莫晓拎了串葡萄，拉过张椅子坐在台阶上，边吃边看她们乞巧拜织女。
    董妈将莲藕切成几节端过来。小丫头们在每节莲藕上各插九根绣花针。
    莫晓想起杨如意也是未婚的少女，唤了她一声，朝院子中央轻轻一摆头：“如意，你也去乞巧嘛！”
    杨如意摇摇头：“白日里不是投过针了……”她脸一红，声音轻了几分，“如意不会针线活……”
    莫晓恍然，笑着道：“寸有所长尺有所短，再能干的人亦有不会的，你自幼习武，自然没时间去学女红。不会便不会，不必为此羞惭。”
    杨如意笑了，点点头：“先生说的是。”
    那头小丫鬟们已经手拿丝线准备好，丹砂一脸紧张地咬着下唇，白蔻则神情专注，双目紧盯第一根针。
    随着董妈一声令下，她们便开始以最快的速度穿针引线，比谁最快穿完九根针。
    院里人一多，两只小狗也来凑热闹。
    旺福旺财比刚来时长大了一圈，腿也显长了些，不是之前那种肉滚滚的模样，但仍毛茸茸的未脱稚气，保持着极其旺盛的好奇心。
    它们在桌子底下东闻闻，细嗅嗅，在丫鬟们的脚旁转来转去，接着又闲不住地去找庭院一角的花狸猫玩耍。
    那只猫有点年纪了，平日就爱趴着睡觉，或是干脆什么都不干。冬日趴日头下面炉灶旁边这些暖和地儿，夏日则专挑凉爽之处。
    这会儿它正趴在台阶最高一级上乘凉，尾巴尖梢卷起又放下，轻轻地拍打着地面。
    旺福旺财跑上台阶，去扑玩那活物般卷动的尾巴梢。花猫不耐烦地甩了甩尾巴，换了个地方，它们便兴奋地追扑过去。
    花猫甩了几次尾巴，小狗们愈加兴致高昂，花猫不胜其扰，突然发威，一爪子过去拍开旺福！
    旺财急忙往后逃，却忘了自己在台阶上，当即从最上面一直滚到最后一级台阶下，名副其实屁滚尿流了一回，爬起来时还有点懵，摇了摇脑袋，仍有点犯晕，迈出去的头几步身子都是斜的，一路往左偏着走。
    莫晓忍俊不禁地大笑起来。杨如意咯咯直笑，叫了声：“旺财。”
    旺财朝她们奔过来，只是仍然走不直，偏过去又想偏回来，走出了一条蛇形的路线。
    董妈与小丫鬟也都笑了起来。
    旺财扑进杨如意怀里，似带委屈似撒娇地呜呜哼唧。
    屏门后进来一人，一身霜白的暗纹直裰，头戴无脚纱帽，进来便问：“什么事这么好笑？”
    莫晓转向他，惊喜之余笑着问他：“怎么来得这么早，你不陪家里人过节吗？”她本以为他最早也要亥时前后才能来的。
    他望着她，眼神温柔：“陪他们吃过饭了。你们在笑什么？”
    莫晓把旺财方才闹的笑话说了，他亦笑了，连眼角也是弯的，整个人都显得暖了几分。
    但即使是如此笑着的芮云常，小丫鬟们见了他仍显得局促，行完礼后拘谨地站在一旁不敢再玩闹。
    莫晓见状便拉着他的手往里走，边走边问他：“你吃过饭了，可还吃得下点心？我让曲婶做了桂花糖藕，还有井水镇的西瓜。”
    芮云常道：“装起来吧，带着路上吃。”
    莫晓误以为他要走，诧异中带着点失望：“路上吃？你才来了就要走吗？”
    芮云常勾起一边唇角，眸中微露戏谑：“你不和我一起去吗？”
    莫晓讶然失笑，是她想岔了：“自然去的。我们去哪儿？我要带点什么？”
    他朝她微笑：“带上你的人就够了。”
    -
    马车驶在长安街上，街道两边店铺张灯结彩，人流如织。卖画扇的，卖巧果的，卖各种玩具的，喧哗热闹。
    不久马车转向驶入条较大的胡同，顿时显得安静许多，但家家户户都点着灯，时有笑声传出，到处是节日的欢快气氛。
    马车停下了。
    莫晓下车站稳脚，朝周围一望，发现他们到了什刹海边。
    湖边停着一条大篷船，船身约两架马车宽，有三四丈长，篷顶前低后高，前半部分是凉棚，三面都有竹帘可以放下，中间有坐凳桌椅，可以坐得下七八个人。凉棚后半部分则是船屋，有门有窗。
    船夫搁上一块跳板，芮云常先走过去，转身朝莫晓伸出一手。
    莫晓搭着他的手走过跳板与船头的甲板，到了凉棚边，看着甲板离船底还挺高，差不多有两三级台阶的高度，便转身想要倒着往下伸腿。
    芮云常伸双手搂着她的腰，直接把她抱了下去。
    莫晓乍然身子失衡，被他抱着转过半圈双足才落地，不由发出一声轻呼，落地后她急忙看了看周围，几名船夫都在各忙各的，做着出船之前的准备，根本没有留意到她这声轻呼。
    她舒了口气，嗔怪地瞪芮云常一眼。这人真是！吓她一跳不说，当众做出这样的举动也有些过于放浪了。
    芮云常却对她这一眼仿若不见，若无其事般笑着推她往船内走。
    如意将马车上的食盒带下来，船上本来也准备了凉菜与果子，再摆上莫晓带来的糖藕与西瓜，芮云常的茶具，满满当当的一桌子。
    船夫见他们坐定，便抽走跳板，收起缆绳，三名船夫一起用竹篙撑住岸边石阶，使力一顶，船随之缓缓离岸。
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    民间少女们拜月乞巧，宫里也是一样，乞巧形式或许雷同，但比之民间要隆重得多。
    早几日前宫里便搭起彩楼，叫做穿针楼，以锦缎结饰。七夕当日再摆设上瓜果酒食，以祀牛女二星。
    是夜，曹皇后带着众妃嫔登台，对月用五彩丝线穿九尾针。