南华郡主自从那天赏了一堆东西之后, 就再没了消息, 让曹氏颇为失望, 还在桃华面前吞吞吐吐地问了一次, 被桃华淡淡地应付过去了。
    “奴婢看, 太太真是心有点大了, 莫不是还想着跟郡主来往呢？”薄荷一边帮着桃华分线, 一边闲聊。
    “由她说吧，横竖她也只是说说而已。”桃华埋头刺绣，并不十分在意。曹氏的脾气她是已经摸透了, 要说让她自己到南华郡主面前去钻营，她是根本不敢的，只盼着别人出头, 再拉她一把就最好了。这样的人倒也有一样好处, 至少没人撺掇的时候，她闯不出什么大祸来：“二姑娘在做什么？”
    “二姑娘听说是在绣一幅百寿帐子, 这几天正在搜寻各种寿字的写法。”
    这是要送给蒋老太爷的寿礼, 桃华现在绣的座屏也是一样。女孩儿家, 送给长辈的礼物自然是以针线为宜。
    “百寿帐子不好绣, 跟萱草说一声, 如果二姑娘夜里要赶绣，就多点两盏灯, 回头到账上支灯油，别坏了眼。”
    “姑娘这么体贴, 只怕……”薄荷说了半句, 把后头的话咽回去了。
    “不过是为了家里和睦，让爹爹过点舒心日子罢了。只要她们不惹麻烦，这些都是小事。”
    薄荷想起那玉雕水仙来，仍旧觉得意难平。
    “爹爹现在已经知道这事，也敲打过太太了，谅来她也不敢再这么着了。何况这件事，说起来还是曹五太太撺掇的，太太不过是个糊涂人。”桃华这话既是向薄荷解释，也算是自我安慰，其实她也时时会想起那玉雕水仙，要不然至今见了曹氏都是淡淡叫一声太太，再也不可能如从前那般了。
    薄荷也叹了口气：“奴婢知道，就是这心里——”
    “我何尝不是呢。”桃华停下针，活动了一下有点僵的脖颈，向窗外点了点头，“可这不是还有柏哥儿么。我将来总归要出门子的，将来能陪着爹爹的，还不是只有太太。”
    蒋柏华正在花园里跟桔梗玩耍，咯咯的笑声一直传进屋里来，薄荷往外头看了看，也只能不说话了。可不是，曹氏有一千桩一万桩不是，却是给蒋锡生了唯一的儿子，将来蒋家二房都要交到蒋柏华手上，就冲着这一点，桃华也不能对曹氏做些什么。
    “姐姐！”蒋柏华一头汗地跑进来，就往桃华怀里扎，“柏哥儿，想喝酸梅汤。”他已经快两岁，说话很流利了，腿脚更是结实，跟个小炮弹似的。
    桃华连忙把绣架挪开，免得针扎着了他：“酸梅汤可以喝，但是不能喝太凉的。”
    桔梗在后头拿着干净的帕子跑进来：“我的小爷，先擦了汗哪。”
    桃华把干帕子塞进蒋柏华的衣服里，垫在后背上：“等汗干一干，给他拿热水擦身，仔细别着凉。薄荷去做碗酸梅汤来，不要做得太多。”
    蒋柏华扭着小身子撒娇：“喝两碗。”
    “不成。”桃华点点他的小鼻子，“那个东西喝多了伤胃。你小人儿，身子娇贵着呢。”
    “娇贵……”蒋柏华睁着大眼睛鹦鹉学舌，一脸不解。
    “就是喝多了肚肚痛。”桃华吓唬他。
    蒋柏华马上捂住小肚子：“不痛！”
    “痛了可是要喝药的哦，苦的。”
    蒋柏华今年六月里生那一场病，吃了好些天苦药汤子，至今记忆犹新，听见说要吃药，顿时老实了，乖乖在桃华身边坐下来，指着绣架上的图案：“蜀葵。”
    “哟，我们柏哥儿连蜀葵都认识了？真聪明。”桃华捏他的小胖脸，觉得手感真好。
    蒋柏华嘻嘻地笑：“清热解毒。”
    桃华一阵惊喜：“连这个也知道？柏哥儿太棒了！”
    “爹爹说的。”蒋柏华仰起小胖脸，，很得意地向姐姐得瑟，“柏哥儿记住了。”
    “聪明！”桃华用力亲了他一口，“那认不认识这是什么？”
    她打算绣一扇四折屏风，每折一尺高，半尺宽，属于放在桌上的小桌屏，既能拆开来单用，又能合起来用。一般这样的屏风绣的都是四季花卉，以梅兰菊竹最多，或者也有桃荷桂梅的花样。不过桃华打算，全部绣成药草。
    “玉兰。”蒋柏华指着已经绣好的一扇屏风大声说。
    “入药就要叫辛荑啦，可以散风寒。”桃华摸着他的小脸。春辛荑，夏蜀葵，秋丁香，冬蜡梅，都是能入药的花。
    蒋柏华很有兴趣地跟着复述了一遍。桃华索性把几种常见的花卉药性都讲给他听，姐弟两个一说一学，讲得正有兴致，就听院子里有人笑道：“哟，这是在讲学哪。”随即薄荷打起帘子，陆盈笑嘻嘻走了进来，一进门就先张手要抱柏哥儿，“柏哥儿又在学什么呢？”
    “学药。”蒋柏华认得她，乖乖张了手让陆盈抱。陆盈才掂了一下就赶紧放了下来：“又重了，我抱不动了，可别摔了他。”
    两人逗着蒋柏华玩了片刻，桔梗那边烧好了热水，将蒋柏华抱去厢房里擦身喝酸梅汤去了，桃华才问：“你怎么忽然过来了？”
    陆盈罕见地踌躇了一下，桃华不禁有些稀奇：“有什么话说就是，在我这儿还吞吞吐吐的做什么。”
    “桃华——”陆盈向前倾了倾身，小声道，“你家世代都是行医的，能不能帮我找一个女医来？”
    “女医？”桃华皱起眉头，“你要女医做什么？是你身子哪里不舒服？”
    “不是我——”陆盈有些难以启齿的样子，“是我舅母家三房的侄女儿，我要叫表姐的，她，她被休回家来了。”
    “为什么？”
    “她——”陆盈脸红了红，“说是生不出，生不出孩子来。”这样的话，她一个未婚女孩儿说出来，话犹未了耳根子都红透了。
    不过陆盈是个藏不住话的，话匣子既已打开，便停都停不下来了。
    她说的这位表姐叫谭香罗，是谭家三房的女儿，五年前嫁给一个秀才为妻。
    谭家三房没甚出息，家业远比不得谭太太所在的大房，偏偏又连生了三个女儿才得一个儿子，因此儿子成了宝，女儿就成了草。
    谭香罗上头两个姐姐，都是嫁出去换了大笔的聘礼，留下来补贴家用。
    长姐嫁了个商人做平妻，如今那商人回了乡，便把平妻也带了回去。说是平妻，人在外头还能叫个两头大，带回家那就是个妾，日子过得怎样，谭家三老爷三太太根本不过问。
    二姐倒是嫁人做了正房，前两年却一病没了，也照样不见谭三老爷夫妻掉过一滴眼泪。
    外人都说谭香罗在姐妹三人中要算运气最好的，嫁了个姓刘的秀才，只是秀才家穷，下不起什么聘礼，谭香罗的嫁妆也就少得可怜，还是谭大太太看不过眼，给凑了两抬嫁妆，才勉强像个样子。
    谁知这秀才读书倒是有本事，前年秋闱去年春闱，竟然一路过关斩将，中了二甲第十八名进士，光宗耀祖。人人都说谭三姐儿熬出头了。
    哪知道阔易交，富易妻，刘秀才变成了刘进士，又得授官成了刘知事，这小门小户的妻子就不中意了。更何况谭三老爷听说女婿得了官，恨不得一家子都能扒上去沾点光辉，一封封的信写过去，却只得了个女儿被休的结果。
    “说香罗表姐无子，又顶撞婆母，且还有恶疾，就给休回来了。”陆盈气得满脸通红，“香罗表姐出嫁前，我也见过几次，说话细声细气的，最是个好脾气，怎会顶撞婆母？可恨三房，香罗表姐被休回来，竟然不让她进门。还是我姨母看不过，把人接回来的。可怜都瘦成一把骨头了，说话还是那么瑟瑟缩缩的。就这样的软性子，说她顶撞婆母，鬼都不会信！”
    “无子，不孝，有恶疾？”桃华冷笑了一下，“七出之条占了三条了！所以你想要替她延医？究竟是什么病？”
    “香罗姐她不说，只是哭……”陆盈脸红了一下，看看房里只有自己和桃华的心腹丫鬟在，便摆手示意她们都退到门外，趴到桃华耳朵上小声说，“姨母一直问香罗姐，可她只是哭。姨母不让我听，后来她跟身边的妈妈说话，我听了一耳朵，说是什么妇人病。”
    陆盈活泼爽朗，爱说爱笑，可并不是个没心眼的傻大姐。谭大太太跟自己的陪嫁心腹说话，都是已婚妇人，说话便放肆些，陆盈听到她们说这事怎么好跟男人开口，就想到了女医。
    她在陆家的时候，听到过祖母讲古，说从前宫中有过女医，给嫔妃们瞧病更方便，只是女医医术不精，后来渐渐便不再用，还是用太医们云云。故而谭太太说妇人病见不得人，她便想到了祖母说过的话。只是既然连宫里都不再有女医，民间自然更难寻了，谭家是找不到的，或许蒋家这样世代行医的人家，能知道谁家有精通医术的女眷。
    “妇人病……”桃华暗暗叹了口气。自来妇人与小儿两科最为疑难，有极大一部分是因着病情不清。小儿患病是自己难以表达，妇人患病则是羞于讲述，尤其是向身为男子的医生讲述。再说什么医者患者无分男女，这男女之别也还是有的。后世可以多培养女医生来解决这个问题，可是这个时候，学医的女子少之又少，连皇宫那样的地方都难求一个女医，更何况是平民呢？
    “要是她愿意的话，我去替她看看吧。”
    “你能吗？”陆盈眼睛顿时一亮，“我听说那天你在药堂里，看出一张药方开错了，原来是真的吗？你真能替人看病了？”
    桃华笑了笑：“我也不敢保证就一定能治好，但女医难寻，或许至少我可以听听她是什么病，然后转述给别的郎中，不叫人知道是她求医就是。不过，这事儿可不能对外人说，我家的事，你是知道的。”
    “哎，我知道！”陆盈点头如小鸡啄米，“我这就回去跟我表姐说！不过，总得告诉我姨母一声……”谭大太太是当家人，请医熬药总绕不过她去，不说别的，谭香罗现在身无分文，哪有钱自己抓药呢。
    陆盈上午回去，下午谭家就递了帖子过来，说是谭家要开个桂花宴，请曹氏带着两个女儿后日去赏早开的桂花。
    曹氏接了帖子自是欢喜。算算她在家里憋了小半年不曾出门，谭家的宴饮又素来是极好的，列席均是本地有头有脸的人家，让蒋燕华多在这样的场合露露脸大有好处，因此一接到帖子，立时就翻箱倒柜地准备起来。
    “幸好针线坊那边手快，秋衣已经送了两套上来，正好穿了去。”曹氏喜滋滋地拿着新衣在女儿身上比量了一下，“这个藕合色正衬你的肤色，就戴了郡主赏的金钗去罢。转年你就十三了，也不要再梳那双螺髻，娘给你梳个垂鬟髻，瞧着也是大姑娘了。说不准谭家会请了郡主，也让郡主看看赏你的东西戴着是什么样儿。”
    “娘，还是问问姐姐穿戴些什么吧……”蒋燕华虽然也高兴，到底还是比曹氏清醒些。
    曹氏手一停，看了一眼站在门边的茯苓：“你去问问大姑娘，明儿打算怎么穿戴。”
    茯苓自从来了曹氏的院子，虽说拿的是一等大丫鬟的月例，干的却是小丫鬟们的杂活。曹氏看她不顺眼，也不要她贴身伺候，更不要她管自己的东西。她回家去哭诉过，被爹娘一起骂了，说她不知好歹，在太太院子里做大丫鬟说出去名声也好听，将来嫁人都容易些。
    茯苓不敢说自己是因为库房的事被桃华贬了。一则父母都是蒋家世仆，最是忠心蒋锡不过，若知道她私自开了大姑娘的库房，致使前头太太的陪嫁被偷梁换柱，恐怕她就得先挨一顿好打。二则她丢了大姑娘的东西，大姑娘却并未将她发卖或贬出院子做杂活，而是让她继续拿着一等丫鬟的月例，家里父母弟弟的差事也都不受影响。这都是恩典，无论说到哪里去，人都得说一声桃华仁厚，她若再有什么不满，只会被人说是不知好歹。
    茯苓有苦说不出。她性子懒惰，当初管着桃华的库房，月例银子不少拿，活计又清闲，时不时还有点心帕子之类的零碎赏赐。如今进了曹氏院子里，什么活计都要做。曹氏这边走了青果和宋妈妈，只补了她一个，少不得要做的事就多了。白果要贴身伺候，那些眼睛看不见的粗活，自然都交给了她。曹氏看她不顺眼，手又紧，额外的赏赐是根本没有的。茯苓如今只觉得自己仿佛从天到地，后悔不迭。
    桃华的院子还是原来的样子，茯苓一进门，就看见桔梗带着蒋柏华在石榴树下数那结的小石榴果玩。几个月不见，桔梗儿身量又长了一截儿，不再穿小丫鬟们的青布衣裤，而是穿上了一等大丫鬟的檀色褙子，有些稀疏的头发都规规矩矩梳了起来，全不是从前的模样了。
    茯苓心里酸得跟打翻了厨房的醋坛子一样，脸上却只得堆了笑容道：“桔梗妹妹，姑娘可在屋里？”
    从前她见了桔梗都是眼睛朝天，何曾带过妹妹两个字，桔梗都怔了一下才反应过来，道：“姑娘在屋里做针线呢。姐姐过来，是太太那边有什么事？”
    “是。”茯苓陪着笑往屋里走，见桃华正伏在绣架上，忙上前行了礼，将曹氏的话说了。
    桃华停针沉吟了一下，道：“郡主赏的东西贵重，还是留着过年或是去了京里戴吧。二姑娘穿那个藕合色的衣裳很好，既要换了发髻，明儿我也梳垂鬟，就戴今年过年的时候打的那对金花钿吧。”南华郡主是什么身份，谭家不过是乡绅人家，怎么可能请得动南华郡主过去？
    桃华猜得出来，谭太太只是为了给她和谭香罗制造一个见面的机会罢了，那桂花宴估计根本请不了几个人，曹氏和蒋燕华若是打扮得太过隆重，到时候怕是要大失所望了。
    过年的时候，蒋锡拿出自己攒的私房钱，给两个女儿每人打了一对赤金如意灵芝花钿，桃华的镶了玛瑙石，蒋燕华的镶了绿松石。姐妹两个梳一样的发式，戴一样的花钿出门，也算是十分得体。大户人家讲究每次出门衣饰都不能重样，桃华不觉得蒋家讲得起这样的排场，过年打的首饰样式份量都很过得去，多戴两次也无妨。
    茯苓陪着笑应了，很想再说两句什么，桃华却重新又穿针引线起来，不再看她。倒是薄荷抬起眼皮子看了她一眼道：“茯苓姐姐还有什么事么？”
    “没，没什么事了……”茯苓嘴上这么说着，脚下却站着不动，过了一会扑通跪了下去，“姑娘，奴婢，奴婢是猪油蒙了心，才干了那样的糊涂事。求姑娘饶了奴婢，还许奴婢回来当差吧。”
    桃华眼睛都不抬：“太太那儿当差委屈你了？”
    “不，不是，奴婢不敢——”
    “既然不委屈，那就好好当你的差罢。”桃华从来就没打算再把茯苓叫回来。当初茯苓偷懒也就罢了，不过是看在她老子娘一片忠心的份上。可她这样见风转舵，那就根本不能留在身边了。这样的人，就算再让她回来，下次有了什么事，她还是会投到她觉得有利的那一面去的。
    茯苓跪了一会儿，见桃华刺绣薄荷分线，仿佛屋子里根本没有她这个人一样，只得爬起来，拖着沉重的脚步走了出去。