谢怀安眼角眉梢都是笑意。
    他拉起女官，诚恳地将人夸了一遍，而后梳洗毕，用了些药膳小点，捏着鼻子喝干了一小碗药汁，兴致勃勃地回到他的专属参政大位：檀木大床上。
    他还在连绵的低烧中，指尖带着温热，苍白无力。
    大床上配合着架起了方便坐靠的倚枕，添了盖腿的毯子，支起一张放有甜水的四腿小矮桌。
    简直是完美的宅家配置。谢怀安拉好毯子，美滋滋地把自己裹起来。
    此时，挂着无字牌匾的三进院外。
    圆脸暗卫娄贺面带憨厚笑容，徒手捏碎了探子的喉骨。
    那探子被碎骨刺破气管，腹部破开一个血洞，眼珠凸起，气儿已没了，四肢犹自抽搐着。
    “真不巧，谁叫你偷摸过来的呢，要是先递个帖子我也不至于弄得路面都血糊糊的，回去跟你主子说吧。”
    娄贺单手拉来一个金丝楠木棺材，收拾了地面，转头对周隐笑道：
    “小子，又是你。”
    娄贺身后停着一辆大车，上面摆满了同款棺材。
    “……我有拜帖。”周隐清晰地说道，摘掉腰间的木剑，缓缓掀开袖子露出瘦胳膊，表示自己没有武器。
    “知道。你胆子也是大，要是没有玄机阁的信物还有干谒诗和行卷，你还没走出小树林就没了。”
    娄贺说着，一个拄着拐杖颤巍巍的老头从周隐身后路过，鸡爪子似的手一掏，捏着拜帖飞镖般往娄贺身前一甩，自顾自走了。
    周隐汗毛竖起，扯下自己的包袱，惊愕地发现不知什么时候里面被塞满了草团子。
    “别看了，掉包好几次了，有用的早递上去了。”
    娄贺道：“我不管你怎么说服了裴阁主找过来，要是陛下愿意召见，进屋千万注意你的言辞。”
    “多谢大人提点。”周隐深呼吸，拱手施礼。
    娄贺笑眯眯地接近他，捡起木剑，挽了个眼花缭乱的剑花：
    “以及，仙师就在主屋的屏风后歇息。你进了之后，门要关紧走路要轻，说话声适当小一些。”
    “你没见过血，没见过不该看的。这就是一个修身养息、平平静静的小院子，别惊着先生了，要不谁都救不了你，明白了吗？”
    “是。”周隐双手接过失而复得的剑。
    “行了，去吧。”娄贺道。
    周隐谨慎地绕过血迹斑驳的院门口，确认衣衫干净没有沾上污迹，立在僻静处等候。
    他年方十四，自幼熟背家传的诗书，懂得规矩，但到底是少年心性，本来低着头站着，见没人阻止他，很快偷偷抬眼看得目不转睛。
    出入院子的有眉眼凌厉的侍卫，瘦小猥琐满面烧伤痕迹的乞丐，妆容艳丽身材婀娜的舞女。
    还有面刺纹路走路无声无息的杂耍艺人，手持锋利大锯的浓眉木匠，背着箱匣的木讷画师……
    他们像一滴滴水珠，从河流中溅起，短暂的面圣后再次汇入河水，流向汪洋大海看不出一丝痕迹。
    这些人来密会皇帝，说明顺天帝蛰伏多年、招贤不拘一格必有大志；仙师出世，昭歌暗流涌动恐有大事发生。
    而见到这些的自己……周隐悄悄摸了一把脖子。
    要是哪句话再说错，恐怕真的要脑袋分家了。
    很快，院内传出消息，允周隐觐见。
    这是后人津津乐道的一次会面，其经过散见于花国的正统史书《景史》《建元书》以及《昭歌幽梦录》《顺天评话》等闲散小记里。
    据后世学者考据，这是景朝著名散文家、农学家、水文学家、科举改制后最年轻的状元亭柳先生周隐，与开创建元盛世的景明帝第一次见面。
    彼时李姓天师的阴霾还未散去，君臣初识于寒微之时，令人感叹。
    但这次会面出名的原因并非如此。
    一个广为流传的说法是，大国师谢怀安在此次会面中，拖病躯圈定了日后挫败李天师的计策，自此放弃隐士身份，登上波澜壮阔的前台。
    关于谢国师是真仙还是人臣的讨论，更是经久不衰。
    有人称谢国师与李天师是花国有明确记载的正史中，唯二以□□凡胎修成真神的人，一个可呼风唤雨改变战机，一个驭尸为军永葆青春。
    也有人称此这是记载的夸张。
    谢国师上任后，以经天纬地之才，做呕心沥血利国之事。
    修科举、改农具、寻粮种、兴水利……文教与他有关，商路与他有关，他选址的运河福泽千年，保一方水土平安；他走过的土地至今存着石碑，记录谢师劝学之事。
    更重要的证据是，谢国师上任的同年，兴盛百年的天圣教开始衰败，景朝的谶纬符箓之学、立圣祠之风均有所收敛，渐而式微。
    一个提倡探理求真、格物求知、启蒙了民众科学之道的人，怎会是神学的化身呢？
    没人知道真相是怎样的。
    大景顺天十四年七月二十日，据日蚀降临还有十八天。
    深夜，玄机阁总坛山脉处。
    山体黝黑，恍若蛰伏的巨兽。光秃的岩石和焦黑的树木似是卫兵，沉默地打量着千碑窟的来客。
    一个个石窟内隐有火光一闪而过，好似供奉的烛光，又好像血红的不甘心的眼瞳。长而蜿蜒的石阶上，有弟子们事前燃起的石灯笼，照亮脚下的路。
    山脚下，鸿曜蹲在石阶前。
    “先生上来，朕背你。”
    这里只有他们两个人，暗卫们离得很远，轻易不会露脸。
    “不了吧，我还是自己走……”谢怀安软呼呼地推拒了一下。
    他本来就是一条没怎么动过的咸鱼，加之生病了没力气，这些天为了省力说话愈加轻软。
    这声音羽毛般挠着鸿曜的耳朵，鸿曜在谢怀安看不到的地方又露出了某种疯狂又狰狞的神情。
    这疯狂一闪而过，归于平静。
    “先生……想走？”鸿曜柔声说道，“山路崎岖又长，朕背着就是。”
    谢怀安凭直觉嗅到了危险的气息，打了个寒噤。
    “好的，这山上没有野兽吧……”
    谢怀安缩了缩头，拉紧大氅，小心地爬到鸿曜背上：“我把手搭这里行吗？”
    “夜凉风重，不要磨蹭了。腿分开，直接抱住我脖子。”鸿曜命令道。
    谢怀安戳一下动一下，面皮燥热地跟着鸿曜的指示做动作，放软了身体贴到鸿曜坚实的后背上。
    他觉得自己好像变成一袋大西瓜，鸿曜就是那个背着水果上山的挑夫。过一会又催眠自己是个柔弱小夫子，要被黑山寨的大妖怪抓回去了。
    反正不能是大神棍谢怀安和他的头顶上司：一个还没加冠的小皇帝。
    他都是成年人了，怎么能让小皇帝背呢，要脸。
    “先生想什么呢，手越抓越松了。”
    鸿曜把谢怀安往上托了托。
    “陛下累吗？”
    谢怀安头挨着鸿曜，呼出温热的气，夜风微凉，他额上还残留着低热。
    “就跟没重量似的。”鸿曜腰弯得很低，脸不红气不喘地一阶一阶向上爬去。
    “倒是先生原来还藏着这么多本事，今天帮那小子掐算人名，可累着了？”
    “不累，而且我掐算不是为了周隐，是想助陛下一臂之力。”
    谢怀安想起白天，心有余悸。
    白日周隐来投，献上了字迹工整的策论卷子和诗赋，诉说对当今科举的不满、以身报国的志向，愿为君主效犬马之劳。
    言谈间周隐情绪逐渐激动。
    上至肆意屠戮的天师、中至搜刮民脂民膏的朝中巨贪，下至皇宫里作风骄奢的圣子圣女、包括男妃谢侍君都慷慨激昂地批评了一遍。
    谢怀安吓得瓜子都掉了，让女官帮自己蒙上白纱，赶紧出去打圆场。
    生怕不明真相的少年再多喷一句男妃，就会被阴晴不定的天子摘了脑袋——
    他现在身兼仙师和侍君二职，在宫外就是仙师，进了宫就配合小皇帝装个爱妃。
    鸿曜正是看中他的时候，不知道要是有人痛骂他的侍君身份，鸿曜会怎么想。
    谢怀安一出面，鸿曜当即变了态度，开始考校起周隐。
    鸿曜抛出了一个和谢怀安说过的问题：
    若天师倒台，朝中人应当如何清算？你既然说自己有报国之志，对昭歌形势有所心得，就将成果展现出来吧。哪些人可留？
    鸿曜给了一张名单，上面密密麻麻写着官员的名字。
    少年凭自己的关系圈几个清流，很快冷汗津津。
    谢怀安温声说道：“陛下，让我试试如何？正好伯鸾在此，可以充当一位画圈的小书童。”
    伯鸾是周隐的字。
    鸿曜沉默片刻，应允了。
    谢怀安闭着双眼。除了他无人能看到的屏幕上，失物招领今日免费次数1/1的字样格外醒目。
    他试着询问“丢失的东西是这张名单上的清流可用之人。”
    很快名单出现在他的脑海中，水波状消失后化作一个个疲惫苍白、沉默木然的身影。他们或伏案埋首、或对月痛哭、或忍辱蛰伏。
    “萧惟深，字元之，荥州万年人，任吏部令史……”
    谢怀安说着，周隐跟着语速一目十行地找到名单上的人，做下简要标记。
    念罢，十几张名单上到处可见疏密不一的墨点。
    这些都是天师统治的荒唐世道下，没有弃官隐居，依旧扎根在朝中尽可能地做一点事的人。一个时代不会有真正的黑暗。在黑暗尽头，星火艰难地燃烧着，期盼着烧出个新天地的那一天。
    “明主出，仙人降，君子不再蒙尘，奸邪难以作乱，国祚未尽，天佑大景。”
    周隐忍耐不住，弃笔再拜，痛哭流涕。
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