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    进入腊月后，京城里一日比一日寒冷。
    年底朝中事务繁忙，各处的生意也要人看顾，陪伴阿依诺的任务一多半落到了阮棉棉身上。
    阿依诺是南疆人，打小儿就从未经历过如此寒冷的冬天，因此两人每日基本都是凑在一起靠聊天打发时光。
    阿依诺性情单纯开朗，阮棉棉也不是心思复杂的人，两人在一起聊了四五日，倒是越发投契。
    尤其是在得知阿依诺和自己一样嗜辣，阮棉棉越发喜欢她。
    这一日她还特地亲自下厨做了好几道辣菜，两人围坐在炕上边吃边聊。
    因为知道阿依诺能吃辣，今日的几道辣菜阮棉棉放的都是重辣。
    不过当她亲眼看着小姑娘把水煮牛肉吃下后，居然连嘴巴都没有吸一下，还是忍不住伸出了大拇指。
    “阿依诺，你居然这么能吃辣！”
    想她阮棉棉在吃辣上也是身经百战，至少在大宋这几年她还从未遇到过对手。
    以她的吃辣水平，今日这道水煮牛肉虽不至于无法下咽，但一口牛肉一口温水也是必须的。
    没想到这小姑娘居然这么牛x！
    阿依诺又夹了一筷子牛肉放在面前的小碟子中，笑道：“我这个不算什么，我们寨子里的人个个都爱吃辣。
    好些人要是没有辣菜，连饭都吃不下去。”
    这样的感受对于阮棉棉来说，并不是什么新鲜事，因为她自己也是个无辣不欢的人。
    自从她的辣椒种植成功，除却怀孕坐月子那段时间，她就没有哪顿饭是少了辣椒的。
    只是听阿依诺这么说，阮棉棉倒是对她们寨子里的辣味产生了兴趣。
    究竟是什么东西，辣度居然能超过自己机缘巧合下得到的辣椒？！
    她满心好奇地询问。
    阿依诺指了指辣菜中的辣椒段：“就是这个，我们那里叫……”
    说到这里她面露难色：“我也不知道用中原话该怎么说，不过模样和这辣椒差不多，就是个头儿要小很多，也辣得多。”
    阮棉棉恍然，从前似乎是听说过的，在云贵一带很早的时候就有野山椒。
    不过当地人是用来入药，而不是做调料用的。
    如今所说的南疆，其实也就是云贵那一带。
    所以哪里有野山椒也就不奇怪了。
    只是阿依诺的族人们竟很早的时候就用来做调料甚至是做菜，这就比她知晓的只会入药的那些人要强很多了。
    真正懂得吃辣的人都清楚，辣椒之间的差别可不仅仅是辣度，味道也是很不一样的。
    就好比她天庄里种植的辣椒，其实就是千年后人们所说的青椒。
    新鲜的可以做各种菜肴成熟了之后可以腌制剁辣椒晒干可以做干辣椒、辣椒面。
    而野山椒要比青椒辣许多，两者的清香也各有不同。
    确定了南疆有其他品种的辣椒，阮棉棉说不出的高兴。
    两人正吃得开心聊得投机，就有丫鬟来报，勇义侯来了。
    阮棉棉抬眼看着阿依诺那因为吃了辣椒而越发明艳动人的小脸，心中暗暗好笑。
    她问那丫鬟：“侯爷是去了三爷那边么？”
    丫鬟道：“是，此时两位爷也在用饭。”
    阮棉棉用帕子擦了擦嘴角：“去告诉三爷和勇义侯，请他们饭后过来一趟。”
    “是。”丫鬟躬身退下。
    阿依诺按捺不住笑意：“阮姨，周大哥一定是把那县令和骗子带回京了。”
    阮棉棉点点头：“以周夙的本事，我觉得今日回来都有些晚了。
    想来是天气太过寒冷，行路多有不便所致。”
    两人加快速度用了午饭。
    不多时，果然见司徒三爷和周夙并肩而至。
    互相见过礼后，四个人去了暖阁。
    周夙瞧着阿依诺那明媚的脸庞和红润的嘴唇，心道这姑娘恢复得还挺快。
    可见她在承恩侯府的日子过得很不错。
    阿依诺也在打量他。
    见他眉宇间是掩饰不住的倦色，她甚至忘了询问抓捕那骗子和昏官的事。
    十分关切道：“周大哥，这一路上是不是遇到了什么麻烦？”
    周夙见她满眼忧色，心里熨帖极了，只觉自己这一趟就是再苦再累都是值得的。
    他温声道：“也不是什么大麻烦，就是那骗子太狡猾，为了抓捕他多耗费了两日罢了。
    我已经把他和那陈留县投入了京兆府大牢，知府大人应承说会尽快审理此案。
    届时我带你和王兄去知府衙门看他们二人的下场。”
    阿依诺点点头：“周大哥辛苦。只是我大勇哥去盛姐姐的商行里帮忙，也不知道能不能抽出空来。”
    周夙笑道：“无妨，到时我派人给世子夫人捎个信就醒了。”
    阮棉棉见二人说得投契，给司徒三爷使了个眼色。
    司徒三爷心领神会，对两个年轻人道：“阿夙、阿依诺，我和你们阮姨母有点事要去处理一下，你们在这里稍待，我们很快就回来。”
    所谓客随主便，周夙和阿依诺哪里会有意见，点头应下了。
    阮棉棉和司徒三爷并肩而去。
    周夙不知道阿依诺是怎么想的，反正能有机会和她单独待在一起，他觉得很是开心。
    阿依诺见他的心情突然变得很好，有些不解地问：“周大哥，你什么时候回到京城的？”
    周夙道：“今日一大早入的城，先把那两人送去了京兆府。
    然后便回府洗漱换衣，接着就来了这里。”
    阿依诺道：“你离京这么几日，想来你母亲一定很是担忧你的。”
    周夙心念一动：“我母亲自然是担忧我的，你呢？我离京这几日，你有没有为我担忧？”
    阿依诺用力点点头：“有的，箜姐姐和小阿哥，还有我大勇哥都说过，以你的本事，大约三日就能回来了。
    可你这一去就是五日，我担心你是不是遇到了什么麻烦。”
    按说这样的回答中规中矩，毕竟两人只是朋友而非情侣。
    可周夙却觉得很不够。
    他想要的不仅仅是担忧，而是挂念。
    就像这几日的他一样，每到闲暇时，总会想起阿依诺明艳动人的模样。
    周夙从前是有些风流，但并没有经历过真正的两情相悦。
    所以他拿不准自己对阿依诺的这份挂念，是否就是动了真情。