“元大人此言差矣，古法云‘发兵十万，日费千金’，除非能够速战速决，否则的话，只怕是得不偿失。况且殿下请想，各国为何臣服大燕？还不是为了自我保全，如若大燕的贡赋令他们无法承受，势必会奋力一拼，就算不能得胜，只要能拖些时日，对大燕来说势必是雪上加霜。试想，若大燕能够顺利得到粮食，老百姓固然要歌颂皇帝陛下英明。但若是失败了，殿下作为燕军的统帅之一，这个办法又是你提出来的，那么到时候，这个责任你想想到底该由谁来承担？”苏凌这些天听宇文熠喝元珏的交流，对他目前的处境也很清楚，一张嘴便切中要害，较之这个办法的可行性究竟有多大来说，宇文熠现在最重要的是万万不能授人可以用来攻击自己的把柄。
    宇文熠一听果然犹豫起来：“那你说，除此之外还有什么法子？”
    苏凌现在只想让他放弃增加贡赋的想法，出起主意来自然也就不遗余力。
    “适才我们路过粮店时，那老板口口声声说自己已经无粮，殿下以为他说的是真话还是假话？”
    “既然有人看到他进了一百车粮食，却只买了半月，那么他说谎的可能就性很大。”宇文熠沉吟答道。
    “不是可能性，他肯定在撒谎。大灾将至，奸商们囤积居奇，这早就不是什么新鲜事，不仅仅是他，所有的粮商皆是如此。不独独粮商，很多有钱人也囤积了不少粮商，甚至朝廷官员也是一样。”
    “那又如何？”
    “殿下回去后，不妨将灾情说得严重一些，再把部分原因归结为官员和奸商的囤积，请求陛下下旨严办。而殿下则一方面可以真的获得大量的粮食，解决目前的燃眉之急，另一方面……”说道这里，苏凌望了宇文熠一眼。
    “另一方面如何？”
    “另一方面殿下可以借此机会铲除异己，不需要太多，拿几个对方的人出来开刀，当然，其中的轻重自然是殿下掌握，这样做无非是起个杀鸡儆猴的作用，那些上蹿下跳的人自会收敛不少，而现在还摇摆不定的人自然也就识趣了。殿下试想，在这样的大灾之年，谁家不多存点粮，纵然不拿来卖，总还得防着挨饿吧。老百姓没有消息来源，当然来不及去囤积，官员没可个个都是消息灵通。要我说，用这个噱头去找他们的麻烦，定是一抓一个准。就算你父皇问起，也可以解释为非常时期，矫枉必须过正，他身为皇者，自然明白这个道理，一定会支持你。”
    宇文熠这段时间正为如何扳回一城苦恼不已，听了苏凌的话不禁心动，却又不无疑虑：“现在别人可是在费尽心机拉拢人，我这么一干不是大失人心么？”
    苏凌一笑：“光靠拉拢是得不到人心的，要得人心需得恩威并施。不仅要让他们知道殿下仁义，更要让他们明白殿下与别人不一样，你手中握有重权，直可生杀予夺。先让他们畏惧殿下，殿下再施以恩惠，只有这样，人心才能顺服。”见宇文熠还在犹豫苏凌又道：“人心固然重要，但其中最重要的是谁的心，殿下可知？”
    “自然是父皇。”
    “那么殿下想想，若你父皇处在你现在的位置，他是一味的施恩呢，还是恩威并重？有子类父，他高兴还来不及，怎会责怪你？”
    宇文熠一听这话，只觉豁然开朗，睨着苏凌道：“凌果然是做过大将的人，这法子我看可以试试，若是成功了自会重重赏你。”
    苏凌哪里稀罕他的赏赐，表面却不得不应付道：“谢殿下。”
    宇文熠哈哈大笑：“你的心思我明白，不就是担心我会向父皇建议加重大夏的贡赋么？真是忠心可嘉。不过不管你是什么目的，你这法子还是不错的。”嘴上这样说，心里觉得苏凌这番话可谓是直入了自己的心里。
    五十六
    万花楼莺歌燕舞。宇文熠多日来受到威压，一直不知该如何反击，心中郁结了，今日忽然解开，直觉轻松不少，搂着紫烟喝得酩酊大醉，最后还想要留宿万花楼。
    薛正见此地人杂，只怕有什么危险，极力劝阻，宇文熠这才作罢。
    第二日，宇文熠一觉睡到接近晌午才醒来，看看高悬的日头，连叹喝酒误事。薛正已经把车马准备好，宇文熠简单吃梳洗，吃了点东西，一行人便继续上路，去往下一处清河县。这样一来，时间耽误不少，加之沿途查探，原定的晚上在清江县安歇的计划也就自然无法实施。
    这一路人烟稀少，一行人虽说是马不停蹄，却依旧直到戌时才在路边找到一家小客栈。
    客栈外三只红灯高悬，随风摇摆。侍卫上前叫门，立刻便听里面一声应答：“来了。”接着门便吱呀一声打开，满面堆笑的店家探出头来：“客官可是要住店？”
    薛正走上前去：“安排二十间上房，把马拉去好好喂喂，快上些吃食。”
    那店家急忙答应着：“小的这就去，各位客官请进。”
    苏凌瞟了店家一眼，跟着宇文熠进了店门。大堂内摆着十几张桌子，众人早已又累又饿疲惫不堪，一进店便坐在了桌旁的椅子上。小二端上茶来，苏凌似乎渴慌了，几步走过去接过茶壶倒上满杯便想喝，忽又嗅嗅：“什么味道呢？你这茶莫非是早上泡的？”
    那店家一愣：“客官哪里话，这可是刚刚泡好的茶，客官不信尝尝。”
    “不对，分明有股放久了的馊味。我说店家，现在天气这么热，早上泡的茶早该馊了，要不就是你这茶叶是泡了水的，这种劣质茶叶可叫人怎么喝，你道我们不给钱的么？”
    店家也放在笔尖一闻:“客官，没有什么怪味啊，你该不是弄错了吧？”
    苏凌一脸认真地看他一眼：“老板，我们跑了这许久，和了馊茶可是会闹肚子的，你若不相信这茶有问题，可其他人来闻闻。”说着转向薛正：“老薛，你来试试看。”接着这一转脸之机，丢给薛正一个眼色。
    薛正虽已渴得厉害，但他身为侍卫长，本就极为警觉，见苏凌神情有异，当下不动声色地答应了一声，走过来端起茶杯闻了闻：“店家，你这茶是馊了，想来你这小店也拿不出什么好茶，还是倒些白开水吧，越快越好。”白开水清冽无味，蒙汗药之类的东西容易被发觉，难做手脚，相对而言要安全得多。
    店家悻悻转身，不一会便端上了白开水，薛正悄悄查验后，这才端给宇文熠。
    喝完水，苏凌让店家带自己前去小解，店家应了一声，带着苏凌来到后院。
    四周静悄悄的，除了大堂里侍卫们的说笑声以外，便只剩下两人的脚步在寂静的院内发出空旷的声响。
    店家举起蜡烛走近苏凌：“客官，您小心道。”
    苏凌借着被夜风吹得不住摇摆的灯光环顾四周，但见小院内的树木漏下昏暗的月色，影影绰绰，和着烛光一起摇摆：“店家，今晚我们就住这个院里么?”
    “不错，客官，我这小店开了十多年了，这南来北往的客人可多了去了，没人没人不说好的，您就放心的住吧，保证您是宾至如归。”
    苏凌笑嘻嘻道：“这个我知道，我们今天也是一路打听过来的，说你们这里的贵妃鸡也是一绝啊。”
    店家略一愣，慌忙点头：“是啊，小店的贵妃鸡酥滑爽口，没想到客官您也知道了，待会就尝尝吧。”
    苏凌回到堂中，厨房已经开始上菜，众侍卫围坐在四张矮桌边，宇文熠、元珏、薛正靠窗坐着。见他过来，宇文熠拍拍自己旁边，让他坐下。苏凌对着几人眨眼，那几人皆心领神会地点头。
    “王刚，过来。”薛正点手叫过一名虎卫：“我白天跟你说的，叫家里赶紧把后院的那个水坑埋了，免得有人不小心掉下去，你把信捎回去没？”
    “捎回去了，老爷管事的放心好了。”
    这时酒菜已上得差不多，店家远远站在柜台前，只见这一行人似乎已经饿得不行，一个个大吃大嚼。
    店家的脸上渐渐浮起一丝微笑：“一、二、三，倒也！”
    随着这声“倒也”，只听一阵乒乒乓乓的声响，刚刚还在店中喝酒喧哗的人，便歪歪斜斜到了一地。
    “出来吧！”
    数十名黑衣人从两道门外涌入，手中钢刀闪亮。
    “老大，行了么？”
    店家走过去，轻蔑地看着伏在桌上的宇文熠：“我道当今太子会是何等厉害的角色，没想到竟这么无用，枉费我辛苦布置一番。似你这种人，确实不配做我大燕的储君。”说着从身边人是、手里接过一柄形态怪异的弯刀：“既然你不配做大燕的太子，就去做阎王爷的太子吧！”
    原本佝偻肥胖的店家此时忽然挺直了胸膛，目光如电地向宇文熠走来，每走一步，脚便如同被钉子钉在地板上一般，异常沉稳。