待重新井井有条，他垂头走到顾皎面前。
    “如何？”顾皎问。
    顾琼不说话，一屁股坐到地毡上，看着勺儿重新开始准备汤水点心。他在反思，众人也就不打扰他，各就各位地忙碌。
    不一忽儿，洞口的尸身被拖走，只留下一些带着血的残雪。黑甲来来回回，马也逐渐找了回来，更有一些衣衫破烂的山匪被绳子套成一列，驱赶着，踹着，也往东边去了。
    顾皎捧着一个手炉，眼睛却盯着那边看。
    黑甲衣冠严整，兵强马壮；土匪落魄，没好衣裳，也没鞋子，甚至连好点儿的武器也没有。
    “我真傻。”顾琼喃喃自语，不知想到了什么。
    顾皎见他要魔怔了，抬手冲后脑勺打了一下。他捂着脑袋，“皎皎，干嘛打我？”
    “怕你走火入魔。”
    顾琼恨恨地嘟囔，“世上怎么有李恒那样的人？”
    海婆一人递了一碗热汤，“外面在打仗，十几路诸侯，谁也不服谁。你们以为山匪是怎么来的？外面人活不下去了，不是被抓去当兵死在战场上，就是留老家饿死。咱们龙口也是占了地利才少了些灾，可好些人家的儿郎还不是被征走了？出河西郡看看，只怕比他还恶的人也有。”
    顾皎小口小口地喝热汤，内心十分赞同。
    顾琼喝不下去，盯着勺儿另做了两大桶热汤，和柳丫儿一起拎给外面人。
    片刻后，魏先生在洞口，说将军想请夫人去前面。
    海婆脸白了白，丢下手上的物什，客气道，“先生可知所为何事？”
    “只是问一两句话，不妨事。”他转向顾皎，“夫人，可还能坚持？”
    能说不吗？只怕说了不，这笑面虎能另找出几个婆子来，抬也要将她给抬过去。
    顾皎起身，“请先生带路。”
    魏先生做了个请的姿势，顾皎昂然去了。
    海婆无法，只得小跑着跟上。
    山谷内已经清得干干净净，那些尸体已不知去向。黑甲铁骑守着两边，中间安置了一个挡风的帐子。李恒端坐帐中，白马在旁边来回踱步。
    帐前跪了几列狼狈的山匪，每人身后均站着个黑甲兵士，将他们的头颈按在雪地上。
    顾家的车队贴着山壁，小心翼翼不发出任何声响。顾琼正在和众人分食，见顾皎被带着去了帐子那边，丢下勺儿就要追，又被几个兄弟强行拖了回去。
    雪风猎猎，群马齐喑，杀气冲天。
    顾皎吞了吞口水，这样的场景，找她真不是好事。
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    第8章 开个玩笑
    “将军，夫人来了。”魏先生将顾皎引进帐子。
    顾皎有点无措，身边站的是铁甲刀兵，上面坐是心黑手黑的李恒，下面跪的是一帮亡命之徒。李恒上半张脸依然被鬼面挡得结结实实，下半张脸却被银甲衬得格外俊气。顾皎纵然看不见他的眼睛，也知道里面只有冷漠。她垂头，跟着魏先生叫了一声，“将军。”
    他没应声，指指旁边还空着的一个临时座位。下面用箱子撑起来，上面铺了没弄脏的缎子和皮裘。
    魏先生笑道，“夫人，请坐。”
    顾皎不敢不坐，也不敢当真就坐下去。想起温夫人和海婆的教诲，只好半个屁股搭在位置上，整个人以很艰难的姿势强撑着。
    李恒道，“来了？正好有一事请教。”
    顾皎口称不敢，坐得更不安稳了。
    “裴潜选在河西，做了十年郡守。”李恒玩味地看着顾皎，“河西郡既有龙口粮仓，又有龙水河灌溉，还连通京州和青州，商事繁忙。粮有，路通，以裴潜的美誉，河西该被他治理成富庶之地才是。那么，龙牙关口盘踞的山匪久不剿灭，为何？”
    顾皎瞥了一眼那些跪着的，一大半神情激愤，若不是被按着后颈，只怕早跳起来杀人了；一小半早失了全身力气，趴着等死；还有一小半却有哀求之意，显然求生欲强烈。
    “我不知道。”她摇头，这种天下大事的问题，问她一个小女子，找错方向了吧？
    “岳父乃是龙口首屈一指的大善人，多次被裴潜表彰，两人也十分要好。”他进了一步，“夫人，你前年曾写了一篇《丰产论》——”
    顾皎暗暗叫苦，别乱叫夫人啊，堂还没拜过，不算的。另外，《丰产论》又是什么玩意？她求助地看向不远处侍立的海婆，为什么没听说过？海婆明显焦急，显然也没料到会有眼前的场景，因此毫无准备。
    “魏先生读了后，大为赞赏。你猜测为何？”李恒稍微靠向她的方向。
    顾皎再看魏先生，魏先生道，“夫人说天下万民，虽是万物之灵长，但求的也是一日之温饱。国中为缺粮烦恼，常言乃可用之地太少而致。你说不是地少，乃见识少。若将兴兵之人力，物力和有识之士，用在改良种植之法，选育良种，兴修水渠上，天下何愁有饿殍？”
    尼玛！
    顾皎有点黑线，本以为那个顾皎只是被娇养的小姐，结果人真的是个有见地的天才姑娘。可这话一出去，那些部曲千千万的豪强，或者争霸天下的诸侯，岂不是恨死她了呀？顾青山居然能让这文章传扬？搞什么？
    再有，李恒要剿匪便剿，何苦又让人假扮自己？又何苦然让周志坚伤了后，在洞口盘亘？
    恐怕杀的是山匪，指向的却是——他怀疑顾青山捣鬼？
    想到此，顾皎打了个寒战。怪不得自己被单拎出来，明说是请教，其实是质问。
    她喏喏道，“小时候胡言乱语，当不得真。”
    “裴潜当真了。”魏先生接口，“他将你引为知己。”
    更不敢说话了。
    李恒把玩起腰间一把匕首，“夫人，泰山大人最近可有和你谈过裴潜？”
    顾皎摇头，稳住声音道，“自上月起，身体一直不好，反复风寒高烧，整个人都是迷糊的。父亲诸事繁忙，并不会刻意提及。”
    他用修长的手指试着锋口，刀光衬得白肤如雪。他道，“裴潜对顾家照顾得很，泰山大人没想过为他报仇？”
    这种问题就太贱了。
    “或者——”他遥遥地点向坐下的土匪，“这些人便是泰山大人自家养的，所以裴潜在的时候不剿，裴潜不在了正好用来为他报仇？”
    顾皎这几日只被教这些规矩风俗，背了一脑子人名和地名，对整个世界的构成迷糊得很。纵然顾青山有野心，私下养了部曲，又弄了土匪，她能怎么说？回答不知道，李恒显然心中早有成算；回答不是，她怎么就知道不是了呢？她被逼到死角，脑子沸腾起来，短时间内却一个字也打不出，只急促地呼吸着。
    “放你妈的狗屁。”有个性烈的壮汉挣扎起来，“李恒狗贼，你杀了我家小弟，又弄死了我大哥。老子不弄死你，就不是人——”
    李恒笑一下，右手将匕首玩着抛接的游戏，“别着急，就快要不是人了。”
    “天下被你们这些人搞得乱七八糟，我老父老母，连同妻儿一并都死了。老子带着兄弟们进山，你剿的什么匪？你是杀良冒功。”男子被黑甲死死按住，脸别在雪地上，依然不住口。
    “这么激动，被我说中了？”李恒一把握住匕首，定睛看着那壮汉，“就是顾青山养的你们吧？”
    “有便有，没有便没有。”男子啐了一口。
    “将军大人。”后排一个浑身颤抖的老者开口，“我说，我说。是不是只要我说了，你就能给条生路？”
    顾皎不敢再沉默下去，“我爹不会做这样的事！”
    顾青山不是蠢人，武力抗不过，肯定要苟。既然要苟住了，便不会让一群土匪来打草惊蛇。
    李恒用匕首尖抬了抬她的下巴，“夫人别急，为夫明察秋毫，绝对不会让人冤枉了他。”
    那老者心存侥幸，只当指证了顾青山便能获救，吼道，“是顾青山，是他给我们钱，又告诉我们——”
    李恒扯了扯嘴角，扬手甩出匕首。空中一道雪亮的弧线，直入老者的耳际，掠过后深深扎入雪中。一道血线散开，耳上开了一刀口子。老者埋头哀嚎，雪地顿成血地。
    壮汉叫了一声阿伯，喉间发出咯咯的吼叫，却又无可奈何。
    雪风嘶嘶，寒凉入骨。
    无论是帐中的顾皎，还是不远处的顾家人，只觉命悬一线，随时呜呼。
    魏先生站出来，温温道，“将军和夫人开个玩笑而已，你们莫要胡说八道，趁机攀咬。”
    李恒起身，有黑甲恭恭敬敬地将匕首捡起来捧给他。他接了，将其插入鞘中，道，“确实，开个玩笑而已。难道都当真了？”说完，他转头看顾皎，“这玩笑不好笑吗？你怎么不笑？”
    顾皎笑不出来，那样地看着他。
    他走到她身边，“夫人，这些山匪说我杀良冒功，又说来报仇是因为我用毛大的头做了你的聘礼，所以故意选今天来坏咱们好事。咱们夫妻说句笑话，他偏跳出来冤枉泰山大人。你说，该杀还是不该杀？”
    颠倒黑白，歪曲事实，顾皎可算是知道魏先生的厚颜无耻从哪儿来的了。
    她也站起来，垂头看着尤不认命的壮汉，以及瘫倒在地呜咽的老者。
    可人想活着，有什么错呢？
    “杀，还是不杀？”李恒凑到她耳边，似在温柔呢喃，又如恶鬼催命。
    顾皎飞快看他一眼，感觉后背汗湿的衣衫结出了冰壳子。她勉强笑一笑，“还是别杀了吧。”
    地下嚎叫的众人停了口，纷纷抬头看她。
    她被盯得头皮发麻，又有李恒的压迫在，强行道，“所谓社稷，便是土地和稻谷。有这二者，才能养人活命，才有诸位将军和王爷的铁甲兵士。若没了人，谈何社稷？社稷又又何用？今天下战事频繁，人命不值钱，数个州县均有百里无人烟的情况，社稷何在？待休兵的时候，才要休养生息。可草木岁生，人从落地到奔跑却要三年，能自行耕种土地又要十多年。简简单单杀了他们，实在浪费。”
    魏先生有趣地看着她，“依夫人的意思，该如何？”
    顾皎不敢随便答，眼角余光见刚才那壮汉两眼冒火光，显然起了生的希望。她偏头再去看李恒，他生得白，鼻梁和下颌的线条分明，被银甲的辉光照得如同冰雪一般，看不出悲喜。
    她想了想，“留着干活吧。”
    魏先生不说话了。
    李恒嗤笑一声，冲后面招手。
    周志坚走上来，他已经包扎好伤口，换上黑甲，显得十分精神帅气。
    “将军。”他道。
    “念。”李恒粉唇里只吐出一个字。
    周志坚点头，从怀中摸出一张纸片来，“某年某月，毛大率山匪多少人，夺了某某商人多少货物；某年某月，李四率山匪多少人，杀了过路客商全家，得多少金银；又某年某月，掳走某村某女——”
    顾皎早有预料，倒也不意外。只那壮汉眼中光芒熄灭，彻底没劲了。
    “夫人——”李恒道，“你连对错也不分了？”
    她屏息，“将军又开玩笑了？”
    李恒微微一笑，仅半张脸，也显出迫人的艳光来。
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