这个她当然知道，但是这句话是从朱明炽嘴里说出来的！这么说……他一早就算计到此事了，还是根本就是他的算计！
    赵长宁浑身僵硬，说不出是种什么感觉。
    她从乾清宫出来，此时天朗云低，她慢慢走着。只见一簇仪仗从她前面经过，长宁再次跪地行礼，从仪仗里走出个品阶颇高的太监，开口问道：“咱们太后有话，下跪何人？”
    “微臣大理寺丞赵长宁。”
    撑着华盖的宫人两边散开，一位戴九龙四凤冠，身着太后服制、五官秀美柔和的妇人走了出来。正是朱明炽的生母庄太后。
    她到乾清宫来看儿子，正好碰到了赵长宁。
    另有一位貌美女子虚扶她的手，头戴戴鸾凤冠，真红大袖衣，绣金鸾凤。按着宫人指点，长宁道，“太后万安，静妃娘娘金安。”
    庄太后一笑说：“我记得你，当年皇上被关在大理寺的时候，你帮哀家递过信。”这事说起来长宁还有些愧疚，太后对她异常亲和，大概是觉得她帮过自己儿子的缘故。但是庄太后的态度就更和善了：“可是有事要做，快去吧，别让哀家耽误了你的功夫。”
    旁边那位静妃娘娘也随着太后微笑，对她的态度也甚是和善。
    这时候乾清宫宫门打开，朱明炽被侍卫簇拥着出门，冷风吹得他袍带飞舞，片刻就走过来了：“……您怎么亲自来了？”
    静妃屈身行礼：“太后担心陛下忙得误了吃饭的时辰，臣妾才陪着来看看。”
    朱明炽就淡淡斥道：“天冷风大，太后这几日身子不好，你不劝劝她，怎么容得她胡闹？”
    静妃看着朱明炽冷硬的侧脸，不由得就胆怯，声音更小了一些：“……臣妾知错。”
    赵长宁见识了两位他的后妃了。宋家那位宋应莲刁钻跋扈，这位静妃却娴雅安静，淡淡美人面。果然是姿容各异。头先他是二皇子的时候，连个想嫁给他的女子都没有，现在当了帝王自然是香饽饽，三宫六院里人人都要讨好，趋之若鹜。
    只是这静妃娘娘的神情哪里是对夫君的爱慕，分明就是遇到厉害的上级，话都不敢多说的样子。
    朱明炽又侧过头，对赵长宁说：“你先退下吧。”语气甚是柔和。
    赵长宁这才是真的退下了，她走远了回头看。朱明炽衮冕龙袍，静妃金凤鸾衣，倒是挺相称的。不过这位静妃娘娘估计不怎么喜欢他，估计是怕他都来不及。
    当然有的时候，他的确是挺可怕的。
    只是长宁觉得，她应该重新估计帝王对自己的态度了。
    她不想去想，正如不想一生都被此所禁锢，逃避去想这个问题。逃避不一定有用，但却很舒服。
    她轻轻地出了口气，迈步朝着宫门外走去，朝大理寺去。
    下午天气甚好，由沈练主持开例会，大理寺卿董耘在一旁监听。沈练开例会比较简洁，半个时辰就散会，只是比较……无聊。董大人都听得犯了秋乏，长宁分明地看到他眼皮子总打架。
    其实大多数人也没听，就看到董大人的下巴上的胡须，一点一点。很有趣，但无论怎么困，董大人的脑袋始终未曾倒在桌上过。这大概也是一门不可多得的本领了。
    这时候外面走进来一个司务，匆匆几步走到沈练身边，给了他一封信，低声说：“大人，百里加急！”
    沈练扫了眼场中走神的诸人，接过信打开一看，眉头顿时紧皱。竟然回身两步，将信放在了董耘面前。然后他看到董大人竟然睡着了……沈练嘴角微动，他开会有这么无聊吗。他低声喊道：“董大人……”
    董大人偷睡的本领大概是非常娴熟的，被他一喊就清醒了，沈练示意他看信。董耘才神色自如慢腾腾地打开信。随后他的神色就变了，渐渐地也脸色不好看了。
    场中诸人开始低声议论纷纷，两位大佬都面露严色，可见此事并不简单。但究竟是什么信函，为什么会百里加急送到大理寺来？
    董耘伸手示意大家安静，接着说：“今日散会。”随后又接了句，“寺丞、寺正留下来。”
    长宁与身边的徐恭对视一眼，徐恭随着别的品级不够的官员退下了。董耘将信在手指间翻来翻去，沉思了一会儿，才对留下的人说：“你们知不知道孟之州这个人？”
    孟之州？
    赵长宁听说过此人，乃是一名骁勇善战的大将，若说朱明炽有‘战神’之名，此人作战勇猛亦不亚于他，只是一直没有什么名声，原是戍守开平卫的指挥使。有次周承礼跟长宁说过此人厉害，长宁当时还挺好奇的，竟然能让七叔称赞他一句：“我倒是没听过他，似乎也没听说有过什么胜仗。”
    周承礼就笑了笑，告诉她：“知不知道扁鹊答魏文王的故事？”
    这个故事赵长宁自然知道。魏文王问扁鹊家中谁医术最高。扁鹊答是大哥最高，能在病未形成时就防治，二哥其次，能在小病未发展成大病时就及时治好，他的医术是最差的，必须在病重的时候才能医治，但是因此大家都觉得他厉害，所以他的名气最大。
    周承礼说：“皇上派他守开平卫，他是做得滴水不漏，所以一直未有鞑靼敢作乱。说来可笑……竟然没怎么打过仗。”
    朱明炽能派一个人戍守开平卫，必然有他的道理。
    赵长宁当时没放在心上，直到今年夏天，倭寇再次作乱朝鲜李氏王朝。南方沿海加上朝鲜，一直饱受倭患侵扰，大明沿海还有浙江水师防护，朝鲜却一直是大明的贫弱附属国，一遇上倭患就没有办法，只能上书天朝求救。
    以前先皇也未把朝鲜当回事，每每都是调派几万兵援助一下了事，倭寇打又打不死，朝鲜自己的水师又太弱了，年年卷土重来。今夏朝鲜使者再次来京。朱明炽终于不耐烦了，派孟之州增兵八万支援朝鲜。就此一役将倭寇打得片甲不留，倭寇本想趁乱逃跑，还被追上来的孟之州搞了个海上大屠杀。不过半月，倭寇递上求和信。
    后来他再去驻守开平卫，依旧做他的指挥使，但在朝野已经有名了。
    明显的，大家基本都知道他，议论一番之后问董大人：“董大人，究竟是怎么了？”
    “孟之州在开平卫杀了人，杀的不是别人，正是永平府的监察御史刘春霖。”董耘脸色仍然凝重，“你们可知道刘春霖？”
    若是孟之州可能还有人没怎么听说过，但这位刘春霖却是非常出名的，一说出来大家都知道。监察御史隶属都察院，执掌官员纠察，不过官职很小，只是正七品的文官。刘春霖出名是因为他以一己之力，搬倒了坐贪永平府十多年的知府，再加上他一贯清廉，在民间是名声大噪。
    有人顿时也语气严肃起来：“这孟大人……怎么会杀言官呢！”
    就连皇上都不敢轻易杀言官，更何况还是个有青天之名的七品小官，随着群众出众的联想力，很快就够构造出个‘狗官为了掩埋证据杀死青天大老爷为自己洗脱罪名’的故事情节，然后群情激奋，不管孟之州究竟做了什么。也会如过街老鼠人人喊打。
    “难就难在这里。孟之州闯入刘春霖家中，将刘春霖斩首在床，至于为了什么根本没有人知道，没人敢去审问他！只是此事已经惊动了民间，皇上迫于压力，只能让孟之州回京候审，把事情交代清楚。不过孟之州身份特殊，暂时也没有夺去官衔收押，回来后住在大理寺准备的私宅里，由大理寺主审，刑部联合副审。”
    董耘的语气可是说称得上凝重，“这件事必然不好审理，依皇上的性子，戍守边关的大将不可重判，但若是判轻了，群情激奋，恐怕也不能服众。到时候的主审官员是两头为难，里外不是人，一不小心恐怕就会落得一身骂名。”
    董耘这还没有分析完，刘春霖虽然是个清官，但他家是保定刘家，他叔父是鸿胪寺卿。孟之州家虽无封爵，但其父兄皆从军任指挥使，恐怕也讨不到好。如此棘手的案子，竟然交到了大理寺的手上！
    董耘看了沈练一眼：“你必须推出个人来做主审。”
    沈练虽然面冷心硬的，但实则护犊子，手底下的人一个都不想推他们出去受这个难，上前一步问：“董大人觉得下官如何？如此棘手，怕下头的人做不来。”
    董耘却摇头，道：“你仕途坦荡，莫要为这种事毁了自己。”他其实自己也很犹豫，在人群中扫了一眼，目光落在了赵长宁身上。
    长宁早知道就是如此，董耘一直因为当初的事跟她关系不好。
    董耘叹气：“赵长宁，我虽跟你有些过节，但也不是存心想害你。只是此事除你以外再无合适人选了……”
    其实赵长宁并没有想太多，是不是公报私仇根本不重要，董耘发话了她就必须要答应。她说：“大人不必多言，既然您交给下官来做，下官也自然同意。”只听赵长宁已经答应了，沈练也不好再说话，微微叹气站在一边。
    董耘应该还是有牺牲赵长宁之意，谁让董耘最不喜欢他。
    再者赵长宁的二叔刚被边贬官，家族式微，董耘这也是光挑软柿子捏吧。
    第85章
    大理寺散会之后，沈练将她叫了过去。
    他的窗檐下养了只文须雀， 正在笼子里啄水， 听到开门的动静仰起了脑袋。因长了对八字胡， 看着格外神气。
    沈练敲了敲桌子，道：“我跟你说说孟之州的事。”
    长宁才回头， 立刻表示凝神细听。
    沈练抓过太师椅坐下， 沉吟片刻说：“……孟之州这个案子的确是很棘手的。寺卿大人把这个案子交给你，却也是为难。”
    长宁笑叹：“若是不棘手的话， 您跟董大人也不会为难了。”
    沈练摇了摇头：“孟之州这个人冷漠跋扈，不把旁人放在眼里。在永平府地界上， 此人说话比知府还管用，所以斩杀了刘春霖， 竟连个敢捉拿他的人都没有， 要不是传回京城群情激奋，皇上被逼无奈也不得不让他回来受审。就是回来了，指挥使的官衔还保留着，根本奈何不得他。你审问他的时候也要格外小心，莫惹怒了他。”
    长宁鲜少听到沈练跟她说这么多，道：“大人放心，我心里有数。”
    沈练嗯了声，“庄肃后天会回来， 你跟他一同去孟之州那里，有他在，孟之州不会太为难你。”
    说完又加了句：“皇上其实根本不在意一个言官的死， 但激起民愤也绝对不是件好事，所以必须拿出个交代来，明白了吗？”
    长宁拱手应喏，才从沈练处退出来。
    这个孟之州却是来得快，第二日长宁去大理寺，却发现一大清早的，本该人烟稀疏，大理寺路两侧被百姓包围，她下了马车问正在门口等她的徐恭：“这是怎么了？”
    徐恭像斑鸠一样的四处张望着，回她：“半个时辰前就围起来了。都等着要骂孟之州的。”
    长宁奇道：“刘春霖不是永平府的监察御史吗，怎么京城也有名气？”
    徐恭笑了笑：“您是不知道，咱戏园子里演青天转，刘春霖有出‘智斗恶知府’，孟之州要是一露面肯定会被百姓砸的。”说罢又拉了她的手臂，“您快些进来，要是知道是您主审，路口肯定被请愿的堵得水泄不通。”
    长宁进了大理寺，随即铜铆钉黑漆大门就合上了，她问徐恭：“孟之州已经到了？”
    徐恭答：“到了，供得跟祖宗似的在后院待着，庄大人让您先过去跟他聊几句。”
    两人到了后院，只见门口把守的竟是带刀着胖袄的官兵，见到两人过来，立刻上前一步拦下：“指挥使大人在里面休息，闲杂人等不可惊扰。”这些应该是孟之州从开平卫带回来的亲兵，看样子排场还挺大的。
    徐恭上前道：“我们大人是大理寺丞赵长宁赵大人，是来审理案子的，劳烦二位通传一声！”
    这二人却语气冷硬地说：“指挥使大人一路到京城舟车劳顿，尚在补眠，暂不见外人！”
    徐恭被他堵得一气，语气也不那么好了：“指挥使大人纵然是劳累，但此次回京本来就是受审的，又不是回来睡觉的……”徐恭说到这里，赵长宁伸手一拦他，让他退下些。
    在边疆称王称霸的将军，岂是好相处的，徐恭别自己惹火烧身了。
    她淡淡地朝着屋内道：“孟大人想必觉得在下官微言轻，不必一见。下官也觉得如此，既然是这样，那下官也觉得没什么帮大人洗刷冤屈的必要。大人尽管在京城耽搁下去，反正耽搁的不是下官的时间，耽搁的是大人您的名声，还有边疆的安危。”
    说完头也不回，便转身离开。
    徐恭被他们家大人的一番壮语所折服，追上他们大人的步伐，还没来得及劝大人三思，这么尥蹶子是会被沈大人骂的，就听背后门吱呀一声开了，传出来一个浑厚而冷淡的声音：“赵大人……留步。”
    徐恭被请进去的时候还有些恍惚。他跟在大人身后坐在正堂的太师椅上，下人端来了一杯清茶。
    对面正坐的就是极为出名的孟之州孟指挥使，徐恭还是第一次看到真人，比想象中的年轻很多，看起来给人一种不过二十出头的感觉，一对如刀一样锋利的长眉，又年轻又凌厉，五官俊秀，栗色皮肤。随意地披着件袍子，正在喝粥。
    而且喝得很慢，一勺粥吹三口气，才慢吞吞地喝下。
    他的样子实在是太年轻了，唯有周身凌厉的气质，才让人感觉出这确实是一名骁勇善战的大将。
    赵长宁想起了七叔评价此人的一句话：桀骜不驯。她越看越觉得难怪他跟谁的关系都处得不好，因为实在是有点欠抽。
    如果他要是知道外面这么多老百姓要对他喊打喊杀的，不知道还会不会这么淡定地喝粥。
    孟指挥使喝了小半碗粥，把他面前那碟咸鸭蛋往前推些：“赵大人吃个蛋吧？”
    那咸鸭蛋比普通鸭蛋小了一圈，蛋白细嫩，蛋黄如流丹，松沙多油，都对半切开，带壳地摆在盘子里。
    赵长宁嘴角微动：“不必了，等孟大人吃完我再问吧。”
    孟之州道：“大人不必问了，无可奉告。”他用筷子夹起咸鸭蛋黄吃，咸油和蛋白放到粥里配着吃。徐恭莫名地咽了咽口水，发现自己竟然看饿了。
    人家在吃早饭，赵长宁也不能把他当成疑犯来审问。而且外面全是他的亲兵，她这里敢压着孟之州给她下跪，孟之州的亲兵就敢把她的脑袋砍下来给孟之州当球踢。
    孟之州根本不在乎自己的名声，反正没人能奈何他。
    “大人如此态度，杀刘春霖究竟是为了什么，我恐怕也问不出来。我问不出来不要紧，但是是百姓是怎么看待此事的，您出去看看便知。大人莫要小看民意，水可载舟亦可覆舟，大人是否明白？”
    孟之州吃完了早饭，接过热帕子擦手，冷笑道：“有种让他们闯进来，我随时恭候。堵在门口伸张正义，也不过是一群乌合之众而已！”
    他站起身来，淡淡道：“我念你为官清廉不惹是非，所以叫你进来坐坐。别的你也不配知道，便是叫庄肃来也没用……走吧。”
    他吃完了早膳，站起来伸了个腰，才往里屋走去。
    徐恭从未见大人被人这样无视过，一时气愤就要理论，赵长宁却是忍了忍，拉下他。