三日之后，我与萧独依计划行军，他在魑国皇城之外素有“冥界大门”的流沙之域设下埋伏，率一支精锐骑兵与霖国主力正面交锋，佯装败逃，诱敌深入，将其围困之后进行围剿，而我则率兵突袭其守城的后备军队，断其水源，烧毁粮仓。
    不出十日，我便率兵攻进了魑国境内，一路势如破竹，攻城略地，深入魑国皇都，来到那巨大的通体漆黑的城堡之下。
    硝烟漫天，疾风猎猎，冕国火红的旗幡像一簇簇烈焰烧遍了魑国的城道，如燎原之势，我心潮澎湃，仰头朝上望去。
    收服魑国，这是父皇——或者该说是我的养父，一辈子也不曾达成的目标。他大抵怎么也想不到，我这个被他曾想斩草除根的孽种，竟只因养大了一只小狼崽子，便拿下了魑国。
    如此想来，我倒是阴差阳错，遂了自己当初的算盘。
    城门在攻城锤的击打下寸寸崩裂，却还有不少守军负隅顽抗，我命白厉与越夜率弓兵攻上城墙，解决掉上方防守的弩兵，亲自率重甲骑兵阵破门而入，与守军进行正面厮杀。
    守军节节败退，我径直攻到魑国王宫之下。
    我在军阵之后，观看战况。
    在王宫巍峨的高台上，密密麻麻的卫兵包围中，站着一个年长的女子和两个年轻的男子，都是身披大氅，头戴华丽的毡帽，一副蛮人贵族打扮，应是太后与两位王子。
    在他们身后的黄金王座上，还坐着一个披着头巾的紫袍男子。
    当我用鹰眼看清他的样子的一刹，我不禁愣住了。
    那竟然，是萧澜。他没有死？
    “陛下，臣有要事禀报。”
    辇下，有人轻唤，竟是白辰。
    “何事？”
    “请陛下过目。”
    白辰双手托起一个绢帛，走上前来，我不知是什么，伸手去接，但见眼前寒光一闪，一把匕首抵住了脖颈。我大惊，见白辰抬起头来，眼眶泛红，温润的神色却凝结成了坚冰。
    我眯起双眼，声色俱厉：“白辰，你知晓你在做什么？”
    “陛下，对不起。臣罪该万死。但臣……不想看他死。”
    第62章 坠鸟
    “你……”我错愕无比， “你为何要如此？”
    若说其他人会背叛我，我都不会如此意外， 但白辰不同，他是白家的人，是我最信赖的臣子， 更是我的舅舅。我虽并不十分相信血缘的羁绊， 可白家是向我的母亲宣过誓的。
    白辰手腕轻颤，骨节泛白：“陛下，臣只想求陛下，放他一条生路。臣， 甘愿，以死谢罪。”
    见他眸中水光微动，我一下子会过味来，思绪千回百转——
    我这性情坚韧， 外柔内刚的小舅舅，竟对萧澜动了真情！
    竟甘愿为他以死谢罪！
    萧澜啊，萧澜，你到底对他下了什么蛊？
    他不过命白辰侍寝过一次，为何白辰便待他如此，莫非这二人有什么我并不知晓的过往，还是在北巡期间暗生情愫？
    “陛下， 请下令，让萧澜离开。”
    罢了，就看看这二人到底要玩哪出。
    我挥了挥手， 命军阵让开一条直通城门的道，抬眼看去，但见萧澜带着卫兵朝台阶下一步步走来，步伐不紧不慢，像是在赴往早已知晓的宿命的终点。天上飘起雪来，纷纷扬扬，一如当年我当年禅位给他，从祭天坛上走下的那一日。
    命运如此弄人。
    他望着我，我亦望着他，一时相对无言，待他走近我的车辇时，我才发现他不是在望着我，而是在望着白辰，那张总是喜怒不形于色的苍白面容上，呈现出一种怔忡的神情，转瞬，他便笑了，那笑意五味杂陈，不知包藏了多少种情绪。
    “白辰，我没有想到，你竟然真的，能为我做到这一步。”
    白辰脸上浮现出淡淡的笑意，但他抖动的嘴唇明显变紫了。
    我呼吸一紧——他服了毒，他早就做好了为萧澜而死的准备。
    “当年那只鸟儿，是我送你的。”
    他声音低得几不可闻，可我还是听见了。我不知萧澜有没有听见，却看见白辰的嘴角溢出些许黑色的血来，不知怎么，我想起萧澜关在笼中的那只朱鹭来，隐约有了些猜测。
    “你说什么？”萧澜蹙起眉毛，他没听清，亦没看见白辰嘴角的血，目光挪到了我脸上，似笑非笑，“六弟，好久不见。”
    “四哥，别来无恙。”
    “别来无恙。”他杳黑眼底透出复杂的情绪，一字一句地答。我想他该是十分恨我的，我不但夺回了帝位，还杀了他最宠爱的儿子，更与他厌弃的四子杀到这里，将他重重围困。他哪怕曾对我孽情深种，如今也该只想将我除之后快了。
    我知晓，我绝不能容他活着走出这里，否则遗祸无穷。
    这一句说完，他便未再多说一字，亦知不可多留，扫了一眼白辰，便拂袖而去，带着卫兵纵身上马，匆匆奔向城外。
    行至城门之际，他停了一停，似想回头，却又最终没有。
    待看他背影渐行渐远，白辰的手颤抖的愈发厉害，抵在我的颈间的匕首亦有了松动之势，我趁他不备，将他手腕擒住，袖间萧独留给我的防身的手刃倏然出鞘，顶住他心口。
    可此时已不需我多此一举了——他的目光都有些涣散了，手里的匕首“哐啷”一下落到地上，踉跄着，呕出一大口黑血，身子软绵绵的往后栽去，我伸手将他拽住了。我不曾想到看上去比我挺拔的白辰居然这么轻，轻得像一片羽毛。
    兴许是因为他要死了，魂灵在慢慢地化作烟尘。
    “为什么？”我想不明白，心却莫名的痛了起来。许是因我心里有了一个人，便也能懂了溺于红尘的滋味，“值得么？”
    为了这么一个离开时都不回头看你一眼的人，值得么？
    他已经说不出话来了，大口大口的呛着浓稠的黑血，一只手却紧紧地攥着胸口。我将他污渍斑斑的衣襟扯开来，竟见在那衣内的夹层里，赫然，是一片艳红如血的羽毛。
    “那只鸟儿”，到底是何意？
    “传军医！”我厉声喝道，抬眼便见一抹蓝衣人影朝车辇冲来，伏跪在辇前，仰头时满脸痛色，俊秀的脸扭曲而惨白，却一动不动，未吭一声，容军医走上前来察看白辰。
    “陛下，司徒，服了鸩酒，臣……无力回天。”
    我拂了拂袖，让他下去，看见白辰眼底的光芒一点一点的消逝，最终变为一片沉寂。越夜跪在辇前许久，才忽然起身，跌跌撞撞地走出几步，爆发出一声痛苦难当的嘶嚎。
    那声音不似他这样的世家公子发出的，像头濒死挣扎的困兽。
    “陛下，臣去追回那霖国节度使。”
    沉默半晌，他又道。声如裂帛。
    “去罢。”我顿了顿，拾起白辰胸前的那羽毛，“留活口。”
    如我所料，萧澜未逃出多远，便迎面遇上了萧独所率领的浩浩荡荡的三万魑军，后路又被紧追而来的越夜截住，当夜，便受困于距魑国王都不远的一座瓮城之中。
    我再次看见他时，他正仍骑在马上，不肯做出败降之态，最终被越夜制服，持刀架在颈上，押送到我的面前。他仰头冲我笑着，并未有丝毫的胆怯，还是那副云淡风轻的样子。
    “未想，我殚精竭虑，这一世的棋局，仍是输得一败涂地。”
    他扯起唇角，颇有深意地看着我，“六弟，你赢了。”
    我眯起双眼：“利用白辰对你之心对付我，你卑鄙。”
    “要成大事之人，何拘小节？我不过是试一试，想给自己留条后路罢了，并没将希望寄托于他。”他如此说着，却朝周围扫视了一圈，似在寻找白辰的踪影。他哪里知晓，白辰正悄无声息地躺在我的辇中。他不曾回眸看他一眼，却已成了永别。
    “别找了。”我将手中的物事递与他眼前，“他死了。”
    他脸上的笑意霎时僵住，不可置信地盯着那鲜红的尾羽。
    “你说什么？”
    “他临死前，有句话似想告诉你。”我顿了顿，“他说……当年那只鸟儿，是他送的。”
    萧澜的身子倏然晃了一晃。
    继而，他眯起双眼，似乎有些迷惘：“你说什么？”
    “他说，当年那只鸟儿，是他送的。”
    我一字一句地重复了一遍。
    萧澜怔怔地看着我，脸上似有一层面具崩裂开来，剥露出底下真实而狰狞的血肉，这一刹那他的表情变化堪称是可怖的，我从来没有见过萧澜将情绪如此坦然地暴露在脸上。
    那也许，是因为白辰口中的鸟儿对他真的意味着什么。
    “原来，这么多年……”他茫然失神地喃喃着，嘴里重复了几遍，突然一把抓住颈间架着的刀刃，鲜血从指缝间迸溢出来，“他在哪儿？萧翎，你让我看他一眼，让我看他一眼！”
    “你没资格看他！”越夜从齿缝间挤出几字，支离破碎的。
    我闭上眼，一把将帘子掀开了。
    萧澜的吼声戛然而止。
    他往前走了几步，越夜竟无法将他拉住：“陛下小心！”
    弓箭上弦之声猝然四起，我扬手阻止，让开身子，被飞身而来的萧独揽入怀中，回头便见萧澜步伐凌乱地走到辇前，定立了一瞬，伸手想去拽白辰，可越夜哪里肯让他碰到？
    当下，他便一把将萧澜掀倒在地。但见他手里攥着一根染血的缎带，从车里被带出一物，滚落在地，是白辰头上的峨冠。
    他仰躺到地，任越夜那刀横在他颈间，手仍是攥着不放。
    而后，他发出一声喟叹，说了一句话。
    这话在多年以后，我偶然翻到白辰留下的笔记时才恍然懂了。
    萧澜对我的孽情，竟是一场彻彻底底的错误。
    ——他说，原来，我错过了你这么多年。
    第63章 终章
    因顾念白辰是我的舅舅， 我取了心头血喂他服下， 可终究是没能将他救活。也许是我的血不能救活服毒而死之人， 又也许他的死是命中注定。
    自古情义难两全，白辰却以死求得了一个平衡，我欣赏他性情与才华， 怜惜他薄如蝉翼的一生， 便遂了他的遗愿， 又看在萧澜是萧独生父的份上，放了他一马，没有将他赐死，而将他逐回了他原为平澜王时的封地煦洲，仍旧让他当他的藩王，只是没有任何实权， 且终身都将处在钦差的监视之下。
    临行前， 萧澜向我提出请求， 想带白辰的遗体离开，我没答应他， 而是命越夜负责将白辰送回他的冀州厚葬。
    他该葬在他的故乡，他的族人所在之地，而不是一个令他抱憾而死的人身边。萧澜没有强求， 亦无法强求， 便留下了他随身佩戴的玉佩，与他的一缕发，托越夜放进白辰的棺椁。
    越夜自不会答应他， 而我万万没有想到会看见萧澜向他下跪。
    他跪在地上，很久都没有起来，肩膀微微耸动着，竟是在哭。
    那是我第一次看见萧澜哭。
    我的这个四哥在我的印象里起先是个懦弱而隐忍的人，但即便在备受欺凌的少年时期，我也从来不曾见他掉过一滴眼泪。