消息很快就传到了朝堂上。
    第二天老皇帝上朝的时候就得到了南疆八百里加急战报。
    事情比老皇帝想象得严峻得多。
    没有一点征兆，战争说爆发就爆发，而且与以往不同的是，这次不是小打小闹的游击战，而是真枪实弹的，面对面的几场激烈厮杀。
    三场对战中，镇远侯的沈家军胜了两场，最后一场双方不输不赢。从早上打到傍晚，便各自收兵回了各自的阵营，听上去有点儿戏，可是战场上的事谁都说不清楚。
    送战报的人是老皇帝的人，几场战役的大概经过信上写得很清楚，老皇帝就是想找茬也找不到借口，战场上的事转瞬即变，谁说得清楚？
    这次作战的主力沈家军是年前老皇帝换上去的那一批，队伍中有老兵也有新兵，能有现在的战绩，说明大家磨合得不错，老皇帝已经很满意了。
    但看南疆战事吃紧的程度，估计还有更大的战役在后面。
    因为镇远侯请求支援了！
    这是镇远侯镇守南疆几十年破天荒地第一次！
    可见，这次战役有多严峻！
    可是整个皇朝除了镇远侯之外，还真找不出一个人能与他并驾齐驱，也找不到一支可以与沈家军旗鼓相当的军队。
    老皇帝因为一夜的焦虑，双眼猩红。
    虽然看上去很疲惫，可心里的烦躁让他精神抖擞，目光炯炯。
    朝堂上的众人，不管是文官还是武将都瑟瑟地埋着脑袋，谁知道老皇帝下一个点名的会不会是自己？
    如果是旁的事情还好，可是去边关，上战场这种事情……
    呵呵。
    别说文官了，就是武将也都是不愿意的。
    过惯了太平盛世的日子，谁愿意在战场上打打杀杀，用自己的性命去搏？
    成了还好，升官进爵不在话下，可若是败了，性命都没了，再多的荣华富贵都是白搭。
    见没人应声，老皇帝怒气冲天，“怎么满朝的人都找不出一个可以上阵迎敌的？”
    能上战场的人自然是有的，可大家都习惯了。
    习惯了什么？
    习惯了把边关的事交给镇远侯，习惯了清闲的日子，哪还有当年的雄心壮志？
    啪！
    老皇帝一巴掌拍在龙椅上，朝堂上的众人纷纷哆嗦着跪下。
    “怎么，我们皇朝除了镇远侯就再也找不出别的人了？那留着你们这些人还有什么用？是不是到最后，朕的位置也要留给镇远侯？”
    “皇上息怒！”众大臣纷纷求饶告罪，却只字不提上前线之事。
    南疆，南蛮子，擅长用蛊用毒。
    一般的厮杀还好，加上这些龌龊的手段， 镇远侯都没有十成的把握，更何况是他们？
    这次商议无功而返，老皇帝带着滔天怒火回到御书房。
    三皇子端木清已经候在那里了。
    看到最器重的儿子，老皇帝脸色稍霁，“你怎么来了？”
    “父皇，儿臣为南疆战事而来。”
    老皇帝皱眉，“怎么，你想替朕御驾亲征？”
    “父皇，之前儿臣在沈家军里呆过，与沈家军的将士们比较熟悉，儿臣过去，容易被大家接受。”
    老皇帝挑眉，若有所思。
    三皇子继续说道：“之前儿臣在沈家军，从一个小兵做到队长的位置，军中将领都认可儿臣的能力。儿臣认为这是儿臣的机会，既可以助儿臣树立军中威望，又可以助父皇拉拢人心，在百姓中笼络到更多的口碑。”
    老皇帝没有应声，脸上却多了几分动容。
    三皇子再接再厉地说道：“父皇，如果儿臣在军中拉拢到更多的军心与民心，日后兵符到儿子手中也是民心所向！ 如果镇远侯在南疆出了什么意外，或者因为决策上的错误损失了什么，父皇要收回兵符也是顺理成章的事。”
    最后这句话才是三皇子要说的重点，也是老皇帝心之所动的原因。
    “话是这么说没错，可这次南疆的战役及其严峻，把你放在那么危险的地方，朕放心不下。”老皇帝是真的偏宠三皇子，所以即使知道这次是个机会，也不愿意三皇子御驾亲征。
    想了想，老皇帝突然问道：“你二哥呢？”
    三皇子诧异：“二哥不是在府中养病吗？”
    养病？
    呵呵！
    “发生这么大的事，他还有什么病可养的？你回去的时候顺道去你二哥府中，叫他滚过来见朕！”
    “是，父皇。那儿臣去南疆的事？”
    老皇帝还在犹豫，“朕再想想。”
    三皇子得了老皇帝的旨意，回府的时候顺道去了一趟二皇子府，没见着人，府中的管事也说不出二皇子的行踪。
    三皇子冷冷一笑，没多做停留。
    留在御书房内的老皇帝，还没做出最后决定——是否要三皇子亲征南疆，结果就有内侍进来说二皇子遇袭，受伤！
    老皇帝震惊。
    “怎么回事？”老皇帝心力交瘁。
    南疆的事情还没搞定，儿子又受了伤，接二连三的破事儿，搅得他心神不宁。
    内侍说道：“回皇上，二殿下在近郊的庄子上养病，得知南疆出了情况，匆忙赶回京城，没想到在路上遇袭。”
    “谁这么大胆子？”
    老皇帝不敢说在自己的统治下，皇朝太平盛世，但在京城，在天子脚下，还没有人敢如此猖狂，更何况遇到袭击的，还是皇子！
    “查！给朕彻彻底底地查！”
    颓废地坐到椅子上，老皇帝揉揉疲惫的眉心，“魏平，你说是不是太巧了？”
    “皇上，您的意思是？”
    “南疆前脚战事吃紧，老二后脚就遇袭，太巧了，不是吗？”
    魏平思忖了几秒，“皇上，奴才认为这两件事没有必然的联系。”
    “哦，说来听听。”到底是上位者，习惯了疑神疑鬼，老皇帝不知不觉间就想了很多。
    魏平毕恭毕敬地说道：“皇上，南疆的战事，不是镇远侯一人说了算。南蛮何时开战，如何开战，就是镇远侯也无法预测。这次镇远侯是真的遇到硬茬了，否则以他的骄傲，不会请求增援。南疆蛮夷经过大半年的休整，早已蓄势待发，只是这几次正面交锋出乎镇远侯的预料。二殿下是听到南疆战事吃紧，才匆匆从庄子上赶回京城，之前没人知道殿下在庄子上 ，所以，奴才不认为两者有联系。而且，二皇子遇袭，谁得了好处？镇远侯还是南蛮子？”
    老皇帝若有所思。
    二皇子不是将才，南疆战事再吃紧，说句难听的，与二皇子都没有关系，老皇帝又不会派他去南疆，他受不受伤，与战事确实没有实质性的联系。
    “传朕旨意：让老二好好在府中养伤，其他的，等他伤好再说。”到底是自己的儿子，虽然心里有怀疑，老皇帝还是让魏平替他跑了一趟皇子府，赐了不少药材，派了最好的太医。
    比老皇帝更憋屈的自然是受伤的二皇子。
    满心欢喜地带着谋士到了锦城，第一时间找到了镇远侯的基地与马场入口。
    进是进去了，可里面空无一物，别说沈家军了，马都不知道跑什么地方去了。
    后知后觉的二皇子勃然大怒，认为自己被镇远侯戏耍了。在回京城的路上，他得知南疆战事吃紧，转念一想，或许是因为被南疆的战事影响，所以镇远侯才调动了沈家军，所以他们赶到的时候马毛都没看到一根。
    自觉自己运气不好，二皇子马不停蹄的赶回京城，生怕自己的行踪被几个兄弟和父皇察觉。
    合着他的运气就该这么不好，路上遇到劫匪！
    躺在床上，二皇子越想越愤怒，身上的伤痛折磨得他辗转反侧，心里的怒火挠得他一刻都不消停。
    所以，当魏平带着老皇帝的赏赐到皇子府的时候，二皇子正躺在床上大发雷霆。
    几位姨娘跪在地上，她们都是听到二皇子受伤的消息，匆忙赶来表关心的，只是好巧不巧地撞到了枪口上，只得由二皇子谩骂，听到魏平来了，众人也是松了口气。
    魏平是老皇帝的心腹太监，二皇子也要给几分脸色，感恩地让乔宁黛帮着接了赏赐，二皇子躺在床上挺尸。
    三皇子府。
    “老二回来了，还受伤了？”端木清也是在第一时间知道了这件事，“父皇那边，让谁来查这件事？”
    “回殿下，皇上让卫所的人在查。”
    端木清微微点头，不走刑部，直接让卫所查，一是不想把这件事闹大，二是对老二有所怀疑。
    “乔藴曦之前调动了大批资金，又放话镇远侯有意辅佐老二，现在，南疆战事来势汹汹，老二突然受伤，你们说，这是不是镇远侯对老二的维护？”
    “殿下，属下认为不是，”端木清谋士之一说道，“镇远侯请求增援，他自己心里也清楚，不管圣上派谁，也不会派几位殿下，没必要护着二殿下。”
    “不一定，”一人反驳道，“镇远侯镇守南疆几十年，从未请求过增援，而今，偏偏在夺嫡最激烈的时候，突然要求增援，就是算准了几位殿下为了增加自身砝码，一定会从战功入手。刀剑无眼，谁知道最后在沙场上是杀人还是被杀？没准，还能帮二殿下去掉一个对手呢！”