朱墨细细咀嚼着，蹙眉道：“有点苦。”
    剥给他吃还挑三拣四的，真是大少爷派头！楚瑜指了指嘴里衔着的一团软肉，取笑道：“这一粒倒很甜呢，你要不要？”
    脸上笑容还未消退，朱墨就猛地凑近来，也没见他怎么张口，楚瑜嘴里的物事就被他咬去一半，跟用匕首划开似的，整齐而迅速。
    朱墨含笑看着她，“不错，果然很甜。”
    楚瑜脸上红得能滴出血来，不晓得是被熊熊火光照的，还是真的血都涌到头上。
    她勉强咽下半枚栗子，险些将喉咙呛住，还是朱墨体贴的为她拍了拍背，又喂她喝了半盏茶，才使她不至于命丧今年的最后一晚。
    经历种种变故，盼春望秋等都觉得没眼看了，一个个知趣的别过头去。
    守至半宿，朱墨又命厨房端了火肉白菜馅的煮饺子来，搪一搪饥寒。但是楚瑜吃饱喝足之后，身子一暖和就更困了，头也一下一下的点着，跟胃一般沉重敦实。
    再度醒来不晓得是什么时候，只听得外头鞭炮声大作，楚瑜才揉了揉惺忪的睡颜，睁眼一瞧，只见窗格中已透出晨曦的微亮，她不由大惊，忙推了朱墨一把，“你怎么也不叫醒我？”
    “我看你睡得正香，怎忍心扰人清梦？”朱墨又摆出那副实诚且体贴的面孔。
    每逢他这样正正经经的，楚瑜总拿他没办法。她见朱墨肩头的衣裳微微陷下去，不由得讶道：“我在你肩上靠了一夜？”
    朱墨没有否认。
    楚瑜这下可羞愧极了，她自己倒是补足了好眠，可是朱墨连合眼的机会都没有呢，而楚瑜也是知道的，进入冬季之后，她食欲更好，身子没准也比以前重了些。
    楚瑜有些羞耻的问道：“你……要不要先回房去睡一睡？”
    虽然是好意，朱墨却忍不住发笑，“马上就要给人拜年了，再躺一躺，岂不这一年都要睡过去了？”
    谁都想在新年博个好意头。
    楚瑜忙道：“那、你快去忙吧，我来放咱家的鞭炮。”
    她嘴上勇猛无比，等真把火-药引线挂到树梢上，便又束手束脚起来了。末了还是朱墨劈手夺过她手里燃着的线香头，但闻炮竹声响，噼里啪啦的声音响彻了整条街。
    楚瑜闻着有些刺鼻的火-药气味，并未像往常那样表示嫌恶，反倒十分高兴，觉得新年新气象，这炮竹响动真是洪亮且悦耳。爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏，大约便是这样的光景。
    就连庭院中弥漫的那阵白烟也未引起她的反感，反而饶有意趣的看着，觉得它们好似山间袅袅升起的晨雾。
    这比喻在她看来十分美妙，她自己也觉得很满意。
    正如朱墨所言，辰时过后，陆续有亲朋故旧过来串门子，美其名曰为拜年。南明侯世子钟垦也来了，因着他常常将朱墨拉出去吃酒闲逛，楚瑜见了他便没好脸色，钟垦大约也清楚这一点，致祝词的时候亦是扭扭捏捏的，跟个新媳妇一般。
    楚瑜于是扑哧一笑，念在开年第一天，不便太难为人家，还是给了红封赏钱，不过在送客的时候，很有技巧的挤兑了他一通，问起他怎么还不讨媳妇的话来——天知道，钟垦在家里听那些三姑六婆絮叨已经够伤神的了，不想拜个年还能听见这些话。他决定以后少往朱家来，朱墨这位夫人实在太可怕了。
    应酬完一上午的客人，楚瑜饶是穿着薄薄的对襟小褂子，也出了一身汗。两个丫头却好像不知冷热，游神野鬼一般的摇头晃脑。
    楚瑜嗔道：“怎么这样没精神，让别人家里看见了成什么样子？”
    二人吐了吐舌头，齐齐说道：“小姐你当然睡了个好觉，咱们姊妹可是整整守了一宿呢！”又故意唉声叹气，“哎，也难怪，谁叫咱们都是些孤家寡人，没有肩膀可以倚靠呢？”
    两个丫头真是越来越会作怪了，嘴里出来的话没有一句好听的。楚瑜佯装嗔怒，“看你们的舌头这样坏，我非撕烂你们的嘴不可！”
    二人连忙闪躲，主仆三人嬉闹做一团。
    南嬷嬷在庭后的丫杈间打扫积雪，偶然瞧见，不由微微皱眉，“夫人虽然年轻，可是也太不稳重了。”
    朱墨负手站在廊下，远远地望着，含笑说道：“让她去吧，横竖也不见外人。”
    反正他喜欢的，正是这样无拘无束、而又任性自在的她。他宁愿楚瑜一辈子这样高高兴兴的。
    第63章
    自从四姑娘楚璃被送去杭州, 国公府就只剩下五小姐楚珝这么一个未嫁的女儿。楚珝脸上的创痕早已平复, 而她与安王萧啟的婚事也已定下，正月底便要出阁了。
    楚瑜身为新王妃的亲妹，又顶着个正三品诰命夫人的名号，自然得亲去送嫁。不过她很难让脸上展露出真心实意的笑容，当然，楚珝也未必在乎——此刻她踌躇满志的端坐在朱红花轿中, 喜帕盖着，看不清底下的形容, 可以想见是沉静而美丽的, 因为等待她的是辉煌灿烂的人生。
    一直到花轿离开了国公府，穿过了街市, 楚瑜仍觉得胸口闷闷的，仿佛腔子里塞了一大团猪鬃般，透不过气来。楚珝在这桩婚事中所做的种种“努力”, 楚瑜未向任何人明示, 为的是怕横生波折；但是不说, 折磨的却是她自己。
    朱墨一眼看出她情绪有异, 执起她的手温声问道：“什么事让你不痛快？”
    不知怎的, 楚瑜对任何人都觉难以启齿，但在朱墨这种温言细语的安抚下, 她反倒竹筒倒豆子一般什么都说出来了, 说完又有些自恼：毕竟不是什么光荣的事，白让别人看笑话。
    朱墨并没有笑, 只静静地想了想，说道：“你觉得她做得不对，因此良心不安么？”
    “我没有这么说。”楚瑜别扭的想将手指从他掌心里抽回，可惜没有成功。
    要说为楚璃打抱不平，也不见得。论起来，楚璃和她的关系更要坏些，楚珝至少还能维持表面上的和气。楚瑜只有一种说不清道不明的憋屈滋味。
    朱墨心平气和的看着她，“各人有各人的活法，我并不觉得你五姐有什么错的。她一心想要嫁入安王府，如今便是得偿所愿，纵然你四姐中了旁人的算计，那也是她自己沉不住气在先。安王妃的作为或许有损道义，但换了下次，她还是会这么做的。”
    “我也没想怪她，只是……”楚瑜闷闷说道，犹豫该如何措辞，“为了萧啟这样的男人，实在太不值得。”
    朱墨笑了，“你觉得不值，那只是你以为，但是在安王妃看来，或许却是她所能得到最好的选择，她不过求仁得仁而已。况且各人的品味各不相同，焉知她不是对于安王暗生情愫，才费尽心思想要成为那人的妻室？要拿我来说，我若不是对你一见钟情，也不会贸贸然到你家提亲了。”
    楚瑜瞥了他一眼，她对于这件事本就是存疑的，亏朱墨还有脸拿来说嘴。楚瑜从来不相信什么一见钟情的鬼话，但是她与朱墨在那之前确实只见过一面而已，莫非朱墨暗地里竟一直注意着她么？若真如此，楚瑜倒觉得一阵恶寒。
    此时讨论的并不是她自己的问题，楚瑜只得先将心事撇开，叹了一声道：“我只是惋惜世态炎凉，即便亲如姊妹，背地里也有许多不能对人言说之处，委实令人心寒，竟不知天底下有谁是可以真心相信。”
    “你还有我呢。”朱墨肃容说道，紧紧抓着她的手，“阿瑜，请你无论有什么心事，都不要隐瞒我。无论你说什么，我都会认真听的。”
    他惯会此类哄人的伎俩，但楚瑜这回听着，心里却有些微妙的触动。她模糊觉得朱墨并没有说假话，无论朱墨平时的态度多么轻佻，至少他从未忽略楚瑜的每一句话，每一个细微的动作。在他那看似不可靠的外表下，却是极为可靠的，让人可以放心大胆的吐露不快。
    楚瑜下意识望向朱墨的眼，见他双眸澄澈，且暗含着鼓励意味，让人不能推脱。鬼神神差般的，楚瑜轻轻点了点头，“好。”
    二月里的一个清晨，楚瑜随意穿了件淡绿褙子，在厨房跟着新来的厨娘学做梅花酥。揉好的面团整整齐齐码放在案板上，需等它“醒一醒”，这样发好的面皮才能松软可口。
    楚瑜抹了把额上的汗，觉得这厨房热得和蒸笼一般，透不过气。怪道何氏说厨艺只是小姐们的点缀，技多不压身而已，真要认真研习这门技艺，再美的脸也得蒸成发面馒头，如何能见人呢？
    幸好她今日学的只是一样。
    盼春轻轻为她打着扇子，笑盈盈的道：“小姐这样用心，等会儿姑爷尝起来一定分外可口。”
    楚瑜斜了她一眼，“我又不是做给他吃的。”说完，又专注的擀起面皮来。
    盼春在心里暗笑，谁不知道朱大人最爱吃梅花酥，只自家小姐凡事偏爱端着，总不肯明说，扭扭捏捏的，大约也是他们夫妻间的情趣。
    灶中的油烧得滚热，楚瑜正要将裹好馅的面块扔下去，就见望秋慌慌张张的进来，嘴里喊着：“不好了，姑爷今早上被人押进大理寺了。”
    楚瑜手上一松，那面块便坠下去，险些溅了她一身热油。她也顾不得揩抹围腰上的污渍，仓促问道：“怎么回事？”
    望秋急得都快哭了，“婢子也不知怎么回事，是方才钟世子派人过来传的信，说御史台有人参了姑爷一本，陛下震怒，命将人提交大理寺审讯查看，还不晓得如何收场。”
    楚瑜面上呆了呆，怎么会这样呢？她急问道：“就没有一点风声传出来吗？”
    望秋抽抽噎噎的抹泪，“仿佛说是……侵吞军饷之事。”
    楚瑜几乎不能相信自己的耳朵，原以为是霸占了哪处的房产，搜刮了些民脂民膏之类的，这一类的官司朱墨也没少接，不都轻轻松松避过去了么？但事涉军饷就不好办了，军心不稳则国力难安，尤其朱墨初掌兵权，皇帝陛下更会猜疑他的图谋，稍有不慎便会惹来杀身之祸。
    楚瑜只觉得额上冷汗涔涔而下，方才是热的，这会儿汗珠却都冷却了。她抓住望秋的胳膊，艰难吩咐下去，“成柱在那儿？你让他速来见我，我须仔细问一问他。”
    “好。”望秋惶然无措的应道。
    等她在南明侯府寻找了成柱的踪迹，将人带了回来，楚瑜就细细的审问起来。可是成柱知道的亦不多，只是颠三倒四的道：“……小的也不知怎会扯出这桩事，仿佛是御史中丞常进常大人递的奏章，他素来耿介，朝内外颇有威信，陛下因此听他的意思严查此案……”
    楚瑜沉吟不语，她仿佛记得朱墨曾同他说起，常进是萧啟的人，但却是枚暗子，并无沾染太多安王府的机密私隐，正因如此，他的话落在外人耳里才是真切可信的。楚瑜随口问道：“安王那边可有何动静？”
    成柱摇头，“说也奇怪，这回安王殿下却是安安静静的，并未跟着落井下石。”
    看来萧啟是打算置身事外，借旁人的手来除掉眼中钉。他大概筹谋已久，此时方能一击即中，不过……令楚瑜奇怪的是景清帝的态度问题，先时予文官以兵权，分明是要抬举朱墨，如今却偏听偏信，二话不说将其押进了大理寺，任谁都摸不清老皇帝心里是怎么想的。
    想不清楚就别想了，楚瑜整衣起身，“来人，为我备轿。”
    “夫人您要去哪儿？”成柱揩了揩红肿的眼皮诧道。
    “去安王府。”楚瑜语调沉沉。
    要是萧啟愿意假惺惺的做一回好人，她或许可以试着说服他。更别提两家如今沾了姻亲关系，连襟之间总是得彼此扶持的。正好楚珝才将出嫁，借着探望五姐的名义，倒也并不会十分突兀。
    第64章
    楚瑜来时就没报充足的希望, 等到了安王府门前, 更是验证了先前的想法。
    她甚至没得到允准进门。
    楚珝站在青石阶下，脸上的笑容如瓷器一般精美无可挑剔，但却是毫无生机的。她盈盈说道：“六妹你为何突然造访？可惜王爷有事出门去了，不然我倒想留你喝杯茶，姊妹间说些闲话。”
    这话说的，难道萧啟不在, 她们就连契阔的权利都没了？楚瑜冷笑，“那么可否请姐姐为我带句话？不会耽搁你太多功夫。”
    楚珝叹了一声, 带着金臂钏的胳膊抵在门框上, “妹妹博闻强识，为何连这点道理都不明白？殿下知道你要来求他, 老早的便躲出去了，你费再多口舌也是无用。他这人本非好管闲事，且如今军饷一案牵涉恁大, 殿下再能干, 也须顾着一家子性命不是？各人自扫门前雪, 莫管他家瓦上霜, 妹妹你别太难为咱们了。”
    楚瑜看了她一眼, 见她气色极好，脸庞儿也光洁丰润多了, 浑不似家中那副弱不禁风的模样, 当下冷笑一声，转身大步离开。
    绕过那两头石狮子, 望秋便大声抱怨起来，“安王妃可真厉害，一朝飞上枝头便忘了根本了，她怕是不记得从前在楚家做庶女的光景，若非您和三夫人时时照拂，只怕早就被人踩到墙角去了，如今倒学会拿着鸡毛当令箭，她以为她是谁呀？不过是个继室而已。”
    楚瑜淡淡道：“事已至此，多说无益，随她去吧。”
    许是经过朱墨先前那般开导，此时楚瑜心里并没有多少难过的感受，倒不如说经此一役，正好使她认清楚珝的为人，既然楚珝无意将她当妹妹，那么楚瑜也就不必真心将她当做姐姐了。
    盼春则是忧心忡忡的，“连安王妃都不肯帮忙，咱们还能找谁商量去？”
    楚瑜在拐弯的地方站定脚步，感受着迎面吹来的浩浩荡荡的风，似是下定决心般，坚定的说道：“总会有的，一个一个的试去，我就不信个个都是铁石心肠。”
    朱墨的那些同僚、故交，素日来往的知己好友，即便是不怎么相熟的，楚瑜也决定上前拜访一番。这十几年来她都生存在别人的羽翼之下，在家有父母兄弟，出嫁了更是有朱墨这个无所不能的，如今，也该她尝试着保护别人了。
    还未等楚瑜拟出一份走访的名册，宫里却下来了旨意，是张皇后要召见她。
    后宫虽说不能干政，但枕头风这种东西向来玄妙得很，只是在宫中，张皇后并不及郁贵妃得宠，这枕头风的分量能有几何，就很值得思量了。
    无论如何，试一试总比没有好。楚瑜叮嘱道：“记得让钟世子那边多留意大理寺中近况，有什么消息立刻让我知道。”
    成柱严肃的答应着。
    楚瑜这才让盼春替她更衣，按品大妆之后，坐上马车来到宫中。
    椒房殿中却不见张皇后身影，只有四公主工整的端坐着，她掩唇笑道：“朱夫人且稍坐一坐，母后她往宝华殿参拜去了，想必再过半个时辰就会回来。”
    楚瑜心下不禁有几分狐疑，张皇后明知她要来，何以会选在今日参拜，何况有半个时辰之久，这未免太说不过去了。
    不过谅来萧宝宁也不敢假传皇后懿旨，因此楚瑜只微微欠了欠身，“那便劳烦公主了。”
    萧宝宁命侍儿奉上茶来，是上好的明前龙井，楚瑜致谢接过，闻着茶香袅袅，沁人心脾，心胸仿佛舒畅了好些。
    她静静打量殿中的陈设，和她去年来时并无二致，还是一样的尊贵富丽，至于萧宝宁……楚瑜用余光悄悄瞟着，只见她身着一件樱粉色襦裙，系着淡绿丝绦，整个人如山茶花一般清新俏丽，过了一年，面庞又张开了些，真真是个大姑娘了。只是在她秀气的眉宇间，意外的笼罩上一抹愁绪，是怀春少女常有的姿态——堂堂公主自不可能恨嫁，只可能没挑着好的罢了。
    楚瑜暗地打量对面时，却发现萧宝宁也在打量她，两人目光偶然对视，各自都有几分窘迫。楚瑜蓦地想起，传言里萧宝宁似乎对朱墨极为倾慕，那一回在淑宁长公主府的寿宴上，二人比赛画艺，结果堪堪平手，且是楚瑜略胜一筹，萧宝宁似乎极为不甘心——她那样恬淡的性子，为了一幅画还不至于，极大的可能，是因为主持评比的人是朱墨。
    就算没听过这桩流言，楚瑜也能隐隐感知到萧宝宁对她的戒备，女人之间往往有着天生的判断力，谁是好意，谁是敌意，那是一目了然的事。