寺宴被拒之门外，宫宴寻人不遇，沈浪这下可真的有些忧愁了。
    宫宴结束回沈府后，沈浪待在后院看月亮，心中想着这下可真是又回到起点了，明日还是去花满楼着人打探一下王爷近日行踪，再作打算。
    次日，暖日晴风、春光扑眼，天气大好。
    沈浪清早便溜出沈府，至花满楼着花似锦去探查王爷近日行踪，随即便去福满楼看账本等消息。
    花似锦办事一如既往神速，下午便传回了探来的消息。
    “王爷近日似身体不适，不怎么出门，似乎日常的回柳亭散步之行也取消了。”
    沈浪听了，脸色不由发苦。
    花似锦又道：“不过小姐不用担心，属下探查到，三日后宫中将会为此次科考状元举办烧尾宴，届时王爷会如期出席。”
    “果真？！”
    见花似锦郑重点头，沈浪双眼一亮，旋即取了笔墨，开始认认真真做了如何在烧尾宴上人不知鬼不觉的堵住王爷赔礼道歉的计划。
    花似锦见沈浪一副兴兴头头的样子，没忍心提醒：计划是永远赶不上变化的。
    ……
    三日后，皇宫御花园。
    团团新晴月，千丈玉盘浮。
    烧尾宴始自科考开创以来，含鲤鱼跳龙门后须烧掉鱼尾化龙之意。通常为举子高中为官、或大臣蒙擢升后向天子献佳肴以谢恩，同时在府上、酒楼中设宴席与亲友同僚共乐。偶尔也有天子亲赐烧尾宴给臣子之例。
    此次烧尾宴，即为天子亲赐与应届科考状元万俟瞳，表示天子对这位科场新秀的喜爱与器重。
    烧尾宴与此前宫宴一般，在御花园举行。只桌席摆放方式不同，不似宫宴上席、下首等级分明，此次烧尾宴采用的清一色大圆桌，在御花园空地上横平竖直摆放，没有明显尊卑之分，显出个“君臣同乐”的意思。
    沈浪是悄悄溜进来的。沈学士与万俟瞳因晚报文章结了怨，加之烧尾宴与前次宫宴不同，非群臣必须参加之宴会，沈学士与万俟瞳不对付，自然是不来捧场的。
    幸而沈浪因给太子上课，有令牌可自由进出宫门，索性便自个儿偷偷来了。
    沈浪觅了个不起眼的小角落坐下，打算寻个机会找王爷道歉。
    一声锣鼓敲响，司仪太监尖声高喊“开宴”。
    沈浪远远看见，这次仍旧由太子徒弟主持宴会。皇上身体不好，在皇后陪同下，与宴会主角万俟瞳喝了杯酒后，便退席了。万俟瞳与太子聊着天，一边应付敬酒道喜之人，一边不时往宴席上张望，似在寻找什么。
    宴会在太子主持下，气氛尚可，觥筹交错间，众人很快熟络起来，敬酒的敬酒，道喜的道喜……人影交错，令人眼花缭乱。
    宴席上灯光闪闪，人影摇摇。花似锦所查不虚，沈浪很快找到了王爷所在。
    王爷就坐在……
    沈浪定睛一看，心情一时有些复杂，颇不是滋味——
    王爷坐在太子一席上，旁边坐着红衣似火的司韶。
    沈浪愣了片刻，压下心中奇怪感觉，一心等着王爷离席。小角落里灯光昏暗，无人留意她。沈浪不喝酒也不吃菜，偶尔有人搭她聊天都被她一律无视过去了。
    沈浪专心致志、盼星星盼月亮地盼安王离席。
    未几，安王不负所望地带着陶初，悄无声息地离席了。
    沈浪还未起身，又见旁边一身芍药红色宫装的司韶也离席了，正小步追着安王离开的方向而去。
    这还得了！
    沈浪下意识起身追去。
    然而沈浪与熟悉皇宫的安王、司韶不同，她无论前世今生，除了给太子徒弟上课外，真是极少进宫，熟悉的仅有东宫一片而已。
    而此处是御花园，宴席之外，黑灯瞎火。
    沈浪不得不就着溶溶月光辨认方向，绕了七八个弯，也不知走了多久。正懊恼时，西北角的假山水池旁边，传来隐隐约约说话声。
    沈浪放轻脚步靠近。
    皇天不负有心人，透过假山石洞而望，水池边，白衣与红衣在夜色中格外醒目。正是安王与司韶二人。
    花园夜色空旷，二人说话声又极低，纵是沈浪耳力好，听了半天也只听得模模糊糊，似乎与赐婚之事有关。
    沈浪不动声息再靠近一些，与二人仅隔着一面假山石璧，话语声清晰传来——
    司韶道：“……如此，关于坊间赐婚传闻一事，还请王爷寻机奏明皇上，以作澄清。小女子感激不尽。”
    顾宁远语声温和：“司小姐请放心。”
    沈浪忍不住探头看去，只见水波月色下，顾宁远一张冰雪美人脸上，露出和煦如春风的微笑。
    沈浪一时胃酸：王爷又变回从前样子了，对谁都是一副风清云淡的微笑。
    夜风吹拂，送来浓郁花香。脚边草丛传来簌簌之声。
    沈浪感觉鞋上似有异动，低头一看，霎时骇的寒毛根根倒竖——
    一条黑不溜秋的长蛇，正缓慢地爬过沈浪右脚绣鞋鞋面，爬过右脚，又爬上左脚，匍匐往水池边方向蛇行。
    沈浪一时大脑空白、全身僵硬，幸得她从小跑商，胆子大，愣是一声不吭、一动不动的任长蛇全身蜿蜒爬过脚背。
    待长蛇绕过假山，沈浪冷汗涔涔、反应迟钝抬头，看见水池边摆着几盆夜来香，霎时懂了。
    她还没来得及出言提醒，假山另一侧便传来司韶花容失色的尖叫：
    “蛇！！救命……救命！！！”
    司韶吓得手脚乱挥、毫无形象乱跳乱扑。
    沈浪叹了口气。
    蛇本来都是近视眼，近处景物看不清，大概只是循着花香而来。司韶若不动还好，一动反而吸引了蛇的视线，弯弯扭扭地朝她□□靠近。
    司韶一张艳丽的小脸上，顿时吓得毫无血色。一旁顾宁远正要伸手按住她，不料司韶手忙脚乱闪躲，身子退后的动作毫无章法，猛一把将顾宁远往后推了一下。
    顾宁远身后便是水池。
    沈浪也被吓到了。许是游湖一事给沈浪打击过大，一见王爷遇险，沈浪脑中第一反应就是——“诛九族”。
    说时迟那时快，沈浪身体先于意识，惊呼出声：
    “王爷小心！”
    顾不得地上长蛇蠢蠢欲动，沈浪身体往王爷方向一扑，想把王爷身体从水池方向拉回来。
    王爷本正设法稳住身体，听见惊呼声，他侧目一看，脸色大变，却是已经来不及阻止了。
    “扑通”一声，沈浪抱着王爷，一道掉入水中。
    司韶被眼前一幕惊住了，一时忘了动作。长蛇沿着花香方向飞快窜入草丛，不见踪影。
    司韶方才惊吓尖叫之声惊动御花园值班侍卫，此时远处琉璃灯光影影绰绰，一群人正快步而来。
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