初荷知道薛怀安喜欢听戏，平时闲了也会弹弹月琴，更知道名伶叶莺莺是红透半边天的人物，然而，无论如何也不能把这些事情连在一起，忽闪着亮晶晶的眼睛，问：“真的吗？”
    “真的吗”这三个字的唇语极容易看懂，宁霜也认了出来，再次抢先一步回答道：“真的，姐姐不骗你，你可知道，我这个女混世魔王行二，他行三，那老大是谁？”
    “谁？”初荷问。
    “呵呵，就是大名鼎鼎的天下第一名伶，叶莺莺。”
    初荷需要一些时间才能消化这个答案，然而想一想，与女混世魔王和天下第一名伶结拜姐妹，这还真是只有薛怀安这样半呆半聪明的家伙才能做出来。再看薛怀安脸上得意的神情，便冲着他鼻子一翘，眉毛一蹙，做了个鬼脸，说：“瞧给你美的。”
    怎能不得意，和宁霜胡搅蛮缠地把叶莺莺哄得同他们结了拜，这也许是年少时光里最值得骄傲的一件事。此后一生，恐怕都不会再有如此的纯然迷恋和胆大妄为，自然，薛怀安想，这也可以被叫作糊涂花痴和厚脸皮。
    被宁霜这样一打岔，薛怀安差点儿忘了正事，忙说：“对了初荷，这位宁霜姐姐就是德茂的少东家。她家这个劫案没有个十天半月出不来结果，但你耽搁不起这时间，还是尽早去帝都为好。不过你一个小姑娘也不能单身上路，我已经托人给小笨送信，叫他速来泉州和我们会合，之后就让他陪你去帝都，这样的话，我们暂时在这里住几天等他，你看这样安排可好？”
    初荷心里自然愿意留下来和薛怀安一起查案，找出炸弹的制造者，可是却也明白这次考学对自己更为重要，而案子看来一时半会儿也查不完，想想似乎也只能这样，便点头答应了。
    不想宁霜却不高兴了，纤纤玉指一戳薛怀安脑门儿，说：“薛三儿，你什么意思？这时候你还住客栈，你这不是和我故意生分嘛。给你一盏茶时间，速速收拾行李搬来我家。”
    “不是生分，这不是不想给你添麻烦嘛，你还不够愁啊。”薛怀安说。
    “你来了我还愁什么。你再这么说就是和我生分，别说你住客栈了，就是叶大在泉州的房产卖掉以前，每次来这里登台还不都是住我家。我说，你不会不知道吧，她现在正在泉州呢，唱到这个月底，如今就住在我家。”说完，宁霜秀眉一挑，恍然大悟地说，“看来一定是不知道，要不，早就哭天喊地要住我家来了。天哪，天哪，你是真的不知道她在泉州登台，你变心了啊。”
    初荷家人里没有戏迷，即使是这样，她也曾和父母去看过一次叶莺莺的《倩女离魂》，似乎是这一生不去看一次叶莺莺唱戏，便会有缺憾。
    初荷那时十一二岁年纪，对《倩女离魂》的剧情很是没有共鸣，她想，即使再想念一个人，也不可能魂魄离了肉身，千里迢迢追随心上人而去，这戏实在是胡扯了。如果让她选，还是《大闹天宫》更合胃口，台子上粉墨登场的英俊小生远没有花脸的孙悟空逗趣，叶莺莺扮的倩女再怎样漂亮，也没有齐刷刷上来一群穿红披绿的仙女鲜亮缤纷。
    这样的观感很久以后她曾讲给薛怀安，薛怀安听后，忍不住一个栗暴敲在她脑袋上，说：“真是牛嚼牡丹。”
    想不到，如今要在咫尺处见到这朵牡丹了。
    远远地，隔着宁家花园里一庭极盛的花树，先是瞧见一个藕色的人影款款而来，看不清面孔，行走的身姿倒是极尽风流，如秋风中的芦荻一般，轻盈却有风吹不折的韧劲儿。
    忽而人就到了近前，春山秋水般的眉眼，不是好看或者不好看能形容的人物，眼角眉梢都是别人学不来的风情，展颜一笑，倾倒众生。
    “薛三儿。”叶莺莺这样叫了一声，不似宁霜那样每个字都咬得很重，轻轻巧巧的，于亲热中带着玩笑的意味，仿佛叫着儿时玩伴的外号。
    薛怀安莫名其妙就红了脸，手足无措，要开口又张不开嘴的模样，挤了半天挤出一句：“叶大，好久不见。”
    叶莺莺忍不住捂着嘴笑，说：“怀安怎么还是这样害羞，我们当初到底是不是结拜过，嗯？”
    宁霜揶揄地说：“他还是那德行，见到美女就变笨。”
    叶莺莺笑看向初荷，说：“这样说来，薛三儿一直和这么个小美女住在一起，岂不是没有一天精明的时候？”
    初荷于音律书画这样的事物缺乏感性认知，也不懂情趣浪漫，但这样个性的好处却是她很有客观的自知之明，叶莺莺如此的夸奖对她来说完全没啥效果，她清楚地知道在这么两大美女的夹击之下，她的美色微不足道，如小数点儿后面第二十四位上的一，完全可以忽略不计。
    故此这样的夸奖没有起到正面作用，初荷只是礼貌地对叶莺莺笑了笑，便把眼睛瞟开，显出毫不掩饰的疏远态度。
    因银号被抢的事情，宁霜这两日总显得很是低沉，这会儿见几年不见的好友都齐了，心情总算好了些，一拉叶莺莺的手，说：“好了好了，别虚头巴脑地寒暄了，我们三个好久不见，趁离晚饭还有一会儿，先一起唱一段去。”
    几人走进一座紧靠着一池荷花的凉阁，里面唱戏的家伙什儿一应俱全，薛怀安挑了自己擅长的月琴，拨弄两下，弹了段短旋律试试音，但仍然是一副拘谨放不开的模样。
    “弹得真差劲儿，怎么就和你结拜了呢。”宁霜嗔道。
    叶莺莺倒是不以为意，站在一边疏淡地笑着。
    初荷知道薛怀安平日里弹得颇好，此时有失水准，大概是有些紧张，只是她无法言语，也懒得替他辩解，倒有几分存心看他在美女面前失手的心思。她瞧这要开锣唱戏的三人，薛怀安紧张，叶莺莺无所谓，只有宁霜兴奋，倒甚是有趣味。
    宁霜挑了《西厢记》里的一段，自己演红娘，叶莺莺则演崔莺莺。在薛怀安的琴声下，叶莺莺朱唇轻启，徐徐开唱。
    叶莺莺是粤剧名伶，但昆曲也唱得很有模样。南明以粤剧和昆曲最为流行，只是粤剧唱词用中州话，也就是中原话发音，更容易被大多数当年因战火迁来的北方人听懂，再加上粤剧花样多，服装舞台都华丽热闹，配乐不但繁复还加入了曼陀铃和吉他等西洋乐器，很是符合南明奢靡繁华的审美情趣，渐渐就压倒昆曲，成为最受欢迎的剧种。
    叶莺莺幼时学昆曲，后来改粤剧，所以兼得昆曲旦角的优雅空灵与粤剧花旦的富丽明媚，堪称一时之绝。不过这些在初荷这样的门外汉眼里，都如同一个锅里蒸出的包子，看不出什么分别。
    就在她瞧着无趣的当口，在一个过门处，一支笛子轻巧地加入进来，笛声婉转轻快，立时为薛怀安有些平淡的琴声增色不少。初荷循声看去，只见一个身姿修长挺拔的年轻男子半倚着门，正闲闲吹一支竹笛。
    初荷一看这人，不由得感叹：怎么天下的灵秀人物都跑到这里来了？
    这男子容貌算不得极英俊，唯风姿特秀。他人生得瘦而高，面色有些青白，一双眼睛深邃如渊，眼下还有淡淡青色，似乎睡眠不足，此时倚门而立，将倾未倾，让初荷想起彼时读书，说到魏晋人物中嵇康醉酒后也是这般愧俄若玉山之将崩，别有一番颓唐的风流。
    这人的笛子吹得极好，让宁霜唱得更是起兴，一段唱完，便对他说：“云卿，再来一段，这次唱《牡丹亭》，我要唱杜丽娘。”
    被叫作云卿的男子懒洋洋地笑笑，也不答话，转调就是一曲《牡丹亭》中“绕池游”的前奏。
    宁霜笑意盈盈，唱道：“梦回莺啭，乱煞年光遍。人立小庭深院。炷尽沉烟，抛残绣线，恁今春关情似去年……”
    宁霜唱了杜丽娘，叶莺莺这样的名角儿自然不会去唱丫鬟，她转身走到薛怀安身边坐下，闲聊道：“宁霜还是老样子，这样的情愁总被她唱得十分喜气，看来还是未入情关。”
    薛怀安点头称是，转脸欲和叶莺莺也闲聊几句，可是一对上那双含笑凤目，就不知道该说些什么好，于是又说了一遍：“是。”惹得叶莺莺一阵轻笑。
    宁霜这次唱罢，长长舒一口气，道：“啊，这两天，就现在最舒坦。”
    接着，她一指初荷和薛怀安，对那男子说：“云卿，这是薛怀安，莺莺姐和你提起过吧，我们三个是结拜姐妹。那是初荷，他表妹。”
    男子一愣，看样子显然不知道此事。
    叶莺莺在一旁忙道：“怀安，这位是陆云卿，陆公子，我好朋友。”
    薛怀安和陆云卿客气地互相问候，轮到初荷的时候，陆云卿忽然显出饶有兴趣的模样，微微弯身，凑近她细瞧。
    陆云卿的行止间有一种风流天成的气度，即使这样有些轻佻地看着初荷，也不会让她觉得不悦，只是她到底年少，脸颊上蓦地腾起两团红云，眼睛也躲闪着不敢与他探究的目光正面相对。
    她听到他说：“这小丫头生得灵秀，倒是有七分像十三四岁时候的莺莺。”
    坏女孩儿
    这天晚上，初荷一个人在房里，拿着镜子照了又照，细细琢磨镜里的面孔到底哪处像叶莺莺。
    镜中少女白皙的面颊上透出健康的红晕，眼角眉梢都微微向上斜挑，很有精神的模样。下颌尖秀，但两颊还是小孩子才有的圆鼓鼓轮廓，也看不出是不是会有朝一日蜕变成叶莺莺那样秀致的瓜子脸。
    事事都经不住琢磨，这样仔细把五官拆来拆去分析，倒真看出七八分像来。然而初荷无论怎样冲着镜子里面挤眉弄眼，或笑或嗔，都学不出叶莺莺风韵天成的样子，只看得镜子里一个青涩的卖弄风情的傻姑娘。
    她气馁地放下镜子，心里说不出地堵，有些想去问问薛怀安，在他眼里自己是不是也像叶莺莺，但是再一想，不论他说像或者不像，自己都会不开心，于是懊恼地躺到床上，瞪着窗外当空一轮明月，许久才迷迷糊糊睡去。
    第二日，薛怀安一早便和傅冲、宁霜出门办事。初荷一个人闲得无聊，在园子里瞎转，遥遥听见叶莺莺在练嗓子，顺着声音寻过去，在一处雅致小院儿门口停下脚步。
    隔着门前甬道两旁的稀疏翠竹，可以看见陆云卿坐在一只鼓凳上拉着三弦，叶莺莺俏生生立在一旁，和着琴声，轻轻唱道：“梦回莺啭，乱煞年光遍。人立小庭深院。炷尽沉烟，抛残绣线，恁今春关情似去年……”
    这是昨日宁霜唱过的一段，不过今日由叶莺莺唱来，同样的调子，却惆怅幽怨，别有一番味道。
    唱罢，只听陆云卿口气随意地说：“她昨儿唱这个，你今儿就要唱这个。”叶莺莺以漫不经心的口气答：“薛怀安昨儿帮我搭戏，你就愿意凑热闹，平日里怎么没这么热心。”
    陆云卿低低地笑，道：“好，那以后热心些。”
    初荷还想多听几句，忽然身后有个女子的声音问：“请问这位姑娘，是来找我家公子的吗？”
    初荷一回头，见是一个看上去比自己大三四岁的少女，虽说是丫鬟打扮，可是模样俏丽，气质大方，就是寻常人家的小姐也比不过。
    那丫鬟见了初荷，讶异之色从脸上一闪而过，上下细细打量她一番，才按照下人该有的礼貌微微一礼，道：“奴婢是陆公子的丫鬟如意，姑娘要是来找我家公子的，就请进吧。”
    初荷觉得自己算是在偷听，有些不好意思，可是这时候拔腿就跑更是小家子气，点点头，跟在丫鬟身后往里走。
    里面的陆云卿和叶莺莺早已听见动静，双双迎出来。陆云卿和气地问：“初荷姑娘是来找我的？”
    初荷想要编个搪塞的瞎话，可是无法出声也没法子跟对方用手语交流，她本是出来闲逛，随身没有带本子和炭笔，一时间手足无措，脸涨得通红，不知道该怎么应对才好。
    陆云卿看着她窘迫的样子，温和地说：“哦，看来误会了，不是来找我的吧，恰巧路过此处对不对？”
    初荷赶忙顺坡下驴，使劲儿点了点头。
    陆云卿又问：“那既然经过，要不要进来喝杯茶？我家如意泡茶的功夫不错。”
    初荷随即又点点头，可是心中却生出奇异的感觉，觉得明明他完全是征求自己意愿的口气，可怎么好似没法子拒绝一般。不由得感叹天底下怎么会有这种人，很轻易就可以在与人交往的过程中控制住场面，让别人不由自主地听命。
    饮茶的时候，因为初荷不能言语，陆云卿和叶莺莺便也不怎么多说话，陆云卿显得有些疲惫，一张面孔泛着病态的青白色。叶莺莺见了，对初荷说：“他这人特娇气，又贪睡，大清早就没精打采的，初荷我们走吧，让他自个儿歇着。”
    初荷跟着叶莺莺走出小院儿，叶莺莺又拉着她闲逛。她大概觉得初荷有些闷，便没话找话地说：“说起来，我和你表哥虽然结拜了，可是，我都不怎么了解他，结拜啊什么的都是宁霜那个鬼丫头瞎搞的。宁霜说他办案时精明细致，不过平日里我怎么看不出来呢？倒是有些迷糊的样子。”
    初荷原本就对叶莺莺有些计较，听了这样的话更是不高兴，心想：我家的“花儿哥哥”我怎么说呆都可以，外人却是万万不能说的。于是低头不语，却悄悄放慢脚步，趁叶莺莺不注意，偷偷伸脚在她的裙角上一踩。叶莺莺没有防备，身子向前一个趔趄，幸好原本走得慢，加之从小唱戏练功平衡感好，身子一歪一倾却没有摔倒。
    叶莺莺转头去看初荷，却见小姑娘一脸焦急地扑上来伸手扶她，这一扑力道极大，把刚站稳的叶莺莺一下子扑得摔坐在地上。她摔得颇疼，身上又被初荷死死压着，心头不悦，正要发火，可是身上那不能说话的小姑娘嘴里咿咿啊啊说着，双手舞来舞去比画着，似乎是在解释，又像是在道歉，脸上的表情更是焦急万分，倒是叫她这个受害者不好意思起来。
    “好了，没事没事，我知道你是不小心，你别急。”叶莺莺安慰道。
    初荷这才爬起来，一脸歉意，伸手又把叶莺莺扶起，冲她笑得像花儿一样甜美。
    这样无所事事的日子初荷又过了三天，本杰明便从惠安赶到了。因为叶莺莺不久就要结束泉州的演出回帝都，薛怀安便把他们托付给叶莺莺，让他们暂住在她帝都的府上。两人收拾收拾先走，留下薛怀安独自在泉州给宁霜帮忙。
    说是帮忙，薛怀安却越来越觉得有心无力。他自己最擅于从现场的蛛丝马迹中寻找线索，然而这本事在此案中几乎派不上更多的用场。手中的线索追到炸药的来源便断掉，用来炸墙的黄色炸药按照初荷所说应是染布用的黄色染料，他跑遍泉州城的染坊，果然见到有好几家使用这种染料，却没有一家承认自己最近丢过或者转卖过染料。薛怀安不是善于诱供查问的人，从几家染坊之人的应对中，探不出任何线索，只得再顺藤摸瓜去看染坊的染料由谁供给。因着供给这种原料的化学物料行在泉州有七八家，一家家都查完便又用了三天，这样到了案发第八天头上，薛怀安所得，也不过是泉州城一众出售苦味酸的化学物料行名单和近期内的所有购买记录。很显然，追踪每一个记录这种工作绝非一个锦衣卫单独可以完成的，更何况也许名单中每一个人都和此案件无关。
    薛怀安掐算着自己要投入的时间和精力，这时才深深明白为何锦衣卫要建立起这么细密又庞大的组织，只因这城市、这帝国，原来便是这么巨大繁复又紧密勾连的一张丝网，牵动一线便可以引来千丝万缕。而若要从这千丝万缕中梳理出头绪，当真不是一人之力可以完成的。这样想来，自己平日里不屑甚至腹诽过的那个烦冗的锦衣卫组织，从某方面看却是必需又必要之物，而自己过去的某些想法，显然是一个只做过港务和小城锦衣卫之人的短浅见解罢了。
    同样在这八天里，崔执却带着手下一众锦衣卫犹如一台高效运转的机床一样隆隆向前，碾过城市。
    崔执是泉州缇骑中有名的年轻干将，虽然才官至总旗，但由于这次案件金额巨大且是帝国首桩，泉州千户给予他特权，整个千户所总旗以下缇骑均可供其调遣，只是在他头上再放置了一个并不真正管具体刑侦的百户，帮他协统缇骑各部。如此一来，这个原本就以高效闻名的崔总旗更是如虎添翼，一方面，他可以调动充足人力，对整个泉州城，特别是那些重点怀疑的聚居区进行挤压式的搜索查证；另一方面，他给予泉州城黑道最大的压力，销赃或是藏匿劫匪，一旦被发现，便是连坐式剿灭。同时，各银号和地下钱庄也被严密控制，尤其是用现银兑换银票的人，全部要登记在册，以备追查；各个城门的进出则受到严格检查，出城者身上的银圆携带量不得超过一百两，携现银多次出城者全部被锦衣卫拘留审问。
    一时间，泉州城中风声鹤唳草木皆兵，城市生活的步调在崔执的铁腕之下稍稍改变了节奏。普通百姓或许只是觉得出入不便，盘查过多，但商人们却为货物出入缓慢，该装船的出不去城，该卸船的进不了城而烦恼不已。书生们聚于一处闲聊时难免议论——
    “原来一直以来看似自由的泉州城里铺垫着这样严密的监察网啊。”
    “是啊，和前明的锦衣卫比有过之而无不及。”
    “这样比不好，毕竟如今的锦衣卫和前明的职能功用都不同，别想太多了。”
    至于黑道众人，则聚在一起骂骂咧咧——
    “妈的，到底是哪个不上道的家伙捅事出来，让大家都不好过？”
    “老子要是知道是谁，不用等缇骑出手，先剁碎了他。”
    “咱不能剁，必须让缇骑剁，还看不明白啊，这是要杀鸡儆猴呢。”
    “可不是，德茂平时黑白两道没少铺垫，妈的谁这么闲，不顾规矩，没事找事！”
    “很快就会知道了，塘里的水就要抽干了，鱼还能躲到哪里去？”
    第八日
    在劫案发生的第八日，崔执再次拜访了位于青龙巷的宁府。
    之前薛怀安对崔执“锅底脸刷子眉”的形容的确掺杂了个人情绪的恶意歪曲，实则这年轻的锦衣卫容貌堂堂，颇有武将之风。崔执个性强执，用薛怀安的话来说，就是此人有一个非常苛刻的人生观。但即便再怎么看不顺眼，薛怀安也要承认，崔执能力极强，对于名声并不算好的锦衣卫来说，是难得的人物。
    鉴于薛怀安不在自己辖区内，插手此案有些敏感，接待崔执的只有宁霜和傅冲夫妇。三人客气地见过礼，崔执便单刀直入地说：“本官此来的主要目的是因为目下对泉州城的搜索已经过半，除去外城和旧东城保生大帝庙一带外，还有涂门街以北的一些街巷和青龙巷到聚宝街这一线没有做过排查，而青龙巷所居大多是豪商显贵，所以搜查起来多有不便，如果到时候需要排查这条巷子，还望府上能做个表率，另外也请宁少东家利用德茂的影响力，让巷子里的其他住户多多配合。”
    宁霜听了不禁微蹙眉头，道：“大人觉得有必要盘查到青龙巷吗？你也知道这里都住着些什么人，此地怎会是劫匪藏身之处？我宁府自然可以任你来查，但是其他宅邸可是很麻烦呢。”
    “本官也知道这里不好动，所以暂时把此处和涂门街的外国人聚居地，还有聚宝街留着先不查，待到新城全部排查清楚还没有结果时，才会动这三处。但以本官的估计，劫匪躲在这三处的可能性也不大，不到万不得已，不会侵扰到宁少东家。”
    “如能这样自是最好，大人也知道，单单就是这每日进出城门的严密搜查，我父亲就不知道要在帝都疏通多少关系，听说朝堂之上已经有人参奏因为货物出城缓慢，耽误了海港装卸。如今要是再搜查青龙巷这边，恐怕……”