恤金也一并捎回去，连同赐给爵位的文书，一并交与他们的家人。”
    坐在下首书写文书的武涉低声提醒道：“上将军，制钱不够。”
    楚军洗劫洛阳、咸阳以及关中诸县，很是抢了不少制钱金银，不过制钱由于数量多，重量重，大多都扔了。
    项庄不假思索地道：“制钱不够，就以黄金折算，黄金不足，就以马匹充抵，不管怎么说，都不能让阵亡将士的家人吃亏。”说此一顿，项庄又以无比沉重的语气说道，“不能让我们大楚的将士，流血又流泪呀。”
    不能让大楚的将士流血又流泪？桓楚四将耸然动容。
    “喏！”武涉也是微微动容，当下恭声应诺，遂即翻出老兵名册，跟着桓楚四将出了项庄大帐，直趋高初的亲军大营而来。
    ##########桑林村是吴县东郊的一个大村落，足有百十户人家，村民们大多靠种田、养蚕为生，虽说最近世道不太平，不过曰子也还过得下去。
    因为正逢赶紧的曰子，村口土路上的行人络绎不绝。
    人群中，一个年近花甲的老媪正挎着个竹篮，吃力地往县城方向赶，老媪的篮子里装着满满一篮子的鸡蛋，估计是攒了有一段时间了，应该是打算进城用鸡蛋换些年货，张罗着要过年了，在老媪的身后，还跟着个岁的孩童。
    “阿嬷，剩儿要穿新衣裳。”孩童扯着老媪的衣襟，稚声稚气地说。
    “剩儿乖，等阿嬷卖了鸡蛋，就去扯两尺布，给你做一身漂漂亮亮的新衣裳。”阿媪挎着篮子，回头望向孩童的眼神里满是慈爱之色。
    正行走间，一个十岁的青皮后生忽然从前方狂奔而来。
    老媪吃了一惊，赶紧挎着篮子扯着孙子闪到了土路的左侧，看样子，这个十岁的青皮后生应该是村里的一霸，老媪看样挺怵他的。
    不想那青皮后生眼尖，一眼就看到了老媪。
    当下那青皮后生抢上前来，高声大叫道：“前门阿媪，你家狗剩哥回来了！”
    “啥，你说啥？”老媪一下没听清楚，下意识地问道，“青皮你刚才说啥？”
    青皮后生道：“前门阿媪，你家狗剩哥回来了，就在前面大路上，骑着高头大马，披着铁甲，挎着长刀，后头还跟着十几个兵，可威风嘞！”说罢，青皮后生又伸手一指前面，说道，“喏，前门阿媪你看，那不就是你家狗剩哥么？”
    老媪抬头看去，果然看到大路上来了一骑高头大马，马背上的汉子披着甲，挎着刀，后头果然跟着十几个兵，好生威风，这汉子一路上还向着土路上的隔壁阿公、后屋头阿媪、前村李媪连连打着招呼，却不是她的狗剩还有谁来？
    当下老媪把装满鸡蛋的篮子往地上一放，扯起孙儿就往前头迎，还是那青皮后生机灵，当下赶紧又从地上把篮子给拎起，追了上去。
    老媪一边走，一边扬手高喊：“狗剩，我的狗剩……”
    “阿母？！”马背上的汉子一眼看到人群中的老媪，顿时滚鞍下马，膝行十几步抢到老媪跟前，又一把抱着老媪大腿嚎啕大哭道，“阿母，不孝儿狗剩回来了，狗剩回来了，你老人家受苦了，嗷嗷嗷……”
    “回来了好，回来了就好。”老媪也是老泪纵横，又伸出干枯的双手抚摸着汉子的脸庞，颤声说道，“狗剩，让阿母瞧瞧你，让阿母好好地瞧瞧你……”仔细端详了汉子几眼，老媪又颇为心疼地道，“狗剩，你瘦了，可也壮实了。”
    “阿母，你老人家可是老多了。”汉子泪如滂沱。
    老媪抹了抹眼泪，忽然将缩在身后的孩童扯了出来，柔声道：“剩儿，你爹回来了，这是你爹，快叫阿爹。”
    “阿爹。”孩童惴惴地叫了声。
    “这是剩儿，这么大了？”汉子惊喜不已。
    记得当初他离家时，剩儿还在襁褓之中呢。
    “剩儿可乖，跟着我吃了不少的苦。”老媪说着又开始抹泪。
    “阿母，狗儿如今也是有爵位的人了，从今往后，你就再不用像以前那样辛苦了，你老人家就坐在家里安享清福吧，哈哈哈……”说着，汉子便将孩童一把抱起放到马背上，然后搀着老媪就往回走，“阿母，回家，咱们回家。”
    四周围着的乡亲便纷纷让开道，一个个望向祖孙三人的眼神里全是艳羡之色，有个白胡子老翁更是感慨不已地道：“老朽早就说过，狗剩不是个寻常之人，你们看，这才九年，这小子俨然就是个大人物了，呵呵。”
    人群中，青皮后生拎着篮子挤了上来：“狗剩哥，这是你家的鸡蛋。”
    汉子接过篮子，顺手又递给了身后跟着的一个士兵，又道：“你是青皮？”
    “对对对，我就是青皮，狗剩哥你还记得我呀？”青皮后生惊喜不已，看看汉子身后的骏马，又看看后头跟着的十几个士兵，羡慕地道，“狗剩哥，如今你可是发达了？”
    “那是。”汉子大大咧咧地道，“如今咱也是官老爷了，大夫，知道啥叫大夫不？”
    青皮后生自然不知道，却羡慕不已地道：“大夫？好大的官呢，狗剩哥，过完年让我跟着你去当兵，成不？”
    “成。”汉子不假思索地道，“过完年，你就跟我走吧。”
    （未完待续）