阑珊只听着赵元吉描述, 就也觉着背后有点发凉, 听他问便道：“这个……只是听别人简单说起来, 自然难以回答的。”
    这会儿花嘴巴从外头慢慢地走了进来, 冲着阑珊喵叫了声。
    阑珊忙先抱起来, 亲亲它的脑袋。
    郑适汝瞥着她, 淡淡道：“王爷哪里听来的这么吓人的故事？”
    赵元吉道：“南大街上那些人都在说, 今儿到店里的几个客人也在说。”
    郑适汝一笑道：“这种近乎怪力乱神的事情，难道也会跟工部有关？且她现在又不在工部当差了。”说到这里就看着阑珊温声道：“你不要放在心上，你的事儿还不够忙的呢。”
    殊不知阑珊听着赵元吉说的时候虽然害怕, 但此刻却不知不觉也开始思忖原因何在了。
    赵元吉会意，因笑道：“也是，我不过好奇而已, 其实无关紧要。对了, 店里最近来了两位南洋的客人，看上了咱们的镇店之宝‘龙团凤饼’, 我说不卖, 他们竟拿出了两颗这么大明珠来换, 说是从成了精的海鼋壳子里取出来的, 别的地方得不到。见我执意不卖, 就只买了一套茶具去了。我看他临去屡屡回头, 带着遗憾之色，多半还是不死心。”
    郑适汝见他比划着那珠子似有婴儿拳头大小，略觉好奇问道：“海鼋成了精怎么又会给他们得到明珠？”
    赵元吉道：“据说是那海鼋到了一定年岁, 就会褪去旧壳, 那壳子的边儿上就是那些大明珠，有缘人得到一生不愁吃穿。”
    郑适汝点头道：“这还罢了。”
    赵元吉见她感兴趣，便笑问：“明儿他们若还来，我换了珠子回来给你看看如何？至少得他三四颗珠子，对了，也送两颗给弟妹。”
    郑适汝才也笑道：“使得。”
    阑珊旁观两人相处，却好像比先前更融洽了些。
    只是如人饮水，冷暖自知，她也不过是旁观者，不可妄下定论而已。
    此后阑珊想起赵元吉所说慈幼局的事情，就叫飞雪替自己打听了一番。
    飞雪回来所说，却跟赵元吉大同小异，此事是从去年秋日开始，陆陆续续到了现在，并无答案。
    因顺天府查不出什么，院长甚至还请了风水先生，算来算去，只说这房间阴气太重，做了几场法事，念了符咒烧了些符纸，便说无碍了。
    可说完之后不出数日又出了事，院长极为无奈，只能把那房间锁了起来，不叫人靠近了事。
    最新的消息却是在两天前，又有个孩子自个儿爬到学堂，因为这学堂晚上给关了门，那孩子进不去，就在门口哇哇大哭，这才惊动了人。
    也不知是因为受惊还是怎么样，这小孩子也病倒了，被抱回去后哭闹不止，大夫都没有办法，其中一个嬷嬷灵机一动，叫抱着去学堂试试。
    果然，开了那学堂的门后，小孩子慢慢地竟不哭了，当着众人的面儿，就说笑言语起来，那会儿是大白天，在场众人目睹这情形，无不毛骨悚然。
    阑珊问道：“这件事既然闹开了，除了顺天府，没有别人管？”
    飞雪道：“大理寺派人去看过了，但是并没出人命，何况那房子也没什么不妥，所以只看过就了事。”
    阑珊又问：“工部呢？”
    飞雪笑道：“暂时没听说过工部派人去的。不过……”她欲言又止。
    阑珊道：“怎么样？”
    飞雪笑道：“因为这件事轰动起来，有些无聊之人便打赌，约着晚上一起去那学堂里试胆量呢。”
    这商量着要去试胆量的众人，便是京城之中一干纨绔子弟，这日晚间因喝醉了酒，想起之前的赌约，便仗着胆子往慈幼局而来。
    此刻天色已暗，慈幼局也已经关了门，但是这些人轻车熟路，转到后院的矮墙处，以叠罗汉的方式翻墙而过。
    后院的厢房里还有一点灯火摇曳，借着灯光，这四人彼此打手势，悄悄地穿过院门，按照原先打听的路径，往前头学堂的方向摸过去。
    这会儿正是七月上旬，一弯细细的弦月，加上又是阴天，院子里黑洞洞的，尤其是这慈幼局有的地方还挂着灯笼，大多数地方却都没悬灯笼的，眼睛时明时暗里转换，叫人无法适应，大家边找路边小心脚下，磕磕绊绊摔了几次。
    转了有两炷香的功夫，才终于转到了那传说中的小学堂。
    四个人都叹了口气，他们不知天高地厚，相视而笑，只觉着好玩儿。
    因为先前关了门也不得安宁，所以院长索性把门敞开着，随意人出入，所谓见怪不怪，其怪自败。
    但是因为慈幼局上下都知道此地诡异，谁还敢过来呢？莫说是夜晚，就算是白天也要远远地绕开此处。
    这些纨绔子弟见如此顺利，便大模大样地进了学堂，见学堂中还有些课桌椅，只是四壁空空的，又没有灯火，黑夜里果然有几分可怖。
    屋子里外黑洞洞的，其中一人掏出火折子点亮，其他众人忙低声道：“快熄灭了，别叫人看见！”
    那人却是顺天府王都尉之子，王公子笑道：“怕什么，这些人胆子小的很，不敢靠近的。”
    当下举着火折子，负手四处溜达打量。
    这里既然是小学堂，本来的布置自然不是这样，比如进门的那堵墙上原本挂着三幅画，分别是岳母刺字，张良拾履，凿壁偷光。
    因为曾怀疑是这些字画吸引了那些孩子，所以事发后三幅画都给取下了，如今原来挂画的位置就只剩下了淡淡的白痕。
    王公子盯着这堵墙看了会儿，便笑说道：“好像也没什么吧？你们可有所察觉？”
    其他三人闻言，便也各自端详。
    其中有一个人却正是嘉义侯府的徐勇，他先前拦阻温益卿无果，心里颇为失望，虽如此却不肯放弃，竟又缠着嘉义侯从中周旋，最终还是如愿以偿地挤进工部，暂时在营缮所做一个小小地差役。
    这次徐勇因为想要好好表现，倒也中规中距，耐心地熬了下来，只是他满心想进决异司的，只是无路可寻，跟这些狐朋狗党喝酒的时候，众人说起此事，这才触动了徐勇。
    他想：倘若自己能够查明真相，不就说明他配进决异司了吗？到时候温益卿就不会拒绝了吧。
    于是才一拍即合，大家一同来了。
    这小学堂原本不大，众人转了片刻就都看遍了。徐勇大为意外，又觉着失望，这里非但没有异常，简直普通的不能再普通，他感觉自己扬名立万的机会正在迅速流逝。
    徐勇叹息道：“这好像没什么嘛。”
    其他两人也道：“听他们说的怪吓人的，身临其境，才知道不过如此。难道是夸大其词或者胡说的？”
    王公子笑道：“不如咱们往这墙上写一行字，表明是我们‘到此一游’？”
    其他唯恐天下不乱的正要附和，还是徐勇有点儿分寸，便笑道：“不可如此！这慈幼局虽然不算什么，可到底还是朝廷的正经衙门，闹出去了真要计较起来，咱们还是要担罪的。”
    王公子叹道：“那就没趣儿了，咱们走吧。”
    才一动，徐勇看到他袖子上仿佛有点痕迹：“你的手怎么了？”
    王公子低头看见，道：“别提了，刚才在院子里路不熟，撞在不知什么东西上，给我划破了。”
    另一个礼部严主事之子也哀叹道：“我也跌了个跟头，膝盖怕是破了。”
    “那咱们也不算是‘无功而返’，还是有些收获的。”另一个吴公子打趣道。
    四个人正商议着要走，突然间门口人影一晃。
    那王公子吓得手一抖，火折子竟熄灭了。
    那人影悄无声息地出现在门口，竟不知是何时到的，也不知是人是鬼，是静静地立在那里，夜色里看着像是一道狭长的鬼影。
    原本还谈笑风生的四人顿时吓得胆颤，严公子忙抓住徐勇的手：“是、是什么？”
    徐勇咽了口唾沫，才要张嘴，门口亮起一团儿微光。
    微光之中，慢慢地照出了一张微微低着头的阴测测的脸，两只眼睛直勾勾地盯着他们。
    这差点儿把四人更加吓死。
    严公子紧紧地掐着徐勇的手，旁边王公子竟跌在地上。
    正在胆颤的时候，却见那张可怕的脸上缓缓地露出了奇怪的笑容。
    徐勇本在跟着发抖，直到发现那笑容竟、有几分眼熟。
    他愣了愣，定神细看，终于失声道：“是……是决异司的姚大人吗？”
    门口的那人一笑开口：“徐小侯爷，还认得我啊。”浑厚的男子声音，显然不是鬼怪了！
    严公子反应过来：“决异司？是工部的人？！”
    这来人正是姚升，他这次来，自然是奉了杨时毅的命令，过来初次探查的，没想到居然遇到了这四个活宝。
    所以刚刚才故意的吓一吓他们。
    姚升便笑道：“怎么几位竟跑到这里来了？”
    徐勇总算回神：“姚大人，我们自然是……”他不敢说是“练胆”，只道：“因为听说那传闻古怪，所以来一探究竟的。您也在这里，难道决异司接手这件事了？”
    姚升道：“还没有，只是先派我过来探探虚实。不料竟遇到几位，也是巧了。”
    这会儿严公子才将他松开，地上的王公子也爬了起来，徐勇想到方才大家吓破了胆，暗自庆幸这屋内光线够阴暗，不至于把各人的丑态照的一清二楚。
    他才要说几句场面话搪塞过去，突然间外头隐隐地传来一声尖利地惊呼。
    大家顿时都噤若寒蝉。姚升回头，疑惑地看向身后，与此同时门口有个声音压低了道：“我先去看看。”
    姚升忙道：“小心……”
    简单两个字还未说完，一道黑影刷地从门口掠过，于院子里几个起落，竟是消失的无影无踪。
    徐勇这才知道原来姚升有同伴，又听到那叫声，顿时又兴奋起来：“姚大人，是不是出事了？”
    姚升笑道：“怎么出事了小侯爷还这么高兴？”
    此刻那惊呼声开始嘈杂，沉沉地夜色中，人惊慌失措的声音显得格外清晰，加上姚升的耳朵又灵敏，听到说：“不好了，快、快去叫人，去报官！院长被害了！”
    姚升有些回不过神来：怎么回事，自己明明是来调查这有古怪的屋子的，怎么院长反而死了？
    他来不及处理这四人，只忙道：“你们不可乱闯，快些离开。”
    说完后，自己也忙往前院赶去。
    姚升极快地奔到前院，有人看见他：“什么人？”
    “决异司的姚升。出什么事了？”
    慈幼局的人一听，忙道：“原来是姚大人，快请，我们院长被人、被人害死了。”
    姚升进了屋内，扑面好刺鼻的血腥气！
    他皱眉转到里间，却见榻上，院长果然已经“死”了，而且死的不能再死了，他的嘴跟眼睛都张大到极致，像是极度惊骇，中衣几乎被血染透，颈间，胸前，手臂，甚至下肢都有伤。
    因为场面有些惨厉，慈幼局的人不敢入内，只站在门口。姚升皱眉看时，旁边有人道：“他死的很奇怪。”
    说话的人却是飞雪，原来她今夜是跟姚升一起来的，之前先姚升一步过来。
    姚升见她无碍，便道：“这么难看可怖的情形，你别只管瞧，小心做噩梦。”
    飞雪嗤之以鼻。
    姚升知道她跟寻常女子不同，便不再多言，上前细看，突然发现院长的中衣血迹淋漓，却是敞开的，这个时辰，他显然已经安寝了，所以只穿了中衣，但奇怪的是，身上却还穿着黑绸裤子，而且这裤子有些……凌乱。
    姚升拧眉看了片刻，望着那绸裤上浸出来的血，虽然说院长身上的伤惨不忍睹，但这出血量未免太大了些，黑绸虽然不太显血红色，但也看出浸湿的样子，可更奇怪的是……
    姚升咳嗽了声：“你回过头去别看啊。”
    飞雪还以为他是担心自己害怕，便道：“为什么我不能看？”
    姚升笑道：“因为我要脱他的裤子了。”
    飞雪一听，皱眉瞪了他一眼，果然转开头去。姚升上前将那绸裤轻轻地往下一拉……
    眼前所见，让向来经验丰富见惯风云的姚大人也有些目瞪口呆。
    院长居然已经给切成了太监。
    就在这时候，身后一声惊呼！
    姚升手一抖，回头看时，却见竟是徐勇等三人挤在身后门口，四个眼睛瞪大，脸色煞白，他们本是想来看看到底出了何事的，显然没想到会是这样刺激的一幕，严公子最为胆小，双眼一翻已经晕死过去，这次可是真真的练了胆了。
    白日，飞雪回到东宫，跟阑珊说了昨夜发生的事情。
    原来阑珊因为听说此事到底不放心，便让飞雪跟姚升知会过，两人约了一起过来探查。
    他们是比徐勇四人先到的，因为没看出什么异样，正要离开，那四个人却到了。
    飞雪道：“王院长死状骇人，身上伤痕无数，那东西也给人切了。而姚升也发现他的裤子好像是后来给人穿上的，因为腿上虽然有伤，裤子却好端端的。当下审问起来，最先发现尸首的那侍从见瞒不过，才承认是他给王院长穿上的，因为怕给人看见了不雅。”
    阑珊皱眉道：“没想到偏出了这种骇人听闻的事，又是什么深仇大恨，要下这样的毒手呢。”
    飞雪说道：“还有一件更怪异的呢，姚升觉着那侍从仍旧有所隐瞒，稍微恐吓，他才又拿出了一样东西，竟是个鬼脸面具，说是……他发现院长尸首的时候，院长脸上正戴着这个东西，才吓得他大声尖叫起来。此事如今已经交给了大理寺。”
    鬼脸面具，死不瞑目，遍体鳞伤，光是一想这情形，就已经叫人胆寒了，阑珊叹了口气：“徐勇那四个人呢？”
    飞雪的脸上露出不屑的表情，道：“那四个家伙不知天高地厚，吓的一个晕了，一个要给人搀着才能走……哦对了，他们四个并没什么嫌疑，姚升审讯的清楚，在他们准备翻墙的时候，王院长才洗漱过了，还活着，他们摸到小学堂的时候院长才死，而他们四个一直是在一起的不曾分开，所以并无嫌疑。”
    阑珊哑然失笑：“真是一波未平一波又起。”
    飞雪劝道：“这件案子如此血腥，还是别沾手了。而且那房子也不像是有问题的，据说原本是属于慈源寺的土地，后来自愿捐出来给慈幼局的，导致孩子们行为异常也许另有原因。”
    阑珊问：“那这原因会不会跟昨夜的血案有关呢？”
    飞雪咽了口唾沫：“不会吧……”
    “我想，”阑珊终于道：“亲自去看一看。”
    飞雪张了张口，终于道：“去也使得，只不过要跟主子先说一声才好。”
    阑珊点头：“当然。”