兴教寺里已经打扫出了二十间宽敞的禅房, 房屋都是紧邻的, 位置也幽静。桃华手里牵着蒋柏华转了一圈儿, 向住持含笑道：“多谢大师仁心。”
    “阿弥陀佛——”住持双手合什念了一声佛号, “王妃才是真正的圣手仁心, 种痘之事泽被天下, 本寺能躬逢盛事略沾功德, 实是本寺的幸事。王妃放心，本寺僧侣随时听候王妃差遣。”
    蒋柏华转着眼睛，忽然问：“姐姐, 我就在这里种痘吗？”
    “对。”桃华低头看他，“别怕，姐姐也在这里陪你。”
    “我不怕！”蒋柏华挺起小胸脯, “姐夫来吗？”
    桃华失笑：“姐夫这几日不能来, 他有别的事呢。”她不大清楚沈数最近在做些什么，沈数只让她安心给蒋柏华种痘, 其余的都不必分心。
    蒋柏华稍微有点儿失望：“那等我种完了痘, 姐夫来吗？”
    “当然。到时候姐夫来接我们一起回家呢。”其实如果一切顺利, 蒋柏华不过发两天热罢了, 倒是之后如何验证种痘的功效, 需要他跟天花病人共住些日子，说起来比较麻烦。
    蒋柏华一听沈数会来接他回去, 立刻眉开眼笑起来。桃华摸了摸他的小脑袋，对跟在身边的薄荷道：“去跟大伯父说, 把第一批孩子送进来吧。”
    一百个免费名额, 第一批先来三十人，跟蒋柏华同一天种痘。整个程序都是公开的，孩子们就在山门处登记，由一位亲人陪着进入兴教寺，种痘之后便移入禅房居住。这一切并不禁人观看，只是要求众人不得喧哗，不得进入山门罢了。
    虽然早就说种痘种痘，西北的事儿也传得人尽皆知，然而这事儿几经波折，京城民众们也是直到今天才能亲眼得见，谁不想来看看？兴教寺外头顿时人山人海，比过佛诞节也差不了多少了。
    这样的大事，哪能不传进宫里去呢。皇帝手里拿着一份奏折翻了翻，随手扔到一边，问杜内监：“兴教寺热闹得很吧？”
    杜内监把折子捡起来归到一边，答道：“听说人山人海的，都挤在那里看呢。其实在山门外头也看不见什么。”要不然郡王妃怎么让每个孩子都要家人陪同呢，如何种痘，种完之后有什么反应，都是这些陪同的家人才能看见。
    “从外头征集到了天花病人吗？”
    “仿佛人并不多。”天花基本上是得了的就死，要找个正好还活着的，有时候也真的不容易。倒是天花病人的衣物有不少，然而衣物好像总不如病人那么有说服力，比如说，你如何证明这衣物未种痘的穿上就会得天花呢？说不定这衣服根本就不会传染天花疫症。
    “等这些孩童种痘完毕，把死牢里的人提几个出来，一同穿戴那些衣物就是。”皇帝淡淡地道，“若再有不信的，叫他们自己来穿。”
    杜内监连忙道：“皇上说的是。谁若不信，只管自己来试试。”想来是没有人敢尝试的。不过死牢里从来不缺人，横竖都是要死，拿他们来试验最合适不过了。
    “大理寺那边张氏的案子审理得如何了？”
    杜内监将这几日得到的消息在心里略一整理，便答道：“那张氏口口声声说郡王妃的药治死了她的孩儿，然而有人作证说，在用药之前郡王妃已经声明此药药性厉害，只给必死之人服用，却未见得每个人都能禁得住，全由家人自己决定是否服用。这张氏也承认郡王妃曾问过她……”
    “既然问过，那还有什么可怨怪的！”皇帝冷笑。
    “她说，她说她儿子并未到必死之时，是上了郡王妃的当。”杜内监低眉顺眼地道，“大理寺的意思，此子是否必死，似不应由郡王妃一人决定，所以……”所以不是要判她制药不当，而是要判她辨证不确了。
    “不应由郡王妃一人决定，那谁能证明此子当时不是必死？”皇帝讥讽地问。
    这谁能证明呢？然而正因为双方都不能举证，所以这事儿才难办呢。大理寺这是得了于家的授意，一门心思要在这上头做文章了。
    “难怪蒋氏要搞什么协议书。”皇帝随手又拿起一份奏折来，展开看了几眼就又扔给杜内监，“把弹劾定北侯的奏折都给朕找出来，看看到底有多少。”
    杜内监苦着脸道：“皇上，多得很呢，这些日子数都数不清了。”
    皇帝被他逗得笑了出来：“大理寺那边还没审出个端倪来，这折子已经上得跟雪片似的，看来安郡王夫妻树敌不少啊。”
    杜内监本来就是为了博皇帝一笑，此刻见皇帝笑了，便忙也陪了笑脸道：“可不是。不过奴婢看安郡王倒也安心，这些日子连兴教寺都没去呢。”
    “兴教寺里有他媳妇，要他去做什么，添乱么。”皇帝不在意地道，“他给朕去看看五城兵马司和两营军就行了。”
    杜内监听见两营军的名字，立刻低下了头。于家还在为分薄西北军权而折腾，若是他们知道皇帝如今对沈数如此信任，不知该要如何恐慌了吧？不过，这个秘密当然只有他这个贴身内监知道，就算是这明光殿里，皇帝也并不信任身边的人。
    “皇上，安郡王进宫请安。”
    门外传来的声音让皇帝又笑了：“说曹操，曹操到。就说朕忙着呢，让他在外头等着吧。”
    杜内监嘿嘿一笑：“奴婢这就去传话。”如今人人都知道，皇帝也想借这个机会削弱定北侯府的实力，安郡王除了四下联络之前那些要种痘的人家给殷府说情之外，也就只能以请安为名，进宫向皇帝求情了。既然如此，让他在殿外多站一会儿，岂不是应该的吗？
    明光殿乃是皇帝寝殿，来往宫人内监比议政的英华殿或御书房更自由些，因此没半天工夫，安郡王在明光殿外一直候着却不得召见的消息，就已经由这些宫人们传到了皇宫每个角落。
    沈数站在廊下。以他的耳力，自然能听见宫人们从他身后走过时发出的窃窃私语，虽然不是都能听得清，但想也知道他们在议论什么。不过，这些于他都如清风过耳，这会儿他除了要控制表情做出一副既急躁又不敢不恭敬的神色之外，就只顾盯着眼前的廊柱瞧。
    明光殿外的长廊规制与英华殿不同，但廊柱的颜色却是一样的，都是红漆大柱，每年年前必定上一层新漆，这会儿颜色还很鲜艳。
    不过，沈数从来没有看到过这鲜艳的红色，在他眼里，这些廊柱都是灰褐色的，只是有时深些，有时浅些。不过这次，他觉得这廊柱似乎有点不太一样，颜色似乎明亮了些，不太像灰色了。
    是廊柱换了颜色？沈数细细地研究了一会儿，觉得不大可能。这都是旧制，皇帝所用之色，除了明黄就是正红，不会有人敢随意更换这里的廊柱漆色，所以，这肯定还应该是原来的红色，至于看在他眼里有所变化……
    难道说，是他的眼睛在变化？沈数不太敢相信地揉了揉眼睛，随即发觉自己这个动作有些傻气。这些日子他东跑西颠的，并不比桃华闲，有些事情忙起来就会忽略，以至于这会儿站在廊下，看见这些红漆大柱，才突然发觉了不对劲的地方。
    沈数回头往明光殿前的院子里看了看，虽然明光殿这里以树木居多，两边廊下也并非花团锦簇，但他的确觉得整个院子看起来似乎都有点不大一样了，但又说不清到底哪里不一样。
    真的是他的眼睛有所变化？沈数猛然想起自己身上穿的就是大红常服，连忙低头细看。果然，这衣裳他记得还是被封为郡王之后内务府特制的，当时穿在身上，的确跟现在看起来不太一样。
    如此说来，桃华的针灸起效了？沈数只觉一阵惊喜冲上心头。他倒不是为自己觉得惊喜，而是为了桃华。
    虽然桃华一直都没有说什么，但沈数是跟着定北侯学领兵打仗的人，观察力自然非同一般，早就看出来桃华表面上将这针灸一事说得轻描淡写，其实心里却是极为看重的。
    沈数不是傻瓜，相反，他聪明得很，只要稍微揣摸一下桃华的心思，就知道桃华是怕告诉了他最后又治不好，会让他失望。而她自己口虽不提，只怕却被这事儿一直沉甸甸地压着呢。
    如今他的眼睛有了转变，也不知桃华会高兴成什么样！沈数只觉得在这明光殿外都有些站不住了，只想立刻奔去兴教寺，把这消息告诉桃华。总算他还有点理智，知道此刻不是高兴的时候，只能硬生生地站住了，脚下却像踩了针毡一样，控制不住地挪来挪去。
    不过他这副样子落在别人眼中却正像是焦躁不安的模样，恰合他如今的处境。最终，当皇帝以疲惫为借口没有见他的时候，在宫人们看来，安郡王出宫的时候脚步踩得又重又急，活脱脱是躁动不安的模样，恐怕这次，定北侯府真的要吃亏了。
    事情正如人们所猜测的一般，安郡王妃的药治死人的案子还在纠结之中，但假痘苗之事却迅速得出了结论：定北侯治军不力，朝廷已经派官员前往西北彻查此事，随着一起去的，还有几名准备顶替受贿将领的武将。
    此案断得十分迅速，等桃华领着第一批种完痘苗的孩子从兴教寺里出来的时候，查案官员已经离开京城往西北去了。
    不过这些都是朝廷上的大事，普通百姓最关心的当然还是种痘的事儿，于是兴教寺外又一次人头攒动，除了那三十个孩子的家人，都是来打听情况的。
    这么多人，自然有些在前有些在后，前面的还能看见，后面的就只能看见一堆后脑勺了：“怎么样怎么样，出来了吗？”
    “出来了出来了！那个穿红的就是郡王妃！哎，手里还领着个小哥儿，一定就是蒋家小公子了。”
    这样的话从最前排开始，一波波如海浪般向后传去：“是三十个孩子没错，一个都不少！”
    “究竟是出过痘了没有？”
    “嘘，别说话，郡王妃在说话呢。”
    “我们又听不见……”
    “哎，王妃让那些孩童都把长过痘的地方露出来呢！”
    “别挤别挤！王妃说了，不许挤到孩子！这次只让最前头的一些人看，以后还有两批人要种痘呢，到时候也会让人看的，你急什么！”
    “前头说了，真看见了，有些长在胳膊上，有些长在脖子上，真是留下的痘瘢！”
    “你见过生天花的吗？什么样的是痘瘢？”
    “我当然见过！我有个表叔就是生天花，落了一脸□□子，跟那个孩子脖子里留下的瘢痕一模一样！肯定是出过痘，绝不会错了！”
    “这么说，这种痘真是有用的，也不会死人？”
    “废话，你不会数吗？进去三十个，出来三十个，你说会不会死人？”
    “万一中间换了人……”
    “简直放屁！进去的时候老子也来看的，就是这三十个孩子，一个都没换！”
    “但怎么这样快？生天花少说也要折腾十天八天的，人都要扒一层皮去，这——才三天而已，我看这些孩子根本就没怎么瘦啊。”
    “何止没瘦，听说寺里吃得不错，还有胖了的呢。王妃都说了，这种痘生病，跟生天花不一样，是很轻的，当然好得快。真要是跟生天花一样，那还算什么避痘啊。”
    “要是这样，我家两个儿子也要送来种痘！这种上了就再也不用担心了。”
    “可是——还不知道是不是真能避天花……”
    “郡王妃都在城外收了些天花病人，还有些病人穿过的衣物，到时候这些孩子都会送到那边去，要住满了十天才能回来呢。”
    “难道蒋家小公子也去？”
    “自然是去的。王妃亲自陪着呢。你没听说吗？在西北的时候是定北侯的两位小公子先试了这痘苗，到了京城就是王妃的弟弟来试了。敢这么做，自然是有把握的。我是不管了，一定要把孩子送来种痘！”
    “我也要送！”
    “哎，要这么说，西北推行种痘不是大好事吗？为什么还要处罚定北侯呢？”
    “你没听说吗？这不是因为种痘，是因为有军中将领私下受贿，用了假痘苗，死了人呢。”
    “哦——那也不关定北侯的事啊，人家可是连两个儿子都送出来试药了。”
    “但是他治军不力啊。”
    “那郡王妃的案子呢？听说有人告郡王妃治死了人？”
    “呸，郡王妃怎么可能治死人！我有亲戚在蓝田，他那时就是个风寒发热，也被当成疟症送去了隔离区，若不是郡王妃诊出不对来把他放了，说不定就真染上疟症要死在里头了。郡王妃的医术谁都比不上，治死人？简直可笑！”
    “对啊，听说承恩伯啊，太后啊，那时候得了病都是郡王妃治的，太医院都没法子呢。”
    “说郡王妃诊错了脉，证据呢？谁敢说自己医术比郡王妃更高明，能证明郡王妃诊错脉的？”
    “就是！哎，你们知道吗，这回制痘苗的那些人，都是从太医院啊惠民药局啊那些地方挑出来的，全都跟着郡王妃学呢。还有个太医，哎，听说是伺候过宫里娘娘的，因为钦佩郡王妃的医术，跟着去了一趟西北呢。你们说，太医都要跟着郡王妃学，还有谁敢说自己比郡王妃厉害的？”
    “那是肯定没有了。我也听说了，这个太医姓顾，原来在太医院里也没什么名气，现在可好了，听说在西北他制的痘苗就最有名，仅次于郡王妃亲制。如今这一回京城，马上就调进了种痘处，还升了官呢。”
    “哎哟，这么说，要是没有郡王妃制的痘苗，这顾太医制的也是好的？”
    “反正人家是郡王妃亲传的。你算算这去西北，能跟着郡王妃学多久啊？现在在皇庄上制痘苗的这些人，才学了多久？”
    “天哪，要是我家孩儿种痘时能种上顾太医制的痘苗就好了……”
    “谁不这么想啊。不过估计轮不着咱们，京城里头多少达官显贵的，怕是抢都抢不过来呢……”
    “哼，我可听说，前些日子西北那边一出事，这些人从前抢着请郡王妃的，也都冷落了，这回还有脸再争吗？”
    “这算什么，脸皮厚的多着去了……反正咱们平头小百姓，碰运气就是了。”
    “哎，看，郡王妃带着人往城外去了，咱们也去看看？”
    “城外那可是天花病人，这些孩童种了痘苗不怕，你也不怕？我可不敢去！”
    “郡王妃也不怕呢。”
    “哈哈，你好大口气，敢跟郡王妃比！郡王妃那是菩萨转世，百病不侵，你算什么？再说了，郡王妃都不让天花病人进城呢，可见厉害，你若是出去了，进不来城可别怪别人！”
    “就是就是，还是老实点吧。回家去准备准备，将来好给孩子种痘要紧……”
    “哎，还要再等十天呢……”
    “急什么，真要是有效，别说十天，今年三月里就说要推广种痘，现在都快六月了，还不是等过来了……”
    “听说了吗？皇上下令从死囚牢里弄了些死囚过去，一起穿那些天花病人穿过的衣裳，看到底他们染不染病呢……”
    兴教寺前的人群像煮沸的水一样，向四面八方散去，自然也就把消息带去了京城每一个角落。
    刘家住的巷子里，当然也少不了这股水流，因为房浅屋窄，街上的人声音大些，院子里就能听得见。
    陈燕缩在窗户底下，手里慢吞吞地摘着一把青菜，假装没听见外头的声音。但其实装也没用，兴教寺的事儿又不是一天了，这几天左邻右舍就都在议论，想装不知道都不行！
    又成功了。桃华，她总是能办成事的。
    陈燕无意识地揪着一片菜叶子，虽然听见屋里婆母又咳嗽起来，也不想动弹。她实在是累了，在家里还从来没有这么辛苦过。刘老太太自己病了难受，就折腾着别人也跟着难受。刘之敬是她儿子，她还心疼一点，陈燕这个儿媳妇，可得不着半点怜悯，白天晚上都得跟着忙活。
    “陈燕，端热水来！”屋里传出刘之敬有些暴躁的声音，陈燕只得放下手里的菜，冲着厨房喊道：“枸杞，快拿热水来！”她就不明白了，放着她陪嫁的好几个人不用，怎么这母子两个就专爱使唤她呢？
    枸杞如今专管在厨房烧水熬药的这些个事儿，闻言急忙拎了一壶热水过来。若是刘老太太当家的时候，无事灶下是不能烧火的，免得费柴。不过如今她管不着了，陈燕就叫枸杞天天留着个灶头烧着热水，这样要用随时都有，免得屋里要热水还要现烧，到时候烧不及，刘之敬又要发脾气了。
    刘老太太再次咳得撕心裂肺。这些日子她迅速地消瘦下去，吃不下睡不着，连说话都没力气了，难得不咳的时候就是恹恹地躺着，教陈燕看了，痛快之中又有些怜悯。
    “娘，把这个含上。”甘草丸已经不怎么顶用了，但含了总比不含好。
    刘老太太却摇了摇头：“费……”这甘草丸是特制的，比普通甘草丸要贵一倍呢。
    “外头……说什么……”刘老太太的耳朵还是挺好使的，“郡王……妃……”
    刘之敬这些日子本来就郁闷得很，不过在母亲面前不好发作罢了，偏这会儿刘老太太又提。他也不是泥塑木雕的，只不好对母亲发火，便转头冲陈燕发作起来：“当初真不该听你的，弄到这会儿进退两难！”
    陈燕怔了一下：“我，我当初也是好意……”
    “呸！”刘老太太吃力地吐了一口，一点黄色的痰沫飞出来，溅到了陈燕手上，“什么好意，敬儿就是听了你的，才断了腿回来……”
    那痰黄且厚，陈燕只觉得一阵恶心，摸出手帕用力擦手。这些天的疲劳和厌倦混合着愤怒一起冲上来，让她一时也失去了理智：“什么是听我的！真听我的，当初别在西北玩什么惊马的把戏！看看人家顾太医，如今有多风光？自己怕了，转头却来怪我，你——”
    后半句话在陈燕喉咙里噎住了，因为刘老太太猛地坐起来，伸出枯瘦的手指指着她，嗓子里咯咯了几下，一头从床上栽了下来……