“就是人多才好，”乔锦雯教导道，“人多，大家都看到了，那就是事实了。”
    “什么事实？”乔藴曦不懂了，“白姨娘本就是我父亲的姨娘，还需要什么事实？”
    乔锦雯语塞。
    接到暗示的乔宁黛，硬着头皮说道：“白姨娘跟着大伯这么久了，大伯才在她屋里歇了几次？院子里的人都说大伯娘管着大伯，白姨娘没有伺候大伯的机会。若是一般的姨娘也就算了，可白姨娘是祖母给大伯开枝散叶的，是有任务的，只要她的任务完成了，是去在留，不过是大伯娘一句话的事。也不知大伯娘是怎么想的，越是这么拖着，对她越不利，先不说院子里和外面的传言，就是祖母那里，也过不去啊。还不如早点让白姨娘怀上，扔在偏院养胎。”
    “可是，今儿人那么多，事情闹大了……”
    “闹大了才好！”发觉自己的急切，乔锦雯捏着嗓子轻咳了一声。
    乔宁黛立即接过了话，“今儿人多，正是平息流言的机会，外面的人都说大伯娘管着大伯，要是今儿大家知道大伯进了白姨娘的屋子，流言不攻自破，大伯娘也正名啊。”
    “话是这么说，没错，可是今儿这么重要的场合，我父亲做了不和规矩的事，丢了乔府的脸，祖母那里……”
    “祖母不会责怪的，乔乔，你想啊，祖母一直都期望白姨娘能给长房生个儿子，没准今儿就有了呢？今儿这么多人见证了大伯对白姨娘的宠爱，粉碎了流言，大伯娘博得了美名，这些都是好事。最重要的一点，乔乔，要是大伯娘看到大伯和白姨娘一起了，会改变想法，或者不再束着大伯了呢。”
    “可是，要是爹爹恼羞成怒……”
    “乔乔放心，安排得谨慎些，大伯不会发现是你在背后捣、出谋划策。”乔锦雯信心满满地说道。
    “那……我去安排。”
    “乔乔准备怎么做？”乔锦雯不放心地问道。
    乔藴曦一脸茫然，“我也不知道，要不，把药下到茶水里？”
    “大伯在前面接待客人，没空喝茶，万一被别人误喝了……”
    “那怎么办？”乔藴曦心急了。
    “要是乔乔信得过三姐，三姐来安排。”
    “乔乔自然是信三姐的。”
    回到花厅，乔藴曦喝了两口茶，缓解着紧张的情绪。
    前院。
    不管和其他几房的关系如何，乔兴邦今儿是真的高兴。
    或许在世家眼中，童生不算什么，可对乔家，乃至乔氏一族来说，真的是很了不得的大事。
    “大哥。”乔四爷满面春光地过来了。
    “老四，你那边怎样？”乔兴邦一边问着乔四爷，一边左右看了一眼，看看有什么不妥的地方。
    “大哥，放心吧，都安排好了。”乔四爷今儿带着儿子被众人围着狠狠恭维了一回，这会儿正飘着。
    以往做生意的时候，不是没被人捧着，可那是因为他是乔家的四爷，别人看着乔家的面子，看着乔兴邦的面子，“施舍”给他的。
    今儿可不一样。
    今儿，他的面子是自己的，不是靠着谁得来的。
    日后啊，乔家的面子，多半还要靠着他们四房，靠着他这个“乔四爷”！
    “今儿人多，虽都是熟人，可还是要仔细些。”
    乔四爷满不在乎地说道：“大哥，你放心，我都吩咐下去了。”
    “那好，你也忙了大半天了，走，我们喝口茶去。”
    两兄弟到了屋子里，乔熠和李睿正被一群长辈围着，叮嘱了几句，也期许了几句。
    “老大来了。”乔族长一直端着架子坐在主位上。
    “族长。”乔兴邦对族长的称呼客气且疏离。
    老族长微微点头。
    说来，乔家只是乔氏一族的旁支，乔老爷子从一个走货商人做起，谁也没想到，族里最没存在感的孩子，居然能打下这么大的基业，好在乔家发家后，没有忘了自己的根本。
    老族长很满意。
    族人能出人头地，也是他的功劳，不是？
    现在乔家还出了童生，乔氏一族的未来，不可小看。
    “熠哥儿是个出息的，好好栽培，需要什么，给族里说一声。就是倾一族之力，我们也要让熠哥儿把书读下去。”
    一族之力？
    族人能给乔家提供什么？
    这些族人还是乔家养活的呢。
    见身边的乔四爷面露不屑，乔兴邦忙说道：“族长放心，熠哥儿能读到什么地步，我们就支持到什么时候，乔家家大业大，供得起。熠哥儿是个争气的，读书这块，说来惭愧，我这个做大伯的帮不上什么忙，这些年都是靠他自己。熠哥儿这次，给乔家争光了。”
    “大伯谬赞了，”乔熠一副老学究的模样站在那里，拱手道，“侄儿没别的本事，唯独读书这块还能拼一拼。这些年，大伯为了家里在外奔波，侄儿一直记着大伯的好，日后，侄子若是出息了，也可以帮着大伯分担一二。”
    “好孩子。”乔兴邦一巴掌拍在乔熠的肩上。
    今儿人多，乔老夫人自然把规矩摆起来了。
    午饭分了男宾和女眷，男人们都在前院热闹，女眷们都在后院折腾。
    乔藴曦魂不守舍，一边的乔锦雯偷偷看了她好几眼，终是忍不住，轻拉她的衣袖，“乔乔，你这样，很容易被人看出来。”
    乔藴曦受教地点头，“三姐，我都知道，可就是……做不到。”
    “好了，专心吃饭，别想那些乱七八糟的。”
    食不知味地扒了两口饭，乔藴曦接过连翘递来的手帕擦了擦手。
    “你到厨房看看，让厨房送碗醒酒汤给老爷。”
    “是，小姐。”连翘僵硬着身子出去了。
    “乔乔这次回来，懂事不少。”说话的是乔琳梓，既然有求于乔藴曦，奉承几句也没什么。
    乔藴曦煞有介事地点头，“爹爹平日里很辛苦，我和娘都帮不上什么忙，年后，爹爹还要去川北，不知道什么时候才回来。”
    乔琳梓理解地点头，“川北那边是今年的重点，大哥要过去坐镇。不过，大哥怎么说也是个男人，生意上的事大哥有自己的一套，可生活上还是需要女人打理。”
    乔藴曦一脸懵懂。
    乔琳梓笑道：“以前呢，大嫂身子不好，大哥就一个人在外面，现在，东院不是还有白姨娘吗？让大哥带在身边，照顾大哥起居，何必留在东院碍眼？等白姨娘怀上了，就让她回来，生个一男半女的，大哥也有了香火。”
    乔藴曦冷笑。
    这些人是有多关心东院的子嗣？
    他们就不怕东院有了后，他们就更没机会了？
    片刻之后，连翘回来了，乔藴曦松了口气。
    饭后，一行人到院子里听戏。
    蜀州的冬季并不冷，再加上院子早就被围起来了，放了炭盆，倒也暖和，不喜欢听戏的，可以坐在一边打牌，倒也热闹。
    年轻人坐不住，老夫人嫌弃地让他们自己玩去，叫了几个丫鬟、婆子跟着。
    乔锦雯现在哪有心思带着众人在花园玩？
    “乔乔，你的院子不是重新修整过吗，我们干脆到你的院子坐坐？”
    白姨娘是东院的人，这个“捉奸”比较特殊，乔兴邦就是在白姨娘的屋子里做什么，也是名正言顺的，所以他们要想个合理的理由到乔藴曦的院子里去，然后不经意地发现点什么。
    可乔藴曦是未出阁的姑娘，若是去的都是姑娘倒无所谓，可今儿的小伙伴中还有少年，其中就还有童斌。
    乔藴曦自然是迟疑的。
    乔锦雯也觉得不妥，对乔老夫人说道：“祖母，我们到乔乔的院子里坐坐，乔乔的院子刚修整好，我们去开开眼。”
    乔老夫人偏宠乔锦雯，对她的要求也是尽量满足，虽然觉得不妥，还是说道：“那好，你们就到东小院坐坐，三儿，你帮乔乔照顾好大家。”抬头，笑着对身边的妇人说道，“乔乔院子里花卉不少，特别是梅花，这个时候开得正好。前儿，镇远侯世子让人送了些梅枝过来，听说是从侯府梅林的梅花树上分枝出来的，都在三儿那里，我让乔乔拿了些过去，准备开春的时候种下去。”
    “侯府梅林的梅花可是很出名的，我听说，京城里，老侯爷的同僚每年都慕名而来，只可惜，能一睹芳容的人不多，那些都是老侯爷的宝贝，是专门给侯爷夫人种的。没想到，世子居然分枝给了三儿。”
    老妇人夸的表情，让乔老夫人很满意。
    “这也是我们乔府的福气，只是我担心啊，怕三儿弄不好，糟蹋了东西。”
    “我认识几个厉害的花匠，对种梅树很有一套，老夫人要是需要，我帮您介绍。”
    “那麻烦你了。”乔老夫人做作地说道。
    老妇人捂嘴轻笑，“老夫人这话就生分了，日后，三儿种出了梅花，可要让我们开开眼。”
    “那是一定的。”乔锦雯大方地说道。
    这对祖孙厚颜无耻的程度，再次刷新了乔藴曦的认知。
    合着，她还成了因为乔锦雯而受惠的那个？