嫁出去的姑奶奶回娘家本就是件大事, 更何况这位姑奶奶还成了郡王妃, 那就更是一件大事了。
    蒋锡家中, 今日真是亲戚齐聚了。景氏一来就拉着桃华的手不放：“瞧着就瘦了——你在西北做的那些大事京城里早就传遍了, 哎, 那般辛苦, 怎么能不瘦呢。”
    蒋莲华在一边笑：“虽说瘦了些, 我看着三妹妹精神却是极好的。想来在西北虽然辛苦，却也自在。”
    桃华对她一笑：“二姐姐说的是。”这一群女眷们当中，大概也就只有蒋莲华能理解几分了。就是景氏, 虽然也有真心，但也不免有做戏的成份。
    蒋丹华坐在一边，阴着脸一声不响。小于氏看过她两次, 见她油盐不进, 只得自己开口附和道：“西北苦寒，还要治疫种痘, 实在是辛苦了。这次你回京城来, 听说皇上又要让你主持种痘之事, 怕是又要辛劳。好在你大伯也在办这事儿, 若有什么, 只管跟你大伯说。你跟郡王爷成亲已经半年多，也该考虑好生调理一下身子, 早些生个儿子出来才是。”
    虽然小于氏这话旨在将蒋钧推上去，但说到早生儿子, 景氏却也是赞同的：“正是。王爷年纪也不小了, 想来也盼着早些有个儿子。就是先不生儿子，生个女儿也好。”
    桃华笑着点点头，既不反驳，也没有答应。这个身体才十六呢，虽然一向调养得好，个子比大多数同龄的女孩儿都高些，但为了保险起见，还是过两年再提生孩子的事儿比较妥当。
    曹氏一直陪着笑脸在旁边坐着，这会儿等谈话告一段落，才向前欠了欠身道：“桃姐儿，你的屋子你爹还一直留着呢，都是原来的样子。柏哥儿时常想你，就去那院里瞧瞧。燕姐儿也是……”
    桃华笑了笑，起身道：“我在西北也想着在家里的时候，也想回来瞧瞧呢。”
    在座众人都是识相的，景氏马上道：“正该去瞧瞧。这做人家媳妇总跟在家做姑娘不同，我出嫁之后也时常想起娘家那屋子，还有屋子前头的一棵海棠树——哎，三弟妹，你们娘儿们去说话，我替你去瞧瞧前头的席面。”
    桃华当然不是真为了去自己院子里看看的，主要是她带回来的东西，现在都放在那个院子里。
    “这是给太太和燕姐儿带的毛皮，有狐皮也有羊羔皮，京城这个气候，冬日里穿着倒也合适。这几件玛瑙首饰是太太的，这套头面是定北侯夫人给燕姐儿的添妆。”
    曹氏见了两大箱子的毛皮先是一喜，随即见了那首饰又略有些失望——定北侯夫人给的头面十分好看，正适合陈燕，然而除了那头面之外，并没有别的东西了——桃华这是，不打算另给添妆了？
    “姐姐！”曹氏正琢磨着如何开口问一问，就听外头蒋柏华欢声大叫，接着就像个小炮弹似地冲了进来，一头撞到桃华怀里。
    他已经六岁，个头儿拔高了不少，结结实实地冲过来，险些把桃华撞得倒退：“姐姐姐姐，我可想你了！你这次回来就住在家里，不去别的地方了好不好？”
    沈数跟着出现在院门口，听了蒋柏华的话顿时失笑：“柏哥儿，你刚才可不是这么说的……”方才在前院，他好不容易才把这小子哄好，跟他讲明白了桃华已经嫁给他，将来要跟他一起在郡王府过日子的道理，期间除了送他一把未开刃的小匕首，还许下带他去骑马，怎么这才一转头，见了桃华马上就变卦呢？
    蒋柏华抱着桃华的腰，转头冲沈数吐舌头做鬼脸。他脸上的婴儿肥尚未完全褪去，人虽然不再是个圆圆的小胖子，脸却仍旧还有点团团的，做起鬼脸来十分可爱。桃华笑着在他脸上掐了一把：“听爹爹说你如今都自己住到前院，开蒙读书了，怎么还做这个样子？”
    蒋柏华哼哼着不回答，抱着桃华不放手。曹氏看见沈数心里就有些发怯，不敢再多说什么，只小心地道：“郡王爷——”按说她也算是沈数的岳母了，然而当初沈数和桃华回门的时候却是只给李氏的牌位行了大礼，所以她现在也并不敢以岳母自居。
    “太太一向可好？”沈数也很客气地向她欠了欠身。论家礼，他得给曹氏行礼。论国礼，曹氏得给他行礼。既然如此，不如大家都别行这礼了。
    “哎，哎，都好，都好，劳王爷惦记。”曹氏有点慌张地说了一句，匆匆忙忙找了个借口就出来了，才走出桃华的院子就看见陈燕过来：“娘，王爷过来了？”
    “啊，王爷在里面。”曹氏指了指院子里，“你怎么也过来了？”
    陈燕下意识地握了握手掌：“我，我原想找姐姐说句话的……”早知道桃华要回京城，刘之敬那边就来了封信，“他说在西北时姐姐姐夫大约对他有些误会……”
    “可是王爷在里头……”曹氏为难地回头看看，“王爷那样子，我，我总觉得有些骇人。”不单单是身份，还有种说不出的压迫之感，只要一肃起神色来，她就有些害怕。也真难得蒋柏华竟不怕他，还敢跟他吐舌头做鬼脸呢。
    陈燕心里也发怯，在院门口探了探头，便见沈数正把蒋柏华抱起来高高举在空中，让他蹬着两条腿又笑又喊。瞧这样子，好像也不是很骇人，可是有他在，陈燕再怎么也不能进去跟桃华说话了。姐夫跟小姨子，还是要避着些的，这个道理她总懂得。
    “罢了，去看看你姐姐带回来的东西吧。”曹氏拉着女儿走了，“这次你姐姐给我的那些皮毛，你也一并拿去，凑一凑，总也能凑上二十四抬了。”
    “既是给娘的东西，我拿它做什么。日后姐姐知道，怕也要不快。”
    曹氏叹道：“你不拿，如何能拼起二十四抬来？定北侯府也给了点添妆，不过我看你姐姐的样子，怕是不打算再给你添什么了。”
    陈燕沉默了片刻，低声道：“姐姐不添也无妨，我只怕她不让之敬管种痘的事了……”
    “能这样？”曹氏大惊，“不是你大伯父已经定下来……”
    “大伯父说话也不如姐姐管用。”陈燕烦躁地道，“娘难道没有听说？是皇上让姐姐回来主持这事儿的。姐姐说一句话，比什么都管用！”
    “这，这怎么办？”曹氏也有些慌了，“既然是误会，说清楚不就是了？”
    陈燕又咬起了嘴唇。当初桃华写信回来告诉家里刘之敬自己制造了惊马事件，她虽然信誓旦旦地说定然是桃华误解了刘之敬，但内心深处，她也难免有那么一丝怀疑。可是刘之敬已经与她定亲，日后就是她的依靠，倘若她承认了刘之敬临阵脱逃，对她又有什么好处？
    然而那时候辩解倒还有用，现在桃华都回来了，只要桃华认定了刘之敬是自导自演了这出戏，那么再怎么分辩都没用了。刘之敬写了信来让她代他向桃华解释，可他自己为何不去向安郡王解释呢？
    “姐姐若是认定了，怕也解释不清……”陈燕烦躁地道，“若是爹爹肯说句话就好了……”
    曹氏喃喃地道：“可是你爹也说刘翰林……”她可不敢去跟蒋锡说这事儿。
    陈燕看她那样儿也知道指望不上她，只得道：“罢了，等我找机会给姐姐说吧。”
    曹氏颇有些鸵鸟心态，只要这事情不找到她头上，她便觉得轻松些，见陈燕不再提此事，她也连忙将话题转开：“来来，看看定北侯夫人给你的添妆，这玛瑙成色着实不错，颜色又鲜亮，你戴着一定好看。”
    陈燕乍看这副头面也觉得喜欢。这套头面不比当初景氏见她们姐妹时给的那套，因为是给年轻女孩儿家的，便只有发梳、钗、步摇和一对珠花。定北侯府给的这套头面，乃是给妇人戴的，顶上挑心，两边捧鬓，前头分心，后头满冠皆全，另加花钿簪子，足有十几件，用的玛瑙都是石榴籽儿一般鲜红可爱，衬着雪白的银子，委实好看。
    不过看过之后，便又觉得有些不足起来：“是银的……”定北侯府堂堂一家侯府，怎的添妆竟送银器不送金器呢？
    曹氏心里其实也是这样想的，嘴上却只能道：“怕是为的这银的衬着好看……”
    陈燕不置可否，想了想又问道：“没有别的了？”桃华难道就不给她添妆吗？
    曹氏吞吞吐吐地道：“就，就这个……”
    陈燕沉默了。桃华先头从自己私房里出了五百两银子给她做嫁妆不假，但按规矩来说，到她出嫁的时候也该再拿一两件首饰来做添妆，现在连这个都不给，是因为恼了她，还是因为恼了刘之敬呢？无论是哪一种，她想去找桃华说情，恐怕都难了。
    桃华可不管这母女两个纠结什么，她今日回这一趟家倒是十分愉快的。蒋锡身体颇好，蒋柏华更是活泼健康，书读得也不错。蒋老太爷瞧着老了些，但精神也好，携着看起来开朗了许多的蒋松华过来，还喝了几杯黄酒，兴致不错的样子。唯一有点刺眼的就是蒋松华脸上隐约有个残留的掌印，好像被谁抽了一耳光似的，但蒋老太爷没提，桃华当然不会去问。
    女眷们这边只有一个蒋丹华有点扫兴，从头到尾板着个脸，好像谁欠了她一吊钱似的，尽管小于氏使了几次眼色，都还是那副模样。不过她也没说什么话，桃华完全可以当她不存在，所以倒也没什么事。
    因为今日都是自家人，索性也不分什么内院外院了，蒋家将两张大圆桌都摆在一处厅堂里，男一桌女一桌，中间只用一扇低矮的屏风象征性地一挡，倒真是一副阖家团圆的样子。
    蒋锡心里一高兴，就多喝了几杯。他本没什么酒量，跟女婿对饮了一回，醉意就上来了，絮絮地拉着沈数说个没完，还硬不让女儿女婿回郡王府，一定要他们在家里住一夜。
    蒋老太爷倒是说了一句，无奈蒋锡已经醉了，且碰到女儿的事固执起来谁说也不听，又有蒋柏华拉着桃华也不让走，也只好让沈数夫妻住下了。好在桃华的院子一直保持原样，住一夜还是毫无问题的。
    男人们饮酒，女人们就说些闲话，陈燕虽然复了陈姓，但陈家人远在江南，单是过几日送嫁妆铺房，就还得求着蒋家的女眷们，自然还是小于氏和景氏了。于是又商议了一番才散了席。
    桃华离家将近半年，又住回自己熟悉的院子，心里也有那么点儿激动。沈数也喝了好几杯，但他酒量是在军营里练出来的，洗漱一番，身上的酒气就散得差不多了，从净房出来，便对桃华笑道：“岳父今日高兴。”
    桃华也洗漱过了，坐在妆台前梳头发，闻言也回眸一笑：“爹爹不大会喝酒，你偏灌他。”
    沈数笑嘻嘻地过来接过她手里的梳子，一脸无辜地道：“哪里是我灌的，岳父大人说要喝，我自然只有奉陪的。”
    他一边说，一边替桃华梳发，可是梳到后颈那里，手就开始不老实了。
    薄荷在外屋正收拾东西，听见屋里的动静脸上不由得一红，扯了桔梗儿就溜去了耳房。说起来自从桃华嫁过去，这几个月都过着夫妻二人各自忙碌的日子，这会儿也该亲热亲热了。
    所谓小别胜新婚。沈数和桃华既是新婚，又是好几个月时而小别，时而人在眼前却看得见没时间吃，这会儿终于得了机会，一把火烧起来就没那么容易灭了。
    桔梗儿到底年纪小些，到现在也还是半懂不懂的，还竖着耳朵去听正房的动静，唯恐桃华要人伺候的时候听不到，被薄荷轻轻打了一巴掌：“听什么呢！这会儿没咱们的事儿，备着热水就是了。”
    桔梗儿忍不住笑：“王爷和王妃这般好，我就放心了。”
    薄荷失笑：“什么你就放心了，说得老气横秋，仿佛你多懂似的。”
    桔梗儿摇头晃脑地道：“我别的不懂，就知道这次有人没跟着来，王妃心里高兴。”
    薄荷也忍不住笑：“我看不是王妃高兴，是你高兴。”
    桔梗儿把头一扭：“好像姐姐不高兴似的。”
    “我当然高兴。”薄荷往后倚了一下，“没人在旁边盯着，谁不高兴。”听说王爷还托了定北侯夫人给她挑亲事，说不定王爷和王妃在京城住个一两年，再回去她都嫁人了，岂不清净？
    桔梗儿托着腮道：“是啊，郡王府要跟咱们家里这样，那就好了。”
    这话说得薄荷叹了口气，没吭声。说到底，沈数是个郡王，按制都是要有一位侧妃两个侍妾的，跟蒋锡这样的平头百姓可不一样。如今自然是好，可日后怎么样，这也不好说。
    两人在耳房里坐了半晌，才听正房里要热水，水送进去没多久，就听到外头不知怎么回事有些喧闹之声，且声音还越来越大了。
    “什么声音？”桃华眼皮子沉得像压了铅块，沐浴都是由沈数抱进抱出的，这会儿耳朵里隐约听见点动静，身上却像被抽了骨头似的半点都不想动。
    沈数软玉温香抱满怀，实在也懒得动弹：“让薄荷她们去瞧瞧。”
    “不大对劲儿——”桃华勉强睁开眼睛，“我家里按说不会这样的喧闹。”这会儿都已经半夜了，蒋家起居素有规律，这时候除了值夜的下人都该睡了，绝对不该有吵闹之声，除非是——进贼了？
    “贼？”沈数眉毛一扬，翻身而起，“几名侍卫都在前院，若让贼进来，他们也不必做这侍卫了！”
    不只桃华觉得不对劲，薄荷也是如此，不用人吩咐就出去看了，一会儿快步回来，也顾不得沈数还在屋里，贴着门边便道：“王妃，是老爷那边出了事！”
    “爹怎么了？”桃华呼地坐起来，顾不得身上发酸，伸手就抓衣裳。
    房里还有半支蜡烛燃着，烛光之下桃红色的被子掉下来一半，露出雪白的肩头，上头还印着点红红紫紫的痕迹。沈数干咳一声，拉过衣裳来给桃华披上：“仔细着凉，你慢些起来，我先去瞧瞧。”
    “王爷——”薄荷有口难言，却又不能让他过去，“那个，老爷——还是王妃去看看吧，白果姐姐她……”
    “白果又怎么了？”桃华忽然想到了某种可能，心里一紧，“难道她——”
    事情还真跟桃华想的一样，等她到了正院的时候，正院的灯火已经全亮了起来，白果只穿着件小袄跪在院子中间，曹氏正在自己房里哭着咒天咒地，连声叫陈燕去身契匣子里找白果的身契，要把人卖了。
    “娘，这里没有——”陈燕翻了两遍，都没找到白果的身契。
    “怎么会！”曹氏睁大了眼睛，忽然想到了什么，“难道还在你姐姐手里？这是，这是——”是桃华也有这个意思？
    蒋锡身上酒气未散，阴沉着脸坐在一边，听到曹氏开始发散思维，才冷冷地道：“白果的身契在我这里。”
    “老爷——”曹氏傻了眼，“老爷，难道你——”是蒋锡自己要收白果的？天哪，这可如何是好？
    曹氏再不精明，也知道白果在蒋家与普通丫鬟不同。她是前头李氏院子里出来的，虽然服侍李氏的时候年纪还小，但因为有这点关系，就跟桃华天然有几分亲近。且白果精明能干，就说她如今管家，还要多倚仗白果呢。
    这么个大丫鬟，若是为自己所用那自然是得力的，可若是做了通房丫鬟乃至姨娘，那就是大大的不利了。曹氏别的见识没有，在娘家做姑娘的时候，曹老太爷那些个姨娘们鸡嗔鹅斗的事儿却是见多了，很晓得贴身大丫鬟的威力，所以必要把白果卖了才安心。
    可是她万没想到，白果的身契居然在蒋锡手里。当时桃华把身契匣子给了她，她不认得几个字，又是刚接过管家之事来，手忙脚乱的就没一一查看，到了这时候才束手无策地抓了瞎。
    蒋锡宿醉尚未全醒，只觉得两边太阳穴一跳一跳地痛，正要说话，就见一溜灯火从院门进来，却是桃华带着薄荷和桔梗过来了：“这是怎么回事？大半夜的，是要闹得左邻右舍都知道不成？”
    其实一进院门看见白果跪在那里，桃华就知道自己恐怕是猜对了。这一会儿，她连白果为什么会选在今天都想明白了——因为她和沈数在，白果这是想把事情摊开来，让她说句话啊。
    “桃姐儿——”曹氏一见桃华，心里又有几分怯，又觉得委屈，本来是在干嚎，这会儿眼泪却是真下来了，“你难道是要纵着这丫头——”
    “太太小声些！”桃华沉着脸指了一下白果，“都进屋里去说话。薄荷去外头看看，有那玩忽职守只想着嚼舌头根子的，统统先打几个板子再说！”
    薄荷应声出去了。蒋家没有打板子的习惯，所谓打板子，其实就是警告知道此事的下人，不许乱打听，更不许出去乱说话。
    出了嫁的姑奶奶本就与家里的姑娘不同，多了几分威严，更何况桃华如今是王妃了，虽然她这会儿头发还只是松松挽着，衣裳也穿得不大整齐，然而说出话来却是没人敢违背，曹氏啜泣着又坐下了，白果也不敢出声，起身进了房里，又跪下了。
    “爹——”桃华进屋就看见蒋锡坐在那里，也不由得有点尴尬。让她管这事儿倒是没问题，可是自己父亲坐在那儿，她怎么好问丫鬟是怎么爬了父亲的床？
    “桃姐儿，这事不用你管。”蒋锡反而先说话了，抬手指了指白果，“这丫头从前伺候过你母亲，这几年在家里也算尽心尽力，我想着，也该给她在外头挑个合适的人家嫁出去了。”
    “老爷？”曹氏愣了。
    “老爷！”白果也猛地抬起头来，冻得有点发白的嘴唇哆嗦着，“老爷，老爷别赶奴婢出去，奴婢宁愿死在这里，也不离开老爷！”
    蒋锡没正眼看她：“我虽喝醉了，也还知道点事儿，你一个清白姑娘家，这会儿出去嫁人还来得及。”
    所以说酒后乱性这种事，果然都是借口吗？桃华心里很不合时宜地闪过一个念头——看看蒋锡，就知道如果不想做，那还是可以不做的……