依兰也不知道自己脑袋是不是被驴踢过。
    用自己的命换一个遗愿，她竟然不要金银珠宝、不要权力爵位，而选了……土豆泥？！
    天哪，她的脑子一定是被土豆泥糊住了。
    一阵恐怖的寂静之后，斗篷下的绝美恶魔敛下了诡异的神情，唇线勾起一道几乎看不出来的弧度：“成交。”
    他的身影像墨汁一样渐渐融化，大约是要去替她取土豆泥。
    依兰壮起胆子喊住他：“请等一等。”
    黑色在空气中涌动。
    她深吸一口气：“你是神明，一定不会出尔反尔对不对？”
    “当然。”
    “那，我们的约定已经生效了吗？”她的脑海里出现了一个点子。
    恶魔轻轻颔首：“是的。”
    “土豆泥只是日常食物而已。”她竭力让自己表现得自然平静，“我早就吃惯了，我的愿望当然不是它。”
    散至一半的黑色浓雾凝出了实体，他站在阁楼正中，低垂着头看她，目光中带着些‘不知死活’的意味。
    如果她胆敢反悔，戏耍一个神明，那他一定会让她后悔来到这个世上。
    依兰扬起头：“昨天，你抢走了我的土豆泥，在我面前吃光了它。我郁结于胸，难以释怀。所以，我最大的愿望就是在毛线球的状态下，吃掉一份土豆泥——这并没有违背我们的约定！”
    一片沉默中，只有依兰的心跳声越来越响亮。
    “毛线球……”完美得像假人一样的恶魔磨了下牙，眸光冰冷危险，“妄想再一次窃取我的力量？”
    依兰耸耸肩膀：“万一再遇到那样的事情，那就可以履行你我的约定。或者，你也可以选择违约，直接杀掉我。不过那样做的话，你就是一个说话不算数的神。”
    她把心一横，闭上了眼睛。
    恶魔……也有契约精神吗？哦，但愿有吧。
    依兰觉得时间过得比蜗牛爬还要慢。
    体感已经过去了半个小时或者一个小时。
    耳旁只有自己血液快速流动的‘哗哗’声。
    忽然，犹如一颗大石头落进湖心一样，妮可的咆哮声从楼下传来，打破寂静：“依兰·林恩！上学可是你自己的事情！还需要别人叫你起床的话，那也不用再去了！”
    依兰差点儿吓得翻下了公主床。
    她慌张一跳，赤脚站在了旧木地板上。
    坦利丝王国有句俗语——如果你不知道什么叫做杀气，那请你回忆母亲连名带姓叫你的时刻。（化用自网络）
    依兰深以为然。
    ……等等，恶魔呢？
    空气中残留着少许寒冰特有的冷冽气息，以证明刚才的一切不是依兰的幻觉。
    所以恶魔愿意遵守约定，放过她了？
    真是谢天谢地！
    她拍了拍胸脯，从自己的索伦斯鳄鱼皮革箱里翻出另一条亚麻色的裙子，外面罩上桔红色的假蕾丝罩衫——以前她嫌这件罩衫太亮眼，但在捡回了小命的现在，她恨不得把自己打扮成整个坦利丝王国最闪亮的小公主。
    穿好衣裳，她的心脏忽然往下一沉。
    恶魔的事情虽然暂时解决了，但是，还有一个杀人凶手在等待着她。
    那不是她有能力解决的事情。就算猜到是莎丽·坎贝尔因为嫉妒而买凶，但在没有确凿证据的情况下，平民要是胆敢空口指证一个贵族，那是自寻死路。
    ‘要沉住气，在不能对敌人发起进攻的时候，愤怒是最无用的情绪。’依兰心想，‘不要表现出任何异常，骗对方放松警惕，等待一击必中的机会。’
    宪兵队调查那三个人的死因时，说不定就会查到买凶的线索，足够幕后黑手焦头烂额一阵子。
    短期内应该不会再有动作。
    依兰一边思考着自己的安全问题，一边走下阁楼。
    嘶——又肿又破的膝盖，下楼特别疼。
    妮可已经替她准备好了早餐和打包的午餐，放在门口的老旧木桌上。
    依兰配着热开水啃食干面包的时候，妮可叉着腰，像一只棕发斗鸡，在她身后踱来踱去。
    “听着，从今天开始，五点之前你必须离开学院，和东区下工的佣仆们一起回来。即使被开除也要这样做。听见了没有？”
    “唔唔唔。”依兰两腮鼓鼓，像只鼹鼠一样点头敷衍。
    干面包没滋没味，特别粗糙，口感就像嚼木屑一样，很容易噎着。
    “不行！”老林恩推着木轮椅从卧室出来，“不可以擅自早退！依兰，我绝不允许你破坏纪律，绝不。”
    老林恩惧内，但在某些原则问题上，他执拗得令人心惊。
    妮可当场就炸了：“就你最守纪律！结果呢？结果呢？别人节节高升，就你丢了腿回家啃干面包！顽固的脑子，害了你自己还不够，还想害依兰？”
    “我怎么会害依兰？”老林恩节节败退，“我只是……总之不管怎么说，早退就是不行。”
    “夜路那么危险，你倒是拿出个办法来啊！”妮可雌狮咆哮。
    “那这样吧，”老林恩点了点木轮椅的扶手，“如果导师晚下课，依兰你就在学院门口等着，不要独自行动。妮可下了工之后，推我去接你回来。”
    “那要花费多少火炬……”妮可嘟哝。
    “别担心，”老林恩神秘地笑了笑，“不用担心钱的问题，一切很快就会好起来。到时候甚至可以买一些羊肉回来煮汤。”
    这句话老林恩最近已经说了好几遍。
    依兰虽然有些担心，但她也相信父亲的原则和为人，知道他不会做不该做的事情。
    “那我就等着爸爸的羊肉汤了！”依兰咽完了干面包，背上自己的革包，拎起午餐盒，用脸颊触了老林恩和妮可。
    “下午见！”
    ……
    巷道里面仍然留有血迹。
    宪兵队带走了尸体，简单地冲刷了一下灰石砖路面，把血液冲到砖缝和两旁的苔藓里面，剩下的事情就交给雨天了。
    到东区做佣仆的平民们掩着鼻子，迅速跑过案发地。
    贵族养的狗鼻子灵得很，在这里待久了，身上要是染到血的气味，难说会不会被它们咬一口。被咬，也只能自认倒霉，因为贵族的狗比平民更加尊贵。
    阶级早已固化，平民几乎没有任何上升途径。
    老林恩倒是用自己的双腿，替女儿依兰换到了一个机会——只要她能够以最优秀的成绩顺利毕业，就有很大的可能留在学院任职。艾维学院是帝国顶尖学府，只要被学院收录为导师，就会获得一个比子爵更小、大约相当于骑士的爵位。
    虽然被贵族们私下里戏称为‘书呆爵’、‘瓶底眼镜爵’，但只要有了爵位，便不再是任人鱼肉的平民，不再需要缴纳任何赋税。
    这是改变命运的唯一机会，依兰怎么可能放弃自己的学业呢？
    她快步离开了昨夜的事发地点，攥了攥拳头，心想，‘妮可，老林恩，再忍耐几年，我一定会成为史上最年轻的导师，让你们顿顿吃肉！’
    当然要是能学会魔法就更好了。
    大魔法师是凌驾于贵族之上的存在，不过他们的数量实在是太少，就像元素魔法导师们头顶上的头发一样稀疏。
    一想到那些令人头疼的元素魔法方程，依兰就忍不住浑身颓丧。
    太难了。世界上，怎么会有这么恐怖的学科？即使是最简单、号称‘易证可得’的入门方程式，都得写满一张一尺乘以一尺的羊皮纸。
    想要领悟到魔法精髓、施展出元素魔法，就得将所有的元素魔法方程式全部学会，还要融会贯通。
    实在是太反人类了！
    传说中的大魔法师们，个个都得戴着一尺厚的眼镜吧？
    依兰一边嘀咕，一边快速来到了学院。
    刚进教室，她就感到眼前一亮。
    白银郁金香小公爵维纳尔·霍华德端坐在他的座位上，穿一身白，正在默读手中的羊皮卷。
    他继承了母亲的好相貌和父亲的顶级贵族气质，还生了一双蓝宝石般纯澈美丽的眼睛。长得非常漂亮，不过一点也不女气，是英俊的那种漂亮。
    他看起来十分温和，但谁也不敢轻易靠近。
    依兰目不斜视地回到自己的座位。
    红颜祸水这个词语，她已经深刻地领教了一回。
    “依兰·林恩。”右手边传来了小公爵的声音，“听闻史蒂文森街道发生了命案，你可有受到惊扰吗？”
    他的嗓音非常动听，噙着一点贵族的优雅，又有种坦荡的清澈，像某种神圣乐器。
    依兰愣了一下才反应过来，那条阴森巷道原来也有名字，叫史蒂文森街道。
    她平静地转身望向英俊的小公爵，颔首回答他：“我没有事，谢谢关心。”
    “那就好。”他微微一笑。
    依兰听到身后传来靠窗女同学们压抑的尖叫低呼声——
    小公爵居然笑了！他居然笑了！天哪，真是百花盛放的大场面，让人血脉喷张，快要醉死在他的笑靥之下。
    依兰不为所动。
    很抱歉，刚刚领教过恶魔的绝色，她的审美已经超越了人类范畴。
    她把脑袋转走的时候，听到小公爵又补了一句：“对不起，昨天我不在学院，否则会送你回家的——日后再有那种情况，你可以让郁金香庄园的马车载你。我做主。”
    依兰的心脏轻轻跳了两下。
    尊贵优雅礼仪周全的白银郁金香小公爵，应该只是在替他的父亲照顾挡刀恩人的孩子吧？不过这样的关心还是有一点过头了。
    像霍华德家这样的顶级贵族，和王室差距已经微小到忽略不计，极其在意血统。
    就算是找情妇，也必须要那些出身高贵的女孩子。因为哪怕不生孩子，他们也要担心自己金贵的身体遭遇玷污。
    怎么可能看上一个黑发女孩呢？
    依兰抿唇，装作没听见维纳尔后面那一句，径自把头转向左边。
    左后方，莎丽·坎贝尔和保罗·坎贝尔的座位空空荡荡。
    依兰对红发保罗倒是没有什么恶感。就算真是莎丽买凶，也绝不会把这件事情告诉私生子弟弟。
    保罗虽然有点蠢，人却不坏。
    也不知道他昨天有没有成功爬上丰满美人的床铺？依兰摇摇头，从革包中摸出羊皮卷，心不在焉地看。
    莎丽不是沉得住气的人，只要认真观察莎丽的表情，一定可以看出蛛丝马迹——莎丽昨天故意让保罗拦下自己，嫌疑实在是太大了。
    依兰没料到的是，这一整天，莎丽和保罗竟然都没有来上学。
    她不禁有些吃惊——莫非宪兵队已经通过那三个死者生前接触过的人，顺藤摸瓜查到莎丽头上了？不可思议，这还是那个官僚作风严重、办事效率极其低下的宪兵队吗？
    真是个激动人心的好消息！
    与好消息同时降临的，是一个坏消息。
    最后一堂课结束之后，依兰正要收拾羊皮卷回家，忽然看到琼斯小姐捧着金灿灿的神圣典籍，堵住了教室门。
    “噢，可怜的维纳尔，昨天错过了神圣赞美课，一定万分失落对不对？别难过，光明女神不会落下任何一个孩子的！”琼斯小姐踏上讲台，“你们都沾了维纳尔的光，今天可以再一次感受神圣之美——加一节神圣赞美课。”
    全体学生目瞪口呆。
    只有维纳尔风度翩翩：“我的荣幸。琼斯小姐。”
    依兰生无可恋地望着夕阳沉向西边。
    龙晶路灯亮起的时候，琼斯小姐终于心满意足地宣布下课。
    依兰谨记和父母的约定，站在学院的门口，等待妮可和老林恩来接她。
    “我送你。”维纳尔从身后走上来，笑容温柔，举止优雅。
    贵族都发育得很好，维纳尔足足比她高了一个头，长发在龙晶灯的照耀下，就像被圣水洗濯过的纯银。
    依兰谢绝了他的好意：“不用了，谢谢，我父亲和母亲正在赶来。”
    “噢，依兰。”维纳尔用那双蓝得发光的眼睛不赞同地谴责她，“你怎么忍心让他们在辛苦的工作之后，还要奔波劳累？”
    镶嵌有郁金香徽记大马车缓缓驶过来。豪奢却低调。
    维纳尔躬身，不容抗拒：“请上车。”
    无数目光聚过来。
    这一幕，就像是传说中，平民女孩赢得王子爱情的故事。
    依兰摇摇头：“谢谢你维纳尔，但是真不用……”
    “为什么这么固执？”维纳尔半开玩笑半认真，“依兰·林恩，你该不会是为我动心了，所以在逃避我？”
    “啊？”依兰双眼微微张大，惊恐地解释，“我没有……”
    “那就别再推诿。”维纳尔眨了下眼睛，“上车。如果你只把我当作普通同学的话，就别再说不。”
    依兰：“……”这个逻辑是不是有哪里不太对？
    维纳尔让侍从把马车的雕花白金窗户全部开到最大，虽然四面透风，但是坦荡、光明。
    她终于拗不过他，点了点头，踏上了金色的拦板，进入车厢。
    维纳尔坐在主位，依兰坐在侧边的长椅上，眼睛望向对面窗外。
    最后一丝天光即将消失。
    马车内外都装着龙晶灯，巷道里每一缕苔藓都被照出清晰的影子。
    依兰感觉到维纳尔在看她。
    她迟疑了一会儿，假装不经意地偏过头，正对上他的视线。
    只见尊贵的小公爵蓝眸深沉，喉结上下一滚：“依兰·林恩，愿不愿意做我的女人？”
    “什么？！”依兰震惊得瞳孔收缩。
    车窗外，最后一缕天光消失。
    维纳尔笑容优雅：“别怀疑，我是在向你求爱。我会给你最好的一切，只要你答应，做我的……”
    后面的话依兰听不到了。
    一阵天旋地转之后，她发现自己身处一个阴暗潮湿的地方。她再一次变成了毛线球，因为双重震惊，她的尾巴绷成了一条直线。
    天啊，又来！
    她又和恶魔交换身体了！
    所以，维纳尔此刻正在邀请那个恶魔做他的情妇吗？！
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