时间稍稍往回拨。
    吴祖清一面同司机做戏，混淆敌人对他动向的掌握，一面继续调查书屋。他深觉若等待总局的反应，再拖下去，凭一己之力迟早耗死在其中。他计划引沈忠全现身，破死局。
    在以书屋为据点联络的人接二连三失踪后，沈忠全察觉到了吴祖清的意图，也意识到吴祖清非同小可。
    在吴祖清为正式加入商会而应酬这日，沈忠全利用走水案抹去了书屋的存在，同时发动对吴祖清的刺杀。
    吴祖清故意告诉司机一帮老爷会吃酒到很晚，让司机接了蓓蒂放学后，早点回去歇息罢。
    他知道沈忠全按捺不住要有大动作了，可他估计错了一点——沈忠全是个彻头彻尾的无耻之徒：谎称他是苏联驻上海情报局的赤-色分子，借帮派之手来杀他。
    迷宫般的里弄巷子，刀光棍影，狗吠连连。
    吴祖清在围攻下受了伤，逃进红砖样楼。感觉到楼上有埋伏，开了蒲郁家的锁。
    这点伤对他来说算不得什么，但莫名的，令他想起儿时举家逃亡的时光。
    *
    当下，宝善街一间酒馆。[15]
    弹曲儿的、贩售洋货的、暗中拉皮条的，哄闹闹。二楼一张桌子坐着三人，两男一女，皆打扮朴实，看上去像一家人。
    须臾，一位男青年扣衣而至，“舅父，我来晚了。”
    “快坐快坐。”其中一位稍年长些的热情招呼道。
    若细看，那青年可是吴家的司机，而这“舅父”竟是沈忠全。
    佯装闲谈几句，司机压低声说：“还是没有‘先生’的消息，怎么办？”
    “说来也怪，他受伤了，除了在那栋楼里打转，还能逃到哪里去？”
    “万一他离开上海，给总局传消息，我们岂不是……”
    沈忠全抬手道：“昨晚起始帮派的人严控交通，租界的马路、渡轮码头、火车站，他不可能逃得掉。”
    女青年道：“区区党魁的杀手，不如不要管他了。明日我们就要转移了，出不得错。”
    男青年附和：“是啊，现在帮派与我们是各取所需，但帮派总归是向着那边的，出了什么事反水也不一定。”
    “其实，”沈忠全喝了一口茶，“青帮高层有我们的卧底，代号‘花蝴蝶’。”
    其余人面面相觑，很是惊诧。沈忠全接着说：“‘花蝴蝶’是我们的人能否持续深入上海的关键，其对于党的特殊性、重要性，你们应当清楚了。不是要紧的任务，不能让他去办。明日转移，靠他；解决那‘先生’，当是我们的事。”
    静默少顷，男青年说：“时间紧迫，这偌大的上海……”
    女青年打断他，“明日江浙商会举办酒会，他为了保住伪装身份，在上海继续把生意做下去，不会不出席的。”
    “有可能，若是这样那还好办了。”
    “趁着大乱，把目标一齐……”
    *
    另一边，张记。
    电话铃声作响，张裁缝被吵得不耐烦，喊道：“小郁，接电话！”
    蒲郁去接听，得知是冯公馆打来的。
    酒会在即，冯四小姐临这时忽然闹脾气，称没有满意的衣裳，拒绝出席。冯太太请小郁过去一趟，无论是改还是新做一件，一定要把四小姐劝住。
    张裁缝听了情况，看壁上挂钟道：“这么急的啊？好晚了，你一个人去怎么行。”
    莲生自告奋勇，被张裁缝责备，“做你的事！”
    最后张裁缝让制衣间的缝纫工长同蒲郁一道去的，说真要改什么，也有个帮手。
    月下的福开森路很幽静，她们穿过冯公馆的小花园，还没跨门，就听见二楼的吵闹声。
    在蒲郁印象里，冯四小姐知书达理、温柔端方。听见她的叫喊，接着看见一片狼藉的闺房，蒲郁着实有些震惊。
    冯四小姐哭红的双眼倔强、近乎于仇视地瞪着她的母亲。
    温顺的依附者一夕间变成反抗者，态度如此决绝，冯太太无法理解，于是不同往日，强硬地对付着。
    “我不管你穿什么，就是穿睡衣，明天也得去！”
    “我不要去！”冯四小姐捂住耳朵，“我是不会答应的，我不要包办婚姻！”
    这番争论复演多遍了，冯太太终于累了。她像找到救星，握住蒲郁的手苦苦哀求。
    “小郁，你晓得我疼你的吧？我们实在没法子了，在这样下去，老冯要拿棍子来抽她的。小姑娘受不得皮肉伤，你帮我哄哄她，好吧？拜托你了。”
    房门关拢，蒲郁单独留下，冯四小姐不闹了，伏在床头无声地哭泣。
    不难猜想，为什么找蒲郁而不是冯四小姐亲密的朋友。那些也都是世家千金，冯太太不会让别家知道一点儿冯家的闹剧、丑闻。
    他们不相信有什么东西抵得过牌桌背后的流言蜚语，即使是女孩们纯粹、深厚的情谊。他们只有一张撑破了也要粉饰的面子。家长不信任子女，不信任亲朋好友，不信任住家的工人，失落的中国家庭的共性。
    “小郁，他们让我答应求婚。”冯四小姐的情绪不可能更糟糕了，说出这句话，撕心裂肺地哭起来。
    蒲郁挨着她坐下，轻轻抚摸她的背，“四小姐，有什么是小郁可以做的呢？”
    冯四小姐找到暂时的依靠，转过来埋在蒲郁肩头，“我不晓得……全完了，全完了小郁。莲生要恨死我的，我该怎么办？”
    “师哥不会恨你的，虽然我不懂那样的感情，但我知道，他永远不会怪你。”
    “你都不懂，你又怎么知道？”
    “如果我是师哥，不论小姐做怎样的决定，我都无条件支持。”
    冯四小姐笑了，眉间却是苦涩的，一双剪水瞳定定望着眼前懵懂的女孩，“小郁，这就是恋爱，恋爱不讲道理，没有任何条件。”
    “若是这样的，你与谁结婚又有什么关系？你同师哥一样的恋爱。”
    冯四小姐摇头，“当你真心爱一个人，他也真心爱你，你们会想要彼此心里只有彼此……”
    “不是说不讲条件吗？”
    “傻小郁，枉我以前夸你聪明。”
    似乎心绪有所缓和，冯四小姐挽着蒲郁的手说，“上海冬天不下雪的，回想起来就像下雪了似的。他撑伞送我从张记门口到车旁，我有点打滑，去握伞柄，却一下握住了他的手。他朝我笑，还在呵白雾，他说‘冯四小姐，你可以扶我的。’
    “天知道——！我就那么沦陷了。后来他说可惜他还在学男装，要不然可以给我做洋裙。再后来他也说了，一定要给我做洋裙，不止洋裙，还有……”
    许久后，蒲郁打开房间门。被遣来偷听的女佣迅速闪到一边，佯装若无其事地问：“四小姐怎么样了？”
    “四小姐答应去了，请太太过来吧。”
    冯太太尚存疑虑地进了房间，不一会儿就出来了。太太千恩万谢，亲自把蒲郁二人送上车，叮嘱司机一定注意安全。
    蒲郁惦记身上多出来的一封信，略显匆忙地上车了。她不知道信的内容，但直觉不会带来好的结果。
    *
    次日，继吴先生“夜不归宿”后，蒲郁再听到他因要务出差了的消息。整整两日不见，蒲郁疑心他是否消失了，是否还在。
    一件两件事塞挤在脑海里，蒲郁烦闷极了，惟有以不停歇的工作来赶走这些念头。
    晚霞粉红光晕照在版房的窗玻璃上，蒲郁背光在裁剪台上工作。停下来卷面料时，看到墙上的挂钟，方惊觉师哥离开有一段时间了。
    蒲郁感到不安，把冯四小姐的信交给师哥看过后，师哥没表露什么。在这方面，他们是一类人，愈是不加表现愈是藏着什么。可师哥一向拎得清，不会做让师父为难的麻烦事。
    蒲郁犹豫着，最终还是打开抽屉，找出了师哥藏在他笔记本里的信。
    冯四小姐用钢笔写的楷书娟秀，起头写着：阿生爱鉴。内容很短，蒲郁一眼扫到底，心下一沉。
    ——冯四小姐要师哥同她私奔！
    蒲郁把信揣到衣服里，拿起电话听筒打给师傅们去的布行，电话还没接通便放回了听筒。作为这段地下恋情唯一的知情者，或者说帮凶，她是有责任的。若将事情闹大，到时所有人都会处于难堪的境况。
    冯四小姐计划让师哥先买好火车票，再去饭店接应她同赴北站。但愿中间的时间差，令事情有回旋的余地。蒲郁决定独自去他们信上约定的礼查饭店。
    *
    “衣褛不整，恕不接待。”大饭店门口立了一块铜牌。
    蒲郁穿着师父亲自做的毛呢外套，和姨妈淘汰下来的起毛球的丝绒洋裙，裙摆斜着两层荷叶边，套菱格纹筒袜，蹬一双旧中筒靴。不算多么好，但规整有余。
    进门处写着商会名字的指引牌，蒲郁走楼梯来到二楼的孔雀厅。门口有侍应生守着，要求出示邀请函。
    蒲郁说：“我是张记裁缝铺的小郁，找冯四小姐，您可以帮我传达一下吗？麻烦了。”
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    [15]宝善街：今广东路东段，上海开埠初期风月场所聚集地。