工部。
    定了去东南海的人选, 次日早上寅时过半, 一应人等在工部院中聚集。
    此行自然是以江为功跟姚升为首, 临行之前, 前去向温侍郎辞别, 温益卿照例说了几句, 末了道：“你们这一趟去, 兴许还有个助力之人一同随行，至于是谁，你们见了自然知道。”
    江为功满肚子疑惑：“侍郎, 怎么不直接告诉我们是谁呢？”因为知道了温益卿的脾性为人，便也不像是以前那么忌惮了，便又嘀咕道：“可别是哪里塞进来的皇亲国戚去镀金的, 我们可招待不起啊。”
    温益卿淡淡瞥了他一眼：“赶紧去吧, 人家成亲都会变的稳重，你倒像是更飘了起来。”
    姚升在旁边嗤地笑了。江为功抚了抚自己的肚子, 悻悻不语。
    见两个人要退出的时候温益卿才又说道：“这一趟去, 跟先前的又不同, 可能会出海……务必要注意安全, 保全自己, 更要保全……”
    两人正竖着耳朵听, 温益卿却没说下去，只道：“去吧，等回来后, 请你们喝酒。”
    江为功大为感动：“就凭侍郎这一句话, 下官我一定是赴汤蹈火在所不辞。”
    姚升也说道：“侍郎放心，江大人是个福将，有他在自然无恙的。”
    温益卿淡淡一笑。
    这两人出了公事房，姚升便道：“温侍郎说更要保全的是什么？”
    江为功道：“莫不是那个什么‘助力之人’吧？嗤，你我就算先前未入决异司，也不知道经历了多少离奇古怪的事情，世间还有谁比咱们经验更丰富的，又有谁还能给咱们助力？除非是小舒。”
    姚升听得眉头一皱，可细想想，又暗暗摇头觉着不可能。
    于是出来点卯完毕，带了众人，驱车出发。
    将到城门口的时候，天色微亮，城门已经大开。
    一行人陆陆续续出了城，走了二里地，远远地看到有一队人马在路边上，前头的侍卫飞奔上前探视，不多会儿又飞马回来，道：“前头是太子殿下！”
    姚升正在跟江为功讨论那个温益卿口中的“助力”怎么还不来报到，远远地看那车驾似非同凡响，正在疑惑猜测呢，听侍卫如此说，吓了一跳。
    当下两人忙翻身下马，双双飞奔到车驾旁边，跪地请安行礼。
    赵世禛人在马上，脸色冷峻的俯视两人，说道：“你们太迟了！”
    姚升跟江为功对视一眼，觉着太子殿下的脾气似乎不大好，仿佛正在气头上，难道是大清早的拦路找他们的晦气？可细想想最近也没做什么打他眼睛的事儿。
    姚升忙道：“是是，因为要拜别各位官长，所以略拖延了些许。”
    赵世禛却不理这个，只又道：“你们两个人这一趟去南边，我这里也有个人，也是皇上亲自指派的特使，同你们一起前去。”
    江为功的小眼睛瞪大了两倍：“这位难道就是温侍郎口中的助力之人？”
    赵世禛瞥他一眼，并不回答，只继续说道：“你们两个给我听好了，这一次南行，你们务必给我照看好了，你们两个就算是粉身碎骨，她也不能有一丁点儿的闪失。”
    姚升是个最机灵不过的，猛然听了这句，心中如闪电掠过，一片通明，却兀自有些不敢相信。
    江为功却完全没往那方面想，只听赵世禛这般说，又是皇帝钦点的，自然是哪个走了后门的王公贵戚等等，当下忍不住哼哧哼哧说道：“殿下……我们虽然是不想贵人有什么闪失的，不过这南行风大浪高的也说不准，若真的不想有任何的闪失，那不如就好好地……”
    话音未落，就给姚升用力拽了一把。
    赵世禛的脸色都变了。
    江为功差点给姚升拽倒，忙回头瞪向姚升：“你难道想要个累赘？”
    “放屁！”姚升瞪了回去，恨铁不成钢的：“你你真是猪脑袋啊！”
    江为功低低还嘴：“我怎么是猪脑袋了？除了小舒比咱们强，可做咱们的助力外，还有什么人配跟着咱们？我可不想一边操心海船等等正事，一边还要看顾什么贵人……岂不是难上加难……”
    他虽然是压低了嗓子说的，可赵世禛是过人的耳聪目明，怎么会听不清。
    他笑了笑：“你们真的不想要这个人？那本太子可就带回去了。”
    “要要要！当然要！”姚升且说且向着江为功使眼色，眼睛都要抽筋了。
    江为功却偏不领情，哼唧说道：“太子殿下，您若是……”
    他说了这句，突然听到低低一声咳嗽从赵世禛身后的马车内传了出来。
    江为功愣了愣：这声儿有些熟悉。
    他看了一眼那寂静的马车，后知后觉地发现车边跟随的竟是飞雪跟久违不见的鸣瑟，除了这两人外，还有一个相貌俊美的年轻侍卫。
    什么人竟能劳动飞雪鸣瑟亲身护佑？
    又有什么人值得赵世禛自己出面送行并殷切叮嘱他们？
    江为功目瞪口呆，身不由己地又看向脸色依旧冷峻的赵世禛，最后看向姚升。
    姚升正焦急地瞪着他，牙缝里挤出一句：“你真是个猪！你怎么还不懂，那正是小……”
    江为功的嘴巴慢慢地张大了。
    “真的、真的是小……”他结结巴巴，几乎脱口而出，却又忙打住。
    江为功慌忙跪地：“殿下，我我我刚才口没遮拦，请您勿怪！”
    赵世禛看到他的样子，低低叹了声，调转马头回到车旁边。
    他张了张口，心里有万语千言，但到了嘴边却只成了一句：“我不送了。”
    里头低低道：“五哥回去吧。”声音听似平静，却让赵世禛在瞬间红了眼眶。
    他自诩从不是个儿女情长的人，独独在她身上弄出了万种柔情。
    终于，赵世禛把心一横，用力一抖缰绳，纵马往城门的方向飞奔而去，身后十数匹马也紧随太子殿下回城去了！
    直到赵世禛远去，那边江为功爬起来，手忙脚乱地跑到马车旁，伸长脖子小声叫道：“小舒？”
    车帘掀开一角，露出的却是那再熟悉不过的娟秀清丽容颜，江为功看见了真神，几乎一蹦三尺高：“真的是你呀！老天爷！我还不信呢！”
    姚升跟在他身后，心情虽然激动，却还按捺着，又拉住江为功道：“你小声点，别张扬！”
    江为功几乎喜极而泣，又忙问：“可是你怎么……太子殿下如何肯舍得？”
    阑珊微笑道：“回头再仔细跟江大哥姚大哥说，咱们先赶路吧。”
    江姚两人这才忙收拾激涌翻腾的心情，先带队上路。
    直到当天晚上，队伍在安县县城的客栈里投宿，姚升跟江为功两个人才算弄明白了。
    三个人在阑珊的房中围桌吃饭，如同许久不见的挚友，彼此之感又不同于往常。
    吃了晚饭后，飞雪又捧了茶来。
    姚升接茶的时候目不转睛地看着飞雪，谄媚地笑说道：“多谢小叶，劳烦你了。”
    江为功白了他一眼。
    姚升得意地抛了个眼神，才又感叹道：“太子殿下也算是旷古绝今的好夫君了。小舒，你还真嫁对了人了。”
    江为功红光满面地说道：“那是，也是咱们小舒值得，才能让太子这般，换了别人试试？”
    姚升忍不住埋怨：“你今儿在太子跟前怎么没反应过来，我拼命使眼色你还不懂，又说了那不中听的话，差点儿坏事。”
    “我哪里想到真的会是小舒？太子素来把她当个宝似的，含在口里怕化了，捧在手心还怕飞了，我做梦也想不到殿下肯把小舒放出来。只当是这辈子都不会如同今儿这般了。”
    “你这小心眼儿，哪里知道太子殿下的胸襟。”
    阑珊见两个人斗嘴，却也有种久违的亲切之感，笑道：“咱们别说这个了，如今既然领了差使，倒要打起精神来……我所知甚少，还得江大哥跟姚大哥跟我再细说说，这件事到底是海贼跟倭寇，或者另有异常？”
    此时江为功才敛了笑，道：“对了，我正要说，临行前才得到一个消息，说是从海里捞上一个人来，竟不是咱们的人，却是个倭人。”
    “真的是倭寇抢劫了海船吗？”
    江为功摇头：“那倭人像是受惊了，疯疯癫癫的，满嘴听不懂的话，找了个懂倭语的人来翻译，说是什么……船遇到了神山，触怒了神明，很多人都给海上的怪物生吞了……之类的话，也不知是疯话，还是真的。”
    姚升道：“我疑惑的是，按理说这些倭贼成年累月在海上掳劫，应该是以海为家习以为常的，怎么这人竟突然疯癫了？听消息上描述，说是受惊所致的神智失常，会有什么东西吓到这些杀人不眨眼的海贼呢？”
    阑珊道：“他可还说过咱们的人怎么样了？”
    江为功道：“你是不是也知道了葛公子也在那些船上？那倭人没说，据我所知至今为止也没有发现……尸首。”
    姚升安抚道：“我看葛公子的面相绝非短命之人，一定另有奇遇，你不要太担心了。”
    阑珊心里明白，其实海之大，若真的遇难，要找到尸首又谈何容易。可仍旧不愿意这么想，仍是怀着一线希望。
    两人见时候不早，便起身回房休息，姚升临去的时候便看飞雪，想说几句体己话，飞雪却垂着眼皮仿佛没留意他，姚升只得怏怏地去了。
    这边阑珊洗漱了安寝，想了会儿两人所说的话，不免又想起赵世禛跟端儿，突然间意识到要离开他们，还不知多久回来……心中的想念竟如野草一样，后知后觉地开始疯长。
    尤其是想到赵世禛其实不舍自己之情，还有端儿奶声奶气唤自己娘亲的时候，泪都涌了出来，简直忍不住要爬起来，打道回府。
    飞雪听她呼吸急促，时而短短的，时而又如叹息般，便知道她心里想什么，因低低说道：“现在回去，可还来得及呢。”
    良久，才听阑珊轻声说：“睡吧，明儿还要早起。”
    阑珊一行人去后半月，京城之中，赵世禛挪到宫中的麟德殿，至于端儿，有时候留在宫内陪着皇帝，有时候就由赵世禛亲自带着。
    这日，因下了雪，弘文馆里的红梅盛开，学士们举办诵诗会，也特请了太子殿下以及北狄的越王姬长跟公主。
    连日来越王姬长在京城之中也颇有些名声了，虽然是狄人，但他谈吐斯文举止文雅，而且果然擅长卜算相面等，且算的很准，一时之间京城内众人也略改了对狄人的偏见印象，也愿意同他交际。
    赵世禛背着端儿到场，引得万众瞩目，只不过这也不是他第一次带着孩子出现在众人面前了，所以弘文馆上下也自习以为常。
    雪越公主因为给他教训过一顿，手臂还吊着不能动呢，又知道他是个真不好惹的煞星，所以也不敢去招惹，只看见端儿可爱伶俐异常，长相又俊美，一双凤眼眼梢微挑，十分惹人喜欢，她不由便笑道：“殿下，你的儿子长的跟你一模一样啊。”
    赵世禛听了这句话，心里才有点儿受用，正是为了这个“目标”，他才不辞辛苦、亲力亲为地带孩子呢。如今总算大有成效。
    越王姬长打量着端儿，似有出神之意。
    赵世禛突然想到他会面相，便道：“王爷在看什么？”
    姬长忙笑道：“回殿下，小皇孙生得凤头麟角，器宇非凡，看着……”
    “看着怎么样？”
    姬长笑着躬身，点到为止地说道：“是个贵不可言的面相。”
    正在这时，听有人道：“是工部的温侍郎到了。”
    弘文馆的诗会，请了不少各部的大人，温益卿书法极佳，自也在请之列。
    赵世禛抬眸看去，果然见他一身绛红色的常服，贵气儒雅，且走且跟迎面的人作揖寒暄。
    最后才走到赵世禛身前，躬身行礼：“参见太子殿下。”
    赵世禛道：“温侍郎今儿有空？难得啊。”
    “今日躬逢盛会，自然不敢错过，”温益卿不卑不亢地说道：“何况辛苦如太子殿下，为国事日夜操劳，日理万机的不说，还要亲自带着世子，如此身兼数职令人钦佩的，也能到场不误，区区下官又怎敢拖忙。”
    赵世禛长眉微扬：“当然，毕竟是亲生的，自然要自个儿带着才妥当，就像是侍郎，可喜言哥儿终于认祖归宗了，听说侍郎也是极为宝爱的？”
    别人都不敢提他亲自带端儿的事，只有温侍郎一枝独秀。
    赵世禛便嘲温益卿没有亲自带过自己的孩子，且又有炫耀之意。
    温益卿却也早把他的性子摸透了，非但不气反而笑道：“当然，毕竟是太子妃好意成全，她念旧情……我自然也不能不领情。舒言那孩子倒也聪明伶俐，多亏了她之前帮我教得好。”
    赵世禛因为富贵那件事情，对温益卿是有愧的，所以并不在意他公然嘲讽自己，只不过温益卿居然专门捡赵世禛的痛脚狠戳，竟让他也有些受不了。
    什么阑珊念“旧情”，他们之间早没有什么旧情了。还特意叫言哥儿“温舒言”，提起这个赵世禛就气不打一处来，温益卿认回自己的儿子就罢了，居然恬不知耻的留着那个“舒”字，对他来说真是非常碍眼。
    当即皱了眉。
    两人说了这几句，旁边众人倒罢了，唯有雪越公主看的目瞪口呆，不禁悄悄地问姬长道：“那个人是谁？他怎么竟敢跟太子殿下叫板儿？”