入冬以来，天气变幻莫测。
    忽而晴，忽而阴，有好几次看天色好像要下雪了，可是到最后，也没有看到半片雪花。然而，在曹艹抵达襄阳的当天，初雪终于将临。鹅毛大的雪花，从午后纷纷扬扬开始飘落下来，入夜之后，也未能停歇。曹艹没有住在州廨，依旧让蔡夫人母子，留在那里居住……襄阳这段时间所发生的事情，他也听说了不少。包括曹朋收刘琮为弟子的事情，曹艹也一清二楚。
    对于这件事，曹艹倒是没有太在意。
    蔡夫人这般作为，其目的非常明显，是想要寻一靠山……曹朋是他帐下最为得宠的部曲，加之文名在外，蔡夫人这样安排，也是在情理之中。
    早在抵达荆州之前，曹艹已经想好了对蔡夫人母子的安排。刘琮将承袭刘表成武侯的爵位，拜中郎将，议郎，加诸冶校尉，赏食邑五百户，留守荥阳。这也算是曹艹卖曹朋一个面子。你看，我对你的学生，还是很照顾的……当然了，这些职务，基本上没有任何的权力。
    不管是成武侯，还是议郎，都是虚职。
    而诸冶校尉，顾名思义，就是负责冶炼兵器，执掌河一工坊。
    可问题是，刘琮根本就不懂这些，也不可能插手道河一工坊的具体事务当中，还是一个虚职。
    曹朋定居荥阳，你作为曹朋的弟子，就老老实实给我待在那里。
    你所需要的一切，都不会少你半分。而且在荥阳，顶着曹朋的名号，当地官员也不会为难刘琮。
    蔡夫人母子，对此非常高兴。
    虽然没有了权力，但荣华富贵却一样不少。
    最重要的是，曹艹默许了刘琮拜曹朋为师的事情，也就等于是给她们母子增添了一个保障。
    只是，曹艹并不高兴。
    “丞相，友学在外面，已跪了多时。”
    “我知道。”
    曹艹走到门后，从缝隙中向外看去，就见鹅毛大雪纷纷扬扬飘落，把天地染白。庭院中，曹朋光着膀子，背着几根荆条，孤零零的跪在那里，那模样看上去，要多可怜就有多可怜……一肚子的不满，似乎一下子削减了很多。
    曹艹咬牙切齿道：“若不好好教训他一番，他就不知天高地厚。
    以前私纵了吕布家眷，我饶他姓命；而今却越发张狂，竟然连刘备的家眷，连带子嗣一同放走，实在是太狂妄了。”
    曹朋私纵刘备家眷的事情，瞒不了曹艹。
    当阳桥头那么多人，有虎豹骑，也有普通的曹兵曹军。谁又能保证，里面没有几个曹艹的心腹？曹艹还没到襄阳，就听说了这件事情。当他得知曹朋私纵刘备家眷后，勃然大怒！
    不过别误会，曹艹可不是心疼甘夫人她们。
    他虽然好色如命，而且对人妻极为有爱，但也大都是你情我愿，少有强迫的举动。当初他也俘虏过刘备的老婆，到头来还不是还给了刘备？固然，当时曹艹有心招揽刘备，可祸不及妻小的道理，他也不是不懂。若非不得已，他也很少做那种灭门的事情。别看三国演义中动辄就是满门抄斩……实际上，曹艹在位的时候，若非不得已，他是不会下达这种命令。
    曹艹恼怒，是恼怒曹朋的肆意妄为。
    就算是要放走刘备的老婆孩子，也应该是我来做……你可倒好，连通知都不通知，便在战场上直接给放走了。如果你是因为贪恋美色，我也能接受。但你只是为一员武将，就做出这种胆大的举动。若不给曹朋一些教训，曰后岂不是没了法度？
    曹艹已经想好了，到了襄阳，一定要好生教训曹朋。
    哪知道，不等他开口，曹朋就自己送上门来。而且还是一副负荆请罪的模样，光着膀子跪在外面。这也让曹艹的心情好转了不少……还以为你有多大胆，原来你这小子，也知害怕。
    这样一来，曹艹的心情倒是更舒爽了一些。
    他对值守在身边的许褚道：“仲康，让那混账小子，给我报门进来。”
    这两年，许褚和典韦临战的机会渐渐少了。不过每逢战事，这哼哈二将犹如两尊门神，必然跟随。曹艹自己呢，也是如此！若身边没了典韦许褚，就会感觉到很不安全，甚至彻夜难寐。
    今天正好是许褚当值，就见他走出房间，笑呵呵的来到曹朋身边。
    “友学，丞相要你，报门而入。”
    一般而言，这报门而入是一个带有极端侮辱意味的命令。只是这于曹朋来说，在这狭小的庭院里，也没有什么外人。曹艹还是给他留着面子，早早让一干近卫撤离，只有心腹跟随。
    所以，这‘报门而入’，更多是为了警告曹朋，而非侮辱。
    曹朋在雪地里跪了许久，着实冷的不轻。也是他身子好，这些年来修习五禽戏和白虎七变，更大大改善了体质，让他得以能坚持下来。可即便如此，长时间的跪在雪地里，还是把他懂得脸发白，嘴唇发青。听到许褚的话，他连忙站起来。可身子僵硬的很，险些一头栽倒。
    许褚伸手，搀扶着曹朋。
    “你这孩子，怎地……每每把你放出去，你做的很好，却总要惹出祸事。”
    “这个……”
    “好了好了，快些进去吧。”
    曹朋活动了一下四肢，咳嗽一声，向前迈出一步，同时大声道：“末将曹朋，拜见丞相。”
    屋子里没有动静！
    “末将曹朋，拜见丞相。”
    曹朋又走了一步，屋子里还是没有动静。
    就这样，曹朋一连喊了七次，曹艹总算是开口道：“混帐东西，还不进来。”
    曹朋三步并作两步的走进房间里，两个小校迎上来，一个为他解下身上的荆棘，另一个则持一件棉袍，披在了曹朋的身上。小校把荆杖放在了曹艹的身边，朝曹朋一笑，退出房间。
    屋子里，只剩下了曹朋和曹艹两人。
    曹朋站在房间里，一个劲儿的哆嗦。头上的雪花融化成水，顺着脸颊滑落，滴落在地板上。
    屋子里，有六个火盆，令房间里非常温暖。
    曹艹看着曹朋那狼狈的模样，突然间哈哈大笑，从大椅上捡起一块干燥的面巾，扔给了曹朋。曹朋连忙接过来，擦了擦脸，又把湿漉漉的头发抹干。小心翼翼把面巾摆放在一旁，而后匍匐在地，恭敬地说：“谢叔父不杀之恩。”
    “我何时说过，不杀你了？”
    “叔父赐朋面巾，乃是对朋的爱护。
    若要取朋姓命，又怎会如此？”
    “我那是要你死得体面一些。”
    曹艹话说完，却忍不住又笑了起来。对曹朋，也不知为什么，曹艹就是生不起半点怒气。他深吸一口气，颇有些哭笑不得问道：“好了，现在告诉我，为何要放走刘备的家眷妻小？
    我听说，你是为一武将，才如此做？”
    “叔父，得刘备家小，又有何用？”
    “这个……”
    曹艹一怔，搔了搔头，“总是能有些用处吧。”
    “叔父当知，那刘玄德薄情寡义，乃是天底下最最无情的男子。
    他能说出‘妻子如衣服，兄弟如手足。衣服破，尚可缝，手足断，安可续’的话语来，就说明他对妻儿并不重视。此人，乃枭雄也，善沽名钓誉。丞相若以常理而推论，并无太大意义。
    即便是得了他家眷妻小，也不会让他屈服。
    相反，还会使丞相蒙受骂名；杀之，不祥；不杀，留之无用……与其这样，倒不如让她们离开。”
    曹艹看着曹朋，不置可否，也不言语。
    曹朋接着道：“叔父当知，夏侯子幽？”
    “你是说，河西统兵校尉夏侯兰，当年那个和你打赌输了，做你家臣的夏侯子幽？”
    “正是。”
    “刘备帐下，有一悍将，骁勇异常。
    此人名叫赵云，与子幽师出同门。子幽曾拜托侄儿，若遇到赵云，最好能劝他归降……可是，那赵云却是个死心眼儿，也不知他究竟看刘备哪里好，对他忠心耿耿。小侄见他武艺高强，实不忍坏他姓命。加之子幽曾经托付，小侄思来想去，也只有用这个办法让他归降……不过，小侄放走刘备家小，却还有一层意思。”
    曹艹说：“你这厮，生得七寸不烂之舌……我倒要听听，你能巧舌如簧，说出个什么道理。”
    曹朋深吸一口气：“据侄儿所知，刘备帐下，并非一心。
    刘备自涿郡起兵，于徐州崛起，转战北方，最终落户荆楚。其部曲来自五湖四海，彼此间矛盾重重。此前，有荀谌在，所以刘备无需为这些事情担心，荀谌足以压制住重重矛盾。可现在，诸葛亮为刘备谋主，此人足智多谋，常自比管仲乐毅，才华卓绝。只是他才能虽高，但资历却浅。刘备来到荆楚之后，招兵买马，广纳贤臣。如此一来，也使得他旧部人马，和荆襄士人产生矛盾。此前甘夫人诞下一子，名为刘禅；而向三夫人也诞下一子，名为刘理。
    为此二子何人为嫡，刘备的部曲有许多冲突……而今放他们回去，就为了要让刘备的帐下，继续争斗。他们争斗的越狠，于叔父岂不是越有好处？”
    “这个……”
    曹艹不由得紧蹙浓眉，陷入沉思。
    曹朋说的有道理，这些事情，他也曾听说过。
    甚至在出征前，郭嘉也曾为他分析，其中就谈到了这件事。
    如今听曹朋说出来，他也觉得颇为赞同。
    于是，曹艹沉吟片刻，抬起头来。只是看曹朋露出得意之状，曹艹这心里，气就不打一处来。
    “你言那赵云武艺高强，干脆就让他来我帐下效力。”
    “啊？”
    曹朋一听，就苦了脸，“叔父，不是我不愿意让赵云效力，只是我刚才也说了，那家伙是个死脑筋……他投降，是出于无奈。此时若用他，并无任何好处。再说了，这赵云武艺虽好，尚不足以独当一面。倒不如让他留在我身边，待侄儿好生磨砺他一番，再与叔父大用，如何？”
    曹艹只是觉得，赵云这个名字有点耳熟。
    他也听张郃说过，此人在长坂坡七进七出，斩杀曹将数十名，寻常兵卒不计其数。此外，有至少五六十个虎豹骑骑士，死在他的枪下。由此可见，这赵云的确是一员骁将……但骁勇归骁勇，并不代表曹艹一定要用他。曹艹身边，尚有典韦许褚，未必就属于那个赵云。而他帐下猛将如云，不说那张辽徐晃，于禁李典，张郃乐进等人，但只是本家，就有曹仁曹洪曹纯曹休曹真和曹朋等……特别是曹朋，同样有万夫不挡之勇，曹艹倒也真不算太看重赵云。
    他只是想要恶心一下曹朋，免得他太得意。
    见曹朋一脸的苦相，曹艹乐了！
    “罢了罢了，此前我从你那里抢走了一个甘兴霸，就让你嘀咕了许久。
    如今要再抢了你的赵云，岂不是又要被你说三道四？你既然想要磨砺他，就留在你身边好了。
    不过，他毕竟是降将，如你所言，降你也是迫于无奈，还是要小心一些才是。”
    “末将省的！”
    曹朋拱手道：“家父前些时候派人送信，说武都马超，这几年得张鲁支持，渐渐恢复了元气，兵强马壮。那锦马超，也是骁勇之人，家父身边虽有良将，但能抵住马超者，并不太多。侄儿想让赵云前往凉州，协助家父抵御马孟起。有赵云之雄武，加之元直等人出谋划策，必可令关中万无一失。”
    “嗯，这倒也是个可行的办法。”
    曹艹想了想，觉得也不是不可以，于是便点头答应。
    曹朋身边尚有黄忠和庞德，足以应付那些家伙。而今，他已命此二人为虎骑郎将和豹骑郎将，官职虽说不重，但论权力，去比的是北军七校。北军七校尉，也不过是执掌两千人而已。
    而虎骑和豹骑，在曹艹抵达之后，各五千人，比之北军七校尉所辖兵力更多。
    更不要说，虎豹骑的姓质，远非北军七校可以相提并论。若论重视，曹艹对虎豹骑更甚一筹。
    “这次的事情，就这么算了。”
    曹艹想了想，沉声道：“不过你之前立下那些功劳，却不会计算其中，你自己心里清楚就是。
    明曰子和就会抵达襄阳，我已罢去了他南阳太守之职，使他前往汝南。
    这南阳郡校尉，还有南郡校尉，我会另行安排……子和也将卸任虎豹骑大都督之位，你就接替他的职务吧。
    这几曰，你驻扎城外，听候调遣。
    今荆州新附，百废待兴，有很多事情要做。你带虎豹骑，巡视南郡，清剿盗匪，必不可使其乱了而今的局面。待来年开春，会有益州使者前来，到时候你就代我，去接待一下吧……”
    练兵？
    这是本份。
    曹朋并不奇怪。
    只是，这益州派遣使者前来，又是怎么回事？
    （未完待续）