我轻轻弹了弹指甲，严肃地盯着他，一字一句地说：“李老爹，从现在起，再说一句‘撤退’的话，你就可以离开探险队了。我跟苏伦的钱是赚不完的，但离开的人却一分都拿不到，你明白吗？”
    李尊耳的脸更红：“古人不为五斗米折腰，我不要钱，只是为大家考虑……”他的声音越来越小，终于在我的逼视下闭嘴。
    一起出现在院子里的，不仅仅是蒋光和蒋明，还有那四个身背猎枪和弓箭的猎户。
    山风吹动压在钱包下的纸钞，发出一阵悦耳动听的脆响，立即吸引了所有人的注意力。
    “李康，从今天起，所有人的薪水增加五倍，如果谁能贡献出搜索苏伦小姐的良策，只要是行之有效的方法，奖励一千——谁能第一个找到她，奖励十万人民币。”
    李康眉开眼笑：“谢谢风先生，我们一定会努力，一定会努力！”他虽然只有三十岁，身子却单薄瘦弱，而且佝偻得厉害，真不知道是如何当上博物馆保安的小头目的。
    十万人民币，足够在他们住的乡下盖一栋漂亮的大房子，并且数年内衣食无忧了，他们当然想拿这笔钱。
    一个猎户猛地举起双手：“风先生，我有办法，我有办法！”他或许看过学校里的孩子们上课发言先举手，但却分不清要举哪只，只好双手齐来，像打了败仗投降一样。
    四个猎户是同宗兄弟，都姓巴，这一个叫巴昆，其余三个分别叫巴石、巴南、巴井，相貌衣着相差无几，都是黝黑干瘦，身上穿着马帮贩子们运进大山里的廉价羽绒服和牛仔裤，脚下则是一色的黑色手工布鞋。
    “要讲熟悉山林小路，没人能比得上响铃寨的黑道老哥，不如多拿些钱和礼物请他们出马？”巴昆舔着嘴唇瞪着桌子上的钱，急不可待。
    其余三人一头赞同：“对对，响铃寨的人马遍布前面的三座大山、七道沟峪，他们要找人，还不是老鹰抓兔子一样的小事，巴昆说得对，应该拿这些钱！”
    我挪开钱包，向巴昆点了点下巴。
    他腾地向前一跳，一把抄起纸钞，“啊”地大叫了一声，喜不自胜。按照他们的捕猎收入，一千元需要漫山遍野跑两个星期，捕杀五十只以上的野兔才能换来，还得忽略掉鞋子和衣服的磨损。
    “我也有办法，我也有办法……”其他三个人争先恐后地举手。
    “咳咳，走开走开，走开——”蒋光一抡胳膊，四个人全部踉踉跄跄地跌了出去。他大步走过来，坐在我对面的石礅上。这种场面，是李尊耳最不擅长的，他已经提前离开石桌，走进东屋门槛内的阴影里。
    “风先生，响铃寨的人都是吃人不吐骨头的黑道土匪，指望他们出手，最后肯定人财两空。这样，你多拿些钱出来，我把咸阳城里的三十几个同门师兄弟都请过来，以前我跟苏伦小姐说过，她已经同意了，只是说等行动有了眉目之后再请他们过来。一口价，五十万，保证把苏伦小姐找出来，咱们咸阳人说话算话，掉地下砸个坑，只要你点个头，我明天就打电话找人。”
    蒋光、蒋明虽然都是乡村农民，却是练过几年外家硬功的半个江湖人，否则也不会被仇家追杀而逃进深山、误入阿房宫了。
    蒋明连连点头附和着，对自家哥哥的英明决断心悦诚服。他是个没主心骨的人，蒋光说什么，他只会点头说好。两个人的双手同样粗粝宽厚，所练的武功是介乎铁砂掌与黑砂掌之间的某种杂牌掌法，拿出来砍树、砍砖头还是很能唬人的。
    第一部 边陲秘境 第二章 龙格女巫
    李康一直面无表情地看着所有人争先恐后的表现，此时突然开口：“大家静一静，不如按照山民们的指引去拜见龙格女巫，看女巫能不能给些提示？她是这片大山的守护神，苏伦小姐只要还在山里，就一定在她的庇佑之下。”
    他的声音并不高，蒋光猛然挥手，带起一道劲风：“小李，你个毛孩子懂什么？我们练武之人，从不跪拜巫婆神汉，对不对风先生？”
    跟高瘦粗粝的蒋家兄弟比，李康显得弱小无助，像棵缺乏营养的小树。
    这是他第二次提到“龙格女巫”的名字，昨晚那次，他说苏伦曾亲自去拜会女巫，但被拒之门外，不予接见。
    “对，大哥说得对，练武之人，谁武功高谁就说了算，画符捉鬼什么的都是骗人把戏，跟我们是两条道上的牛车，根本走不到一起。风先生，你下命令吧，三个月之内，一定把人找出来，活要见人，死要见尸！”蒋明的话掷地有声，不过我要的是人，而且三个月的期限，早就让我发狂杀人了。
    李康挺了挺身子，还想据理力争：“山民们都说，龙格女巫就在左前方那条山沟里，去一次又不麻烦，总比请土匪来得容易些。”
    “哈哈，你敢说我们咸阳好汉是土匪？”蒋光反手一抓，屈臂一举，已经把李康擎在半空。练外家硬功的人，臂力超群，随便举起一两百斤的东西不是难事。李康的身子那么柔软，像根煮熟了的面条一样，搭在蒋光手里。
    他的右肘尖、右肋下、双腿有明显的破绽，我只要掷出钱包，就能令他乖乖臣服，但我并不想立刻出手，想看看这群乌合之众能闹到什么时候。
    “放我下来，我没说你，我说的是响铃寨的人。”李康知道自己挣扎也没用，索性一动不动。
    “放你下来好办，你得先大叫三声‘龙格女巫是个婊子’，并且保证以后不准在咸阳好汉面前提她的名字，懂了吗？”蒋光哈哈大笑，像举石锁一样，右臂一抬一沉、一沉又一抬。
    他真是太鲁莽了，见山不可咒神——他敢对当地人信奉笃诚的龙格女巫出口不逊也太大胆了，遇到灵气超强的巫术高手，一听到别人叫自己的名字，马上就会有心灵感应，甚至几分钟后就能杀到。
    敬神如神在，像他这样张口就往神巫身上泼脏水的，只怕没什么好下场。
    李康沉默不语，巴家兄弟躲得远远的，一点要见义勇为的意思都没有。
    蒋明附和着：“叫，快叫快叫！”
    李尊耳手扶门框大叫：“君子动口不动手，蒋家兄弟，老朽在这里替犬子向你们赔罪了，快放他下来。”
    古人都说，百无一用是书生。他说得再委婉，自己的儿子被人家举在半空，他一点办法都没有。
    一阵寒冷到极点的阴风骤然吹了过来，院门口上胡乱贴着的春联动荡起来，发出“哧啦哧啦”的怪响。
    “放下他，快放下！”我刚刚来得及出声提醒，蒋光已经“哎哟”一声叫起来，左手捂住小腹，身不由己地向前跪下来，膝盖重重地砸在青石板地上。
    李康身子落地，骨碌碌地滚了出去，手忙脚乱地爬起来，惊恐地瞪大了眼睛，四面张望着。
    我能感觉到一股杀机正缓缓蔓延过来，穿过大门，一直逼向蒋光。
    “哗啦”一声，巴昆反手摘下肩上的单筒猎枪，拉栓上膛，却不知道该向谁瞄准。蒋明躲得比谁都快，脚后跟一转，已经跃向东屋，险些把李尊耳撞倒，两个人立刻慌里慌张地“哐当”一声关上了门，随即是稀里哗啦的插闩落锁声。
    天一直都阴沉沉的，时间大约在下午四点钟，很快便要进入暮色四起的黄昏。我左腕里藏着的战术小刀，随心思一转，便弹落在掌心里。蒋光虽然出言无礼，却罪不该死，如果他的生命有危险，我可不能见死不救。
    院子里没有多余的人影，但蒋光的脖颈似乎突然被勒紧了，舌头突兀地伸出来，眼睛上翻，喉咙里咯咯乱响着。
    “朋友，手下留情，他是无心的，别跟粗人一般见识——”我的右臂缓缓抬起来，感觉到那股杀气完全将蒋光笼罩住，仿佛要将他一口吞噬下去。我手里的刀已经忍耐到极限，力量也提聚到极限，下一秒就将射出，那阵杀气却蓦地退了出去，翻越石墙，消失得无影无踪。
    我一步跃到石墙边，向西南张望，远处山坳里，隐约有淡青色的炊烟升起来，与雾霭混成一片。
    李康第一个跑到我身边，他个子太矮，马上翻身上墙，指着那炊烟来处：“风先生，一定是龙格女巫来过，她最恨别人背后毁誉，一定是她。”
    蒋光颓然地倒下，双手捏着脖子，用力咳嗽着，眼泪鼻涕横流，狼狈之极。
    我犹豫了几秒钟，决定追到那山坳里看看，目测两地距离会在两公里左右，如果加快速度的话，天黑之前便能顺利返回。
    在这种蛮荒之地，知识最渊博的只会是所谓的“巫师”，而且近年来，很多在城市里被追得无处藏身的国际罪犯，总会选择一处荒芜之地隐居起来，避开无处不在的网络追讨。以这类人的经历与手段，被愚昧无知的原住民当成天神、巫师是很正常的。
    跃下围墙时，李康曾大声叫了一句：“风先生，要我陪你去吗？”
    我在背后摆摆手，拒绝了他的好意。像他那样的角色，是不可能给我帮上什么忙的。我真怀疑苏伦和席勒在哪里找了这么一群乌合之众，别说探险，就算自保都很够戗。
    走到一半路程，我已经开始盘算从西安的武林高手中高薪邀请几个过来，或者重庆、成都两地也是藏龙卧虎之处，总之是不能把重任压在这些形形色色的普通人身上。
    脚下并没有路，幸好是冬天，树叶落尽，视线笔直，不会迷失方向。
    从妃子殿到山坳，垂直落差接近三十米，所以我跨过一条清澈的小溪再次回望时，妃子殿已经远远地高高在上。溪水没有结冰，冒着丝丝水气，从前面的一排石屋侧面流过来，一直向北，湮没在无尽的乱石与荒野中。
    炊烟就是从石屋顶上升起的，我快步踏上茅屋前的空地，向着黑漆漆屋子里客气地拱手：“有人在吗？外乡人前来拜见龙格女巫，可不可以进来？”
    没有人应答，石屋门口只悬着一张黑色的布帘，左侧的石墙上写着两个白色的字，字迹凌乱，应该是重叠的两个“心”字。
    我垂着手，静静等待。
    “是谁？”门帘后面一个低沉嘶哑的声音传来。
    “我是风，妃子殿那边的探险队，有些困惑想请教龙格女巫。”我向着门帘拱手，弯腰鞠了一躬。
    “什么事？”一阵风吹过，掀动门帘，我隐约看见屋子正中是一座低矮的石台。
    “我朋友苏伦三天前进山，突然失踪，请大师指点，怎么才能把她找回来？”我向前走了几步，靠近门口。
    “好吧，等一等……”门帘呼地翻卷起来，搭在门口上方的木棍上，同时一股淡淡的香气飘出来。我缓缓提聚内力，凝神警戒，慢慢走进去，生怕中了对方的暗算。在这种穷乡僻壤里，什么人都有，什么事都有可能发生。
    石台前面，摆着一张一米见方的灰褐色沙盘，四角插满了长短参差的木棍。沙盘侧面的黑色香炉里燃着三支灰色的香，发出类似于龙藏香的味道。屋子里没点灯，光线极其黯淡。
    “你的朋友，困在十五岭里。”
    黑黝黝的屋顶上倏地落下一条细瘦的黑色影子，从头到脚被一张巨大的黑色斗篷包裹着，前额垂下的那只肥大风帽将整张脸全部遮住。她提起一根细长的干树枝，指向沙盘里一块树枝密集的土丘。
    我已经看过此地的详细军事地图，却没有“十五岭”这个地名，甚至方圆百公里之内，就根本没有以“岭”命名的地方。细看沙盘走势，高低分布根本就不是妃子殿一带的地形。
    “大师，十五岭是哪里？难道不在这片山林里吗？”
    “你很聪明，猜对了。”她用树枝轻轻敲打着那个土丘。
    如果沙盘描绘的内容不是这里的地形，犹如对着美洲地图去非洲探险一样，南辕北辙，不知所云。
    “十五岭是什么地方？”她抬起左手，手掌向上，一只黑色的蜘蛛倏地凌空滑下来，牵着一根纤细的游丝，跌在她掌心里，体形瘦长，张牙舞爪地向着我。
    “这个问题，需要你付出一点小小的代价，嘿嘿嘿嘿……”她古怪地笑起来，那只蜘蛛背上带着细小的白色斑点，有点像是尼泊尔的“鬼脸蛛”，那可是雪山一带特有的毒物，与“赤练银环蛇”并称尼泊尔人的“夺命杀手”。
    “什么代价？”我屏住呼吸，免得那香气里也藏着古怪。
    “你很爱那个女孩子？我能感觉到你的心，不停地挂念着她，并且愿意为了救她付出任何代价，乃至生命。”她怪笑着，听任蜘蛛爬上自己干枯黝黑的手背。
    我没有接下去，看那蜘蛛张口咬住了她手背上的一根干瘪的血管。这种情景，在中国苗疆练蛊师群落里经常会看见。高明的练蛊师都知道，只有通过牺牲自己的鲜血来饲养毒虫，才能彼此心意相通，让毒虫完全听命于自己。
    “要找到她，需要这些孩子们出手，所以，你必须要牺牲自己的心血来喂养它们，成为它们的朋友。很多地方，当人力无法到达时，必须倚仗这些小家伙们，因为它们无处不在。你敢吗？”
    蜘蛛在吸她的血，身体随之慢慢膨胀，后背上的白点越来越大，渐渐舒展成为无数张白色的人脸，五官俱全，栩栩如生。
    这就是鬼脸蛛，一种见血封喉的毒虫，如果龙格以自己的血来喂养它，在血液的对流状态下，她自身也成了一个恐怖的“毒人”，唯有如此，才不会被毒死。
    “你不敢？”她嘿嘿冷笑着。
    天色更暗了，远山近树的轮廓都已经开始变得模糊。
    “我敢，但你要告诉我，十五岭到底是什么地方？”我跟着回敬以冷笑，装神弄鬼的人见得多了，一只小小的鬼脸蛛还不至于让我恐惧退缩。
    “那是在……的怀抱里某一个地方。”她中间加了一个很模糊的词汇，不是汉语，也不是川藏土语，应该是某种特殊的名词。
    “什么？什么的怀抱里？”我对世界各地的常用语言掌握得七七八八，但她说的并不在此之内。
    “你可以把……当作‘天神’，十五岭，就是天神怀抱中的某一点。既然是天神的地方，自然就不会在地图上出现。人是无法到达那地方的——”
    我及时反驳她：“人无法到达，我朋友呢？她是如何到达的？”
    再古怪的事我都可以泰然接受，只要这件事本身是可以用“道理、原理”来解释的。
    龙格女巫无言地举起左手，那蜘蛛嗖的一声，又弹回黑暗里。
    “有些地方，只有死人才能到达，譬如九泉之下的阴间。十五岭不是阴间，却比阴间更恐怖，你有没有见过四千万条毒蛇缠绕在一起的情形？就在那里，四千万条甚至更多，那种动物的生息繁衍能力是无穷无尽的——”她用手里的树枝依次在沙盘里那些土丘上拍打着。
    “大师，请指点一下，如何才能找到她？我可以满足你任何要求。”
    我禁不住心急火燎起来，苏伦要去的地方被称为“天梯”，龙格女巫又说她是在“天神”那里，我实在不想再这么闪烁其词地说下去，只想确定，她到底去了地球上的哪一点，然后组织人力救她回来。
    “有一队人马也在找她，他们也很急，其中有一个人，像虎一样彪悍、蛇一样狡猾、鹰一样飞翔、鼠一样潜藏。他很厉害，下一个被天神甄选的，或许是他，你认识他吗？”龙格的树枝指向沙盘右上角的一座土丘，喃喃自语着。
    我尽量控制着自己的情绪，默默地摇头。
    “他的头骨上镶嵌着一只铁环，双臂、双腿，甚至肋骨里都有某种钢铁支架，你真的不认识？可他的思想里，一直萦绕着你的名字。他渴望见到你，为什么呢？”龙格抛开树枝，从黑暗里摸到一只碗，凑近嘴边“咕咚咕咚”喝了两大口。
    我刚刚想到一个人的名字，龙格一下子叫起来：“你认识他，你撒谎了！”她这种类似于“读心术”的本领，反应非常灵敏，只要我思想有一点波动，立刻感觉得到。
    “对，我认识他。”
    习惯了城市霓虹闪烁的夜晚之后，突然来到这种一片昏暗的丛林之夜，我觉得胸口一阵阵气闷，很不舒服。山林里飘出的雾气湿漉漉的，仿佛每一次吸入空气，都在给自己的呼吸器官增加负担。
    “你在找什么？”龙格撩了撩头上的黑布，目光死死地盯着我，带着某种诡异的兴奋感。
    “我其实可以告诉你很多……消息……”她挺直了身子，双臂缓缓平伸，做了个类似于瑜伽平衡术的舒展动作。
    “为那个女孩子你愿付出多少？”她俯身将沙盘上的树枝全部拔掉，张开手掌，把沙土重新抹平。
    她随手从黑暗中拖出一只黑色的铁丝笼子，里面放着十几条狰狞爬行的金色蜈蚣，最粗大的一条尺寸竟然超过了一把餐刀。骤然见到光线，这些凶恶的毒虫都扬起黑色的头，壮硕的腿脚不停地挥动着。
    “这些小家伙已经饿了三天，如果你能喂饱它们，或者就能得到自己要的答案了……”