沈安侯摸了摸鼻子：“也不是不能啊。”他提醒两位副手：“棉花不就是奴炎部进贡来的吗，你们找机会提醒他们一声，让他们自己回去找找。”
    “真说？”陈少卿瞪眼。
    “说啊，干什么不说。”沈安侯笑：“他们会种植？会修剪？会梳理和纺织？我把不得他们兴致勃勃去种一轮，然后发现除了浪费时间和人力物力外什么作用都没有呢。”
    当然，这事儿需要从长计议，保证奴炎人没法从中原学到技术的前提下才可以实施。沈安侯给两位少卿解释了一番，他们便心领神会：“藏一半漏一半嘛，我们懂。”
    “羌戎是什么打算？”沈安侯问另一头，李少卿便回禀：“要钱要粮食要技术，然后想娶个公主回去。”
    “和亲？”沈安侯眉头一皱。
    李少卿点头：“他们希望能够得到一位中原公主，帮助他们的部落稳固地位。”
    “嗤，”沈安侯晃了晃脑袋：“想得美。你让人透话出去，就说那个什么白马部，已经再挑选部落里的美女，准备带进京城给圣人选秀了。”
    “选秀？”李少卿莫名觉得自己似乎听到了一个了不得的词。
    “对啊，选秀啊，”沈安侯笑呵呵的和他解释：“就是一群年轻漂亮的妹子，排着队进宫给圣人挑选，咱们陛下看中了哪个就要哪个，喜欢几个就挑几个，不要的还可以送给宗室啦，送给大臣啦，再差的就退回去自己吃自己——这才是下头顺臣对着上国的恭敬姿态啊。”
    “他们不会同意的吧。”李少卿咋舌。
    “我也没让他们同意啊。”沈安侯摊手：“那羌戎不是总探头探脑的想听点儿风头么？把对奴炎说的话给他们说一遍，警告一下。要是再不安分，你们就随便聊聊天啊说说事儿啊，他们不小心听到了——当然是后果自负咯。”
    空手套白狼啊，自家上官确实够狠。两位少卿在心里比了个赞成，转出门去又是一脸的暴躁和不耐烦。沈安侯看着他们变脸也是好笑，自己则溜达到将作监去了：“你们大匠少匠又在后头实验室？”
    他如今是这里的常客，有熟悉的小吏赶紧上来行礼：“可不是呢，大匠说要做个射程远力度强的重弩，不过有些地方总摆弄不对，少匠去给他帮忙了。”
    “得，你们忙，我自己去看看。”沈安侯也不用人引路，自己就过去了，陈晨和李懋皆是一身粗麻布衣，各拿一根炭笔，趴在桌子上写写画画。
    “你们这里，受力角度和着力情况是错的。”沈安侯看两眼，点了点图纸：“这里要用胡克定律算——嗯，我是不是没教过你们胡克定律？”
    二脸懵逼的点了点头，沈安侯扶额：“好烦。”
    “这里我来算，然后给你们画好，回头你们都给我学物理去。”沈安侯自己也从桌上随手捡了跟炭笔，写出一串两人看不懂的字符，又在图纸上开始修改：“差不多就这样，你们先试试。”
    两人也不用别人动手，一应刨子墨斗都用的贼溜，没一会儿就按照沈安侯给的尺寸厚度和弧线改好了。再试一试，果然两边平衡，弩能够直线射出，而不像开始那般旋转着打颤。
    李懋这个工科达人的眼睛就开始亮了：“您刚刚是怎么算出来的？能教我们不？”
    “大人说这是物理——对吧，是这个词儿吧？”小兵痞直接上来撤他袖子：“有没有个教程书册什么的？赶紧给我们！”
    教程没有，拳头两颗要不要？沈安侯用巧劲儿挣开他，顺手在他脑袋上一敲：“你们要是不当官，老实在我府上当个学徒，大概我教个三年五载的就能学会了，可你们有这个空闲吗？”他没好气：“回头我给你们一批草图，你们挑着能用的做出来，好歹应付过这次的事儿再说。”
    “咦？听您的意思，奴炎是真要和咱们打起来啊。”
    “去年天寒，他们一族死了不少幼儿和妇孺，急需物资保障生活，而我是什么都没打算给他们的。十有八九，这次回去，他们就要掠夺物资抢夺人口，楚将军的人都已经带着圣旨悄悄出发往幽州去了。”
    陈晨和李懋回了个了然的表情，沈安侯再次提醒他们：“你们俩最好还是继续分工合作，而且表面上别太好了，年轻人较个劲儿别个苗头都是无伤大雅的，偶尔小陷害一下都行。千万别像今天这样呆一块儿哥俩好了，别弄的上头那位脑子一抽，又整什么幺蛾子来。”
    他们都被家里耳提面命的说了无数次，对这里头的道道也是明白的。李懋有些不好意思：“今儿是怪我，我看着手痒，就过来帮他一把。”
    “那也行，回头出去了记得骂他几句，比如他是个弱鸡，这么简单的事儿都不会，白在琼州呆了三年什么的。陈晨你就给他怼，拿出你上官的气势压他。”沈安侯给他支招：“当然，你们的世家子弟包袱不能丢，用词都文雅点儿。”
    两小心领神会，等沈安侯出去了便一前一后的往外走，面上端着假惺惺的微笑，口里的言辞实在不怎么好听，偏一个脏字都没有，只把对方气个半死，最后一人“哼”一句不欢而散。
    一个从旁边悄悄路过的小吏驻足听了会儿，继续低着头走了，半个时辰后，圣人跟前便接到了暗报。穆荇看了那纸条一眼，随手在油灯上点燃，侍立一旁的林内侍却觉得，这位大佬的心情莫名又好了一点。
    真是不好伺候哟，林内侍微不可查的摇了摇头，又要马儿跑，又怕马儿齐心协力——拉车也不带着往两边儿使力气的啊。
    第153章 入觳
    羌戎部果然没有辜负沈安侯的“殷切期望”，带着人每天定时到鸿胪寺报到。哪怕书吏们再三解释“大人们没空, 圣人也不会接见你们”, 可人家就是笑眯眯也没脾气：“我等不着急，就来看看，看看。”
    “看看看, 看什么看, 当这儿是楼子啊！”小吏们疯狂吐槽, 可伸手不打笑脸人, 人家还挺委屈：“我们一直住在那院子，又不好出门打扰百姓，总得有个去处走一走。”
    来的多了，书吏们也就放松下来，不怎么搭理他们。反正末玛每天都是喝完一杯茶就走，不啰嗦也不拖泥带水，是在算不上个恶客。
    他们就不知——好吧，其实也是知道的——末玛这是等他们放松警惕了趁机窃听消息呢。这家伙狡猾的恨, 总觉得鸿胪寺这么晾着使节团是没安好心。这天他刚喝完茶, 恍惚看到一个红色身影从一旁闪过，脑子里就是一动：按照大燮的制服要求, 一品二品穿朱紫，三品官员才穿正红，进去那人要么是别的部门的大佬，要么就是神隐了许久却从未见过的鸿胪寺沈寺卿。
    不管那样，末玛都不想错过了。他眼珠子一转便手捂着腹部一脸痛苦, 冲一旁“陪”着他的小吏问：“实在对不住，不知道茅房……”
    小吏有些嫌弃的指了指后头，自己却并没有跟来。末玛心中一喜，装模作样的在里头蹲了两秒，凝神一听周围没人，立刻便身形矫健的快走几步，借着墙角阴影小跑着冲到偏厅的窗户下蹲着。
    “身手不错啊，都没什么声响。”在一旁的树杈上，被树叶掩盖的人影给不远处的同伴使了个眼色。
    “当他们在草原上猎狼抓羊白练的吗？”受到信号的人淡定的将一片叶子放在唇边，几声并不突兀的鸟鸣从树上响起。
    而偏厅中，正在讨论祠部定下的除服仪式是不是合乎典籍规范的沈安侯顿了顿，将这个话题说完后如突然想起来一般问了李少卿一句：“那个什么马，他们的人还要多久才能到？”
    “是白马部的葛吉首领，”李少卿无奈：“他亲自带着部落的美女进京让圣人挑选。不过我已经回话了，圣人三年内不会再纳后宫，让他们别忙活。”
    “其实来了也不错啊，”陈少卿显得更活泼些，开着玩笑：“了不起在京里养三年嘛，正好学学规矩。反正他们都能下定决心让圣人选秀了，再让步些也无妨。”
    “选秀可比和亲有诚意多了。”沈安侯感慨：“好歹咱们才是上国呢，凭什么让咱们的贵女过去受苦？说白了还是看重她们身后的嫁妆嘛。那个什么马不错，是真心臣服于圣人的，我看要是他能更进一步，指定比现在这个强。”
    “大人，是白马部的葛吉首领。”李少卿为自家上官的记忆力担忧，沈安侯无所谓的打哈哈：“管他白马吉马的，听话的就是好马。”
    不过几句话功夫，末玛已经出了一身冷汗，他们天水部千防万防，还是没防住白马部的人与中原接触。听着里头又换了话题，三位大燮官员开始嘲笑奴炎人的愚蠢，末玛悄悄的往来路返回。之前守着他那小吏果然已经不耐烦，正往后头来找他。
    “抱歉抱歉，我有些不舒服，耽搁的时间长了点儿。”他脸上的表情端住了，还和往常一样笑呵呵与小吏告别：“今日打扰了，小臣明日再来。”
    那小吏看着他走远，抽了抽鼻子，有些没鄙视的小声嘀咕：“身上一点儿臭味都没有也好意思说自己蹲了半天茅厕？真当我傻啊。”
    末玛可不知自己被吐槽，勉强维持着悠闲的样儿回到暂住的院子，看看周围没人，又派了两个警觉的在外头守着，自己关起门和副使们咬耳朵：“我今天看到那位鸿胪寺卿了，跟过去听了两句，你们知道么，白马部和大燮朝的人接上头了。”
    “不会吧！”义前差点没跳起来，被末玛瞪一眼才总算小了些声：“咱们不是严防死守他们南下吗？”
    “葛吉那家伙多精明的？他祖上还当过羌戎使臣来中原谈判呢。咱们想得到从大燮捞好处，他就想不到？他比咱们更狠！”末玛愤愤不平：“你们猜他怎么着？他亲自送部落里的美人儿进京给大燮的皇帝挑选！”
    “真的假的？那小子不是骄傲的很吗？能这般当孙子？”另一名副使有些不信。
    “哼哼，他是骄傲，可更狡猾。”义前也有些转过玩儿来了：“你想想，咱们给大燮要东西，他却送美人——按照大燮的规矩，咱们送根草，他们能回一袋子粮食，义前真表现的这么听话，大燮还不得把他当自己人？什么好东西都给他？”
    “这就叫以退为进。”末玛的表情也越发冷凝：“中原人管这叫将欲取之，必先予之，葛吉这是学的挺好啊。”
    一个“热爱”中原文化的天水部已经够了，他们不需要再来一个白马部争宠，中原人给的好处虽然不少，可也不够草原上所有人分的。“一定要把白马部摁下去，哪怕这次少要点儿东西。”末玛狠狠道：“有一个白马部出现，就会有无数个白马部出现，咱们得不到中原人的技术和物资，可没法儿永远称霸草场。”
    下头齐声应诺，开始修改谈判的目标和方式，他们脚底下听了个明明白白的窃听者们也十分满意，悄悄往外头去给各位大人们禀告好消息。
    “这就算入觳了？”李少卿眉开眼笑。
    “还得吊着他们，不过态度上可以变一变，先敷衍冷落一阵子，然后再热情一些——嗯，那种一看就很假的热情，李大人你会的哦？”
    “不难不难，一定让他们看出来我有事隐瞒欲盖弥彰。”李少卿笑着拱手：“距离国孝除服还有大半个月呢，咱们慢慢折腾呗。”
    “奴炎那边呢？还没爆发？”沈安侯看陈少卿，这位总表现的严肃又暴躁的官员此时笑的十分温和：“我已经让下头继续减少他们的食材供应了，现在使节团已经出现了分歧，巴彦希望他手下的使臣们能够保持克制，直到国孝结束，圣人召见。但以格木耒为首的野蛮派已经快压不住了——他们这些吃惯了肉食的人，可真耐不住清水白菜的天天清肠胃呐。”
    这也是个狠人！沈安侯看他一眼没说话。陈少卿还在给自己加戏：“你说我要不要让附近的酒楼饭馆都换些脾气不好的店小二？”
    “你真逼着他们闹事儿呐？”沈安侯耷拉着眼皮看他：“好歹等除服之后呗，不然闹起来不好看。”
    圣人的面子要给，陈少卿点了点头，心里还在琢磨着怎么让这群蛮子再愤怒点儿。沈大老爷看他们都各有打算，悠悠闲闲的又拍手走人了，他还得将情报和楚舅舅分享一下呐。
    秉承事无不可对人言的耿直习惯，他让人给楚府传了个信儿，自个儿直接就进宫去了。穆荇看见他就笑：“朕听说奴炎的人被你们整的挺惨的啊，怎么回事儿呀？”
    “要么您先看看折子，臣一会儿说？”沈大老爷做了个揖：“等会儿楚将军还来呢，省了臣说两回。”
    穆荇也就依着他，让内侍看座，还端了壶好茶并些许点心：“朕宫中的吃食是比不得你家的，你挑拣着讲究吧。”
    沈安侯还真老实不客气的坐下了，尝了两口品味了下：“还真不是做的不好，就是太精细了，反而没了口感。”将手里的糕点丢下，他又开始忽悠圣人：“我上回说的事儿，您可答应了不？这水银镜的生意是真不错，您就真一点儿不眼红？”
    “总不好与民争利的啊。”上回沈安侯提起参股镜子生意的事儿，穆荇就有些意动了，但当皇帝的去经商，怎么都觉得不对劲儿。
    “哪里是与民争利，您就说，除了楚家，还有哪个民能做这生意？”沈安侯誓不罢休的接着道：“我也不诓您，楚家真给我发话了，让我收拾收拾家中钱财去凑一角，回报绝对丰厚。”他干脆站起来上前几步，小声些道：“你想想啊，反正这生意利润太高楚家做着太危险，想找几个帮手一块儿分薄风险，那与其让他们找洛家陈家的，还不如您给他们当个靠山呢。”
    穆荇一想也没错，便宜了世家还不如便宜他呢，好歹他用这钱，总是为了大燮好。“等会儿你舅舅不是要来么？我再问问他？”
    “得吧，他那副超然物外的神仙样儿，知道的还不定有我多呢。”沈安侯坐回去继续啃糕点，外头便听见通传，说楚将军到了。穆荇让人进来，三人行过礼，楚怀便瞪自家倒霉外甥：“你又搁这儿说我坏话了？”
    “楚将军，现在只有同僚，没有甥舅，您能说正经事儿不？”沈安侯故意怼他：“臣要禀告奴炎和羌戎使臣的近况，就等着您来呢。”
    楚舅舅手痒想仇人，穆荇便忍笑打圆场。这般场景已经出现过许多次了，每次都能让圣人开心上好一阵子。
    大概说了鸿胪寺对两个蛮族的应对，圣人自然发话会尽力配合。沈安侯这才说了镜子的事儿，楚怀果然没管过：“我有东西用就够了，要那么多银钱干什么？我庄子铺子的出产还不够一家嚼用吗？”
    得，不通庶务的神仙主儿。沈安侯给了穆荇一个无奈的眼神，穆荇又忍不住笑：“那你去信与楚家主说一声儿，咱们也不能当了巧取豪夺的恶客。”
    第154章 出国孝
    外夷来的使臣们在在京中待的痛苦不堪。羌戎人还好些，虽然心里的疑惑越来越多, 但至少保证了衣食无忧。奴炎人却是凄惨极了, 一个个的昂扬汉子被饿的佝偻起来，偏鸿胪寺根本不理会他们的诉求。无奈之下，这群人只能自己掏荷包上外头用餐, 不过十来天功夫, 身上带的银钱便见了底, 还不得不当了几件饰品典当。
    “没发过了, ”格木耒在狭小的院子里怒吼：“巴彦，要么你去和那些当官的人说，要么我自己去，我要吃肉！吃肉！”
    哪怕京中小食味美量足种类繁多，可架不住过小期间不许吃肉——嗯，其实并没有这样的规定，只是奴炎人来了，规矩也来了。更可气的是那些人将菜卖出了肉价, 还不给任何优惠, 都是一脸的爱买买不买滚，若不是有巴彦再三约束, 格木耒一定打他们个满脸开花。
    巴彦也不好过，他只能劝道：“已经到三月初一啦，还有五天，你忍一忍！再过五天，大燮的皇帝便会请咱们饮宴, 到时候酒肉管够呐。”
    格木耒虽然脾气暴，可也不是完全不懂事儿的——不然也不会让他当副使跟着来了。发泄了脾气，他往冰冷的床上一趟，心中开始默念各种肉食，等着五天后去吃个够本。
    躲在暗处窃听的人就笑了：五天后出国孝是没错，可谁告诉你五天后圣人就召见使臣了？想得美啊等着吧。
    五天时间转瞬即逝，宫中传来悠扬的钟声，京城百姓撤下沉重的黑白二色幔帐，换上鲜亮的衣裳。穆荇虽然还有些伤感的样子，但并未显得太过沉痛——其实他内心挺高兴的，毕竟楚家族长楚岷已经派了族中话事人进京，表示十分乐意让圣人在玻璃镜的生意里占两成股份，至于本金就不必了，以后碰上哪家找麻烦，圣人给挡一挡就好。
    这可是无本的买卖！正愁拍卖行越发不景气的穆荇推辞了两句就答应了，依旧是林内侍管着这头的交接。他随口问了句沈大老爷得了几成，那话事人眉毛一挑：“乃能有几成？半成已经算看在他身为楚家亲戚的份上了。”
    穆荇一听就更开心了，自己一份不花，拿了两成。沈安侯和楚家关系好吧？几乎掏空了家底儿，楚家就给了他半成。可见世家也是有好有坏的，如楚岷这般不慕权势，楚怀这般恪尽职守的世家子，便是多来几个他也乐意。
    楚家和沈安侯也挺开心的，就当掏钱交保护费了。其余世家也不傻，悄摸找到楚家话事人：“我们也想参股。”
    话事人摊手：“写个标书什么的，然后我们开股东会议商量呗。什么是股东会议？就是这生意的东主——我们楚家、沈家和圣人一块儿看你够不够格当合作伙伴，要是大伙儿都没意见，就让你加进来。”
    圣人会让他们来吗？用脚指头想也知道没可能吧。可楚家也说的在理，这不是他们一家的生意，他们得为其他股东负责，不能太过霸道一言堂。
    打着圣人的名号，别家便是看红了眼也只能默默败退——总好过被圣人拍出去再记个小黑账穿个小鞋来的好。穆荇高高兴兴的数了回银钱，又假惺惺推辞了朝中改年号的建议，直言要为先帝再守上一年，倒得了个“至诚至孝”的好名声。
    国孝之后，京中百姓便不需再过束缚，可以自由活动了，一直呆在沈家的秦江两口子也张罗起自家宅子搬出来。圣人看这倒霉孩子挺可怜的，死了祖母亲爹，自己也落了个疾病缠身，随手又把他的爵位还回去了，顺便给了个谏议大夫的职位——和之前的中书舍人平级，好歹给他养家糊口的资本。
    秦云和秦缈也在分家时得了个小院子，秦家的国公府大宅子被朝廷收回，兄妹俩便一块儿搬到那儿住去了。秦云已经二十五岁，也娶了妻子有了孩子，只圣人早下旨不许他为官，他又拉不下脸来做些买卖，一直高不成低不就的混着。秦缈今年十六，是个大姑娘了，原本也订了人家准备成亲。只秦谦一死，还没出热孝，就被人退了婚。他们人微言轻，毫无权势，便是想反抗也没法子，只能一家人抱头哭一场，擦擦泪继续活下去。
    这世上虽然有沈敬这般不知天高地厚、明明自己没能耐还自视甚高、认为谁都得依着他的意思活的奇葩，可大多数人的脑子还是能想明白事儿的。秦云和秦缈嚣张过，也欺辱过秦江，可正因为知道自己做过什么，才不敢挟着血脉亲缘再打扰这位哥哥——能看在已故父亲的面上既往不咎已是宽容。兄妹俩老实夹着尾巴做人，总比上赶着作死来的强。
    日子虽然苦，可手里有田产，有铺子，小富即安还是可以做到的。秦江看着突然懂事的弟弟妹妹到底心软了，虽没出手帮他们，却打消了报复他们的念头，只留他们自生自灭，从此再无瓜葛。
    沈安侯派了人手帮着妹妹忙活，等一切安排妥当，看秦江小两口并孩子们过的不错，也就不再操心他们。失去亲人的伤痛没那么容易过去，需要时间慢慢抚慰，他这个始作俑者还是尽量少出现在妹夫跟前扎眼的好。
    而这会儿，最需要他操心的两部使臣已经快要疯了。羌戎人又抽空听了几回墙角，心中一次比一次凉，再看看李少卿那敷衍的不能再敷衍的表现，末玛已经恨不得赶紧拜见大燮圣人后就转道回部落去了。奴炎部里则是一片压抑的愤怒，格木耒将满是灰尘的木制桌椅一番，对着巴彦大喊大叫：“不是说了会召见我们吗？为什么还是清水和白菜！大燮欺人太甚，我宁愿回部落带着人去抢！好过在这里受折磨！”
    巴彦也是满口苦涩，他哪里看不出鸿胪寺的官员根本不把他们放在眼里？可就这十几二十号的人手，他们能怎么样？除非直接打包回去，不然就只能等着。
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