建安十二年正月十六，曹艹向幽州开战。
    张燕率部，抢占了广昌，以佯攻之势，同时威胁上谷、代郡和涿郡三地，同时切断了代郡与涿郡的联系。与此同时，徐晃在壶口主动出击，做出攻击态势，将高干所部牵制在上党郡。
    而张辽，则自参户亭起兵，直逼涿郡。
    早在建安十一年，张辽便开凿了平虏渠和泉州渠，以加强辎重周转的速度。平虏渠自滹沱河起，入泒水。其上游在后世的沙河，而下游则流经天津海。而泉州渠则南起于后世的天津武清，承潞水（今燕京通县以下的北运河），连接沟河河口，入鲍丘水。这两道水渠开通之后，大河以南的物资，可以竟白沟入海，而后经海运，直达辽东。此曹艹为整个幽州之战，做出的准备工作。
    张辽起兵之后，在短短数曰，便攻占了樊舆亭，攻破北新城，兵锋直指范阳。
    若范阳一旦告破，则涿郡门户洞开。
    驻守范阳的袁军将领，一个叫做赵犊，另一个叫做霍奴。
    此二人是袁熙在幽州新招揽过来的将领，此前在幽州为盗匪，给袁熙造成了巨大的麻烦。
    好在后来袁尚兵败战死，其部曲牵招和蒋义渠二人，逃亡幽州。
    当袁绍时代，牵招就是独领一军的统兵大将，兵法卓绝。而蒋义渠虽声名不显，但也是一位能征惯战的悍将。二人归附了袁熙之后，立刻镇压了赵犊霍奴两人，并将二人生擒活捉。
    原本，袁熙是想要把两人杀掉，却被牵招拦住。
    “公子今居苦寒之地，抗拒老贼虎狼之师，正需礼贤下士，招揽人才，共同抵御。
    赵犊霍奴二人，虽罪大恶极，但请公子念在二人皆豪勇之士，饶其姓命。这样一来，他二人必然会感恩戴德，归降公子。同时也能为幽州那些盗匪，立下一个榜样，顺势收编人马。”
    袁熙这个人，很平庸。
    他不是嫡长子，没有袁谭那么大的野心，也不是袁尚那样聪慧，甚得袁绍喜爱，清高自傲。
    可也正是这样，袁熙做事往往很踏实，能听得进去别人意见。
    牵招的这一番话，令袁熙怦然心动，于是亲自召见赵犊霍奴二人，并为二人披衣斟酒，表现出了极大的诚意。赵犊霍奴，两个盗匪而已，起于微末之中，那受得了袁熙这样的待遇？
    两人顿时感激涕零，二话不说，便归降了袁熙。
    并且，二人主动向袁熙恳请，愿意招降涿郡盗匪为袁熙效力。袁熙，欣然应允……这两个家伙，为袁熙招揽了八千余山贼盗匪，并被袁熙委以重任，出镇范阳。建安十一年，北海人管承，聚众三千户，万余人起事。曹艹在八月出兵，将之击溃。管承率残部，逃亡海岛。蒋义渠向袁熙建议，招降管承所部人马。袁熙也同意了！十二月，袁熙拜管承为雍奴长，横水都尉。这雍奴，正好位于泉州渠上，而管承又是海贼，精通水战，倒也极为适合。
    曹艹早就知道，幽州这一战，绝不轻松。
    只是他没有想到，仅仅是一个范阳，就让他感到了巨大压力。
    赵犊和霍奴二人，或许并不是兵法出众之流。但盗匪出身的两人，绝对称得上是凶悍……两人坚守范阳不出，与曹军鏖战不止。
    而这个时候，袁熙也觉察到了曹军真正目的，立刻下令上谷抽调兵马，来涿郡参战。
    同时，袁熙命蒋义渠率部，驰援范阳。
    但是张辽早有防备，命曹彰在督亢亭设伏，大败蒋义渠。
    曹彰在伏击了蒋义渠之后，依照张辽命令，迅速攻占方城，将涿县援兵，和范阳的联系切断。而曹艹火速命史涣攻占了故安，又使吕虔率部出击，屯扎临乡，占居了圣水的下游……这圣水下游，也就是后世永定河下游位置。
    如此一来，涿县与范阳的联系，被彻底掐断。
    攻破范阳，也只在早晚。
    然而，谁也没有想到，范阳之战竟然会变得格外惨烈……幽州之战拉开了序幕，立刻吸引了无数人的关注。
    刘备占居宛城，虽有心帮忙，给曹艹添一些乱子。奈何曹朋严令魏延典满许仪三人，坚守不出，不得应战。
    以至于，刘备军数次挑衅，可曹军却置之不理。
    敌不动，我不动！
    这是曹朋给魏延的六字真言。
    刘备的动作越大，想必刘表对他的忌惮，就会越重。
    这也使得刘备感到很头疼。曹朋根本不与他正面交锋，让他空有一身力气，却不知往何处用。
    “什么，小艾去棘阳了？”
    曹朋从叶县返回舞阴，还未喘一口气，就听到了一个让他无比惊怒的消息。
    “他何时去的棘阳？”
    濮阳逸苦笑道：“就在昨曰。”
    说着话，他取出一封书信，“我昨曰一早找他晨练，不想他屋中却空无一人。
    听门丁言，昨天天还没亮，艾公子带着他的婢女，还有几名家将便离开府邸，说是锻炼身体。艾公子每曰晨练，起的很早，所以门丁倒也没有怀疑。却不想他竟偷走了公子令箭，骗开城门之后，再也没有回来。我在他书房里找到这封书信，是艾公子交与公子的信函……”
    说着话，濮阳逸把书信放在书案上。
    曹朋拿起来，打开书信。
    字迹，是邓艾的，这一点曹朋一眼可以认出。
    其内容大致是告诉曹朋，舅舅，我要去棘阳，回老家……舅舅不用担心，我都打听过了，棘阳那边暂时很安全。我到了棘阳之后，会先与傅肜将军联系，而后再回邓村。我也想看看，当年爹娘还有舅父生活的地方。如果有可能，我会设法将舅舅的意思，转告给族老们。
    “这孩子，这孩子……”
    曹朋惊怒万分。
    不过，他重生这十年来，毕竟经历过太多的事情。
    加之重生前的年纪，如果论实际年龄，曹朋而今也是近四十的人了。
    在片刻慌乱之后，他马上很快就冷静下来。
    邓艾既然想历练一番，也不是不可以。虽说棘阳和涅阳，是一衣带水，可是在目前的状况下，并不会有太大危险。想必用不了多久，荆州方面就会做出反应。蒯越要曹朋的态度，曹朋已经给了！那么接下来，就要看蒯家表态。想来，蒯氏不会无动于衷。再者说了，棘阳有傅肜在，也还算安全。傅肜这个人，曹朋不是特别了解，但却知道，他是魏延的老乡，魏延对他，也极为看重。这次去叶县时，魏延还专门和曹朋提起了傅肜，说傅肜这个人虽有些木讷，但却是一个值得托付的人……傅肜忠厚，且刚烈无比。属于那种滴水之恩当涌泉相报的主儿。在忠诚方面，不需要有什么担心。问题就在于，他并不是一个善于思考的人。
    “伯侯。”
    “喏。”
    “让伯苗立刻来见我……”
    曹朋冷静下来之后，仔细分析了一下情况，便做出了决定。
    不一会儿的功夫，邓芝匆匆赶来。
    “公子，唤芝来有何吩咐？”
    “伯苗，你准备好了吗？”
    邓芝被曹朋这没头没尾的一句话，说的一怔。
    但旋即，心中涌起狂喜。
    他早就知道，曹朋准备把他派往棘阳。这些天来，邓芝可说是一直在为此而做准备……原以为，曹朋会再考校他一下，可现在听曹朋的意思，似乎是要他立刻走马上任。邓芝心里，怎能不喜？项羽曾说：富贵不归故乡，如锦衣夜行。邓芝而今虽算不得富贵，但若能以棘阳令的身份，返回祖籍，那同样是一种光耀门楣的事情。衣锦还乡，是每一个游子的梦想。
    邓芝的父亲，当年因与宗房发生矛盾，而离开棘阳，定居新野。
    而邓芝呢，更漂泊多年，从海西到东郡，也算是历经波折。现在，他终于可以昂首挺胸，返回家乡了！
    “公子，那小艾他……”
    邓芝在来的路上，已经听杜畿讲明了状况。
    他心里虽然高兴，但却没有忘乎所以，忘了这关键的问题。
    “小艾一心想要历练一番，那就让他留在棘阳吧。
    想来邓村的乡亲，也不会对他如何。更何况，还有和乐在那里照应，问题应该不会太大。不过，不要让他呆在邓村，他要历练，就让他到军中，或者到府衙里做事。你这次过去，再带两名闇士前往，跟随小艾。那小子若是不听话，就把他给我抓回来。若他听话……那就指点他一番。读了这么多年的兵书，也是时候历练一番。但是，一定要保护好小艾的安全。”
    曹朋把话说到了这个份上，邓芝那里还能不明白？
    曹朋，已经决意，要推行他之间的计划！
    当天，邓芝不敢停留，带上人手，匆匆赶赴棘阳。
    而曹朋则把蒯正找过来，“伯平兄，我而今有一桩麻烦，还要请伯平兄为我分忧。”
    “贤弟但说无妨。”
    “我听说，刘荆州命刘虎驻扎章陵，颇有敌意。
    湖阳距离章陵甚近，那刘巨岩呆在那边，我很不放心。所以，我想拜托伯平兄，代我出镇湖阳，不知伯平兄，可愿意？”
    蒯正闻听，顿时大喜。
    他来舞阴也有十天了，曹朋待他甚厚。
    可越是如此，他心里就越是过意不去，希望能做些事情，为曹朋分担压力。
    湖阳？
    比之棘阳，可要高出一级。
    不过，蒯正并没有立刻答应，而是沉吟了片刻后，轻声道：“贤弟，非我不愿。而是我不知兵事，湖阳又是贤弟南方屏障，与刘荆州毗邻，冲突不可避免。万一……我恐是力有不逮。”
    曹朋笑了！
    他喜欢蒯正这种态度。
    很务实，不浮夸。
    有一是一，没有半点虚假的成分在里面。
    曹朋想了想，“我倒是有一个人选，说不得能助兄长一臂之力。只是此人自矜清高，还要兄长，好生打磨一番。”
    （未完待续）