“皇上，平新公主求见！”侍卫不合时宜的声音在门外响起，让不满被打断好事的皇祐景辰脸色顿时铁青。
    平新公主一进殿向两人行了礼后，便开始不满地控诉：“皇上和皇后当真是好心计啊，一个抓了我的孩儿来要挟我，一个派人不由分说地给我喂了毒……”两人闻言对视一眼，原来这些年，他们之间的默契有增无减。
    “现在我已照做，是否可以……”
    “朕若没有记错的话……”皇祐景辰打断她，“你故意将事情透露给薛昌元一事，朕还没有和你计较……”这话让她的脸色变得有些复杂，“人朕已经放了，至于这毒……你就要问皇后了……”
    “毒？什么毒？”夏如安装作不知情的模样，“公主是说……那颗我特地叫人给你送去的人参丸？”
    平新公主闻言气极告退，皇祐景辰却被她逗得失笑，伸手刮了刮她的鼻子，“小东西，你怎么还是这样狡猾。”
    夏如安低笑，突然间似是想到什么，眼眸一抬，目光灼灼。
    “我今年及笄，我们是不是要成亲了？”
    皇祐景辰看到她眼中少有的那片灼人的光华，感到有些不可思议。想到这件事又愣了愣，仿佛没有想到这一天会来得这么快。他抚上她的面颊，轻轻摩挲着，仿佛从她脸上看到了八年前的夏如安。
    那时候她刚刚进宫，还那么小，小到自己一把就能将她抱起来，连凤冠戴在头上都仿佛随时会掉下来。那时自己不止一遍地想，她穿上嫁衣该有多美丽动人。没想到，八年时间竟过得这样快。有些做过的事、说过的话已经依稀记不太清了，只有自己年少时小心翼翼呵护的希冀和憧憬，哪怕到了现在还是依旧清晰，而且愈发深刻浓烈。
    这一年，这一天，终于来了。
    “不急，”皇祐景辰虽心中火烧，面上却一派淡然之色，“等处理完这些人的事，我要带你去一趟东褚，见一个人。”
    “谁？”夏如安眉间一片疑惑之色。
    “到时候你自会知晓。”他故作神秘地说道。
    ☆、情敌
    清明刚过，草木始发新芽，断断续续的雨水也总算停歇了好几天。北方的天气虽仍旧阴冷，但相较于严寒肃杀的冬日，已经温暖了许多，也不失为出游踏青的好时节。
    这日凉风习习，天气晴好，为原本寒凉的气节增添了一些暖煦。
    天明城的大街上，一辆黑漆雕花的紫檀木马车正不急不慢地行驶着。外表远看简朴低调，细看工艺精美，车顶垂有金丝线串珠流苏，深色帘布上绣有龙凤呈祥云纹，就连拉车的马匹也是极其珍贵。如果是在行的人，必定能够猜出，里头的人一定是身份不凡。
    随着车轮辘辘地滚动，车内人话音渐起。
    “我怎么总觉着宫墙比之前要高出了许多……”夏如安有意无意地看了身旁的男人一眼，“该不是……某些人怕我再翻墙离开，找人特意筑高的吧？”
    皇祐景辰握拳放在唇边轻咳一声，没有说话。
    “其实……”夏如安漫不经心地说道，“这点高度，对我来说应该还是不成问题的……”
    皇祐景辰闻言脸色陡变，原本搂着她的手收紧了些，怒视她道：“怎么？你又想走？”
    “臣妾不敢。”夏如安有些好笑地看着他，眼眸含笑。
    这时，车外大街上此起彼伏的叫卖声中，一句卖冰糖葫芦的吆喝传入车内人的耳中。皇祐景辰松了松手，放软了目光正视着夏如安说道：“你还记不记得你刚刚进宫还不到一年的时候，有一次我带你出宫，也是在这条街上，我给你买了支糖葫芦？”见到夏如安点头，又接着说道，“那你还记不记得你当时说了什么？”
    夏如安凝眉仔细地回想了一会儿，尽量学着当时的语气：“皇上就不怕有人在这里头下毒？”
    皇祐景辰拨了拨她额角的碎发，仿佛眼中看到的是那一年小小的如安。“你知道吗？那时候你还那么小，我当时听到这句话……我……”他没有再说下去，但眼中的心疼却不言而喻。
    那时他以为，如安看到糖葫芦的时候，脸上会一定像其他孩子一样露出雀跃的表情。可是他却忘了，如安本来就和其他孩子不同。
    当他听到她说出这样一句话的时候，心里已默默立下了一个誓言。
    “那时我在心里发誓，我要护着你，为你挡去一生的风雨……”皇祐景辰认真地盯着她，犹如一个诚挚的信徒，“这个誓言一直到现在也没有变，以后也永远都不会变。”
    夏如安闻言心中一热，反手抱住他，将脑袋靠在他的肩窝处。
    能活在这世上，好好地放手去爱一次，是夏如安此生莫大的荣幸。
    也是她莫大的荣幸。
    两人一路游山玩水，行了大约□□日，才从天明到达褚国的都城，长庆。
    此时的江南，正是一派春和景明，满树繁花的好景象，比起依旧冷寒的北方，倒是融暖了不少。城内也是车马如龙，人头攒动，热闹非凡。
    正当他们找了一家僻静雅致的客栈，准备下榻之时，夏如安悄悄吩咐了芊素几句。
    芊素来到一棵粗壮的树后，对一名树后的女子说道，“我家主子让我来传话，她说姑娘跟了这一路也累了，一起进去歇歇脚吧。”那女子闻言略显惊异，不得不从树后走出。
    此时只见那女子一身绛紫色窄袖衣裙，腰间别了一根皮鞭，除了额上缀了一条串珠银链，还有发辫上扎的几颗红珠子，再没有过多的头饰。长得虽算不得倾国倾城，倒也有几分灵巧动人。
    她有些不好意思地撇撇嘴，看到皇祐景辰却神采飞扬，喊了句“哑哥哥”便朝他大步走去，无奈半路便被弈枫拦下。
    “大胆女子，你可知这是谁！？”
    女子不理他半分，仍是将注意力放在皇祐景辰身上，不知什么时候已经从怀里掏出一块玉佩。
    “你不记得我了吗？我是沙岚啊！”她一边激动地喊着，一边晃着手中的玉佩，“这是你给我的玉佩，你不记得了吗？”
    皇祐景辰见状原本蹙起的眉头松开了些许，上前拿过玉佩查看，确认后才信她所言。
    “你是……沙岚？你怎么会在这里？”
    “这些年我一直没忘记你，前不久我照你说的，拿着玉佩去北曜的天明找你，才到天明，就看到跟你长得很像的人坐着马车出城了，为了确定是不是你，我就一路跟着你们来到了这里。”
    夏如安没等听完他们的对话，转身便进了客栈。
    没过多久，皇祐景辰也进了房间，见到正坐着悠然饮茶的夏如安松了一口气，他本来还担心她会有所误会，看来是白担心了。
    谁知那饮茶的人却突然开口：“哑哥哥，玉佩，约定……”她又啜了一口茶说道，“这信息量是不是稍微有点大？”
    皇祐景辰闻言哑然失笑：“就知道你会误会，小醋桶。”
    “沙岚是我的救命恩人……”他在她旁边坐下，解释道，“我十二岁那年，西北方有一些少数民族结盟犯我边境，父皇为了锻炼我，就让我跟着沐炎烈将军前往抗敌。谁知军中竟出了叛军，我们中了敌人的奸计，遭到伏击……”说到这，他面上浮现出沉痛之色。“沐将军为了掩护我阵亡沙场，我也身受重伤……”
    “我重伤转醒，发现自己处于一个少数民族的偏远部落，后来了解到是沙岚和她爷爷救的我。但因当时分不清对方是敌是友，我便装哑，这也就是沙岚为什么叫我‘哑哥哥’的原因。她那时不知我叫什么名字，便一直这样唤我。”
    “至于玉佩之约……是后来我伤愈离开之时，为了报答她的救命和收留照顾之恩而赠她的。我曾许诺，只要有一天她拿着那玉佩来天明找我，任何事我都会办到，仅此而已。”
    夏如安支着脑袋耐心听着，听后释然一笑：“你放心，我不是那种是非不分的人。我比你更感激她，如果不是她的话，你现在也不能好好地在我面前了。”
    “那便好，我知道你是有恩必报的人……”皇祐景辰眼神中漾开一抹温柔，执起她的手放至唇边吻了一吻，“我听说过几日这里会有马戏节，到时候我们一起去看看。”
    “好。”夏如安眼中满是笑意。
    是夜，沙岚却来找了夏如安。一进门便一脸正经郑重地开口说了一句“夏姑娘，我喜欢辰大哥。”吓得遇事向来镇定的夏如安险些从凳子上摔下。
    夏如安没有不高兴，反而一脸震惊地看着眼前的人。她喜欢景辰，她不吃惊，只是这姑娘也太直接了，甚至险些怀疑她是不是和自己来自同一个时代。
    “你为什么要告诉我这个？”她脸上无愠色，淡淡地问道。
    沙岚无所畏惧地定定地看着她，言道：“我是想……要一个公平竞争的机会。”
    “公平竞争？”
    “没错，”沙岚低垂眼睫，若有所思，“这些天我一直跟着你们，看得出来你们好像很相爱……”她顿一顿抬起头，眼神中满是倔强和坚定，“可是我不甘心，这些年一直是你陪着他，他会选择你是理所当然的，所以我想要公平地跟你竞争一次！”
    “那你可知他的真实身份？”
    说道这个问题沙岚明显有些沮丧，无奈地点了点头，“知道，那时候他把玉佩给我的时候都告诉我了……我考虑了很久，听别人说皇宫里规矩很多，而且不容易出宫。虽然我想要自由，可是我更想要和辰大哥在一起！”
    夏如安沉思片刻，问她道：“那按你说……怎么个公平法？”
    “在辰大哥接受我，或者我主动放弃之前，你不能用任何方法赶我走，”沙岚胸有成竹般讲道，“相对的，我也不会用下三滥的手段，否则你随时可以赶我走。”
    夏如安赞许地点点头，表示同意。她在想，若她们不是情敌，倒是可以成为朋友。
    “好，就这么说定了！”沙岚自信满满地起身离开，走至门口之时，却渐渐停住，转身说道：“我已经等他太多年了！绝不会轻易放弃的！”说完即转身跑开。
    夏如安盯着她的背影发呆，良久，喃喃道：“可他……也已经等了我太多年了。”
    ……
    翌日，皇祐景辰带着夏如安穿过长庆的繁华之地，来到东郊一座并不很大的宅邸内。两人经过内屋，来到一间地下室。
    夏如安凭着火光，看清楚地下室的墙上用厚重的铁链绑着一个人。只见那人蓬头垢面，衣衫褴褛，身上的伤痕已经结痂，几乎辨不清面貌。那人听见声响抬起头，顿时一张憔悴虚弱的脸和一双阴鹜的眸子映入夏如安的眼中。
    直至这时，她才认出那是三年前想要置自己于死地的褚凌远，只是现在的他早已没有了那时的神采和嚣张，只余下一身的伤痕累累和颓废不堪。
    夏如安立马看向皇祐景辰：“我早听说两年前褚国的太子东宫起了一场大火，后来查实是二皇子褚凌海为了皇位之争蓄意纵火……这事是你一手策划的？”
    皇祐景辰挑挑眉，“他伤了你。”
    三年前，他从玉英山回来之后便开始策划安排，一年内通过在褚凌远和褚凌海两兄弟身边安插人手不断挑起事端。一年后他使计将褚凌远暗中带走，再一把火烧了太子东宫，造成太子葬身火海的假象瞒天过海。再经过精密的安排，将事情顺利地嫁祸给褚凌海。
    夏如安听他说完，有些不满地说道：“真是便宜了褚凌江，白白捡了个太子当。”
    “主子，”一旁的芊素适时开口，“芊素有一事相求……”
    夏如安仿佛知晓她要做什么，点头表示同意，转身和皇祐景辰离开。
    她知道，芊素和秋鱼情同姐妹，她是想亲自替秋鱼报仇雪恨，这个机会她自然会给的。
    “辛苦你了……”她拥着面前的男人，表示着无声的感激。
    皇祐景辰抚着她的发，“我自己都舍不得欺负的人，怎能让别人欺负了去。”
    夏如安闻言心中一暖，抱得他更紧了一些。
    而后来几日，沙岚也正如她所言，没有耍什么小手段，总是正大光明、理所当然地跟着皇祐景辰。虽没有做什么出格的事，但也着实让夏如安有几分头疼。
    这日才用过晚膳，便有人来找她，言有人在望江楼等她。
    她依言前往，来到望江楼二楼的一家包间里，见一颀长的身影立于窗前。
    “你来了，夏。”那人缓缓转过身来，面上挂着几不可见的浅笑，“三年不见了……”
    “褚太子，别来无恙。”夏如安对见到的人丝毫没有意外，他若不来找自己才叫人觉得反常。只不过自从三年前着了褚凌远的道，她便一直对姓褚的没什么好印象。自然，也包括眼前的褚凌江。
    褚凌江引她入座，为她斟酒。喝的还是初见时的海棠酿，用的也还是初见时的琵琶银盏。
    “我不喝酒。”夏如安才说完，转头从窗户看向街上灯火阑珊处，无意间从涌动的人潮中瞥见一男一女两道熟悉的身影。顿时眼眸危险地眯起，怒从心中来，拿起酒杯闷头便是一口。
    “夏，这上好的琵琶酒盏就快要被你捏碎了……”
    夏如安不理会他，扭过头伸手一勾便将窗户带上。
    “怎么了？不喜欢看马戏？”
    “眼不见为净。”说着，她又为自己斟满一杯酒，“喝酒。”
    夜再深些时，人潮已散去，市井归于寂静，客栈酒家更少人声。
    “如何？”
    “属下无能，还未找到皇后娘娘。”