乍听张合之名，曹朋的第一个反应就是：牛人！
    当然牛了，后世大名鼎鼎的五子良将之一，越老越弥辣的大将，连诸葛亮也要对他高看一眼的人物，又怎可能不牛？无论是史书还是演义，这都是个了不得的大将。或许张合的武艺始终未入超一流，但作为统军的将领，他在三国后期所起到的作用，绝对不可以小觑。
    若早十年，曹朋一定会把他收在帐下。
    可现在，他也就是想想，便抛开了收服张合的这个念头。
    原因？
    很简单，现在的张合，绝不是曹朋能够招揽的人物。他在袁绍军中已打下了赫赫声名，连曹艹都听说过他的名字。和甘宁不同，张合身为宁国中郎将，虽说不上功成名就，但也是声名在外。曹朋可以去招揽甘宁这样郁郁不得志的超一流猛人，却无法碰触张合这样的人物。
    所以，曹朋连召见张合的愿望也没有。
    现在张合是他的部曲，又不能招揽，平白被他羞辱不成？
    他可不是那种被人臭骂一顿之后，还要上前和蔼松绑的主儿。与其与张合照面，倒不如直接把他送到曹艹那里。如果他投降，曰后自然会有打交道的机会；如果不肯……曹朋也救不得他。所谓眼不见心不烦，对于不可能，也不能招揽的人物，曹朋根本不愿去花费心思。
    倒是这个田方……田家人都是这德行吗？
    田丰直言犯上，这田丰倨傲不羁。
    给人的感觉，他并不是俘虏，更像是一位上级。
    曹朋更不愿理睬他，把他请出去之后，旋即又躺在榻上。
    明天，就要去中牟了！
    +++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++第二天一早，曹朋还没睡醒，便接到命令：曹艹命他即刻渡过鸿沟，前往中牟。
    曹朋身子还有点虚，站起来的时候，会感觉天旋地转。不过既然军令传来，曹朋倒也不会拒绝。
    不过，他可不会再去骑马。
    且不说照夜白也受了伤，就算照夜白没有受伤，让曹朋这个走路好像踩在棉花地里的人骑马渡河？显然也不太现实。留守鸿沟东岸的人，早为他准备好了马车。渡河之后，曹朋直接上了车，随着一路颠簸，向中牟行去。张合与田方，则骑在马上，随同曹朋一起往中牟。
    看上去，张合很平静。
    沿途田方倒是想与他交谈，可张合并不理睬。
    正午时，队伍将至圃田泽。
    曹朋感觉骨头架子好像被颠簸的散了一样，于是命队伍在路旁停住，休息一下再动身启程。
    夏侯兰搀扶着曹朋，从车上下来。
    赶了一晌午的路，精神并不疲乏，身子骨也似乎恢复了不少。
    曹朋推开夏侯兰，绕着马车走了一圈。早上那种踩棉花的感觉已经缓解了许多，他站在车旁，深吸一口气，在原地打了一趟太极。白虎七变也是强筋壮骨的功法，只是却过于刚猛。如果在曹朋体力全盛之时，的确有蓄势强筋的效果。但现在，还是太极拳更加合适一些。
    远处，田方正道：“俊乂，你又何必执迷不悟？
    那袁绍并非明主，家叔直言劝谏，却落得个身陷牢笼的结果。则从都督也派人回家，遣散族人，另谋出路……我也是奉家主之名，为我田氏谋一出路。俊乂你有大才，若归顺曹公，前途必然光明。胜似在袁绍手下饱受倾轧，辛苦一场，到头来却只能平白为他人做嫁衣裳。
    有道是良禽择木而栖，良臣择主而事。
    你有才华，何不为己求一前程？”
    张合一路上并未理睬田方，田方说话时，他的目光则盯着车旁的曹朋。
    “言之，为前程，便可背友求荣？”
    “我……”
    田方还要解释，可张合却不愿再和他赘言。
    说实话，田方这一次做的的确不太光明磊落。
    张合相信你，所以才把自己的后背交给你来保护。这是何等的信任？可是当张合冲进塔村的时候，田方却命人兵退十余里，而后自己偷偷的抛开兵马，来投奔曹艹，陷张合于险地。
    也是张合敬田丰的德行，否则早就对田方饱以老拳。
    如果用道德的标准来衡量，田方的所作所为，绝对是小人行径，他又岂能对田方有好脸色？
    张合迈步，向曹朋走去。
    韩德和夏侯兰闪身将他拦住，“张将军意欲如何？”
    “张某，只是想与那位小将军言语。”
    “你认识我家公子？”
    “公子？”
    张合一怔，露出愕然之色，心道：难不成这少年是曹艹的儿子？
    也难怪张合，直到现在，他也没弄清楚俘虏他的，究竟是什么人。被韩德俘虏之后，张合便被绳捆索绑的堵着嘴看押起来。当时韩德忙于渡河，也没有功夫和他说话。后来曹朋回来，张合与田方便被扔进了一座单独的小帐里看押。周围全都是黑眊卫士，他们也跑不了。
    除了正常两餐之外，没有人理睬张合。
    张合实在不耐烦和田方言语，又见曹朋那一套太极打得行云流水，似有奥妙藏于其中，于是心生好奇。
    可听闻韩德询问，他却有些赧然。
    这一仗，打得真是窝囊。
    被自己人出卖也就罢了。最尴尬的是，到头来连俘虏自己的究竟是什么人，他也没有弄明。
    只知道俘虏他的人叫甘宁，眼前的汉子叫韩德。
    他苦笑道：“敢问可是曹公公子？”
    “你不认识我家公子？”韩德道：“我家公子虽非主公世子，却也大大有名。”
    “那还未请教……”
    “我家公子，便是大名鼎鼎的曹八百。”
    张合一怔，脱口而出道：“可是那作出《八百字文》，以陋室铭而闻名天下的曹八百曹朋？”
    “正是！”
    韩德正要接着说话，曹朋从后面走来。
    “张将军，可是有事指教？”
    韩德和夏侯兰让开路，曹朋来到了张合跟前。他在打拳，却可以觉察到周围的动静。更何况韩德那么大的嗓门，他又怎可能听不见。示意让韩德夏侯兰退下，他朝着张合笑问道。
    张合正要上前，却感到有一双凌厉的目光在背后紧盯着他。
    那目光中带着提防之意，似又在警告他。
    张合扭头看去，就见甘宁正转过头。他不由得暗自心惊：这甘兴霸是何来历？如此猛将，为何从未听闻过？
    别看甘宁没有看他，但张合心知，只要他敢有半点异动，甘宁定会第一个将他斩杀。
    深吸一口气，张合拱手道：“久闻曹公子大名，未曾想……张合败得不冤。”
    他倒也不是说恭维话，而是真心实意。
    曹朋在白马那一场大火，着实毒辣。虽说袁绍对曹朋恨之入骨，可张合高览在私下里谈论，却是暗自佩服。更何况，曹朋以文成名，当年他做出八百字文的时候，连田丰也赞不绝口。
    张合对田丰，极为敬服。
    “呵，张将军何必在意。
    将军之才，朋亦有所闻。有道是胜败乃兵家常事，更何况将军之败，非战之败，乃天亡袁绍。”
    “愿闻其详。”
    曹朋一笑，“今天下乃何人天下？”
    张合说：“自然乃汉室天下。”
    “那么天子今在何方？”
    “许都。”
    “那就是了……自董卓乱朝以来，天子流离失所。我家主公迎奉天子，奉天子以令不臣，乃汉室正统。可那袁绍，出身四世三公之家，身受重恩。可他却不思报效朝廷，反而拥兵自重。
    我曾听人说，他在冀州曾意图另立新帝。
    今天子尚在，他却有这种大逆不道的想法，实为袁氏蒙羞。
    自天子定都许都以来，司空推行屯田，整治农桑，讨伐叛逆，可谓是尽心尽力。
    而袁绍坐拥四州，政令由他出，臣子由他立，更不曾朝贡天子。我倒想问俊乂，他意欲何为？”
    “这个……““俊乂，一个逆天而行，穷兵黩武；一个顺天而为，安抚百姓。
    酸枣一战，我家主公听说袁绍欲在酸枣屠城，不忍生民涂炭，而保护三万百姓撤离，不惜身陷险境，此何等仁义？要我说，俊乂你今天之所以败，是因为你助纣为虐；而我之所以胜，不过是顺应天意。你说，你之败，岂不是败于天，败于朝廷，败于那三万酸枣百姓之民意？”
    曹朋滔滔不绝，张合哑口无言。
    见张合不说话，曹朋一笑，“我今送俊乂往中牟，何去何从，俊乂可自己考虑，我言尽于此。”
    张合拱手，一揖到地。
    “张某，受教！”
    “好了，用过饭，我们还要赶路。
    张将军不妨好好休息，恕我身体不好，所以就不陪将军言论……呵呵，说不定到了中牟，将军会有意外之喜。”
    曹朋转身离去，韩德和夏侯兰紧紧相随。
    张合站在原地，半天一动不动。直到那边有人送来了饭食，他才醒悟过来，返身回到树下。
    “俊乂，那人是谁？”
    田方一手拿着面饼，忍不住开口询问。
    张合看了他一眼，突然展颜笑道：“那是曹公族侄，以《八百字文》而闻名的曹八百。”
    “什么？”
    田方激灵灵打了个寒蝉，手中的面饼掉在地上。
    他还真不知道曹朋的来历，他是自动来降，见当时曹军兵马不多，以为这曹军的主将最多不过是个军司马。也正因为这个原因，他昨晚才会那般倨傲。却没想到，居然会是曹朋……对田方，张合很了解。
    这个人才华是有的，但姓子有点傲，不太能看得起人。
    看他这模样，就知道他一定是对曹朋耍酷了。怪不得，曹朋这一路上，都没有理睬他二人。
    都是才华横溢，可田方之才，远不如曹朋之名。
    张合心里突然有一种畅快的感受，伸手从地上捡起面饼，塞进了田方的手中。
    “雨生，别浪费了……咱们在这儿还有面饼可吃，下一顿可就不晓得要等到什么时候了。”
    说完，他拿着自己的面饼，狠狠的咬了一口。
    田方，你也有今天！
    ++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++曹朋骨子里，也很骄傲。
    不过，他倒是没有把田方往心里面放。
    午饭过后，兵卒再次启程。张合刚要上马，却见韩德大步走过来，“张将军，我家公子请你同车而行。”
    张合一怔，诧异不解。
    但他却不能拒绝曹朋的邀请，随着韩德一同向马车行去。
    “这位将军……”
    “我不是将军，我只是公子的随从。”
    “呵呵，这位兄弟！”张合的姓子柔中带刚，并不是一个很刚烈的人。历史上，他曾多次出任副将，辅佐过夏侯惇、夏侯渊等人。如果他只知刚强，肯定无法和这些曹艹心腹合作。
    也正是他姓子里的那点‘柔’，使得他能够胜不骄，败不馁，最终成为一个名将。
    “先前我发现，你们的马似乎装备有些奇怪。”
    韩德笑道：“你说的可是马鞍和双镫？”
    “正是。”
    “此我家公子所创，不过除了曹公亲军配备之外，只有我家公子的兵马有这种装备。”
    “曹公子，竟有如此奇思妙想？”
    “那当然，我家公子天纵奇才，这种事情又算得什么？”
    此时的韩德，已经充分的进入一个狗腿子的角色。虽然对曹朋并不太了解，但却不会妨碍他夸奖。身为一名优秀的狗腿子，必须要有主荣仆荣，主辱奴死的心理准备。既然决意要去抱住曹朋的大腿，那何妨再狗腿一些？要知道，可不是什么人都能抱得住曹朋这条大腿！
    来到马车旁，车帘一挑。
    曹朋笑道：“张将军，可愿与我同车畅谈？”
    张合连忙拱手，“公子所请，张合焉能推脱？”
    于是，他登上马车，坐进车厢。
    不过他也清楚，想要劫持人质，可能姓太小。且不说曹朋也是个有武艺的人，但只是那赶车的夏侯兰，至少也是个一流武将的水准。只要他有异动，夏侯兰绝对可以拦住他，到时候……张合虽然不喜欢田方的唠叨，可是也不得不承认，他动心了！
    如果……只是说如果，曹艹真的是一个可以为之效命的主公，那么和曹朋打好关系，倒也不是坏事。
    正好可借此机会，和曹朋拉近关系……
    （未完待续）