·第六章·
    腌酸菜，一行七人进群山
    确定好进山的事情，万三爷自然也没有瞒着我们，将明天进山的一些注意事项，一一告知。
    黑竹沟确实是一个古战场，不过这已经是两千多年前的事情了。千年岁月变迁，至如今的影响已经微乎其微，要幻想着在里面捡到个啥子文物宝藏的，基本没有希望；那是个奇怪而神秘的地方，大概也是其地势使然：黑竹沟北有大巴山余脉盘踞，主脉沿着与神农架林区的交界由西向东延伸，中有巫山、南有武陵，诸般山脉汇聚，龙走蛇行，使得其两侧山体雄伟、崇山峻岭、高峰林立、沟深林密、溶洞伏流，地形复杂之极。
    更加古怪的是，这黑竹沟中常年雾霭弥漫，人迹罕至，内里落叶累积，有许多“桃花瘴”之类的有毒气体，使得某些地方成了动物绝迹的无人区，贸然闯入的话，只会无端送了小命――1991年6月24日黄昏，鄂南林业局设计工程小队的七名队员、十七名民工集体失踪于黑竹沟，事后仅有半数逃生，便是误入此区域。
    所以在入沟之前，务必将准备工作做足了，而且要将最坏的情况都预计到，这样子，才不会人没救着，反而枉自送去了小命――类似的事情，其实我经历得不少，自然会更加注意。
    所有的一切，都是以自己能够活下来为前提。
    万三爷年轻的时候曾经去过黑竹沟，但是没有深入，行至一半就知难而退了，当下便将所知晓的一部分地形图画出来，供我们参详。之后便是准备行囊，商议人员构成，这般忙碌到了傍晚，万老爷子的大媳妇到堂屋里来喊我们吃饭，这才暂歇。
    晚餐很丰盛，颇具土家族的特点，腊肉、豆皮、腌酸菜……跟我们那里的饮食习惯很相似，特别是那一碗酸辣子炒折耳根，几乎被我一个人给包圆儿了。野三关的白酒很有特点，而且惯例是要客人不醉不归的，但是因为明天要进山，便没有拿出来，而是弄了些用糯米酿制的甜酒，度数不高，味道纯正，刚开始喝着跟饮料一样，过一会儿，便有些酒意涌上来了。
    小屁股十分喜欢喝这甜酒，但是大人却不让，死缠烂打要了半碗，飞快地喝完了，然后眼巴巴地瞧着我们大口地饮，小小的眼珠子里面流露出了满满的可怜。
    万三爷拗不过这小丫头的可怜劲儿，又饶了她半碗。
    她兴奋极了，一边小心翼翼地抿了一口，一边乖巧地喊：“太姥爷，你真好，梅梅爱死你了……”我们都笑了，万三爷此刻脸上也露出了一丝惬意的笑容。我有些奇怪，这好端端的一个小女孩子，为何大家都叫她“小屁股”呢？不知道这里面有着怎样的故事？小屁股喝了两口甜酒，凑过来问我，说：“大哥哥，你家的那条小肥虫子在哪里，它要不要吃饭啊？叫出来一起吃呗？”
    我还没怎么说话，这个小女孩便一大堆问题抛了出来，我苦着脸，装作不知道，说：“哪有什么肥虫子？小屁股，你是不是看错了？”
    见着我一副确定、一定以及肯定的严肃样儿，她又迷糊了，挠了挠脑袋，左右找人打听确认，又惹得旁人一阵笑话。杂毛小道问她为什么叫做小屁股啊？有人便说这是万三爷给取的――这小孩儿当初生下来的时候，三爷瞧了一眼，觉得颇为喜爱，认为是个根骨绝佳的苗子，但是三爷当时却说了另外一句话：“咦，这孩子的屁股怎么啷个小呢？”于是魏梅梅的这个小名儿，就这般流传下来了。
    见着活泼可爱的小屁股，我心想能够得到万三爷“根骨绝佳”这四个字的评价，想来不出二十年，这个如同开心果的小家伙，必然也是一方人物了吧？
    虽然人们的愿望是生而平等，但是因为家庭、体制、天赋、教育以及其他的原因，这个愿望就如同乌托邦一样虚幻。这原则引申到修行也是如此，比如我，若不是出生于阴历七月十五，自然镇不住那金蚕蛊；比如万三爷，上面的万老爷子和死去的二哥，皆是平凡之人；反倒是萧家这一门中如此多的杰出之士，实属难得――即是如此，杂毛小道的老爹也就是个普通的农民。
    这种话说来丧气，但却是现实，不过，命运并非掌握在别人手中，我们只有不断奋斗，才可弥补。
    太阳落山，大地陷入了一片黑暗中，我们与万三爷、小屁股往村口走――他回自己独居的林中小屋，而我们则暂居于小屁股外婆所开的农家乐客房里。到了半路，突然从山那边刮来一阵大风，接着滴滴答答的雨点就从天上落了下来，而且雨势在顷刻间就变得很大，我们急忙朝着农家乐跑去，到的时候，几乎个个都成了湿淋淋的落汤鸡。农家乐开门做生意，条件自然不差，一番热水洗浴温姜汤之后，我们出来，没看到赵中华和万三爷，一问才知晓万三爷执意要回林中小屋，而掌柜的则送他师父回去了，未必会回来。
    我和杂毛小道蹲在门槛前，屋檐上落下的水连成了一条直线，珠帘一般，望向远处，雨势颇大，而且好像没有停歇的迹象，在黑竹沟的那个方向，时不时地闪过一道闪电，将那黝黑的山体给照得透亮。我心情有些沉闷，跟杂毛小道说瞧这样子，那个脑袋缺根筋的小子要真进了黑竹沟，只怕是熬不过今日了？
    杂毛小道四处张望了一番，见左右无人，然后低声说道：“说起来，你倒是要感谢那个叫做万朝安的小子，若没有他，鬼才愿意陪你进山采药呢。不过话说回来了，万三爷今天的话语里，好似有些细节的东西给隐瞒了，只怕明日一行，又是凶险万分呢！”
    我奇怪，说：“既然凶险，你怎么还一副跃跃欲试的表情？亏你还笑得出来？”
    杂毛小道哈哈地笑，说：“这你就不知道了吧？人若在顺境当中，修为只会止步不前，再过十年也就是个碌碌无为的命，只有一直游走于生死的边缘，才会锻炼出我的强者之心。红尘炼心，磨的是心境耐性；而生死打熬，却是提升修为的不二法门。我老萧若想强大，这种事情，自然是要多凑热闹才是。”
    他说得决绝，但是我知道，他之所以肯进沟，大半还是因为我的缘故。
    所谓朋友兄弟，授人以恩，却从来不求回报，而且不去刻意提及，这样子，才会让人感觉相处得舒服、自然和纯粹。
    虎皮猫大人站在屋檐下的木梁上，看着外面的雨幕，显得格外惆怅，低声骂了一声“傻瓜”，振翅飞回屋子里去，继续睡懒觉。我和杂毛小道聊了一会儿天，闻着这有着山里泥土味儿的清新空气，心情反倒是舒畅不少，在这样的雨夜里，拥被而眠，倒也是惬意。
    次日清晨，我们早早起来，天上的雨小了一些，如细腻的丝绸，朦朦胧胧的让人不想动弹，见到院子外的土路一片泥泞，让人对今天的进山一事，心中多少也产生了一些担忧。
    赵中华和万三爷过来后，小屁股的外婆给我们做了早餐，并且张罗了一些干粮和肉干，以作备用。村里有车过来接我们，在与万老爷子的大儿子万勇、两个房族里的汉子万朝新、万朝东汇合后，我们一行七人，开始徒步进山。
    我穿着一件宽大厚实的黑色雨衣，脚蹬雨靴，身上的背包让油布给紧紧包裹着。走在村后的山路上，在这烟雨朦胧的冬季清晨中，缓慢前行着。一夜的雨水，将之前的一切痕迹都给冲刷干净了，这使得我们的目标更加扑朔迷离，泥泞的道路使得我们行动迟缓，而且充满了危险。
    进山不一会儿，几乎每个人的脸上都露出了凝重的表情。
    这场雨，下得实在是太不巧了，仿佛老天爷故意跟我们作对似的。不过我们再自大，也不会认为老天爷是围着我们转的。山路走了六七里，雨丝开始收敛，天空阴沉沉的，仿佛领导的脸，不过我终于喘过一口气来，将雨衣上面宽大的帽子给撩到后面去，这才有心思观察周围的环境来：倘若抛开道路难行的种种因素，这林木参差、绿意盎然的美丽景象，那绿叶间残留的清亮雨珠，倒是颇有唐诗人王维《山居秋暝》中的清新淡雅。
    人若在逆境中挣扎，多少也要找一些让人开怀的事情去关注，要不然就要郁悒得产生各种悲观之情，没有一点儿拼搏奋斗之意了。
    一看到这些美丽景色，我的心不知道怎么的，就豁然开朗起来，走路也更加带劲儿了。
    我不认识路，便拄着路边砍来的小树做拐杖，跟着前面的人走，与这泥泞得让人发疯的山路作拼搏。埋头苦走了不知道多久，突然前面的人停了下来，杂毛小道捅了捅我，说到了。抬头望去，只见一道薄雾迷蒙的山路峡道，出现在我们的眼前。