一句重症, 把于思睿倒先吓了一下：“什么重症？”
    桃华四平八稳地道：“阳虚。且已甚重。”
    “阳虚？”于思睿先是一怔, 随即哈哈大笑起来, 指着自己的鼻子, “本伯爷有阳虚之症？哈哈哈哈, 蒋姑娘, 你可知道何为阳虚？本伯爷身子素来健旺, 雄风不倒——”他说着，又一脸猥琐地往前凑了凑，特意压低了声音, “你只要试试，就知道伯爷我——”
    蒋锡肺都要气炸了，正想不管不顾地冲上去, 就被蒋老太爷攥住了手腕, 低声道：“听她说！”
    蒋锡急得不行，转头却发现伯父眼睛紧紧盯着桃华, 仿佛在听什么了不得的事, 抓着自己手腕的五根手指都像铁箍似的, 只好勉强按捺。
    只听女儿没有等于思睿说完, 就截断了他：“伯爷是否时常服用金樱子膏？”
    于思睿满以为自己一句下流的话说出来, 必然能让这女孩儿面红耳赤甚至气哭出来，可是完全的事与愿违, 眼前的女孩儿甚至连目光都没有移开，只是淡淡地看着他, 简直让他疑心这姑娘是不是尚未开窍, 压根不明白他说的是什么？可是金樱子膏几个字落在他耳朵里，倒让他迟疑了起来：“你说什么？”
    他的确用过一些药的，不过不是助兴之药。在他这个年纪还流连花丛的人，有不少已经要用助兴之药才能成事，而他从来不必如此，甚至颇以此为傲，自觉天赋雄厚。不论妾室还是他在青楼里常光顾的那些花魁，个个都得说一声“伯爷雄风”，而说他阳虚的，倒是平生头一个。
    “伯爷用过金樱子膏吧？”桃华仍旧淡淡的，仿佛在说“伯爷今天早饭喝粥了吧”一个样儿，“金樱子有涩精之效，若非有滑精之症，不宜常用。”
    这下反而是于思睿极其少见地觉得脸热起来了：“你，你说什么？”他确实用了一种药，也是青楼里头来的，不是助兴，却是能让他慢些泄身，多延长些快活的。那药他也曾叫人拿去给郎中看过，说里头无非是些温补的药材，仿佛是有金樱子这一味。不过这种事被一个少女当场叫破，就连他都觉得有些……
    胭脂目瞪口呆，服侍她的几个丫鬟里有尚未破身的，已经羞得满脸通红了，什么涩什么滑什么的，可是该从女孩儿嘴里说出来的话吗？
    桃华从容地借机往后退了一步，离于思睿远一些：“伯爷长期服用此药，掩盖了病相，如今外头瞧着好，里头已经要空了。伯爷须戒房事。”
    于思睿先是一怔，随即恼怒起来：“你竟敢胡言乱语，诅咒本伯！”
    “就是！”胭脂眼见得了机会，立刻尖声叫起来，“伯爷面色红润，龙马精神，什么外头好里头空，你简直是大胆！还不快把她抓起来！”
    丫鬟们正因桃华的话而惊得动弹不得，沈数已经借机推开她们，插到于思睿和桃华中间去了：“承恩伯何必恼怒。自来医不讳疾，承恩伯既然是自己要请蒋姑娘诊病，方才也说了近日身子不适，为何这时又怪起医者来？”
    于思睿怒气冲冲：“荒谬！本伯哪里像是阳虚的样子？简直一派胡言，分明是诅咒本伯！”
    沈数微微一笑：“本王虽不通医术，却也听说过扁鹊见蔡桓公。庸医治已病，良医治未病，承恩伯有则改之，无则加勉便是了，若是因此而惩罚医者，日后谁还敢为承恩伯治病呢？”
    于思睿气得胸口疼：“安郡王，你！”此人口口声声治病治病，这不是咒他会病吗？想他生龙活虎，一年里连个头疼脑热都少有，这两人却合起伙来一唱一和，实在可恶！他几乎就想立刻叫家奴上来抓人，但看见沈数，还是勉强保持住了理智。
    此人到底是先帝之子，今上之弟，已经封了郡王，还有手握西北兵权的舅家，就连他的太后姑母也要忌惮一二，只能在暗地里打压他，而不能公开做些什么。何况他只是个伯爵，并无实权，按品级来说，他见了沈数还要先行礼请安的。若是公开冲突，不但对自己不利，说不定还会牵扯姑母……
    承恩伯虽然不务正业，但有一条还是知道的——他如今的一切，都靠着他的太后姑母得来，姑母在，他荣华，姑母若不成了，他也不成。因此，承恩伯府素来以太后之是为是，以太后之非为非。
    譬如说，太后想把南华郡主嫁给他，他就得高高兴兴表示他喜欢南华郡主。若是太后觉得不能跟先帝扭着干呢，他就得表示娶别人也很好。他甚至不会明白地表示南华郡主相貌中平，他根本看不上，因为太后还是挺喜欢南华郡主的，毕竟是打小养在自己膝下的人。
    所以说，看起来只会斗鸡走狗寻花问柳的承恩伯，其实也是有点儿生存智慧的。
    这个时候，他被怒火烧热的脑袋也还保持了一点儿理智——别急，咱君子报仇，十年不晚！等太后姑母想办法收拾了这个安郡王，他再报今日之仇也来得及。就算收拾不了安郡王，等他回了西北，他还可以收拾蒋家。那时候，把这个敢胡言乱语的丫头抢到自己府里去，看她那张小嘴还能说出什么来！到时候，说不定就只会——嗯哼，想想就痛快！
    承恩伯用这点儿臆想安慰了自己，阴沉着脸带人走了。胭脂还有些不甘心，可看看于思睿的脸色，明智地闭上嘴，娇弱地扶着丫鬟跟了上去。
    他们一走，蒋锡就飞奔上去拉住女儿：“有没有被他碰着？”摸摸身上没有带手帕子，便提了袖子给女儿扑打衣襟，仿佛在于思睿眼前站了一会儿，就落了一层灰似的。
    桃华有点儿哭笑不得：“爹，没什么的，只当是被癞皮狗蹭了蹭。今日多亏了郡王殿下。”
    蒋杏华这时候才反应过来，扑上来抱住桃华，哭道：“三姐姐，方才吓死我了。若不是郡王殿下，我怕我们都要被那承恩伯抓去了！”
    蒋锡猛醒过来，连忙转身就行礼：“多谢郡王殿下援手，小女幸免，在下感激不尽。”
    沈数摆了摆手：“蒋先生不必如此。承恩伯行事荒唐，我也不过是看不过眼罢了。上回蒋先生还帮过我，礼尚往来，我也该有所回报。何况令爱临危不惧——”他说到这里，忽然把下半句话吞了回去。桃华确实很镇定，甚至可以说，是她的话打消了于思睿继续调戏她的兴致。只不过那些话……最好还是不要提了。
    他不提，蒋家人当然更不会提。蒋老太爷也走上来向沈数道谢：“蒋家上下皆感王爷大恩。”
    倒弄得沈数有些立不住脚了：“老先生不必客气。只是此地怕也不宜久留，还是早些回府的好。”
    今日的相亲被于思睿搅了个稀里哗啦，蒋老太爷也觉得晦气之极，自是不愿多留，当下道别，目送沈数走了，才转头苦笑向欧老太爷道：“欧兄，今日出行不吉，改日再叙罢。”
    两家人就此作别，欧家一行往寺外去了，蒋家则往后殿禅房来。蒋杏华死死拉着桃华的手，眼泪落个不停。桃华无奈地道：“四妹妹，已经没事了。你别再哭了，吓着柏哥儿。”
    蒋柏华从未见过这样的场面，虽然不懂是怎么回事，但一转眼熟悉的亲人都不见了，自己虽被欧太太抱着，却又是一个陌生的妇人，自然号啕大哭起来，直到桃华把他抱在怀里，才慢慢平静了些。
    他现在又长高了些，桃华一只手抱着他极其吃力，偏蒋杏华又死拉着她另一只手，只得出言提醒，这才把手抽回来，将蒋柏华往上托了托，哄着道：“柏哥儿也不哭了，姐姐没事，爹爹也没事，方才不过是跟那些人闹着玩罢了。”
    蒋柏华抽抽噎噎道：“真的？”小心灵里觉得方才那么可怕的场面，不大像闹着玩儿。
    “真的。”桃华抱着他摇了摇，觉得手臂都有点发酸了，只是小家伙的胖胳膊紧紧搂着她脖子，这时候也放不下来，“瞧，姐姐不是半点都没事吗？”
    蒋柏华瞧了瞧蒋杏华：“四姐姐哭了。”
    蒋杏华连忙拿帕子胡乱抹了抹脸，挤出笑容：“四姐姐没哭，是风吹沙土迷了眼睛呢。”
    这谎也撒得太拙劣，然而小孩子还是容易骗的，且蒋柏华前些日子曾被沙子迷过眼睛，当时也痛痛地哭了一场，这会儿想起来，就相信了蒋杏华的话，渐渐地止了泪。
    桃华抱着他一路走回禅房，觉得两条手臂都要断了。就算她再有劲儿，也快要顶不住这个小胖子啦。
    总算禅房在望，蒋老太爷一行人刚刚走到门口，便有一个二十多岁的青年男子从里头扶着个老妇人出来，身后是蒋楠华相送，到了门口举手一揖：“刘兄与刘老太太慢走。”
    蒋杏华仿佛被雷劈中一般，僵硬地立住了。这青年男子看起来好眉好目，一袭半旧的蓝竹布袍子洗得干干净净，袖口处滚了一圈深蓝的边子，既看着美观，又结实耐磨。仅这般看起来，谁都会觉得这是个风度翩翩的学子，虽是家中清寒，却不失体面。
    至于他身边那老妇，穿的却是浅蓝色茧绸衫子，下头玄色马面裙，头上绾个整整齐齐的圆髻，插一支寿字头银簪，做寡妇模样打扮，显然是其寡母。
    儿子穿打补丁的竹布袍子，母亲却穿半新的绸衫，谁不要道声孝顺？可只有蒋杏华知道，这布袍子该是出门时候的专用，在家中虽不是绫罗绸缎，却也不至于穿打了补丁的衣裳。这两人，除了刘之敬和刘氏母子之外，还有谁！
    蒋老太爷一行人已经走到门口，蒋楠华刚跟刘之敬道别，转眼就看见了祖父和叔叔，连忙又行礼。刘之敬也跟着一举手：“老先生。”
    “这位是——”
    蒋楠华忙道：“祖父，这位是翰林院庶吉士刘之敬先生，这位是刘老太太。方才五妹妹去看三塔，不当心扭到了脚，是两位将人送回来的。”
    女孩儿家以贞静为好，出外看个风景扭伤脚，说起来是一种失态，又被青年男子送回来，就更不好说了，幸而中间有个寡妇娘，总算是没有失了礼。
    反正不是蒋楠华亲妹妹出事儿，他说起来也就没压力。老实说，伯父家这个堂妹，在他眼里看来真是一无是处，针线不成，诗书不就，还没什么规矩，连去看个三塔都能扭了脚，你走路眼睛不看路的么？女孩子走路要慢一些，你得闯得多快才能摔了？
    蒋老太爷眉头也是微微皱了一下，先向刘之敬母子道了声谢。刘之敬一手扶着母亲，笑道：“老先生说哪里话来，不过是顺路罢了，不值多提。告辞。”目不斜视，却在转身的时候用眼角余光瞥了一下后面的两个女孩儿，随即扶着刘氏走开了。
    刘氏一直矜持地保持着寡妇的作派，侧身避着蒋老太爷和蒋锡，这时候走出一段路，才小声道：“这老头儿就是当年的太医？”
    刘之敬挺直着腰，低声道：“应该就是了。后面那个大约就是蒋小太医的儿子了。”
    “哦——”刘氏对罪人之后不感兴趣，“今儿扭了脚的那个是蒋郎中的嫡女，你看……”
    刘之敬不在意地道：“这事不好说。蒋郎中现在虽才是个五品，但嫡女怕也是不肯低嫁的。倒是另一个，其实也生得不错。”
    刘氏有些遗憾：“那个怕是庶出的，瞧那唯唯喏喏的模样儿，在家里怕也不得重视。将来——恐怕嫁妆也不会多。”
    刘之敬笑道：“嫁妆要那么多做什么，皇上是喜节俭的。”
    刘氏想了想：“年纪也嫌小了些……”
    刘之敬摇头道：“今儿不过是凑巧罢了，只借这机会跟蒋郎中搭一搭话。他家女儿在宫中虽有些圣宠，可将来怎样也不好说。”
    刘氏叹道：“你也二十四了，总是要成了亲我才放心呢。”
    刘之敬只笑：“大丈夫只患事业不立，何患无妻呢。娘放心，我如今不过是在翰林院学习，连个实缺都没有，人家就有女儿也未必肯嫁的。待明年庶吉士满了三年，总要寻个差事，那时再提亲事也不迟。”
    刘氏仍旧急着抱孙子，恨恨道：“也是那谭氏无用，嫁来这几年，连个蛋都生不出来！”
    “若她真生了，这会子恐怕倒不好了。哪家女儿愿意嫁过来就当后娘呢。”刘之敬仍旧是云淡风轻的，“倒不如现在，无牵无挂，谭氏又是休离的，嫁过来仍是元配，说出去也好听。”
    刘氏被儿子说服，不再絮叨，母子两个慢悠悠走了。
    这里蒋杏华半天才能挪动脚步，以至于桃华看她脸色煞白，还当她真的被于思睿吓坏了：“四妹妹快进去坐下，回家叫紫藤熬一服安神药喝。”也难怪，才十三岁的女孩儿，外男都没见过几个，何曾见过流氓，吓着了也是有的。
    蒋杏华木然地点头进去，一进禅房就被小于氏狠狠剜了一眼。再看蒋丹华坐在禅房榻上，眼泪汪汪的，旁边蒋燕华和曹氏一副手足无措的样子。
    小于氏一见蒋老太爷就松了口气：“父亲可回来了。丹姐儿扭伤了脚，父亲快给她瞧瞧吧，疼得动不得了！”
    蒋老太爷沉着脸道：“怎么回事？”
    小于氏忙道：“丹姐儿带着燕姐儿去看三塔，路上丫头们没扶住，踩到块石头……”其实是蒋丹华想出去又不愿意一个人，硬拉了蒋燕华去的。
    蒋燕华站在一边，紧紧闭着嘴唇。她原是不肯去的，可曹氏这些天被蒋锡冷落得心慌，对谁都想讨好一二，眼看蒋燕华不动，小于氏和于氏的脸色就不好，便自己应承了。她既应了，蒋燕华也只好跟着去，却不肯多说话。蒋丹华气呼呼直管闷头往前，自己不仔细看路扭到了，这会儿却说是带她去看三塔，仿佛扭伤全是为了她似的。
    蒋老太爷自然也知道儿媳妇和孙女的毛病，沉着脸叫丫鬟褪了蒋丹华的绣鞋和袜子，只见脚踝上红了一块，倒也没有肿起，便知扭得不重：“回去叫丫鬟们拿跌打酒揉揉，这几日不要下地，更不要出门了。”既然路都走不好，还出什么门呢。
    小于氏不甘不愿地应了，看见蒋杏华通红的眼睛，忍不住道：“杏姐儿这是怎么了，出去一趟跟红眼妈儿似的回来了，可是出了什么事？”
    蒋老太爷脸色更沉：“不要多说了，给丹丫头收拾收拾，这就回去罢。”
    好好儿一次出游，最后搞成这样，真可谓乘兴而去，败兴而归。一回家，蒋锡顾不上别的，先跟去了百草斋：“伯父，承恩伯肯善罢干休么？”
    蒋老太爷脸色难看之极：“恐怕他是不肯的。今日幸而有安郡王挡着，可是安郡王帮不了咱们一世！原想着桃华去宫里看看梅姐儿，诊过脉就行了，如今看来，怕是还得进宫去几次。现下，也就只有借皇上的话压一压承恩伯了。”
    蒋锡有些垂头丧气：“今日真是多亏了安郡王。”幸好那天在西市上看出了是假药，否则今日说不定女儿就要受辱。
    蒋老太爷也叹气：“是，该好好备一份礼送过去的。只是——”蒋家也就是个中等人家，要送一份“厚礼”给郡王，实在是有点不够看。
    蒋锡心思一转，倒有了主意：“不如送些药材。”看安郡王连一车的药材也要买，可见西北是缺这个的。
    蒋老太爷还不知道西市的事呢，听他说了才点头：“你说得不错。”回头叫甘草，“把我橱里那个雕漆盒子拿来。”
    甘草捧了个巴掌大的盒子过来，蒋老太爷直接从里头抽了两张纸出来：“这是两千两银票，你拿去看着置办。”
    蒋锡吓了一跳：“伯父这是做什么！桃华是我闺女，自然是我来置办。”
    “难道不是我侄孙女？”蒋老太爷拉下脸，在兴教寺相亲是他选的地方，谁知道最后变成这样，既觉得窝囊又觉得对不起桃华，“银票你拿着，别让我说那么多废话！你伯父虽不是什么富贵人，但私房银子也有一点儿。只是——今儿这事，恐怕欧家……”
    蒋锡心里咯噔一下：“欧家难道嫌弃桃华被人轻薄了？桃华可是从头到尾都没让姓于的碰着！”说到这里就更觉得安郡王来得及时了。
    蒋老太爷摇摇头：“不是让姓于的碰了，是——桃姐儿今日说的话……”
    蒋锡怔了一下，稍一回忆，脸色才有点变了：“桃华那也是被逼的！何况行医这种事，临疾不讳……”他说着，自己的声音也越来越低，“欧家，欧家也该知道这个道理才是。”
    治病这种事，跟写文章一样，有个临文不讳的说法。若说为了大防，那又得回到女人不能请男郎中来诊脉的时代了。可是蒋家世代行医，明白这个道理，欧家可不是行医的，若是不能接受一个未出阁的姑娘家又是涩精又是滑精的说法儿，也在情理之中。
    “你也不必太担忧。”蒋老太爷抹了把脸，打起精神，“今日这一闹，他们也该能看得出来，桃姐儿性情坚韧，是能担得起事的。若是——若是他们家不愿意，咱们再寻别家，桃姐儿是个好的，难道还怕嫁不出去不成？”
    桃华刚进京的时候，蒋老太爷只觉得这个侄孙女能干。小小年纪就管着家里的事，且还能跟继母继妹相处和平，可见会做人。当然，老爷子看得出来曹氏被桃华压着一头，但人总是有点偏心的，继侄媳一看就是个平庸之辈，家里不用能干的人，难道用糊涂人不成？
    且桃华还懂医术，又替蒋锡整理药书，这两样都极大地投了老太爷的缘：前者是承继蒋家家学，后者是孝顺父亲。孝顺这种事，供吃供穿是一样，娱亲是另一样，而且是更高档一点儿的。
    能干，又孝顺，这样的女孩子做人家媳妇，就已经差不多了。欧航是老友之子，蒋老太爷固是要给侄孙女挑个好的，也不能坑了别人家孩子不是？
    可是经了今日这一出，老爷子发现，这个侄孙女不仅仅是能干，而是有担当。