春燕石桂正说话，门上来了个小丫头子，寻了春燕便道：“钱姥姥说洗三那日要来呢。”没头没尾一句话，春燕却立了眉毛：“哪门子的姥姥，让她家去，宋家办洗三，同她有什么相干的？”
    石桂自来不曾见过春燕与人红脸争执，便是跟金雀，也是一出手就压得她动弹不得，偏偏对着钱姨娘诸多挑剔不满，想到钱姨娘是从太太院子出去的，直觉这事儿不简单，出了院子就去找葡萄，提点她在钱姨娘这儿且得小心。
    哪知道葡萄问都不问，拉了石桂的手：“我心里明白呢。”一双眼晴熬红了，嘴里也不再说叶氏宠爱钱姨娘的话，石桂知道她那天必是瞧见什么了，不好再问，捏捏她的手，从怀里掏出个荷包给她：“答应了你要做的，一直不得闲，这些天在床上躺着倒能做了。你看看好不好。”
    绣得葡萄挂藤，一颗颗圆润饱满，半边葡萄架子爬得满满的，葡萄笑着攥在手里翻看，忽的道：“还是你好，在表姑娘那儿，也没什么烦心事。”
    石桂听了心头叹息，叶文心那儿的烦心事，只怕比钱姨娘这儿的，还更糟些。
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    ☆、第102章 请柬
    石桂扭伤消肿这些日子没见过叶文心，她倒是想来看看石桂，琼瑛拦了她不说，连玉絮都跟着劝，叶文心把石桂当作半个知己，对这些丫头却不能露出这意思来，只得呆在房里养病，到石桂伤好了，她才透了一口气儿。
    石桂歇着那两天没煮弟子茶，等脚上好些了，头一桩事就给叶文心煮茶吃，她按着六出教的做，可每回煮出来叶文心都说味儿不同。
    石桂自觉同六出烹出来的差不了许多，可叶文心每每尝上一口，就把茶盏递过去：“你倒出来尝一口，可是一个味儿？”
    石桂回回尝了，也不觉得差别多大，到连着煮了半个月，倒能品出些味来，叶文心点了头：“这水就是得尝才行，口轻口重各人不同。”说着轻叹一声，向往道：“若是能尝一尝颜大写书中所说的山顶尖上的雪水，那才算是无憾了。”
    她身子好的时候倒比病着还操心，躺在床上这些天，冯嬷嬷也不来管了她，只管养病，再不必去想什么宫里头的嬷嬷，松快了好几日，连脸上的笑影都多了。
    叶文心越是说有差别，石桂越是不信邪，六出看她越发认真仔细，笑着劝她：“不是不好，我这一手练了多少年，从进院子当小丫头起，就在替姑娘烹茶了，算一算三四年的功夫，你能煮出这个味儿已经很正了。”
    一盏茶烹出来，拿茶盅儿盛了，搁在竹制小托盘里，红豆盅儿配上青碧竹叶，叶文心一看便笑：“虽味儿不足，这盛盘的功夫倒越发长进了。”
    她散了头发，穿着玉色蝴蝶寝衣，赤了脚踩在软毯上，丫头打水进来，漱了口先饮茶，细竹盐马毛刷，梳了个歪髻儿，簪上一枝斜玉钗，因着病好了，便往老太太跟前请安去。
    钱姨娘儿子的洗三宴，请倒是请了叶文心，她推说身上不好没去，出了门儿看着满院子积雪断竹，这才知道雪下得多大，到了院里半点红彩都瞧不见，倒奇起来：“姑姑不是很喜欢那位姨娘么？”
    若不然她也不会送那么重的礼了，玉絮笑一笑：“是老太太的意思，姑娘别管这些个，横竖与咱们总不相干的。”
    叶文心在屋里闷了几日，今儿天气又好，晴暖无风，只听见雪化成水“滴哒”滴落的声音，这会儿天色尚早，叶文心便起意往院子里头走一走，玉絮却往前一步拦了：“姑娘罢了罢，宋家的堂少爷见天儿在那亭子里头读书，咱们还走原来那条路。”
    叶文心从弟弟那儿听见过宋勉的事，埋怨他太过用功，把了院子两个都衬成了游手好闲的人了，听见这个使了石桂去看：“你去瞧瞧，要是有人，咱们就回去，要是无人，还走这边，不过多几步路，我这些日子骨头都要僵了。”
    石桂往海棠漏花窗里一瞧，凉亭中还无人，折回来告诉了叶文心，提了步子才要走，玉絮见拦不住，赶紧打眼色给琼瑛，琼瑛这些日子懒怠，偏不肯理会，到底进了院子。
    此时院中也没甚景色好瞧，一堆丫头簇拥着，叶文心不过几日不曾出来，闷得狠了，此时旧景也似新景了，长长出口气，走上一段再往永善堂去，到了老太太的永善堂外，进门往里一看，就知道宋敬堂又已经到了。
    他一日比一日到得早，叶文心只要来，就都能看见他坐在外间吃茶，宋荫堂不必说，一大早进学之前就来给老太太请安，一是离得近，二是他在老太太跟前长大，对老太太很是亲近。
    可宋敬堂便不同了，来是来的，却没这样早这样殷切，更别说他回回都掐着叶文心来的点过来了。
    琼瑛几个也有所觉，可宋敬堂来请安是名正言顺的事，总不能因着叶文心来了，就不许别个来请安，她们几个大些，知道些事了，这话又不能对冯嬷嬷说，更不能对叶文心提，若是本来无意成了有心，岂不糟糕。
    小丫头掀了帘儿，宋敬堂已经坐着吃茶，手上托了茶盏，却神魂不属的看着门边，听见见帘子响，背都挺得更直了，屏住气盯着门口的青砖地，等见着那一幅青罗裙儿，这才轻轻出一口气。
    青罗裙儿挑了银丝线，莲青色的斗蓬罩，更显出纤弱来，阳光底下一步一波，粼粼泛着水光，好似春风吹皱一池水，心底连花都多开了几朵，嘴角一翘，就又赶紧抻平了，搁下茶盏，站起来行礼：“表妹安好。”
    叶文心也对着他行礼：“表哥安好。”正经论起来，这两个半点关系都无，相互见礼却得这说，跟着便由丫头引了往内间去，给老太太请安。
    宋敬堂每日里等的就是她这四个字，譬如大暑天里饮了山泉水，又似数九寒冬抱了热炭炉，说不出的熨帖，能听见这四个字，一日就安稳了。
    石桂立在飞罩门外头，眼看着宋敬堂的眼睛跟生了根似的拔不出来，到叶文心进了内堂，他还直定定的瞧着那帘子，待听见里头请了安，这才转身出来。
    外头廊下守着春罗秋罗一对双生姐妹，外堂就只有石桂，宋敬堂打她身前过，石桂曲了膝，他却停下脚步，半是犹疑半是吞吐，到她都立不住这才问道：“表妹平日里都做什么消遣？”
    他摆了少爷的架子，石桂不能不答，宋敬堂就是看着石桂眼熟，知道是宋家的丫头这才问她，石桂垂了眼儿：“姑娘只是读书，倒不曾见她消遣什么。”
    宋敬堂还想问是读什么书，他料得石桂不识字，纵问了也是白搭，再想仔细着问问喜欢什么花什么色，外头却有小丫头拎了食盒进来，宋敬堂看有人进来，不好再问，咳嗽一声出去了。
    石桂把这事记下，少年人羡色是有的，可宋敬堂这一头热的心思竟还冷不下来了，虽不是甚要紧的，可她好些日子没去正院，也该露露脸了。
    中午歇晌回了一趟鸳鸯馆，春燕见着她来，便知有事，笑得一声：“可巧你来了，下边送了些风筝来，这几样花色好，你拿了给表姑娘玩去。”
    十一月城里多放风筝，仙鹤孔雀沙雁飞虎，样样齐全，小的只有巴掌大，大的得几个人捧着，宅子里头放的风筝，方胜一连七八个，飞上天还会打呼哨，石桂挑了一个燕子的一个蝴蝶的，俱是精工细画，竹骨磨得又光又圆，拿绳子系了，半点都不扎手。
    “这个倒好，今儿二少爷还问呢。”石桂装着看风筝，春燕却是一顿，拿眼角余光一扫，看四下里无人，问道：“二少爷问什么？”
    石桂原话告诉了她：“二少爷问我表姑娘作什么消遣，表姑娘哪有什么消遣，寻常连花园子都不迈，只是看书罢了。”
    春燕点了头：“表姑娘贞静。”原还想嘱咐石桂两声，这么看着她倒是个鬼灵精，肚里门清，响锣不必重锤，摸了两三个果子给她：“你等着，有新送上来的鸡毛，给你串键子玩。”
    小丫头玩闹也不过就是这几样东西，给了她一个竹骨的燕子风筝，再加一把染了红黄的鸡毛，衬上皮钱铜板儿，拿回去玩，石桂回去便说是正院里的姐妹送的。
    九月看着心里羡慕，石桂也不是真的要玩，便把鸡毛键子送给了九月，叶文心午间歇晌，素尘指了白象珐琅小座钟教九月看钟点：“石桂一眼瞥了就记着，你怎么看了这么多日子还磕磕巴巴的。”
    九月红了脸儿，这上头弯弯道道，她记混了好几个，私下里问了石桂，石桂回回告诉她，还是转过身就忘记，搓了脚儿道：“这东西鬼画符似的。”
    之桃蕊香两个便哧哧笑个不住，好容易有个好天儿，院子里头雪化了，都抖落了被子出来晒，架在竹竿上，一院子的花花绿绿，窗户许久不曾大开着，这会儿也开了透气，叶文心坐地罗汉床上靠着南窗看书，眼儿一扫石桂那床拼被，拿书掩了口笑起来：“这是怎么，还拼个百纳被不成。”
    她这话一说，丫头们都去看石桂那床被子，倒觉着她这法子好，两面都能睡，又不必常拆被子换洗，一院子吱吱喳喳闹腾着，琼瑛却坐在廊下阴了脸儿，见六出素尘两个凑在玉絮身边，咬了唇儿，光这几日，玉絮已经接手了帐册，要再把钥匙交出去，她在这屋里，可连立脚的地方都没了。
    一院子都在笑闹，有踢键子的，有晒鞋子的，坐在太阳底下纳鞋底的，棉鞋两边还细细绣上花，打结子串珠子，还有磕了瓜子说洗三宴的，门上一阵笑声，抬头一看，却是宋之湄身边的白露来了。
    手上捧了个匣子，里头装了一包燕窝，看见叶文心靠了窗，笑得一回：“你们玩什么呢，走在小道上就听见笑声了。”眼睛一扫，把东西递给了玉絮：“这是我们姑娘送给表姑娘的。”
    一个海棠填漆雕花匣儿，里头拿软绸垫了，白露打开来，平整整六个燕窝盏子，阖上盖儿又从袖里摸出一张花笺来：“这个是我们姑娘的请笺。”
    石桂伸手接下：“姑娘看书不让人扰，等会我交给姑娘。”
    只是送东西，怎么用得上白露，水晶玲珑走一回也就罢了，石桂仔细把帖儿放好，眼睛一扫，就看见上头写着请叶文心到清凉馆中一叙。
    宋之湄住的院落就叫清凉馆，算是西院一景，倚着满池碧荷，这会儿留着残梗败叶，说赏花早就过了时候。
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    ☆、第103章 惊鸿
    西院跟东院，除了一道回廓隔开来，两边还有一大一小两个大水池子，宋之湄的屋子就在水池边，一带池水绕着院子，在池子里头种了几缸荷花，夏日里开了两面窗，倒还真有些清风徐来的意味，故此叫作清凉馆。
    地儿是宋望海选的，名字也是宋望海取的，可比起叶氏那儿占着一个鸳鸯馆，甘氏怎么也高兴不起来。
    夏日里看看荷花还是好的，这会儿都落了几场雪了，池子结了冻，余下几根残荷杆子，又有甚个可看处，还非写上两句诗。
    叶文心屋里点着安息香，开着窗户也慢慢有了些困意，这才下了帘子，石桂把花笺交给了琼瑛，她总归还是屋里的大丫头，不能事事绕过她去。
    石桂交了笺，她面上倒松了几分，再掂一掂匣子，分量很轻，这才奇道：“怎么这样轻飘飘，里头别是摆了什么贵重物罢。”
    大凡送人物件儿，越是轻巧的，不定就越是贵重，叶文心歇了晌，琼瑛作主打了匣子，倒是一惊：“表姑娘怎么送些燕窝子来。”还是龙上盏，来了这些日子，交情也不深厚，里头还很有些尴尬处，怎么会巴巴的送了这个来。
    石桂摇了摇头：“我也不知，白露只说是送给姑娘补补身子的，当着我就打开了。”宋家这一位大姑娘，无事献殷勤，非奸即盗，自来没有走空的，忽的给叶文心送了燕窝，怎么想都透着古怪。
    宋之湄的脾性，连六出玉絮都知道个大概了，收着这么重的礼，相互看一眼：“她开口就没件好事，这回又不知道求什么了。”
    琼瑛翻出笺儿来，递给石桂：“你看看这上头写着甚？”
    石桂方才一扫便知，琼瑛问了，便拿在手里细看，作辨认状道：“写着二句诗，不知道出处，丛竹残荷共催诗，闲对蕉窗把一杯。”念完了递还给琼瑛：“是请了咱们姑娘过去吃酒作诗呢。”还把幽篁里跟清凉馆的意头嵌了进去，倒算是花了心思的。
    琼瑛越发皱了眉头，永善堂里宋敬堂还敢不错眼的盯着，过了西院越发没个约束了，着急要去告诉冯嬷嬷，还是玉絮接了过去：“等会子问问姑娘，同她又没甚个交情，姑娘想必也不肯去。”
    等叶文心醒了，匣子连同花笺一并送上去，她取过一闻便笑：“是拿梅花炭熏的。”等看了诗，也是一样皱了眉头，看向石桂。
    石桂便道：“不若去二姑娘三姑娘屋里打听打听，若是都得着了，那去一回也无妨，若是只有咱们姑娘得了，便推说病不曾好透，还有些咳嗽，怕过了病气给她，便不去了。”
    叶文心点了点头：“你去办罢，若是那头没收着，你也别漏了嘴。”
    玉絮看看琼瑛再看看石桂，笑了一声：“前儿捡出来些东西，说在送给二表姑娘三表姑娘的，也一并带了去，算有一样差事，不是干跑一回。”
    不过短短几日，叶文心屋子里头再不是琼瑛主事，玉絮落后了，她受了叶文心的提拔，先还不敢办事不敢说话，如今越发老练不说，竟也能跟琼瑛平分秋色了。
    玉絮肯出头，对叶文心是件好事，石桂捧了一声：“还是玉絮姐姐想得着，说了许多回了，就是没送出去呢。”
    这话便把琼瑛也捎带上了，既然再怎么都不能讨着琼瑛喜欢，又被她暗地里使绊子上眼药，那也不必再假惺惺的捧着拍着，图个和睦相处了。
    不仅明白告诉玉絮她站了队，也是告诉琼瑛，她也不是软柿子，叶文心如今喜欢她，她捧了玉絮，玉絮自然得的好处更多些。
    石桂捧了匣子，太阳晒得人晕乎乎，身上暖热鼻尖出汗，宋余容宋泽芝两个住在一处，也是挨着水的，比清凉馆约摸大上些，名儿是宋老太爷起的，叫松风水阁，两姐妹一人一边屋，当中的正堂倒空了出来。
    空出来的正堂设了个小佛堂，也供着观音菩萨，两姐妹每日上香，闲时便在此处写经抄书，做做绣活计。
    石桂进去先看见水芸在敲挂在檐上的冰，叫了一声水芸姐姐，问一声：“两位姑娘还在歇晌？”
    水芸摇摇头，点点正堂，石桂见点了香，两个对坐着，当中摆了棋盘，知道两个是在打棋谱，递了匣子给她：“我们姑娘理箱子，翻出这些玩物来，给两位姑娘送来。”
    水芸接过去便笑：“那怎么好，倒累表姑娘念着。”
    石桂原来在别苑的差事，是给两个姑娘送饭，与水芸红衣紫楼玉板都是熟识的，拉了水芸的袖子正要说话，里头红衣出来了：“姑娘叫你进去说话呢。”
    石桂虽送了几个月的饭，却自来不曾跟这两位姑娘说上话，听见里头叫，进去请了安，把叶文心那儿预备的香粉珠子珍珠花簪递了上去。
    余容泽芝两个在屋里自来是素衣淡衫的，打小就不爱艳色，穿了一身青竹碧的袄子，见着石桂点点头：“你们姑娘可好？”
    “姑娘身上才好些，今儿接着大姑娘那儿送的帖子，说请了我们姑娘去吃酒，赏什么，赏什么残荷，姑娘便差我来问问，二姑娘三姑娘去不去，若是大家一道，她不去也扫了兴。”石桂伶牙俐齿，也不说这两位没收到，只问去不去。
    她面上带笑，果然看着泽芝怔得一怔，余容却抿起了嘴角，反而笑了：“将要过年了，老太太太太那儿的年礼，我们俩个还没绣得呢，这些日子正赶工，要绣一篇经书作小座屏，当真不得闲。”
    声气还是同原来一样，又轻又软，可却把话说得又圆又透，既不说收没收着，也不明说去不去，意思却很明白，还告诉了石桂她们俩是一个贺礼，给老太太绣经书，免得叶文心那儿碰巧撞着。
    石桂点了头：“我们姑娘也不得功夫呢，前几日身上不好，说要给老太太做的抹额也没几针，还非得自个儿做，不要别个帮手，可不就不得闲了。我们姑娘说了，若是不去，就挑了日子再聚，她来作东道，请两位姑娘吃扬州点心。”
    余容微微一笑，既是抹额两个便不相同：“表姐费心了，我听说表姐爱吃茶，我这儿了有一罐头松针茶，倒是自家亲手晒的。”
    余容泽芝的住处，倒没似两个姑娘的名儿似的种下芍药水莲，反种了苍松古柏，故此才叫松风水阁，落下来的松针晒成了茶，自有一股清香，紫楼取了个豆青瓷的小罐出来递给石桂：“一年统共就晒了这些，要是表姑娘吃着好，明岁就多晒些。”
    石桂接了谢过，余容指了玉板：“这丫头伶俐，赏她罢。”未必不是叶文心叫她来探探消息的，可能当着她把话说得彼此好看，也不容易。
    玉板摸了一把大钱出来，又给了她一对儿金圈儿耳环，水芸一直把她送到门边，拉了她的手：“老太太那抹额下针了没有？若是没有，便改个暗八仙，她老人家爱这些。”