陈星莫名其妙道：“什么？我说了！别人不像我这么虚弱，你不是见过不少汉人吗？”
    项述答道：“我认识的汉人不多。”
    陈星：“？？？”
    “我说，汉人的性子，是不是都像你这样？”项述说，“平时任人欺负也不容易被惹急？”
    陈星：“这叫知书达理！温文儒雅！我去你的！什么叫任人欺负了！”
    项述：“冷不冷？坐前头？”
    陈星：“你前面不是更冷了！你只是想让我给你挡风吧！”
    项述让陈星坐到自己前面，敞开裘氅，将他裹着，陈星靠在项述胸膛前，反而不冷了，项述的体温很热，就像冬夜里的炉火般，令他昏昏欲睡，身上还混合着极淡的西域苏合香气味。
    “驾！”项述一催马匹，加快速度，如同在雪原上飞驰一般，陈星打了个呵欠，抱着项述的腰，又睡着了。这一刻他差点就忘了项述是敕勒盟的大单于，半睡半醒间，只记得他是那名自己等了很久、也找了很久的护法武神。
    仿佛他一辈子也在等待着陈星，为他而生，他们点起心灯，照亮了塞北昏暗的夜，在风里驰向神州大地的尽头。
    萨拉乌苏河畔，茫茫风雪中，项述将马留在岸边，叫醒陈星，放下盾牌，让他踩在盾上等着。
    陈星一脸茫然，睡眼惺忪，回头问：“什么？”
    “马过不去，冰太薄了！”项述答道。
    陈星：“？？”
    只见项述先是走远，继而朝着陈星飞奔而来，于空中一跃，从背后抱住了他，借助那冲力，侧身带他一滑。
    “哗啦”一声，两人踏着盾牌射进了河面，陈星骇得大喊，项述风驰电掣，那力度掌握得刚刚好，所经之处背后冰层顿时破开，沿着他们滑过的方向纷纷碎裂，两人却平安无事。萨拉乌苏冰水冲天而起，狂风吹过，那一刻陈星仿佛听到心底响起了某种声音。
    眨眼间项述成功一步上了河岸，陈星回头望去，湍急河水再次冲来，已击散了碎冰。
    “你胆子太大了！”陈星说，“掉下去怎么办？”
    项述随手将盾一背，拉着陈星涉雪而去，陈星回过神，见项述仗着自己轻功了得，越想越是后怕。
    “你怎么这么啰嗦？”项述不耐烦道。
    不远处出现了临时的帐篷群，阿克勒人的营地到了，有人见项述，便马上吹号，族王正焦急等候，立刻率领一众武士出来查看，见是项述，顿时纷纷大喊起来。
    一刻钟后，阿克勒王帐中，项述喝着奶茶，与阿克勒王叙话。
    陈星用烧酒洗过手，准备到另一个小帐篷内，去给王妃接生。阿克勒王是名近五十的魁梧壮汉，神情凶恶，却对项述十分恭敬。
    陈星看了眼王妃，发现情况已经有点危险了，过了一天一夜，再不生下来恐怕母子都保不住，赶紧回来找丹参与强心的药物。
    “万一撑不住的话，”陈星道，“我保王妃了。”
    项述朝阿克勒王说了两句，两人一同点头，翻译道：“保住王妃。”
    项述放下茶碗，要去帮忙，陈星却让他留下，看阿克勒王表面上若无其事，发抖的手却出卖了他。
    王妃脸色惨白，几名族妇在一旁帮忙，草原上的生产当真是件提心吊胆的事，较之南方汉人更危险。
    陈星给那阿克勒王妃灌了药，又扎了针，眼看她气色稍恢复了些，注视陈星，说：“你……你是……”
    “我是大单于的朋友。”陈星握住她的手，说，“你居然会说汉语？王妃，努力一把。”
    “项……项语嫣的孩儿，在……哪里？”王妃疲惫道，“他也来了吗？”
    “项什么嫣？”陈星回过神，意识到这个说法，是项述的母亲？！是汉人？果然，项述一副汉人长相！
    “你俩认识？”陈星诧异道。
    “你……也是汉人，”王妃握着陈星的手，“你叫什么名字？”
    陈星正要寒暄几句，却回过神，忙道：“现在不是闲聊的时候，专心生孩子，生完再说……王妃，来，用力！”
    王妃披头散发，使力，惨叫道：“啊——”
    “不好意思，王妃，我要逾礼一下。”
    说着，陈星祭起心灯，按在了王妃心脉处，白光亮起，护住她的心脉，又轮番上了针，陈星能用的手段全用上了。
    足足半个时辰后，族妇们欣喜地喊叫起来。
    陈星说：“奏效了吗？她们说什么？”
    “头……头出来了。”项述在帐外翻译道。
    陈星：“外面冷，你们回去喝茶。王妃，继续努力！你要成功了！”
    外头已围了一大群人，滴水成冰的天气，陈星浑身汗如雨下，改针，施针，又给王妃喂药，催动她最后的一点意志，直到婴孩啼哭声嘹亮响起，陈星才如释重负，险些就虚脱了。
    又一刻钟后，陈星在阿克勒王帐中，吨吨吨地灌了大半壶奶茶，累得直喘气。阿克勒王与王妃母舅家人亲自过来，朝陈星道谢，陈星要归还谢礼，项述却摆了摆手，示意不要客气。
    “匈奴人送人的东西若被退回，会视为屈辱。”项述说。
    陈星只得不客气收下了，外头的雪越来越大，至少得等到明日，才好渡河回敕勒川。阿克勒王清出一个温暖的帐篷，布置妥当，烧起炭火，让两人先行睡下。一夜过后，外头已近乎演变为雪暴，昏天黑地的，不辨日夜，于是项述又带着陈星往阿克勒王帐中饮茶，吃烤肉叙话。
    阿克勒人所说匈奴语较之敕勒川胡人还要更古老，音节带着大量的古音，就连项述有时也听不大懂，听在陈星耳中，更犹如乌鸦叫一般，头昏脑涨。
    王妃抱了还没睁眼的婴儿出来，给众人看，陈星欣然笑，摸了摸小婴儿的拳头，说：“是个小王子。”
    阿克勒王自从长子死后，便多年无嗣，如今王妃近五十，又生下了一个，当真是感慨实多，又让项述给孩子起名，项述也不推辞，起了个“那多罗”的名字，意为古匈奴中的“山下之海”。
    陈星以眼神示意，想请教阿克勒王地图之事，项述点了点头，取出羊皮纸。
    “你居然随身带着？”陈星有点感动，想到出门前项述落后少许，应当就是回去拿地图了。
    项述朝阿克勒王说了不少，再让他看地图，阿克勒王怀疑端详片刻，便吩咐手下去找人。
    “他说他不知道，但是族中有些老猎人也许知道。”项述解释道。
    陈星心中忐忑，只有祈求希望有线索。
    帐中只闻炉火燃烧的哔剥声，王妃将婴儿交给奶母，笑道：“陈星是你母舅家的人吗？”
    “什么？”项述一怔，便道，“不是，他是我在中原认识的……朋友。”
    陈星点了点头，专心喝茶，王妃又说：“后来找到你母亲娘家的人没有？”
    “没有，”项述答道，“兵荒马乱，不打算找了，我爹找了这么多年也没找到。”
    陈星不敢插话，项述却似乎知道他在想什么，说：“我娘是汉人。”
    陈星点点头，王妃又道：“一眨眼已二十年了。”
    项述吁了口气，有点出神，转眼时迎上陈星的目光，陈星心中疑惑，又有点不安，项述便道：“没关系，我娘是汉人，又不是什么见不得人的事。”
    王妃笑了起来，说：“他不知道？看长相也看出来了。”
    陈星问过项述，却差点挨揍，于是就再也不敢问。项述只轻描淡写地说：“我娘去世以后，我爹太过伤怀，族人便避讳提及我娘。久而久之，古盟中以为我不喜欢多提，便谁也不敢说了。”
    “述律空的母亲，”王妃说，“当年真是长得很美，很美的。”
    陈星说：“看儿子这长相就知道。”
    项述随口道：“所以我汉名随娘姓，现在告诉你了。”
    陈星想了想，说：“以后若有机会，你可以到南方去找找母舅家，我记得汉人中有一支姓项的大族……”
    “项羽。”项述随口道。
    陈星点头道：“对，乃是彭城人士，衣冠南渡后，随着中原士人迁往会稽，说不定能在会稽打听到。”
    项述淡淡道：“再说罢。”
    王妃说：“语嫣生前，据说还有一汉人朋友，是她义兄，叫什么名字我却一时忘了。也可循着这人再找找，说不定还在人世呢？”
    项述：“？”
    项述有点迷茫，王妃说：“那年我记得，就在巴里坤湖边上。”
    “她什么时候还去了巴里坤湖？”项述说。
    “二十二年前，你出生之前的事儿了。”王妃说，“第一次见她，她就一路往北方走，说是想去找一个人，一个男人。”
    项述说：“二十年前她才来的敕勒川，我爹生前是这么说的。”
    王妃也不争论，便笑道：“那应当是我记错啦。”
    “巴里坤湖在哪？”陈星听得莫名其妙。
    王妃说：“比这更北的北边，我们夏天放牧的地方。”
    项述却打断道：“她在生下我的两年前，就已经到过塞外？”
    王妃努力回忆，只记不清了。陈星说：“怎么啦？与你的记忆有出入么？”
    项述皱眉，说：“我爹说，认识她那年，她被仇家追杀，昏倒在塞外草原中。我爹去打猎时，无意中救了她，她就此定居在了敕勒川，第二年才生下了我。”
    陈星有点好奇是有什么仇家，但终究是项述的往事，对方不提，他也不好刨根究底地多问，于是王帐中又静了一会儿，直到阿克勒王的手下带进来两名老猎人，先是朝项述行叩拜之礼，口称大单于。起身后方摊开那羊皮纸，说了几句话。
    王妃开始翻译：“确实有这个地方，他俩问大单于，是怎么知道的。”
    古语口音浓重，项述正好省了力气分辨，陈星顿时大喜道：“在哪里？”
    于是两名老猎人开始在另一张羊皮纸上，画出了前往该地的路线，王妃又说：“他们说，这是个被诅咒的地方，有山鬼频繁出现，十年前为了狩猎，曾经进去过一次……”
    “山鬼？”陈星诧异道，“山鬼又是什么东西？”
    陈星只听说过山魈，古籍记载之中从来没有“山鬼”这个说法。山魈则是独腿童容，活在深山中的精怪，也绝迹很久了。
    “死去的人，”王妃说，“被葬在山中，经年不腐，就会变成山鬼。”
    陈星：“！！！”
    项述：“……”
    陈星与项述对视一眼，心想那不就是魃么？！
    “继续说。”项述吩咐道。
    眼看两人画完了地图，彼此补充了一番过往，匈奴传说中的“卡罗刹”确有其地，却不知是从什么时代流传下来的，传闻上古时代，尚未有史籍记载之时，一头神龙坠落在了北方，化作三座断山，流淌而出的龙血形成了大泽。
    那曾是匈奴人埋葬死去战士的神山，但日久天长，神龙尸体腐烂所化出的沼气，渐渐复苏了这些死尸，无意中闯入山中之人，也将永远不得离开。
    陈星心想各族都有不少传说，更多的目的，则是为了族中的墓地不被人误打误撞打扰，是以传得神乎其神。真要有魃，也不该在此处才对，跑这儿来炼一堆魃，天寒地冻的全部结冰了，走也走不动，还容易被雪崩埋，吃饱了撑着搞这么麻烦做什么？
    项述却道：“你们所见的山鬼，长什么模样？”
    那两名老猎人绘声绘色地描述起来，却谁也没见过山鬼的真正长相。陈星这才松了一口气，忽然注意到王妃与阿克勒王交换了一个眼神，觉得有点奇怪。
    项述点点头，谢过二人，将地图交给陈星。