歌姬被捂住嘴, 满眼惊恐。她惯常混于三教九流, 在此时意识到自己的身份低微。这位进来的贵人她认得, 夏国的皇子赫连乔常年出入各类酒肆, 与她们这些歌姬打交道。当看到赫连乔出现，这位歌姬意识到自己的回来闯了祸。她看向那个靠窗的女郎, 希望对方身份不要像自己这般低微！不会被如草芥般，说杀便能杀！
    赫连乔眯着眼，看向窗口的李明雪。扈从问他要不要杀, 他第一反应是杀。但是停顿了一下，赫连乔再看向李明雪, 犹豫了——
    女郎纤瘦婀娜, 相貌乃是大魏女子那类温婉的模样。帷帐拂过她面容, 李明雪肌肤玉瓷般, 白莹一派。青丝凌乱掠于面上, 女子满面慌张, 以至于脸色几分苍白。她不断地想往后退，张皇似无辜小兔，偏偏退无可退。明月落于她湖水般的眼睛中，光华与湖水相望, 灿灿然，一派静美。
    赫连乔一时看痴了。他出神了一会儿，想到李明雪就算是李皎身边的小透明，她也是很漂亮的。而对于美人，赫连乔向来几多宽容。
    国舅眼看赫连乔又要犯浑，心中焦急。他怕极夜长梦多，努力压低声音，提醒夏国大皇子回神：“这是皎公主身边的人！这种女人不能留！事迹败露，很快就会传出去！殿下没时间了，我们得先下手为强……”
    赫连乔被提醒，回过了神。
    他抬手，示意：“把她们两个都带走。”
    国舅：“殿下！”
    赫连乔道：“事情既然一定会败露，那留不留这个女人，有什么关系？”他眼睛盯着李明雪，眼神几分不对，生起了几多妄念。他低声：“这个李明雪是李皎身边的，出不出事，李皎都会想起来。既然已经这样了，我就先把她带走，先玩一玩。”
    他下了决定，不再和国舅商量。他转身出门，身后的扈从们制住了两个弱不禁风的女郎，肃穆庄严，如山般跟随在赫连乔身后。
    赫连乔于众人面前现身，与一众人匆匆下楼。他甫露面，大批扈从相随，楼中嬉闹玩耍的皆在某一瞬静住，呆呆去看赫连乔。酒肆掌柜连忙来迎，被赫连乔一脚踹飞。这位夏国皇子站在楼梯口，扫视一派楼上楼下玩乐的客人，目光阴鸷，抬下巴指了指身后被套住头、容貌已经看不见的两个女郎：“这两个我喜欢，带回去玩两天，没意见吧？”
    酒肆掌柜赔笑：“殿下喜欢，是她们福气……”
    他一瞥那两个被夹在中间的女子衣裳，觉该是楼中的歌姬舞姬之类的。虽歌姬舞姬都是清白身，不会接客。但是赫连乔的身份，他哪里敢反驳？自然是对方说什么便是什么。
    赫连乔满意地点了头。
    当夜长灯通明，一条街亮如白昼。众人纷纷退让，或立于楼头，或站在接口。他们给夏国皇子让路，看皇子一行然上了马，将两个弱女子往马上一摔。马蹄高扬，赫连乔等人扬长而去。围观者只敢让路，在背后可怜两句——
    “大皇子的风评向来不好，这次不知又是哪两个女子被他盯上了。”
    “哎，这一进去，就出不来了吧？”
    众人将此事件定义为赫连乔众多“桃色事件”中不起眼的一件，他们无人敢当面去反抗那行人。赫连乔气势嚣张肆意，惯于行此荒唐之事。统万人无人敢说，他们只怔怔看着快兵快马从自己面前穿过，飞如电，势如虹。那浩浩荡荡的人马在众人眼前消失，被黑夜吞噬，只余后方灯火依然静谧，如花照水。
    观望者唏嘘一声，摇头散开。
    此后过了小半时辰，一直等着李明雪前来相会的江唯言左右等不到人，才皱了眉。他原想这样的弯弯绕绕乃是趣味，赫连平已经出京，马上要过年了，统万巡逻卫士不少，安全度提升了很多；连李皎都不在公主府中，而是出城去山中采集露水。
    他们都觉得这种时候，统万不会出什么大事——
    过年了，全城戒备，进出城门都要盘查。
    这种大氛围下，即使天冷，街上的行人也多了很多。江唯言原本想的，是带李明雪沿街逛一逛。时机妥当后，他便能说出自己真正的目的。连续几日，江唯言心神不宁，左思右想。他既怕李明雪拒绝他，又怕李明雪听不懂。这种心事，若是郁明在，他尚且能寻人分析一下；然府上只有一个李皎，李皎嘲笑挤兑他的可能性，比真心提意见的可能性更高。
    江唯言不愿被李皎用似笑非笑的眼神看，不想遭李皎玩笑。
    他硬着头皮，一切靠自己来。他燥红着脸给画地图，手下发抖，手心出汗，几次画不下去。他自己都不太敢看那图纸，他生平第一次做此荒唐事。越想越自唾，越想越没勇气。他只能匆匆而为，在勇气褪尽前，把地图给了李明雪，把自己这桩事了却。
    江唯言在预定的楼上左等右等，等不到人。他本就心中不安，怕李明雪找不过来，或者不来。时间过去小半时辰，江唯言跳下了楼，往李明雪可能走的那条路上寻去。他在街上到处找人，人流如潮，他一目不敢眨，怕错过了李明雪。
    江唯言没开口喊人，他始终不习惯大声说话。幸而他武功高强，目力非常人所能及。即便不开口，寻到人的几率也比常人大。
    他在寻人中，听到有过路人唏嘘道——
    “听说了吧？大皇子今晚，又掳走了两个美人回去。可惜了，我看那两个美人是不会回来了。”
    “对啊，我也听说了。大皇子这个人……哎，可惜那两个歌姬了。”
    “是歌姬？我怎么听说是舞姬呢？”
    “哈哈，这要是良家女，更可怜了。”
    他们小声交流着意见，忽而面前路被人挡住。两人不满去看，见是身形高大的青年。青年绷着脸，面容在灯火明灭下很是阴沉。他如山般巍峨，挡住了两个路人的路。路人不安时，听他沉声问：“在哪里抢的人？说！”
    两个路人心中咯噔，意识到什么，连忙把听说的故事说出去。无非是大皇子抢人之类的话，面前男子越听脸色越难看。江唯言只听了一个地址，人已转身窜入人群，几瞬便消失不见。
    两人面面相觑，不约而同地想：恐怕今晚之事，另有说法……
    江唯言在找李明雪。
    他往回去那条路上找，他再听路人的话去转弯。他心中企盼自己只是想多了，赫连乔好.色归好.色，却到底因为身份使然，没有兴趣强人所难。他能遇到的美人多了，对方美人不愿意的，赫连乔懒得动手脚。赫连乔心知肚明，什么样的美人能惹，什么样的美人不能碰。
    就如李皎和李明雪这对堂姊妹，赫连乔几多与李皎眉目传情。李皎不接招，赫连乔也只好遗憾收手。他并不敢真的对李皎做什么，李皎的身份他不想碰。赫连乔自己的位置就坐得不甚稳，他时时讨好皇帝，就是为了得到夏国江山。他为了讨好皇帝，能去西域求药给皇帝治病；他怎么可能碰一个会对自己造成威胁的大魏质子呢？
    赫连乔的方式，一贯是好聚好散。
    在诸事皆定前，他不会与李皎如何。诸事定后，李皎大魏公主的身份，是他需要去讨巧的，而他甘之如饴，自愿和大魏能好如旧日。最好这位大魏公主心仪他，帮他坐稳自己的位置。赫连乔夏国正统出身，夏国前身被称为蛮族，夏国人自来性格粗犷，擅战不擅计。赫连乔不在乎李皎嫁没嫁人，有没有孩子；此年代连大魏都很开放，女子可随意改嫁，夏国只会比大魏的风俗更放得开。
    只有赫连平那种小妇所养的，被养得如大魏人般，喜欢礼教，做事擅于借势；如赫连乔这般身份使然，他的性格更像是夏国人，只相信真正的实力。
    赫连乔对李皎尚且如是，自然更不会去碰李皎身后的小透明李明雪了。毕竟江唯言自己亲眼所见，当年李明雪躲了赫连乔几次后，赫连乔便对李明雪失了兴趣，不再紧盯着这个小女子。
    江唯言一遍遍这么在心中自我安慰，然他始终抱着一个不好兆头。他在街上疾奔，他迫不及待地回去，他冲上那座传言的酒肆。李明雪已经被赫连乔带走了很久，江唯言却要从路人的口中判断事情真相。
    他在街上奔跑；
    他开始喊：“明雪”；
    他站在楼前，扯住一人便问赫连乔之前是不是在这里；
    他与酒肆中的卫士开打，踹开那扇门；
    他将酒肆掌柜捉过来，强逼着他们回忆到底是哪个女子，到底是酒肆中的女子，还是旁的客人。
    “大侠饶命，大侠饶命！”一众人痛哭流涕地跪在地上磕头，他们鼻青眼肿，认为自己踢到了铁板。今日流年不利，先前已经撞上一个不讲理的赫连乔，如今哪里经得住另一个厉害的郎君折腾？
    耳边哭嚎声声声入耳。
    江唯言心坠冰川，满目空茫。他习惯性地去握紧腰间剑，忍着嗜血冲动。
    是明雪……
    他心想。
    一定是她。他们口中描述的那个女郎样貌，定是明雪。
    被赫连乔带走了？
    赫连乔……
    若是往常时候，遇到这种事，江唯言已经习惯了不去用武力解决。他是个合格的扈从，他始终记得自己的一切行为，都要顾忌李皎质子的身份地位。李明雪被赫连乔带走，他不能去硬闯救人，他要去求李皎。只有李皎能光明正大地上门，管赫连乔要人。
    但是今夜不行。
    江唯言绝望地想：殿下不在城中。
    不光他认为现今太平，李皎也不觉得年关将近，会出什么事。李皎不欲掺和江唯言的事，她直接出了城，去与山中高人喝茶，并言称采集露水。
    江唯言不再多想，他心急如焚，左右挣扎。他脑中尚在挣扎，身体却不由自己控制。他恨不得杀了酒肆中的人：李明雪并非他们的人，李明雪是客人！可是摄于赫连乔的威望，酒肆掌柜根本没弄清楚，就敢放人！
    江唯言跳下楼，掠入寒风中。冬夜大风凛冽，如刀刮于面孔。青年在寒风中穿梭，他飞快掠向赫连乔府邸所在的方向。他脑中依然在拔河，依然没想清楚自己能怎么救人。他不想惹到赫连乔，可他必须要夺回李明雪。
    他心中焦灼又恐惧。
    他在心里喊：明雪！明雪！
    千万不要出事！等我！等我救你！
    夜中人渐少，越接近赫连乔的府邸，能感受到的气氛越不一样。事迹败露，不光江唯言要救人，赫连乔那边也要补救。赫连乔将李明雪带回府后，将她和歌姬分别关押。赫连乔爱色，但他不饥.色。歌姬只是一个无用的，关押起来，赫连乔根本没吩咐；但对李明雪，赫连乔吩咐要撬开李明雪的嘴，看她听到了什么，知道了什么。
    时至今时，在李明雪于酒肆中跟赫连乔碰上的时候，事情已经无法挽回。不光是对李明雪，也包括赫连乔。赫连乔心中也懊恼：怎么就让李明雪听到了呢？换做其他随便一个女子，他都没这么在意。
    要杀便杀，要强便强。
    但是李明雪和李皎的利益相关，李明雪这边一出事，李皎就会反应过来。长达四年的打交道，互相试探，赫连乔不敢小瞧李皎。他的幺弟赫连平那个小崽子，和李皎打得火热；赫连平最是阴阳怪气，能和他玩到一处去的李皎，也是阴谋论成了精。赫连乔被那二人坑了数年——在李皎来统万前，夏国皇帝原本已经动摇，想将皇位传给大皇子赫连乔；但李皎一来，一加入战局，就和赫连平压了赫连乔一头。
    这样的女郎，她不相夫教子好好过自己的生活，她偏要跟赫连乔作对，搅得统万风云四起，动荡不安！
    赫连乔他将李明雪扔在府中，他和国舅匆忙出门，进宫。李明雪这个意外的棋子，让他们骑虎难下，棋局被迫提前。他们要抢在李皎发现真相前动手，赫连平那里要提前动手，统万这里也一样。好在这个计划因为万不得已，赫连乔已经和国舅商量了很久，虽仓促，却不至慌乱。
    这也是国舅没有剧烈阻止李明雪被掳走的原因。事已至此，只有一个机会；李明雪什么时候死，可以先放一放。
    府中主人去和国舅谋大计，他们要在今晚悄声动手，要用最快的速度换了统万的兵防。赫连乔今晚进宫，他与国舅商议后，行篡位之法。赫连乔的大半心都放在今晚的仓促起兵上，李明雪是他自己给自己的奖励。只是这个奖励，他还没来得及动。
    这个奖励，正在赫连乔府中遭受酷刑——
    被掳到王府的一间客房中，李明雪头上的罩头被扯开。她两手被绳索绑在后，视线明亮后，胸前被戳了两下。女郎一阵咳嗽，她涨红着脸，发现自己终于能开口说话了。碎发散乱拂在面上，李明雪张皇抬目，面前被三四个手持鞭子的老嬷嬷堵住了光。
    李明雪怯声：“你、你们……”
    嬷嬷盯着她：“你在酒肆中，都听到了些什么？皎公主知道多少？”
    李明雪抿嘴，不吭气。她不吭气，对方一个冷笑后，一个鞭子甩向她。那鞭子在空中便甩出了声音，一鞭抽到女孩儿身上。撕裂般的痛意砸来，李明雪不由自主地发出一声惨烈尖叫。她往后缩，往墙根里躲。退无可退，鞭子却扔在对方手中。
    她身体哆嗦，看到鞭子要再次打下来。女孩儿脸色苍白，痛得颤声：“我不知道……我什么也不知道！”
    几个老嬷嬷随意道：“不可能吧？皎公主没有留下对付我们殿下的手段？你骗谁呢！”
    又是一鞭子打下。
    李明雪尖叫！
    那鞭子抽到身上，一瞬间就抽坏了衣裳，打到了女孩儿娇嫩的肌肤上。皮开肉绽，血痕一道道向下。血痕初时就痛，痛意过去后，撕扯一样的感觉如火烧般叠加。李明雪从未受过这种鞭打，她在大魏时，就算痴傻，也是被当翁主养大的。娇生惯养，最受苦的时候，也不过是风餐露宿。
    这种鞭打、这种鞭打……让她死去活来般，几下就奄奄一息。
    而对方咄咄逼人，其势更胜。
    李明雪筋肉一抽一抽，她双手被绑，连躲也躲不开。鞭子落在身上，打在她面上、颈上、肩上，打在她全身。她痛得抽.搐，缩着哭泣：“我没听到……我什么也没听到！我不知道堂姊的事……她没跟我说过，我真的不知道……”
    几个嬷嬷道：“是么？小娘子真不老实，多打几次就说了。我们疼惜你，想你早说早解脱，谁知你这么不识抬举。小妹妹，你不知道我们殿下的厉害手段。想这些年，进我们府上的，哪个不乖乖听话？你就说吧……”
    李明雪惨叫。
    她知道！她知道！
    李皎昔日为了让她提防赫连乔，特意将赫连乔说得禽.兽不如。李明雪知道进了赫连乔府上的女人，都是鲜活地进去，被人抬着出来。她害怕无比，始终和赫连乔保持距离。她不敢想自己若落在赫连乔手中，还能不能活下！
    这种痛意、这种痛意……
    李明雪哭泣，她口上求饶“不要打我了”，“我真的不知道”。她受不了这种鞭打，而听到后面还有更厉害的刑罚等着她，她便心生绝望。她撑不住这些手段，她在心里哭喊“救我”，在心中呼唤“江哥哥救我”。而她多么害怕——害怕她扛不住，就把李皎府上的消息，全部都说出去。
    她知道的太多了。
    这些年，有意无意，只要她身在李皎身边，她必然知道李皎很多事。
    李明雪懵懂，旁人知道，她自己也知道。她不敢轻易开口，因为她不知道自己哪些话，就于无意中把消息传递给了敌人。她知道江哥哥带自己来统万，跟在李皎身边，是冒了很大险。江哥哥有事求堂姊，江哥哥低声下气这么长时间，江哥哥不停地嘱咐她不要跟人说话……
    她不知道江唯言到底求的是什么，但她不能毁了这一切！
    “啊——！”
    脸颊汗湿，女孩儿哭道。
    她浑身发抖，看到那长鞭挥下，她紧紧地闭上眼。全身都痛，血肉都裂开了吧。一遍遍裂开，再在上面继续打。嬷嬷说着好多诱哄的话，李明雪眼前渐渐发黑，快要听不清楚。她想着晕过去也好，晕过去，就不用担心自己说出不该说的话了。