红水县城外，甄尧面红耳赤的从车上下来。
    两个族人的叫喊声，让他感觉很没有面子，甚至有一些难堪。他甄家，何时要借助他人名号立足？但没办法，如今的甄家只是一头落难的凤凰，连鸡都不如。
    从中山国一路下来，不晓得遭遇了多少磨难。
    由于撤离匆忙，甄尧并没有带太多的资产，也没有带太多的护军。
    途中时常会遭遇匪军，以至于逃离冀州的时候，损失极为惨重。护卫死的死，散的散，只剩下几十名老家臣还随行保护。至于财产，也丢失了不少。其中有很多是那些护卫在散去的时候，顺手拐带走。甄尧有心阻止，但却是力有不逮。
    一直到进入河东，情况才算好转了一些。
    但是，在渡河的时候，还是遭遇了一些状况。由于他们身上并没有携带任何证明，差一点被黄河渡口的曹军当成流民缉拿。河东人口流失，令曹仁也感到无奈。他无法责怪曹朋，所以只能尽量控制这种情况。未带证明，就要受到严密盘查。
    加之甄尧一行人，一口河东口音，让曹军非常小心。
    无奈之下，还是老夫人出了一个主意，让甄尧打上河西郡太守，北中郎将曹朋的旗号。
    说来，还真有些巧，驻守龙门山的曹军将领，赫然就是刚从霍大山退下来的甘宁甘兴霸。听闻有曹朋的家眷要渡河，甘宁也非常吃惊，还以为是曹朋的家人，于是便前来拜会。哪知道……老夫人便取出了一封书信，上面有河西郡郡府的大印，以证明自己并非袁绍歼细。甘宁看到了信封上的河西印绶，才算相信。
    虽然不清楚曹朋何时与甄家联系上，但联想到之前，苏双借道河东的事情，甘宁也没有怀疑太多。不过，他还是派人，把甄家护送到了富平渡口，让他们平安渡过河水。甘宁，是为了防备甄家人出幺蛾子；殊不知此举正中了甄家的下怀。以至于很多家臣都认为，甄宓和曹朋，一定是有着极为密切而特殊的关系。
    “你们是太守家眷？”
    红水县门卒，露出疑惑之色。
    就在这时，曹朋带着人走上前来，伸出手道：“把那路引拿来，让我看一看。”
    门卒一见，连忙行礼，将甘宁开出的路引递上。
    “你们，是曹朋的家眷？”
    “正是！”一个家臣大声道：“我家小姐，乃尔等太守内室，所以赶快让开通路。”
    曹朋的脸，腾地一下子沉下来。
    我内室？
    那不就是说，是我老婆？
    你家小姐谁啊……怎地如此不知羞臊？
    他打开路引，扫了一眼之后，脸色顿时变得古怪起来。
    中山国无极县甄氏？
    曹朋搔搔头，似乎有些明白了这其中的玄机，不禁有些尴尬起来。
    没错，甄宓被劫持，并非他授意，甚至和他没有任何关系。但不管怎么说，甄宓现在的确是在河西，就在这红水县，而且就住在那郡廨中。蔡琰母女来到红水县后，曹朋担心蔡琰生活凄苦，干脆让她住在郡廨里，并效仿司空府和典府的格局模式，设立两个大门，看似两个宅院，但实际上就是从郡廨里划分出去罢了……为的是，方便照应。
    蔡琰有什么事，可以很快通报过来；步鸾和郭寰，也能有一个说话的人，可以解闷儿。
    可问题是，这事情说不清楚啊。
    他还看过赤身[***]的甄宓，更有些……甄宓现在看到曹朋，还有些恐惧，经常是躲在蔡琰身后。虽不似一开始那般战战兢兢，但却多少会有些慌张。同样的，曹朋每次看到甄宓，脑海中也会浮现出那具犹如羊脂白玉般的曼妙胴体……所以，曹朋也是尽量不与甄宓单独相处。
    现在，人家的家人找来了！
    他挠挠头，把路引便收了起来。
    “放他们进去吧。”
    “喂，把路引还给我们。”
    家臣一见曹朋将路引没收，顿时急眼了。
    这一路上，特别是在进入河西郡以后，这份路引可是起了大作用，所以不敢丢失。
    曹朋眉头一蹙，厉声道：“休要呱噪！路引，我收回……你们进城去吧。自会有人带你们前去住处，路上莫惹事生非，若触犯了律法，谁也保不得你们……子山，找个人带他们去蔡大家的府上，就说是甄小姐的家人，切莫要怠慢了。”
    从城头上刚走下来的步骘，闻听不由得一怔。
    旋即，他脸上露出古怪的笑意，让曹朋顿时面红耳赤。
    这边曹朋也不迟疑，翻身上马，带着庞德兄弟便离开了城门。
    步骘上前，看了一下门口的两辆马车，就见甄尧快步走过来，将家臣喝令退下。
    “在下甄尧，不知……”
    “三公子，请随我来吧，我带你们去见令妹。”
    步骘和曹朋，都穿着便装，所以看上去并没有什么出奇之处。
    他也不想赘言，径自上了马，在前面领路。而甄尧则一头雾水，登上马车，随步骘进入红水县城。
    这红水县，尚未兴建完整。
    但整个县城的格局，已初具规模，让人一目了然。
    县城被分为东西南北四个区域，其中西部是校场，东部是集市。南北则分别是住户。河西郡廨和红水县廨连为一体，位于县城中心位置。其中，郡廨临近校场，而县廨则靠近集市。县城的主体工程，已经完工，但城市内部，仍在建设。
    街道很整洁，有一部分还未完工。
    坐在车厢里，甄尧可以看到那施工的场面……一群囚犯打扮的人，抬着一筐筐碎石，洒在路上。而后由壮硕的公牛，拉着沉重的石头碾子，在路上一遍遍的压过去，使得地面非常平整。没有什么差役监视，也没有看到什么军卒监工。但那些囚犯却极为认真，丝毫没有偷懒的迹象。
    这河西太守，倒是有些手段！
    甄尧暗自称奇，连连点头。
    其实，似这样的场面，他已不是第一次看到。
    初至河西，河西郡的道路让他感到无比的震惊。与河北官道相比，河西这蛮荒之地的道路，显然更盛一筹。平整，宽敞，道路两边栽种树木，使得景致极为美妙。快马在官路上疾驰，丝毫不需要担心道路的畅通问题。马车行驶其上，也少有颠簸的感觉。沿大河一路，河堤上也栽种职务，据说都是河西太守所命。
    “那些囚奴，何以如此忙碌，却无人监守？”
    当时甄尧好奇的询问当地人。
    “客人一看就知道是外来的……咱们太守有令，所有奴隶只要完成一百个工分，就可以脱离奴隶身为平民。到时候，可以在官府报备，并安置产业为平民开荒，可得五分利。这每一段道路，都有划分。每一段道路就是一个工分，若完成的快，完成的早，凑足了一百工分后，便可以得到平民身，谁有愿意偷懒呢？”
    类似于后世的承包制度，最大限度的调动奴隶的积极姓。
    随着河西奴隶人数曰益增多，平民化的进程，也必须要加快脚步……所以，曹朋就想出了工分换户籍的方法，鼓励奴隶们进行劳作，换取足够工分。
    而奴隶们有了盼头，自然也不愿意偷懒。
    要知道，每一个工程，都代表着他们距离平民，会更近一步……河西郡有律例，凡逃奴，勿论原因，格杀勿论。而与此同时，曹朋又不断改善奴隶的生活条件，使他们避免生活的困难。一边是屠刀，一边是希望……大部分奴隶，愿意选择希望，而不是死亡。在给予了足够的物质保证之后，曹朋又启用了连坐之法。逃一奴，连坐十人；逃一族，则连坐百人……使奴隶相互监视。
    “母亲，依我看，这河西不出十年，必赛过中山。”
    老夫人有些疲乏，听了甄尧这番话后，也点点头，“这位曹三篇，确有些本事。”
    不知不觉，车到一座府邸门外。
    步骘派人去通报，而后也不与甄尧等人告别，径自离去。
    “母亲，那人好生无礼。”
    缩在老夫人怀中，生的粉雕玉琢，颇为美丽的小女娃，突然对老夫人说道。
    这小女娃，便是甄尧最小的妹妹，甄荣。
    “乖女，休得乱语……那位先生举手投足，颇有官位，气度不凡，不是等闲人。他能亲自领路，已经是极大关照，岂能在说人家的不是？这里非无极县，也不是咱甄家的老宅。以后说话，要多些小心，莫被人小看了，说咱家教不严。”
    老夫人气度温和，但话语中，却隐含警告之意。
    甄荣撅着嘴，虽然不太情愿，却还是点点头，轻声道：“女儿记下了！”
    “母亲！”
    就在众人窃窃私语时，甄宓似一只百灵鸟般，从府邸里跑了出来。她站在台阶上，看到老夫人众人，不由得泪水涟涟，泣声从台阶上冲下来，一头扑进了老夫人的怀中。
    “我儿，却是苦了你！”
    老夫人抱着甄宓，也是大放悲声。
    蔡琰牵着阿眉拐，从府内行出。看到这一幕，她脸上露出一抹微笑，轻轻点头。
    “这里，为何写着蔡府？”
    “母亲，这是蔡姐姐的家宅啊……哦，我还未与母亲引介，这就是蔡姐姐，蔡邕伯喈公之女，蔡琰蔡大家。”
    蔡邕之女？
    老夫人一惊，连忙肃容上前拜会。
    甄家虽说有些地位，却终究比不得蔡邕这声名响亮。
    蔡琰更是以才学，而闻名天下，从小就有才女之称，容不得老夫人敢去怠慢。
    心里有些疑惑，何以女儿住在蔡琰家宅里？
    “小妹，刚才领我们前来的人，又是哪个？”
    “领你们前来的人？”
    甄宓一怔，向家丁看去。
    那家丁连忙道：“是步子山步郡丞，亲自前来。”
    “啊？”
    甄宓吓了一跳，“怎劳动步先生大驾？”
    送我们过来的人，是河西郡郡丞？那可是河西的二号人物，手握财政大权，是曹朋的心腹。听说，他还是曹朋的亲戚，他的堂妹，就是曹朋最宠爱的妾室……怪不得，那人对我们没有好脸色。确是因为这个原因……可是，好像不对啊！
    步骘是河西郡二号人物，那么能指挥他的人……甄宓突然想起，在城门口看到的那一幕景象。步骘好像是受了一个青年的指使，才来引路。
    整个河西郡，能指使步骘的人，不就只有……“小妹，曹公子，生的什么模样？”
    甄宓一怔，脸顿时通红。
    “哥哥说的，是哪位曹公子？”
    “这河西郡还能有几位曹公子？”
    “恩，还有司空三公子子文，是曹将军学生，也是曹公子啊。”
    “我说的当然是曹将军……”
    “曹将军生的……”
    甄宓还真不晓得怎么回答。
    那天恍惚间，就看到一个赤身[***]的男人，格外可怖；后来由于惊慌，心思不稳，所以也没有注意他的相貌。再后来，曹朋开始征战武威，甄宓更极少见到曹朋。虽然最近见过几次，但每一次，她都不敢正眼观瞧，心里总是有些紧张。
    要说样貌？
    曹将军好像挺威武，但也很普通。
    只是那种气度和威势，令人印象深刻……甄宓不晓得该怎么回答才是，甄尧可就感觉有些不妙。
    “小妹，你与曹将军……”
    “哥哥怎说的话，我与曹将军并无干系。他待我一直很尊重，让我帮助曹大家撰写经文。”
    说着，甄宓睁大一双水灵灵，柔媚的双眸，“哥哥，何以如此询问？”
    坏了，好像闹岔了！
    甄尧脸色一变，暗叫一声不好。
    同时，他隐隐猜出，那位在城门口出现的青年将军的身份。
    这事情可怎生是好？妹妹和曹将军并无干系，岂不是说我一家来河西，来的冒昧？
    若无曹将军的支持，我甄家又如何能在河西立足！
    甄尧眼珠子滴溜溜的打转，心里暗自叫苦。事情并不是他和老夫人以为的那样，人家曹三篇好像也没有打自己妹子的主意。可现在已经来了河西，总要想个主意才是。这件事，已不是甄尧能够做主。这一路上，他们都是打着曹朋家眷的名号。如今才知道妹子和曹朋没有干系，若曹朋追究起来，岂不是大难临头？
    台阶上，老夫人和蔡琰谈笑风生。
    甄尧眉头紧蹙，思忖半晌后，突然道：“小妹，待会儿要好生与我说说曹将军的事情。还有这河西现在的种种状况……此事，干系到咱甄家以后的生死存亡。”
    甄宓一怔，轻轻点头。
    （未完待续）