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    明面上的罪魁祸首已经被关押在诏狱里，民间也不再流传谣言，皇帝陛下与皇后娘娘终于得以松口气。
    皇帝陛下于是集中精力忙碌起了朝政。他最关注的事共有两则——其一，便是哈密之事。此事暂时已经得到解决，早在小家伙刚出生的时候，吐鲁番便上奏说要派来使者献上哈密城池与忠顺王的金印，请求纳贡通关。那时候，朱祐樘并没立即接纳他们，而是着陕西行都指挥使司仔细观察，他们究竟是否诚心诚意想归附纳贡。
    经过陕西行都指挥使司连续数月的查证，吐鲁番所言确实属实。因国内已有饥荒之象，连王室贵族都有些入不敷出，日子过得远不如以往舒坦，所以其国主才力排众议，坚持放弃哈密，继续纳贡称臣。
    说实话，朱祐樘并不相信吐鲁番的忠诚。但为了西北边境的安定考虑，接受吐鲁番的服软是眼下最佳的应对之策。至于吐鲁番是不是会再次寻找借口袭扰哈密，甚至是劫掠大明边境，他打算借机会给他们立一立规矩。
    最近，吐鲁番的使臣携哈密忠顺王金印以及俘虏入京，朱祐樘便命内阁拟定针对所有藩国的约法三章。既然治家有家规，治国有国法，那么与藩国交往，自然也该有一定的规矩。藩国若能遵循这些规矩，国朝自然不会吝啬；如若不能，时常如墙头草般摇摆，也不能冀望国朝待它们宽厚；若反复无常，时而顺从时而为敌，那便只能按规矩办事了。
    内阁的几位阁老领命后，渐渐琢磨出了此事的好处。于是，在激烈的争吵中，他们将藩国按照忠诚度分成了三六九等。相应的纳贡、赏赐、待遇等等，都有不同的规格，需要遵守的规矩当然也全然不同，得到的惩罚亦完全迥异。
    来自吐鲁番的使者正在京城中四处活动，希望能早日觐见皇帝陛下。他们并不知晓，等待他们的将是初具雏形的朝贡体系。若他们想从中获得好处，便绝不可能像从前那般反复无常，否则等待他们的绝不是宽容与仁慈。
    藩国之事与边防息息相关，朱祐樘并不擅长兵事，却也知晓如今边防的情形较为败坏。他若想改进边防，只能任用能人主持兵部。如今的兵部尚书马文升确实是能臣，却毕竟年纪渐渐大了，也不能离开京城前往边疆督抚。他需要更多年轻而又富有能力的文臣武将整饬边疆军事，重振国朝初年的尚武之风。
    当然，他也知道，整饬边疆并不容易，须得徐徐图之。涉及兵事，朝中文武大臣都会格外敏感，他必须仔细筹划。
    第二则要事，则与内阁有关。丘濬和王恕入阁后，果然节制住了刘吉。有他们俩与刘吉对着干，再加上徐溥和刘健，内阁行事态度虽不如以往那般稳当，行事风格却越发如他所愿了。不过，许是因为这些时日过得太憋屈了，刘吉最近提出了一条奏疏，令朝中文武为之侧目——
    他提出，举人参加会试三次不中者，终生不能再考会试。此举若当真实施，无疑将断了许多举子的晋身之途。若是深究他为何会提出此事，却依旧与丘濬以及传闻中给他取“刘棉花”之名的国子监老生员有关。
    他如今在内阁中与丘濬对掐，因王恕帮忙之故，竟是屡屡落在下风，难免迁怒他人。一则给他取绰号的国子监老生员便是屡试不第者，又是丘濬的学生，断了此人的晋升之途无疑便是最好的报复；二则无论是丘濬或是王恕都在文士之中颇有声名，其中便很有些老举子推崇他们二人，报复了这些举子便等同于报复了这两人。
    丘濬与王恕自然不可能同意如此荒唐的建议，当朝就和刘吉掐了起来。但刘吉所言听起来仿佛亦是有理有据——所谓事不过三，但凡真正才华能力出众者，别说三次会试了，即使是一次会试亦能脱颖而出。而唯有才能庸碌者，才需要一而再再而三，甚至是数十岁之久才中进士。这样的人，又能为皇帝陛下效忠多少年呢？
    双方掐得风云变色，甚至于藩国约法三章之事都有些停滞了。朱祐樘劝了他们好几回，他们都不过是暂停战火，又借机继续互掐。这让皇帝陛下颇为头疼，甚至有些后悔让刘吉留任内阁首辅了。
    作者有话要说：　　我回来啦~~~
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    希望大家别抛弃我，么么哒
    第292章 刘吉致仕
    “既然刘吉已经不适合留在内阁之中, 何不让他离开呢？”对于朱祐樘的烦恼, 张清皎很是一针见血, “纵然他曾经有功，也无法更改如今他沉溺于愤懑之中，公报私仇的事实。以他的性子，他不敌丘濬与王恕这两位, 必定会想尽各种办法将他们挤出内阁。若是等他靠着结党来对抗，朝堂风气必定会再度败坏, 万岁爷几年的努力岂不是付诸东流？”
    朱祐樘长叹一声：“都怪我, 因为一时心软, 没有让他致仕, 反倒容他留在了内阁里。” 前些时日刘吉九年秩满, 他便该让他致仕的。纵然刘吉恋眷权位，也不至于像当年的万安那般脸皮奇厚，死活都不肯辞官才是。
    “眼下再更正, 为时亦不晚。”张清皎道。
    朱祐樘颔首：“明日我便与他直言罢。给彼此留下些余地，才不枉君臣一场。”若是闹到当年万安那般地步，反倒是不美了。虽说天下无不散之筵席，但他仍是希望能与刘吉好聚好散。
    这时候，趴在榻边的小家伙忽然不甘寂寞地翻了个身，骨碌碌滚到了自家爹娘身边：“呀！嗲！”怎么爹娘都只顾着说话, 不来哄一哄他呢？他方才拱动着一直想引起他们的注意，他们都不曾看一眼！
    “他……他是不是在叫‘爹’？”朱祐樘瞬间便将刘吉丢到了九霄云外，满脸惊喜地抱起了儿子, “来！大哥儿！再叫一声！再叫一声！！”
    “呀！呀！”成功得到关注的小家伙嘻嘻哈哈地笑了起来，根本不明白自家爹为何突然如此激动。倒是他娘坐在旁边，始终很淡定——当然，没有人知道，皇后娘娘此时此刻心里难免有些酸涩：小没良心的，竟然先叫爹，不叫娘，枉她每时每刻都陪着他！
    “不是‘呀’，叫爹！”朱祐樘道，目光不经意间落在爱妻身上时，赶紧又改了口，“要不然，你试着叫‘娘’？来，跟着爹爹一起念，‘娘’！”这磨人的小东西，怎么也不知道公平公正的道理？今日若不能哄得他叫一声‘娘’，恐怕他这当爹的便难熬了！
    “来！‘娘’！”
    “呀！呀呀！”
    张清皎被父子俩逗笑了，嗔道：“他如今懂得甚么？囫囵话都不会说呢，每日教着教着，许是再过一两个月便会叫咱们了。”回过神来后，她便觉得自己方才吃朱祐樘的醋，吃得实在有些莫名。“爹”的发音本便比“娘”更简单些，学得也容易些，小家伙不经意间蹦出的发音其实并没有什么意义。他这么小，哪里懂得“爹”和“娘”究竟是什么意思呢？
    “卿卿最近是不是要给他断奶了？”朱祐樘问，见小家伙在他身上拱动着，遂不舍地将他递给了爱妻，“他这般挑食，怕是不会愿意让奶娘哺乳罢？”
    “即使再挑食，饿起来便不会嫌弃了。”张清皎道，微微蹙起眉，“更何况，还有羊乳、牛乳与各种蔬果泥，无论如何都能撑过去的。”
    并非她不愿意继续，而是哺乳六个月已然是她能做到的极限。无论是宫规或是亟待进行的宫廷改革，都不容她在哺乳方面耗费太多的时光与精力。她毕竟不仅仅是母亲，亦是皇后，宫中的礼仪规矩是不能全然推翻的。至今为止，周太皇太后以及诸宫太妃都不知道她在亲自哺乳，她也不打算让她们知晓，视她为奇怪的异类。纵然有王太后的支持，也不能太过放肆，免得横生事端。
    其实，她内心也颇觉有些复杂。亲自哺乳确实不容易，费时费力不说，前期几乎是搅得她整夜整夜无法安生。直到小家伙满了三个月，渐渐能睡整觉了，她才不必夜里起身喂奶。她也曾懊悔过自己的决定，但仍然咬咬牙挺过来了。
    仔细想想，这段时日确实很累，但却是痛并快乐着。疲惫与疼痛是免不了的，可母子之间浓厚的依恋，却足以让她暂时忘却这些。断母乳对她而言意味着自由，对小家伙而言应当也意味着成长。这是母子二人必经的关卡，迟早都须得共同度过。
    朱祐樘心疼爱妻，也心疼儿子，看着母子二人，不由得轻叹道：“一切都依卿卿。不过，他若是哭闹起来，我怕是经不住。”他素来见不得儿子哭泣，恐怕到时候立场会极为不坚定，瞬间就倒戈过去了。
    张清皎将儿子搂在怀里，斜瞥着他：“只要你不阻止我断奶，我便已经是谢天谢地了。”她对这个傻爹的立场早就不抱任何希望了。心疼儿子心疼得失去原则的时刻还少么？指不定他到时候懊悔了，反倒会问她能不能迟些日子断奶呢。
    朱祐樘无奈地笑着，根本无法反驳。
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    次日，朱祐樘正打算悄悄将刘吉传到乾清宫，与他恳切地深谈一番——孰料，不知谁将刘吉的提议泄露出去，引得京中一片大哗。今岁虽并非会试之年，却也是乡试之年。京中本便是文风鼎盛之地，自然聚集了不少秀才举子。听闻刘吉献上了此策，群情激奋，竟是来到了皇宫前伏阕上书。
    “启禀陛下，国子监诸监生与京中举子共计百人，已经跪在宫门前了。”守卫宫门的金吾卫等指挥使禀报道，“这是他们上书的折子。”他说罢，怀恩便将折子接了过来，奉给朱祐樘细看。
    其实，不必仔细看，朱祐樘也知道这折子里究竟写了些什么，无非是对刘吉的弹劾与不满罢了。刘吉此举触动天下文人士子的利益，自然不可能讨得任何好处。折子里的口诛笔伐，必定比平日言官们的弹劾还更激愤些。
    他看了一眼折子，轻叹道：“着内阁与六部尚书，尽量将这些人都劝回去。若他们实在不愿意回去，便给他们送些水喝罢。另，戴先生，将刘爱卿唤过来罢。”
    刘吉也听闻了一众监生与举子正在伏阕上书一事，忐忑不安地来到乾清宫。刚行过礼，朱祐樘便让怀恩将折子给他看。刘吉一目十行地看过后，伏倒在地，高喊道：“陛下明鉴，老臣此举并非私心，而是全心全意为陛下、为国朝着想啊！微臣的目的，仅仅只是如何取名士高士，为陛下效忠，为国朝尽职而已！”
    “究竟你所言为公还是为私，你心里最为清楚。”朱祐樘淡淡地道，“朕已经数次提醒爱卿，绝不能因私而废公。这些年来爱卿却是如何做的，无须朕一一繁述罢。而今又引来了伏阕上书，爱卿以为，朕该如何处置为好呢？”
    刘吉默然不语。他很清楚，若没有伏阕上书这一出，自己指不定还有翻身的余地。可而今伏阕上书震动朝野，便是他再如何厚着脸皮想留在内阁里继续当他的首辅，皇帝陛下也绝不可能容他。政敌给予他的，是致命的一击。
    “刘爱卿，你我君臣一场，须得善始善终才好。”朱祐樘又道，“爱卿确实曾有功于江山社稷，朕也从来没有忘记过你的功劳。不过，爱卿到底是年纪大了，也当在家中好好歇息，享天伦之乐了。爱卿以为如何？”
    刘吉跪地叩首，久久没有抬起头来。朱祐樘长叹，命萧敬将他扶起来，送他回府。刘吉颤颤巍巍地立起来，再度伏地行礼，这才脚步蹒跚地扶着萧敬出去了。萧敬将他送到宫门前，提醒道：“刘公，事已至此，别让自己落到当年万公的结局啊。”当年万安可是被摘了牙牌直接赶出去的，在史书上留下这么一笔，可不怎么光彩。
    刘吉苦笑一声，斜望着他：“萧公公可甘心？先帝在时，萧公公便隐约已经是司礼监掌印太监之相。而后，戴先生回来了，萧公公反倒须得后退一射之地。萧公公便不觉得委屈么？若有一日，萧公公能手握掌印太监之位，岂会甘心退出来为别人腾地方？”
    “老奴与刘公所想的并不相同。”萧敬挑眉：“掌印太监之位，能者居之。戴先生资历比老奴更深，能力也比老奴更高，由他任掌印太监，老奴心服口服，毫无疑义。刘公为何不想想，你当了这么多年首辅，已经够了呢？”
    “如何能够？如何能够？”刘吉扬首笑起来，“区区五年罢了，如何能够？！”
    “刘公，如此恋栈权位，绝非好事。能进则进，应退则退，方是聪明人所为。”萧敬道，“为了身后名着想，刘公何不潇洒一些呢。如陛下所言，善始而善终，于刘公的身后名，于刘公的子子孙孙都有好处，不是么？”
    刘吉嘿嘿笑了两声，登上马车回了府中。之后，他接连数日未上朝，称病不出，也不上折子致仕，就这么僵持着。朱祐樘便又派了怀恩与萧敬去他府中探望，名为探病，实则为劝他想开些。
    也不知怀恩与萧敬究竟与他说了甚么，几日后，刘吉便上折子求致仕。朱祐樘准了，赐了他百金，并特许他与家眷可乘驿马住驿站回乡。自此，成化朝留下来的阁臣已经尽数离开，如今身在内阁与六部中的，已经都是皇帝陛下亲自提拔的重臣了。
    作者有话要说：　　昨天写着写着睡着了，囧
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    第293章 阴云再临
    次日, 朱祐樘便升徐溥为首辅, 总领内阁事宜。次辅暂时空缺, 刘健、丘濬与王恕依然都是地位平等的阁老，负责辅佐徐溥处理政务。之所以不升次辅，原因无他，只是他觉得刘健等三人的性情都太过刚正, 彼此相处尚需磨合罢了。徐溥是他们之中唯一的例外，处事既有原则, 又刚柔并济, 作为首辅调和众人再合适不过了。
    除此之外, 他还说服了几位阁老, 召回了尹旻任吏部尚书。尹旻在吏部二十余年, 极为擅长甄别人才，令其各司其职。当年因他不肯依附李孜省，惹恼了李孜省一党。万安以及彭华等人也早便对他心存不满, 遂勾连李孜省设计陷害，令他不得不被迫辞官归乡。那时候朱祐樘便对他颇为欣赏，也将他记在了心上。而今有机会召回他为自己所用，自然很是高兴。
    这边厢，朝廷上下对这次的人事变动都觉得很满意，纷纷翘首以盼尹旻归来；那边厢, 刘吉黯然携家人归乡，没有几个人前去相送。不过，此时此刻最痛苦的并不是官场失意的刘吉, 而是被迫断奶的太子殿下。太子殿下用几乎不间断的嚎哭声表达着自己的不满，无奈他家娘亲已经痛下决心，根本不为所动。
    “娘娘，殿下还在哭呢。”云安满脸不忍地前来禀报。
    张清皎处理完手头的宫务，微微蹙起眉：“蛋羹与蔬果泥吃了么？牛奶和羊奶喝了么？”
    “许是饿得急了，都吃了些。不过，吃着吃着便又哭起来了，怎么也不肯再吃。与往常相比，所进的量不足一半。乳母本想给他喂奶，但他无论如何都不乐意。”云安道，“说来也奇怪，往日四五次中总有一回会吃乳母的奶，这回却是怎么都不愿意接近乳母了。”
    听了她的话，张清皎心里难免有些心疼儿子，便起身去了婴儿房。小家伙确实哭得厉害，隔着好几间房呢，都能听见他的魔音。纵然她早已习惯了他的哭声，也能听出这一回确实与往常不同，简直有种撕心裂肺之感了。
    张清皎的眉头蹙得更紧了，暗暗下定决心绝不能轻易心软，这才推开了婴儿房的门。当她出现在婴儿房门口时，原本便在乳母怀里扑腾的小家伙挣扎得更是厉害了，大颗大颗的眼泪涌了出来：“呜呜呜！娘！”
    “乖乖。”张清皎尚是首次听得他唤娘，心中不由得轻轻一动，立即上前抱住了他。小家伙满脸委屈地趴在自家娘亲怀里，抽动着小鼻子，一边哭一边咿咿呀呀，仿佛在控诉她为何将他丢下来、为何不给他喂食哺乳等等。
    张清皎耐心地抚着他的背脊，等到他的哭声渐渐低了，便示意云安等人将准备好的辅食都端过来，她亲自来喂。有自家娘亲在身边，小家伙似乎安心了不少，也愿意张口略吃一些了。不过，等到她端起牛乳的时候，他却是将小脑袋一歪，往她的胸口拱了过去。
    “便是你再拱也无用。”张清皎轻叹，解开衣衫，让他如愿。只是小家伙吸吮了半天，也只能吸出一两口奶来，顿时气得又大哭起来。
    张清皎拍着他的背，再度将牛奶端到他嘴边：“你看，不是娘不给你喂，是确实没有。”她已经在饮一些回奶的食方，奶水日渐稀少，只能在早晚各喂一回。其他时候，小家伙便只可喝牛乳或羊乳，再加些辅食。
    小家伙先前是以母乳为主食，而今变成以牛乳或羊乳为主食，母乳只是早晚各一顿的点心，自然无法立即适应。于是，每每在白日该用吃食的时候，便能听到他的大哭声。他并非首次试图以拒绝进食作为手段，却被自家娘亲无情地镇压了。便是娘亲后退一步，让他试一试，他也无乳可喝。到头来，依旧是他饿得受不住，只得勉强接受了那些辅食，也喝了些牛乳或羊乳。
    朱祐樘在断奶第一天首次听见儿子的哭声时，便已是坐立不安了。虽然在自家皇后的目光底下，他并没有直言不给儿子断奶，但内心却始终无法平静下来。于是，皇帝陛下只能眼不见为净，尽量在乾清宫里待得久些。等到儿子不再哭泣了，他才回到坤宁宫来，陪着小家伙顽耍。
    于是，太子殿下不得不接受了他必须断奶的事实。哭也哭过了，闹也闹过了，自家娘都绝不妥协，爹也不替他说话，妥协的不只剩下他了么？尽管他还不明白甚么是“妥协”，可含着眼泪委委屈屈地喝牛乳羊乳吃辅食的模样，却是活脱脱地诠释了这两个字。
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    同一时刻，数千里之外，数位野心勃勃者坐在了一起。其中之一满脸恚色：“朱祐樘那个黄毛小儿，竟敢将我们的人都抓进了诏狱！先前苦苦布置了数十年的暗棋，险些就被他一网打尽了！”
    “我早便提醒过你们，别小看他，以为他只是个性情软弱的年轻人，被谁欺负了都不会还手。”另外一人长叹一声，“依我看，这也是天意，咱们便就此收手罢。毕竟他与先前那些事并无干系，迁怒于他亦是毫无意义。”
    “大哥你这是说的甚么话？！他可是太宗皇帝的子孙，是先帝的儿子！就算他之前与我们无冤无仇，如今咱们的人落在了他手上，难道不算是结了仇怨？！宫里的棋子都被他拔除了，连道士和尼姑都被锦衣卫抓住了，说不得哪一日牙婆也要进诏狱了！咱们在京中的人手，可就都毁掉了！！”
    “那你们还想怎么做？一连折了这么多人还不够么？咱们在京中苦心经营了这么多年的暗棋几乎被毁了泰半，你们还想将剩下的人都折进去才肯罢休？咱们如今的皇帝陛下可不像先帝，时常睁一只眼闭一只眼的，他看着宽和，眼底可揉不得沙子！”
    “正因如此，才更该给他点颜色瞧瞧！若是这一回咱们就这么忍气吞声了，下一回他骑到了咱们头上来，咱们还是只能忍着么？难道大哥能眼睁睁地看着他将咱们的百年基业都毁得干干净净？！”
    “……那你们想怎么做？咱们还能做些甚么？”
    “呵，咱们确实不能将他如何，不过是想方设法地给他添些小乐趣罢了——听说他极为宠爱皇后，内宫里只有皇后一人？看来，他也是一个痴情人啊，与太宗和宣宗相比，简直有过之而无不及。若是他得知，自己的皇后却并非像他那般一心一意，你们说，宫中又会变成甚么模样？”
    “此话怎讲？”
    “前些时日我才知道，在我的属地中有一位姓刘的县丞，他的女儿曾经参加太子妃采选，并成了最后入选的九人之一。而他们正好与皇后张氏一样，是河间府兴济县人氏。这刘县丞这么多年都不曾升迁，觉得必定是张氏从中作梗的缘故，恨透了张氏与张家。我曾听他说起，采选的时候他们可是打听出了不少有趣的消息，只可惜当时没能用得上。”
    见所有人都赞同无论如何也要以此事搅乱宫中的安宁，唯一的反对者只得叹道：“堂堂大丈夫，竟然搬弄这种内宅是非……也罢，也罢，既然你们只是想出口气，便由得你们去罢。不过，这些时日还是别动用咱们的暗棋为好，免得让锦衣卫寻见了踪迹。其余的，就随你们的意罢，我不管了。”
    其他人方才还甚为得意，觉得此计甚妙，听了他的话后无不脸色微沉。可不是么？他们从皇后的过往着手，而非像之前那般毁掉太子的正统出身与皇后的贤德名声，自然沦入了下乘。若说先前图谋甚广，而今的作为也只能以“出气”言之了。
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    转眼便到了四月，仁和长公主的婚期将至。因着王太妃的请托，在婚期前一日，张清皎抱着小家伙来到了仁和长公主的寝殿中探望她。彼时，仁和长公主正在试穿她的嫁衣。说是嫁衣，其实也是大衫霞帔礼服，既喜庆而又庄重。
    “穿上这大衫霞帔，衬得妹妹的脸色红润非常，气度也全然不同了。若与平常相比，真是越发夺人目光了。我这般瞧着，简直舍不得让你出降了。与其让你去外头与驸马一起过日子，倒不如让你留下来，一直陪着太妃与我们才好。”张清皎微微笑道。
    闻言，仁和长公主回眸一笑：“我倒是觉得，眼下的我，远远比不上初见嫂嫂时那般惊艳呢。嫂嫂若想将我留下来，可别觉得失望才好。”
    “你可别只顾着哄我，随口找个词儿就说了。我可是有自知之明的，以我的容貌，远远不能以‘惊艳’来形容。”张清皎笑道，“倒是你，初见你的时候尚是个没长开的小姑娘，安安静静的，不多说一句话，也不多行一步路。如今却浑然成了意气风发的雍容美人，可当真是女大十八变啊。”
    可不是么，眼前这位身着大衫霞帔的少女，几乎与六年前判若两人。恐怕六年前的皇长女也料想不到，自己竟会成为如今这样的女子罢。
    作者有话要说：　　卡卡卡卡文了
    _(:3∠)_