谢安道：“苻坚身边，有这等装神弄鬼的人，倒是不奇怪，只是想确认他的身份，实属不易。现在长安防汉人防得铁桶一般，连斥候也打听不到多少消息，我更怕的是，他会组织起你们说的那种‘魃兵’，渡江打过来，那可就糟了。”
    国难临头，谢安展现了他的尽忠职守，这些天里所想无非就是打仗之事，想要一举尽歼秦军，收复长安洛阳？不可能，这点自知之明还是有的。只要能暂时退了对方大军就又可苟活一时。怕就怕南下的军队全是这等活死人，而且还会传染，大晋的兵士定将不战而溃。
    “苻坚应当还不至于这么失心疯，”陈星说，“我亲眼看见他消灭了几十万的魃，如果反过来，为了南征居然会拿魃当军队，那就太……太……”陈星也不知道如何形容了。
    谢安点点头，说：“关键现在很难把你们送到洛阳去。”
    谢道韫忽然说了一句：“听说朝廷正在准备出使洛阳？王大人提议兴许可从慕容冲处着手，鲜卑人也不想南征，王子夜若与慕容家主张不同，敌人的敌人，自然是可以谈谈条件的。”
    陈星心中一动，但慕容冲一开始便认定了项述杀他姐姐，就怕行不通。
    “慕容冲是个讲道理的人吗？”陈星朝项述问。
    项述：“我和他不熟，你问我，我怎么知道？”
    “看对谁吧，”谢道韫想了想，说，“我曾听闻慕容冲的一些事迹，只能说是个，嗯……聪明又薄情的……性情中人。”
    陈星于是有点惊讶，问：“你们居然还会讨论慕容冲？”
    “对于长得漂亮的男人，”谢道韫说，“坊间总会有些传闻，女孩子们也喜好评点美男，对不，大单于？”
    项述：“……”
    陈星忙摆手，见谢道韫当真是不客气。谢安思考片刻，又道：“这就要看陛下怎么决定了，不过小师弟若愿意进宫一晤，倒是有这个机会……嗯……陛下吵着要见驱魔师们，也有好些时日了，上回还提出来看一看，都到你们房间门口了，不想被道韫赶了出去……”
    “小叔！”谢道韫道。
    “你居然还敢赶皇帝？”陈星惊讶道。
    谢道韫一副理所当然的表情，项述却道：“你们去罢，我不去，我去赤壁。”
    陈星说：“项述不去，那我也不去了。”
    项述：“……”
    谢道韫嗔道：“十天后就是秋社，江南满地都忙着过节，待过完节后再去不迟，你现在出门，舟船水路，都没载客。过完节再忙活，就差这几天？”
    项述只得作罢，陈星忽想起社日来，这可有太多年没过了，从前在北方时，社日分春、秋二社，乃是立春与立秋后的第五个戌日。
    春社大多在二月初二前后，北方亦称“龙抬头”，秋社则多在八月中旬，与胡人的暮秋节相似，祭祀上天与社稷、土地，感谢风调雨顺、国泰民安，到得这一天，朝廷还须备三牲，国君出面祭天。百姓则家家户户预备花、果、社饭祭祀，白日间系红绳于树，夜时同游，起灯，赏月行令饮酒。
    这规矩最初来自中原，一年秋闲时，老百姓不再忙碌，便燃起社火听戏，青年男女亦在田火间互相认识，有意者便可说亲联姻。当年陈星还小时，父亲便带着他与宇文辛，到晋阳城府去喝酒吃社饭，让两个小孩儿在珠帘后听戏，还有糯米团、糖、社糕等零食吃，让陈星的印象相当深刻。
    衣冠南渡后，北方乱上了好一阵子，汉人的节日已渐不再过，胡人连上元节都不过，只过暮秋、除夕两节，南方却依旧保留了许多中原习俗，让陈星十分亲切。
    数日后，陈星身体完全恢复，每天就在家中教肖山读书写字说话，太初宫中又派人出来探望，谢安知道再推不过了，于是提前让人为陈星等人重新做了衣服，在秋社前一日，晋廷上下开始放假时，带着陈星等人进宫觐见晋帝司马曜。
    陈星家中数世读书人，更清楚知道数十年前的永嘉之乱，司马家自己须得背上很大一部分责任。司马曜则看在陈星是谢安小师弟的身份上，客客气气，于是陈星对帝王倒是不如何敬畏。
    项述则更曾是北方大单于，连苻坚都要惧他三分的角色，何曾会对汉人皇帝客气？
    冯千钧则出身于本地寒门大族，虽族中子弟未有居高官厚禄者，却在财帛所积下，多有读书人。冯家一跃成为像王、谢家这等名门望族，只等机会而已，自然也是司马曜笼络的对象。
    唯独肖山第一次去见汉人的皇帝，充满了好奇。陈星觉得最容易不受控制的就是他了，忙说道：“你好歹也是呼韩邪单于与昭君的后代，见了我们的皇帝，不用跪的，当寻常人认识就好了，也别添乱，否则下回就不带你出门做客了。”
    肖山点点头，这小子个头猛蹿，离开卡罗刹后，已长到陈星肩膀高了，也不再让抱了，就是瘦，带着些许少年人的单薄之意。
    于江南一地奔波日久，陈星已有许久没过过这等悠闲日子了，想当年与项述上长安时，还有闲情逸致先做衣服泡澡，再去走亲访友的。于建康落脚后竟是两身衣服穿了好几个月，如今重新做了身衣服，布料与裁剪陈星特地挑过，武袍以素白、金白为主，虽是晋汉服饰，却带着少许中原人改良后的剪裁风格。
    四人武袍虽有区别，却在很小的细节上保留了相似之处，犹如驱魔司的制式官服般，这也是陈星的一个小愿望。就趁着自己还在时，把这当成重建后的驱魔司吧，哪怕万法尚未复生，驱魔师的传说亦消失已久，但至少在当下，他们却是真实活着的。
    给肖山打扮过后，已是翩翩少年郎的模样，冯千钧换上后，更像江南一地的公子哥，就差给他一把折扇了。
    其余人还好，唯独项述换了身衣服，顿时光彩照人，一路进宫时，宫人纷纷盯着四名驱魔师，被看得最多的，就是项述。陈星也觉项述就像摇身一变，忽然又恢复了草原上那华丽的大单于尊容。
    只是比起当初张扬猖狂的气势，如今的项述已变得更内敛，仿佛将所有的锋芒收了回去，一双明亮的眸子则依旧藏着隐隐的阴沉与某种审视一切、不受天下法则所拘的霸道感。
    “好看哦。”陈星酸溜溜道。
    项述看了眼陈星，不作声，只有陈星每次半是嫉妒、半是艳羡地夸奖他时，项述的眼神才会变得稍微柔和一点。
    谢安将四人带到太初宫外，说：“小师弟，我先去核对明日陛下祭天事宜，你们在此处稍作等候，陛下极好说话，大可不必拘束。”
    陈星说：“放心罢，不会拘束的。”心想你是没看见那天项述在长安闯皇宫。今天规规矩矩站外头等，已经是给足晋人面子了。
    谢安走了，于是太初宫前唯剩四名驱魔师，冯千钧眉头微微皱了起来，说：“托你的福，回江南后，大哥还是头一次面圣呢。”
    陈星笑道：“我怎么总觉得你像是有什么要求？”
    冯千钧欲言又止，那神色被陈星看出来了，但话到嘴边，却收了回去。四人一时无话，数日前陈星与项述一场对话后，两人之间便仿佛有点僵，陈星总觉得有什么东西，在他们之间暗流汹涌的，奈何开口时，一应对答却十分正常。
    “项述？”陈星试探着问道。
    项述：“？”
    陈星本想开个玩笑，让他进去不要突然大杀四方，却生怕又说错了话，引他不快，思忖片刻后，忽然有太监过来，捧着一个匣子，朝项述打开，说：“这是御赐的花儿，予各位驱魔师，先请别上，今日在宫中，各位可随意通行。”
    冯千钧说：“陛下总是这么有雅兴。”
    匣内装了四朵秋海棠，冯千钧大致知道宫里规矩，便拿起一朵别上，陈星见状也给自己与肖山别在衣领上。
    项述：“又是汉人的规矩？”
    “簪花出游是我们盛行的雅事，”陈星欣然道，“你就入乡随俗罢。”
    冯千钧与肖山各自在太初宫侧花园里逛了逛，项述只不接那花，说：“不要。”
    陈星拿着秋海棠，拉项述过来，为他别在衽上，说：“别动，你看，挺好的。”
    项述突然道：“你明天……”
    陈星：“？”
    恰好太初宫内出了人，不待他问出口，便道：“陈大人、述律大单于、冯千钧公子、肖大人四位，陛下有请。”
    于是陈星道：“出来再说。”便叫来冯千钧与肖山，进了殿内，只见正面一幅顾恺之的洛神赋图，正中司马曜一身鎏金白袍，披散头发，衽前亦别着一朵秋海棠，端坐榻上，正与侧旁一名方士纵声谈笑。左侧则坐着黄门侍郎谢石、尚书仆射谢玄，都是陈星初到建康清谈时见过的。
    司马曜最先看见的就是项述，忙道：“述律大单于！你好！朕得知你不远千里，来了建康，本该约时间一唔，你却忙得很，拖到今日才见面，还好见上了，素闻老大单于大名，幸甚至哉。”
    说着，司马曜从榻上起身，竟是以君王身份，朝项述拱手。
    项述也以诸胡之礼，并指于左胸膛处，翻掌一让，点头，依足两国君王礼节先行过，又道：“客气了，我已禅位予石沫坤。如今的身份，是大驱魔师陈星的护法。”
    这尚且是项述第一次以护法的身份介绍自己，陈星听到时心情十分复杂。
    “草民陈星字天驰，拜见陛下。”陈星笑道，继而行礼。
    冯千钧正要行礼时，司马曜忙道：“不可多礼，四位大……大师，请坐，请坐。哎——呀，想见陈先生一面，实在是太难了。来，介绍你们认识认识，这位是濮阳先生。陈先生昏迷时，濮先生还去看过你。”
    那坐在司马曜身边的老方士便点了点头。
    陈星早从谢道韫与谢安处得知这名皇帝不拘小节，也不客气，介绍过肖山后，便来到谢玄身边，说：“坐过去点。”
    谢玄笑着挪了个位置，说：“我这就走了，还有事儿呢，天驰你与陛下聊。”
    谢玄与谢石当即告罪离开，司马曜脸上带着笑容，依次打量四人，问了几句在建康过得如何。陈星寒暄数句，知道这皇帝虽身处深宫，却也不闲着，明显自己一众人所做的事，对方早就知道了。
    “说到会稽，”司马曜说，“还得一表谢意，陈先生知道朕在登位前，是什么身份罢。”
    冯千钧接过话头，说：“陛下是会稽王。”
    “啊。”陈星哪里知道司马曜的过往，被冯千钧提醒后，才知道司马曜在接任帝君之位前，封王之地竟是会稽，言下之意，也是朝陈星等人诚恳道谢的缘故。
    “这次当真是多亏你们了，”司马曜说，“解去我江南万民倒悬之苦，更一举根除瘟疫之患。”
    陈星原本以为司马曜只是好奇驱魔师，没想到却正儿八经地谈论起国事，心内对他不由得敬重了几分，于是答道：“驱魔收妖，乃是我们的责任……肖山，你不要乱动东西，出来前说的什么？”
    肖山进了宫后，每样东西都想拿起来看看，还掀起桌底看，司马曜却哈哈大笑，知道半大小孩最是难缠，说道：“不妨，不妨。道韫正在宫中，不如让她带肖先生，先四处逛逛去？你喜欢兵器不？正好上朕的兵器库走走。”
    于是司马曜传谢道韫过来，带着肖山去兵器库，去了陈星心头大患，陈星便道：“其实肖山很能打的，就是正在长个子的年龄，还请陛下包涵。”
    “听说了，”司马曜客气笑道，“听说你们驱魔师，俱战无不胜。”
    提到这个，陈星向来就是不要脸的，于是说：“天下武学共一石，述律空大单于得八斗，肖山得一斗，余下包括苻坚在内的天下人，平分一斗。”
    司马曜：“……”
    陈星又说：“否则在如今境况下，如何能敌尸亥？有关他的事，想必陛下也大致听说了。”
    司马曜缓缓点头，说道：“谢卿已朝我转述过，只没想到，这妖人竟是将恶手伸到江南，杀我朝廷命官……”
    陈星心中咯噔一响，项述马上以眼神示意，皱眉朝司马曜使了个眼色，司马曜话说半截，茫然道：“怎么？”
    陈星：“哪位朝廷命官？”
    司马曜大致明白了，话却已出了口，再掩饰就欲盖弥彰了，只得索性解释道：“吴骐、郑纶俱死于三个月前，会稽之战中，殉职牺牲者，朕都有抚恤，陈先生莫要太往心里去。”
    项述喝了点茶，满脸烦躁，眼里带着责备之色。
    陈星难过道：“哦……是这样吗……嗯。”
    项述忽然开口道：“司马曜，你身为一国之君……”
    冯千钧暗道不好，项述瞒了这么久，为的就是不让陈星知道此事免得他心里愧疚，这下被司马曜捅破，只怕要开口骂人了，正想开口打岔时，项述却一手虚按，示意冯千钧闭嘴，朝司马曜续道：“……消息自然比我们灵通，问你一句，北方情势现在如何了？”
    “是这样的，”司马曜也不在意项述的态度，索性正色道，“这次请几位过来，本意也是关于苻坚。不久前，王子夜在秦廷之中，一力主张南征，已开始着手组建大军，预备在明岁开春后，南下攻伐我大晋，根据探报得到的消息，首当其冲的，就是寿县。”
    陈星沉默不语，项述说：“那你们应该死到临头了。”
    司马曜：“……”
    陈星忙朝项述使眼神，司马曜却知道项述乃是激将之法，答道：“死到临头吗？我看未必。”
    冯千钧也有自己的情报网，当即朝项述说：“石沫坤并未将紫卷授以苻坚，敕勒川诸族，目前看来，未有参战的计划。”
    项述不接冯千钧的话，又道：“明年开春，北方大军就要南下，汉人皇帝，你这个时候不速速征兵抵挡，居然还在这里朝驱魔师们问长问短？”
    司马曜叹了口气，摊手道：“只因这其中，朕还有一桩心结，大单于……”
    “我已不是大单于。”项述又纠正了一次。
    “武神，”司马曜说，“这么称呼总可以了罢？你话说得简单，朕也不与你打机锋，你知不知道，王子夜秘密为苻坚组建了一支‘魃军’的事？”
    “什么？！”陈星蓦然清醒，问道。
    司马曜起身，在殿内踱了几步，转身朝项述说：“我们的斥候探到，洛阳北部的龙门山下，出现了一个全封闭军营，根据洛阳百姓相传，在那里头，有数以百万计的魃。说起来相当匪夷所思，这魃嘛，朕却是见过的，就在襄阳城破、朱序投敌之后，若没有记错，那只活死人，还是……”
    冯千钧道：“不错，是草民送回麦城的。”
    项述于是不说话了，眉头皱了起来。
    司马曜：“但慕容冲似乎察觉到了，正在阻止此事，传闻现在的长安分成两派，一派以鲜卑慕容氏为主，集结氐、匈奴等族，反对苻坚的南征计划。另一派则以王子夜为首，主张来年开春，便大举用兵。”
    项述嘲讽道：“大举用兵？坚头打起仗来不是靠人堆就是靠运气，他能用什么兵？行军路线让我看看。”
    普天之下，也只有项述才敢这么嘲讽苻坚，司马曜闻言不敢怠慢，朝那方士说：“濮阳，你去我书房里，将地图拿来。”