沈数的马车才驶进定北侯府大门, 就呼啦啦一群人围了上来, 连定北侯都从营里回来了。
    “舅父, 舅母, 我真的没事。”沈数并不用人扶, 自己从马车上下来, 进了屋里, “桃华说，再有几日就无妨了。”
    定北侯夫人拉着他上下打量，见他脸上连个痘疱都不曾起, 只有手背和小臂上稀疏有七八颗痘，且有几个已经开始干瘪结痂，果然不是天花那等可怕模样, 不由得合掌念了一声：“谢天谢地, 这几日可把我担心坏了。”这事儿都没敢告诉太夫人，生怕她再忧心过甚闹出什么事来。
    定北侯站在旁边, 虽然没有拉着沈数, 目光却也一刻不曾离开过外甥, 这时见他确实无事, 这才道：“如此说来, 这就是从牛身上过的天花了？”
    “正是。”桃华这几天其实也累得不轻。在疫区的时候拿出当年加班的劲头来倒也没觉得怎样，现在精神略一松懈, 又要照顾沈数，就觉得浑身都像散了架一样, 强打精神回答定北侯道, “这种痘就是用牛身上的痘浆让人染上天花，虽然也会发热出痘，但却比人过人的天花毒性要小得多。”
    定北侯夫人一时还没有想到这件事，现在听桃华说了，才突然明白：“这般说来——种痘并非生死攸关？”
    桃华笑笑：“当然不是。倘若种痘跟生天花一般危险，那还种它做什么。”前头那位老郎中的想法没错，只是选的痘苗不对。毕竟牛痘这东西是从西方传进来的，在这之前中国用的都是人痘，在最初开始试验的阶段，安全性肯定是不够的。
    定北侯夫人只觉得压在心头的一块大石猛地被移开了，整个人都像要飘起来一般，却又觉得两腿发软。她担忧了这么些日子，现在才敢相信，桃华先前所说的话可能都是真的：真的有避开天花的法子，真的能让孩子们再也不怕天花了！
    定北侯心里也是五味杂陈。之前他下了狠心要让自己的两个儿子来先试种痘，可是那是自己的血脉，又如何会不担心不痛苦？这些日子他在军营之中忙得不敢让自己歇下来，就是怕一有空闲就要忍不住为两个小儿子担心，就要忍不住去想像两个孩子得了天花奄奄一息躺在床上的景象。
    殷茹呆站在一边，直直地看着沈数。从刚才马车停下，桃华扶着沈数下车开始，就一直站在沈数身边，她想去沈数身边，却觉得那里仿佛已经没了她的位置。
    “舅父舅母，”沈数看看桃华疲惫的神色，“我有些累，想先去歇息。”
    “对对对！”定北侯夫人连忙道，“你病还没好呢，先去休息！桃——桃华也快些去休息。”
    桃华也是真的累了：“后头还有侍卫带了十几头牛回来，等他们一到，就可以准备种痘的事了。”
    定北侯夫人连声答应：“你就放心吧，定然会安置好的。快去休息，热水都备好了。”
    蝉衣和蝶衣都站在门边，两人跟其他人一样，都是风尘满面，黑瘦了一些，然而面上的神色却是截然不同。沈数一转身，蝉衣的脚就不由自主地动了一下，但看见桃华，还是硬生生地站住了，垂下头来跟在蒋家的丫鬟们后头出去了。
    沈数在定北侯府里的院子早就收拾好了，虽然桃华只在这里住了一日，但东西却早就由丫鬟们铺摆开来，此刻进去，什么都是齐全的。薄荷等人忙着要热水要饭食，进进出出的忙活了半晌，之后便齐齐退了出来，将正房的门掩上了。
    “姐姐，这会儿用不着咱们了，先回去洗漱一下，换换衣裳吧。”蝶衣拉了一下蝉衣，笑嘻嘻地道。她也黑瘦了许多，然而精神却是极好，一双眼睛在颧骨略有些突出的脸上显得格外明亮。
    蝉衣被她拉着，有些木然地回了自己房里。自有下头的粗使婆子们给她们也备好了热水。蝶衣几乎是迫不及待地进了净房，把热水里泡的巾子捞起来往身上一抹，顿时长长舒出口气：“好舒服。这回去了那隔离区一次，可真是——哎，恍如隔世啊。”
    “哦——”蝉衣心不在焉地敷衍着，站在床边发呆。
    蝶衣的声音还在不停地传出来：“可不是么。说起来，从前每年冬天都跟着夫人去施粥舍药，见着那些人穷得衣裳都没得穿，就以为是苦得不行了。这回去了那隔离区，我才知道什么叫惨不忍睹。头一天进去，我就吐了好几回，还被王妃骂了。”
    蝉衣被她的声音搅得心烦，只得取了换洗衣裳也进了净房，随口道：“不过是脏了些，死人你又不是没见过，怎么就吐了？”
    蝶衣睁大眼睛道：“姐姐，这可不一样！”西北每年都有打仗牺牲和天寒冻死的，她们当然是见过的，可那终究好像是隔着一层的，不比这些病人，就在自己眼前腐烂、腹泻、呕吐并渐渐死去，那种冲击是完全不同的。
    蝉衣听她的描述，也觉得胃里有些作呕起来，皱着眉摆手道：“好了，既然觉得恶心就不要说了。”
    蝶衣连连摇头：“不是不是，我现在已经不觉得恶心了。”她犹豫了一下，有点兴奋地道，“姐姐，我想跟着王妃学医。”
    “什么？”蝉衣被她吓了一跳，“你想学什么？”
    “学医！不，王妃说了，那个也不是医术，叫什么——对了，叫护理！”蝶衣兴奋地比划着，“就是教人如何照顾这些病人的。姐姐你知道吗？那疫区里的病都是会过人的，可是用了王妃的那些消毒法子，自己又注意，我们一个都没有染病呢。”
    蝉衣脱口反驳：“那王爷还染病了呢！”
    蝶衣忙道：“王妃说了，王爷染上那个牛痘，就是因为防护没有做好的缘故。要是好好防护就不会这样了。王妃还说，之前在隔离区的那些衙役和去照顾病人的家眷，他们其实很多都不懂护理，所以不能很好地照顾病人，还会让自己也染上病，若是她能教出一些人来，知道如何既保了自己，又能照顾病人，那这次疫病也会少染上几个人的。”
    蝉衣听她一口一个“王妃说”，心里十二分的不自在，冷笑道：“若是王妃能治这炭疽病，就是没有这些护理也不用怕了。”
    蝶衣反驳道：“王妃说，这是两回事。总有些病是很难治甚至不能治的，甚至是能治的病，也不是落在谁身上都能治的。治疫这种事，不让它传播开去感染更多的人，这是很要紧的，有时候甚至比治好病更要紧。”
    “什么都是王妃说王妃说！”蝉衣把手上的布巾往水桶里一摔，“我看你现在对王妃真是奉若天人，还记得你是伺候王爷的吗？去学医？你去学医，谁来伺候王爷？”
    “有王妃呢。”蝶衣还沉浸在兴奋之中，“王妃将王爷照顾得极好，带来的那几个丫鬟也能干。再说，我就是去学护理，也能伺候王爷啊。”从前她和蝉衣两个在沈数身边，端茶倒水的活计多是蝉衣做，她则是给沈数做针线更多，现在去学护理也不会妨碍什么的。
    蝉衣只觉一阵心塞，上下打量了蝶衣几眼：“跟着王妃走这一趟，我瞧着你怎么——”被蒋氏迷了心窍了不成？一副以她马首是瞻的模样。
    蝶衣敛了笑容，认真地道：“姐姐，我可是说真的。从前我觉得王妃没什么了不得的，不过王爷爱重她，她就是我主子，我也得用心伺候。可这次往疫区走这一趟，我才知道王妃的本事。”
    蝉衣冷笑道：“这倒也奇了，王妃自己都说治不了这病，你就如此推崇，若是治得了，岂不要被你当成菩萨转世了？”
    蝶衣微微胀红了脸：“姐姐，又不是王妃自己医不了。西北的郎中都在那儿呢，他们都没法子。若不是王妃说的那些法子，死的人更多！再说，王妃搞出来的那个什么青霉什么的，还救活了好几个非死不可的人呢。”
    蝉衣淡淡地道：“是救活了好几个人，可是听说也吃死了好几个。”
    蝶衣的脸胀得更红：“那几个人就是不吃这药，性命也救不得的。而且王妃事先就说过，这药吃了之后若是禁受不住便会死人，那些人都是自己选的！”
    蝉衣摆了摆手：“我不与你争。只是觉得若有本事，定能将人救回来，而不是如现今这般，吃了药叫人自生自灭。”
    蝶衣睁大了眼睛：“姐姐，你说话好生轻巧！”从前她也曾这样想过——只要是真有本事的医者，定然能够药到病除。然而这次去过那人间地狱般的地方，看过那些郎中们焦头烂额绞尽脑汁地想要施救，却只能眼睁睁看着病人一个个死去的情景，她才明白有些事根本不是想的那么简单。
    两人一时都不说话了，蝶衣板着脸擦洗完就出去了。蝉衣默默地洗漱，心里却有几分发慌——从前蝶衣也是不喜蒋氏的，怎么这一趟出去，简直就是换了个人一般。蒋氏到底有什么本事，竟能凭着一手医术将人迷惑成这样？
    等她心事重重地洗完，水都快凉了。蝶衣已经换完了衣裳，见她出来板着脸道：“我要去伺候王爷，姐姐要不要一起过去？”
    蝉衣叹了口气，过去拉了她的手道：“你这脾气也太大了，我不过说几句话，你就摆脸子给我看。”
    蝶衣仍旧板了一张小脸儿道：“姐姐你没去过隔离区，没见着那些人都是怎么样费心费力救人的。”
    “好好好，是我说错了。”蝉衣服了个软，“他们自然都是想救人的，我不过是着急，说话才冲了些。”
    蝶衣这才放松了表情：“真的，姐姐你若去看了，你也要去学医的。眼睁睁看着那些人死，真是……我那几天夜里都睡不着，一闭眼就看见那些个小孩子，脸上身上生满了脓疱……”
    蝉衣被她说得胸口一阵翻涌，幸而胃里是空的，并没什么可吐，强忍着道：“生了天花就是那般，既是没药可医，也没办法。”
    蝶衣睁大眼睛：“可是王妃说了，若是给天下的小孩子都种上痘，就再也不会有人生天花了！姐姐，这是多大的福德！”
    自沈数这一场病之后，蝉衣也不敢再说这种痘的法子是异想天开了，也不得不承认这的确是无量功德，只得点了点头：“王妃是菩萨转世。若是这法子能成，西北也要给她立生祠的。”
    蝶衣这下露出了笑容，连连点头：“那是定要立的！姐姐，我也不求能学到王妃几分医术，只要会那个护理就行了。”
    蝉衣不防她又提起学医的事，不由皱了皱眉：“你当真要去学？”
    “当然！”蝶衣郑重地道，“王妃说了，若是西北的女子多学学护理之法，不但对疫病之事有利，到了战时，也能多救活不少人呢。”
    “战时？”蝉衣有些莫名其妙，“每年北蛮来犯，城中的妇人也有许多去营里帮忙的啊。”
    “王妃说那不一样。”蝶衣理直气壮地反驳，“若是懂了护理之法，就能更好地照顾伤者。”
    蝉衣忍不住又要反驳：“那有什么不一样的？营里的军士们都是断腿断手，学会了护理，还能给他们把手脚接上不成？”
    这下蝶衣答不出来了。因为桃华在路上一直忙碌不停，对这护理之事只是简单谈过几句，并未详述，所以蝉衣现在质疑起来，她便无法作答，只得憋着气道：“反正王妃说不一样，等将来我学了自然知道。”
    她说完就又板起了脸。蝉衣看她一脸气鼓鼓的样儿，知道不能再说，只得点头道：“那我等着看你学些什么。”
    蝶衣噘着嘴在前头走了，蝉衣急忙将头发挽起，也跟着追去了正房。
    沈数和桃华已经洗漱完毕，薄荷等人正在摆饭，桃华亲自指挥，将几盘菜移得离沈数远些：“这几样暂时还是不要吃，与用的药略有些不合，等病好了再吃。”
    沈数对着面前几样清淡的菜扮了个鬼脸，引来桃华在他手上轻轻打了一下：“做什么样子，等病好了随便你吃。这回得牛痘都是你自己不当心，否则何必受这罪。”沈数在西北呆得久了，无肉不欢，得了番椒之后又爱上了辣味，偏偏病了要吃清淡的，这一路上早就有点受不住了。
    郑嬷嬷在一边伺候，看得眼皮子不由跳了一下，急忙去观察沈数的脸色，却见郡王爷并没半分愠色只是笑，这才松了口气，暗想回头得了空还是得劝王妃一句，如今新婚燕尔的，郡王爷自然少不得百依百顺，但日久天长的也难保不会色衰爱弛，甚至是色未衰爱已弛，王妃还是该收敛着点儿，细水长流，不能把王爷的宠爱那么快就用光了，日后有个万一，可怎么办呢？
    桃华当然不知道郑嬷嬷正在担心她太过挥霍沈数的宠爱，给沈数挑完菜之后又想起来吩咐了一句：“跟王爷一样染了牛痘的那名侍卫，饭菜也要这样清淡的，别叫人给他吃些不该吃的东西。”
    外头立时便有小丫鬟跑着去传话了，沈数含笑把桃华拉着坐下来：“别光惦记着别人，快点用饭。西北这里冷，饭菜凉得也快，比不得京城。”那边都有地龙，生起火来可以温暖如春。以定北侯府的地位，想要铺设自然也是可以的，但当初建侯府的时候，第一代定北侯嫌糜费就未曾盖地龙，如今也只有太夫人那院子里加了地龙，别的地方包括定北侯夫妇所居住的正院也都是靠炭盆取暖而已。
    桃华顺势坐下，对蝉衣和蝶衣点点头：“你们怎么又赶过来了？忙碌了这些日子也该捉空去歇歇，可用了饭了？”
    蝶衣笑嘻嘻地道：“王爷和王妃还没用饭呢，奴婢们哪有先去吃的道理。”
    桃华笑道：“这里有薄荷她们呢，你们就去吃饭吧。明日开始就要准备种痘的事，那时少不得忙碌，有你们累的时候。”
    蝶衣忙道：“不累不累。”王妃都要忙呢，她们又说什么累，“奴婢是想问问，王妃前几日说的那个护理……什么时候能学？”
    沈数奇道：“什么护理？”
    桃华笑了。当初在无锡药堂里，蝶衣跟个喷子似的闹了那么一通，委实是给她留下了极差的印象，即使后来知道她是为了沈数与蒋家的旧怨才如此行为，终究还是让人很不舒服的。
    谁知这次走了一趟隔离区，倒发现这是个一根肠子通到底的人，性情中还带着火一般的直爽和热情，倒让人不能不喜欢了。
    “这次种痘，就会先募些人来。”桃华心里已经有个大致的计划，此次疫病大潮中，有不少妇人失去丈夫。虽然在西北寡妇再嫁并不会遭人侧目，但西北每年都有青壮男子死于战事之中，以至于寡妇实在不少。如果将她们招募起来，一则个个都是身强力壮，二则也给她们一条谋生之道。
    “那王妃一定要挑上奴婢！”蝶衣忙忙地道，“奴婢要好生跟着王妃学。”
    “你这些日子在隔离区做得就不错，自然是要挑上的。”桃华先是笑了笑，随即又郑重地道，“不过护理是个既脏且累的活计，又要胆大又要心细，还少不了要吃苦——”
    “奴婢不怕吃苦！”蝶衣只差拍胸脯了，“奴婢就想，也能像王妃一样救人性命。”
    “那好，我就等着看了。”桃华笑着点点头，“不过这会儿去用饭吧，将来若是做了护理，先要知道怎样让自己保持精力充沛，这很重要。”
    沈数看着自己的贴身大丫鬟欢天喜地出去了，不由得有些惊讶：“你几时收伏了她的？”蝶衣脾性直，从前对桃华颇有心结，他还想着成亲之后该提点一二，免得蝶衣言语之中有所不慎冲撞了桃华。
    谁知道成亲当日西北就送来了发疫的急信，以至于他忙得连这件事都忘记了，待想起来的时候蝶衣已经跟了桃华一队前往隔离区，想叮嘱也叮嘱不到了。
    万没想到这一趟走下来，蝶衣看起来竟是对桃华言听计从的模样，且这与奴婢对主母的态度又有所不同，到底是出什么事了？
    桃华笑起来：“这丫头是个心善的。”
    “那方才说的护理是什么？”
    “这个嘛——”桃华一笑，挟了一筷菜放进他碗里，“是你自己说饭菜凉得快，还不快些吃？”或许人在病中都会有几分孩子气，这几天她就发现，沈数对清淡的饭菜不大爱吃，所以到吃饭的时候就会有意无意地拖延。
    沈数故意叹口气，挟起那菜：“究竟几时才能好？”
    桃华被他逗笑了：“三日吧，三日之后就不用再吃这些了。”
    沈数一脸庆幸的模样：“待我好了，西北的百姓便知道这牛痘并不可怕，再让他们种痘也就方便许多。”
    郑嬷嬷在旁边欲言又止。桃华一眼看见，道：“嬷嬷想说什么，直说就是。”
    郑嬷嬷低声道：“王爷，王妃，奴婢看侯爷的意思，是想让两位小公子第一个种痘呢。”她因为年纪大了不曾跟着出去，这些日子在侯府里也没闲着，虽然种痘的事儿定北侯夫妇并未对外宣布，但郑嬷嬷这样在宫里练出来的眼力，还是看出了些端倪。
    “好啊！”沈数很是高兴，“两位表弟身子自幼康健，这个年纪种痘又合适，正该如此。”
    桃华却瞬间明白了郑嬷嬷的意思：“这件事，舅父早就决定了？”
    郑嬷嬷点点头。老实说她知道的时候也吓了一跳，那时候连她都不怎么敢相信这种痘的事儿，定北侯竟然就肯拿自己儿子的性命去赌，为西北也算是鞠躬尽瘁了。
    “舅父不易——”桃华长长地吁出一口气，“这件事，就算为了舅父也定要做成。”