一年前，许家的线放的可够长的。
    陆宴清楚，倘若葛运没点真本事，许后不会重用他，他也无法将一国之君迷惑至此，他用食指轻敲着桌案，“洛阳那场瘟疫呢？”
    杨宗握了握拳道：“主子真要继续查下去？”
    “说。”
    杨宗交递上来一张名单，低声道：“同主子料的几乎一样，瘟疫蔓延至长安，确实是人为导致，与孙家脱不开干系。”
    陆宴的嘴角噙起一丝笑意，与孙家脱不开干系，那便是许家故意为之。
    “这名单还有谁见着了？”
    “只有咱们的一个暗桩，不过他人已经……”剩下的话，杨宗不说，陆宴也清楚。
    “好生安置他的家人吧。”
    陆宴看向窗外。
    也不知从何时起，长安的白昼都变得如此忧悒了。
    “主子，长公主还让我给您带句话。”
    陆宴提眉，示意他说。
    “长公主说，您眼下毕竟和荣安县主定了婚期，有些事，还是要注意些。”
    陆宴将朝贡使臣的名单放入怀中，淡淡道：“我有分寸。”
    北风凛冽。
    陆宴身着玄色大氅，提着一盏灯，踏雪而行。
    他推开澄苑的门，瞧着不远处橙色光晕，心里莫名一紧。
    他和许七娘的婚事满京无人不知，无人不晓，就连他也不知道，还能瞒着她多久。
    沈甄见他过来，上前一步，十分熟练地替他宽衣，她鼻子向来灵敏，刚刚靠近他，便知道他饮酒。
    她默默行至一边，倒了杯温水，放到陆宴手里，“大人喝点水，省得胃不舒服。”
    陆宴饮了几口，随后放下水杯，看着眼前这张白生生地小脸，忍不住低头吻她。
    见他有了那样的意思，沈甄抱住他的腰仰头回应。
    烛火摇曳不熄，呼吸越发急促。
    楹窗外的雪，越下越大。
    情到深处时，他扣着她的小手要她唤一声自己的名字，娇音破碎，一句时砚，让他额间青筋暴起，闷声崩溃。
    呼吸渐匀，陆宴斜斜地靠在床沿，伸手去抚她的脸，巴掌大的小脸，让他一分力都不敢用。
    她住进澄苑的日子，算了算，已有一年了。
    外面春夏秋天四季轮换，仿佛都与她无关。
    “你自己住在这儿，可是会觉得枯燥乏味？”陆宴提她理了下鬓角。
    “也会。”沈甄抬眸看他，“可我知道大人是为了护着我。”她清楚，只要出了这里，她护不住自己。
    陆宴勾下嘴角，并未说话。
    她贯是这样懂事。
    此时此刻的他想的很简单，只要圣人收回成命，明年年初，他便自请外放，带她离京。
    扬州也好，苏州也罢。
    他的手掌伸到被褥里，拍了拍她的腿，低声道：“可还能起来。”
    沈甄小脸微红，几不可闻地“嗯”了一声。
    “我头有些疼，你去将案几上那张名单拿过来。”
    沈甄披了件衣裳，手执一盏油灯，行至案几旁，看到了他说的名单。
    “大人说的是这张？”
    陆宴点头，“打开看看吧，这是年末各国使臣来访的名录。”
    沈甄打开，从右往左阅览。
    昭武九姓：康国、安国、曹国、米国、石国、何国、火寻国、史国、戊地国。
    阿姆河南的吐火罗国、即噘达、帆延。
    东边的日本、高丽、新罗、百济。
    西边的尼婆罗国，东北的契丹、奚、室韦。
    北方的沙陀、薛延陀……
    回鹘！
    沈甄目光一闪，然而，回鹘的那位二皇子，并没有携家眷前来。
    须臾，沈甄垂眸低声道：“多谢大人。”
    陆宴捏了捏她的手心，“知道你放心不下永和公主，我便差人去回鹘给你带了点消息回来。”
    沈甄同他对望。
    有些讨好地与他十指相扣。
    男人的脸上显了点笑意，直言：“回鹘二皇子待永和公主极好，说是独宠也不为过，此番没带她来，想必是因为沈家。”
    话音甫落，沈甄恍然大悟。
    是啊。
    永和公主为了两国友好远嫁回鹘和亲，若她一回来，发现沈家覆灭，父亲入狱，兄弟姐妹均不知所踪，那该是何等的心碎……
    沈甄眼眶微红，深吸了一口气，喃喃道：“只要二姐姐过的好，那便成了。”
    陆宴抬手揉了揉她的发丝，以作安抚。
    ——
    年关将至，各国使团接连抵京，成元帝到底是现了身。
    元庆十七年，晋朝灾祸不断，但前来朝贡的人数却是历年来最多的一词，想也知道，很多附属国此番前来的目的并不单一。
    鸿胪寺为了保全皇室脸面，皆将国宴上用的银箸通通换成了金箸。
    元旦那日，诸国在大明宫含元殿朝见。
    陆宴作为朝中三品大臣，需在陪同帝侧。
    晚宴开始时，人还未走到殿内，丝竹之声，便已充斥着整个皇宫内院。
    雄伟威严的宫门犹如九重天门，迤逦打开，各国使节穿着华丽的服装，手持琳琅满目贡品站在大殿之外。
    成元帝坐在超出，整个人形同枯槁，眼睛却格外发亮。
    “喧人进殿！”成元帝道。
    话音一落，使臣相继以中原之之礼折腰，齐呼“万寿无疆。”
    随后各方一一献礼，狮子、羚羊，琥珀香药，良马、豹子，宝装玉、酒池瓶，方便拿便端着，不方便拿的均写在了礼单上。
    万国来朝，敬他为天子，面对这样的一幕，谁会毫不动容？
    成元帝动容，太子也一样的动容。
    太子看了一眼近在咫尺的皇位，头皮都不由掀起一阵酥麻。
    曾经他遥不及的，如今已是唾手可得。
    殿中央华灯璀璨，亮如白昼，珍馐美馔，佳丽如云。
    声乐启奏，六十六名伶人绕柱蹁跹，舞行一半，又有鹂嗓念起了祝词，轮流转换。
    陆宴隐隐不安，低声对杨宗道：“圣人亲卫的面孔怎么如此生？”
    杨宗道：“圣人自己的亲卫为了护住龙气，都留在道观了。”
    靖安长公主继续道：“国宴之后，还有家宴，你想的话，放到家宴再说。”
    “儿子知道。”
    靖安长公主将杯盏端至嘴边，轻声道：“使臣进皇宫前，鸿胪寺的人可都搜过身了？”
    陆宴摇头，“说是搜过了，可鸿胪寺的主事，是许康林。”
    许康林，许相的亲弟弟。
    就在这时，许后侧头道：“长公主的头疾可是好些了？一连病了几个月，本宫甚是忧心。”
    成元帝看向自己一母同胞的亲妹妹，眯了眯眼睛，深吸了一口气，“靖安，朕在观内，最……最放心不下的就是你，你若是身子不舒服，就、就同朕讲，朕找太医给你治。”
    靖安长公主看着自己的兄长如今连话都说不连贯了，心头不禁隐隐发颤，“老毛病了，劳陛下和娘娘费心了。”
    成元帝皱眉，哑声道：“老毛病就……”
    这厢成元帝的话还未说完，殿内的纵横交错的幔帐忽然起了火，顺着风，火势瞬间蔓延开来……
    许后捂着胸口惊呼，“还愣着作甚！”
    有人喊：“大殿走水了！快拿水来！”
    “再那些沙土。”
    成元帝颤微微地起了身子，那六十六名伶人中的一个，忽然跃至桌上，以臂为弓，从胸口掏出几支短箭。
    朝成元帝的方向“咄咄”地射了过来。
    许后吓得跌坐在地，陆宴一把推开长公主，眼疾手快地接住了一支，大喊了一声，“护驾！”
    可人的反应，到底是没有箭快。
    陆宴当在了成元帝身前。
    几支箭从耳边穿过，几支箭直朝他的胸口刺来……
    片刻之后，一股血涌上了喉间，成了一股火辣的腥甜，他的身子渐渐倾斜，金碧辉煌的大殿上，多了点点血迹。
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