诺森伯兰领和其他领地没有多大区别, 这里生活着几千户人口, 在贵族、骑士之外, 数量最多的是农奴, 有部分自由民, 以及奴隶。
    农奴们用劳役、物品、货币付地租及各种税金, 虽然有一点儿自己的份地, 但不能离开老爷的领地，受到很大的限制。
    自由民是一个大的统称，在诺森伯兰很多时候大家所指的自由民, 更多是在说自耕农。自耕农自个儿种地，缴纳地租、也得为老爷耕地。刨去他们，就是那些手工业者, 工匠们用自己的手艺糊口, 比农奴要好上太多。
    而奴隶，是最惨的, 既没有自己的份地, 也没有自由, 他们就是老爷的私人物品, 一切都不属于自己, 无论干什么都不可能有回报。
    欠了老爷的钱还不上可能成为奴隶，偷盗东西, 也可能成为奴隶，或者你什么也没做, 只是因为你的领地被其他贵族占领了, 你也不得不为奴。
    在诺森伯兰，这样的奴隶一共有近百个，老爷吩咐做什么就去干什么，每天挨打，生活没有盼头。
    当然，在新老爷来到后，他们的日子好了一点，因为老爷不爱打人，只爱打猫，可能是他们麻木的叫声无法取悦老爷。
    而在最近，当诺森伯兰引进的牧羊犬习惯了这里，开始工作后，一部分负责照顾牲畜、放牧的奴隶被解放了出来。他们原以为自己会被带去收燕麦，但事实上，老爷把他们都带到了城堡的大厅里，要在这里教他们：手工活。
    所有奴隶都在怀疑自己的耳朵。
    手工艺人，是比一些不富裕的自耕农过得还要好的人，而他们只是奴隶，怎么能学习手工活？
    再看看木匠和裁缝，脸色也并不好看。他们并不想答应，这是糊口的手艺，从祖上传到他们这里，都没有让外人知道过。
    但是老爷让骑士们拿着长剑来威胁他们，他们不得不答应，而且后来老爷说，如果他们把这些奴隶教出来，那么以后奴隶制作的农具所获得的租子，可以分给他们一点儿。
    总而言之，他们现在一起坐在这里，教奴隶们制作马挽具。
    男爵老爷说，原来用牛来挽马，可是马的脖子是长长向上倾斜的，牛轭放在马身上，要把它们勒死了。
    把马挽具换成皮革的肩套挽具，然后在前头制作一个横木，用以系挽带，这样多匹马一起拉车和犁，就更方便了。
    不提老爷用性命威逼他们的事，这个马挽具真是太便利了，不知道是不是他们的错觉，有了这个后，马干起活儿来好像都更有力气了。
    老爷还准备了许多原料，用来给他们练习，他亲自站在台阶上，说道：“如果谁能够第一个生产出完整、能用的马挽具，我将给他奖励。”
    他环视了一周，所有奴隶都盯着他看，他们能想到最好的奖励，就是一顿饱饭。
    但是，男爵老爷说：“授产，我将奖励奴隶一份财产，就是他制作出来的马挽具，当这个马挽具被租出去，收到的租子奴隶可以拥有一半。”
    崔栖潮还是仔细考虑过奴隶们的接受能力，没有说我把你给释放了，你来做我的农奴，而是说授产，给予特定的财产。
    没想到就是这个，都把奴隶们给砸得陷入惊喜中，久久不能回神。
    能够得到老爷的授产？这是他们平时想都不敢想的！奴隶的一切都是老爷的，一份马挽具的租子一半的收入……想着想着，奴隶们的脸都憋红了，看着作为示范的挽具，眼睛发光，恨不得把它的样子刻到心里去。
    在这份超乎想象的奖励下，奴隶们一颗心钻研。虽然因为从没接触过，入门会很难，但崔栖潮相信总有人能开窍的。
    而这个时候，小麦也开始收获了。小麦比起燕麦的产量要大一些，可能是多喝了几天水，地也不是盐碱地，效果还要更明显。
    当然，仍然是仅限于领主老爷地里的小麦，其他人的小麦该是什么样子还是什么样子。
    农作物的收割是一起长期活儿，毕竟人口少。
    在这个期间，需要开始犁耕秋天播种的地之前，有一名叫哈里的农奴制作出了一个完整、能够使用的马挽具。
    崔栖潮兑现了的诺言，当着所有人的面，让保管农具的人记下，这一个马挽具的收益，哈里拥有一半。
    哈里当场就乐晕过去了，这里头当然而已不乏他常年饥饿的原因，但是庄园里的每一个人提起来，还是着重描绘他的喜悦。
    在诺森伯兰领，不是没出现过能干、能讨老爷欢心的奴隶，但此前的老爷还真没想到过给他的人形工具什么奖励。
    对于其他的努力，崔栖潮也报以了鼓励，“接下来制作出马挽具的人，可以获得半碗燕麦糊，当场兑现。”
    于是到了休耕地开始犁耕时，马挽具已经很够用了，城堡里的人都站在耕地旁，观看八匹马一起拉犁。
    这是属于领主的私地，不同于其他地方的耕地那样贫瘠，因为灌溉充足，又耕作过一季绿肥，土地颜色发黑。
    一般来说，大家更喜欢用牛和马混合拉犁，崔栖潮采用了全马匹的阵容，一旁有奴隶摆着沙漏计时，当马队犁完一条地后，观看时间，比起牛马混拉、都采用牛挽具时，速度要提高了至少两成！而这个时候，马儿们还没有活动开呢！
    得亏是今年燕麦草变多了，又有绿肥草可以喂马，否则这消耗还真是大。
    农事官也陶醉地说：“老爷，有了这些挽具，驾马拉麦子回仓库时，也能承受更大的重量了，整整翻了四倍。”
    马不会被扼制呼吸，当然就能发出更大的力，这样原来跑四趟的量现在一趟就跑完了，节省出来多少时间。时间就是粮食啊。
    “种子你都保存好了吗？”崔栖潮听他说起拉麦子回去的事，又问道。
    他发现了，这些人并不懂得如何妥善的保存种子，往往一半的麦子都要留下来做种子，因为到了第二年发芽率太低。除了地的原因之外，就是保存不妥当，种子的活性失去了。
    一亩地播种十五、二十公斤种子，这不是在和崔栖潮开玩笑么？
    在崔栖潮的认知里，种燕麦，一亩地，顶多四公斤种子就够了，小麦，一亩地所需种子也就是六到十五斤种子。毕竟优质、活性良好的种子，发芽率有百分之九十以上。
    中世纪条件虽然差了点，发芽率也得给他保持在一半以上吧，怎么也去不到燕麦十五公斤的。
    当然，这些话崔栖潮暂时没有向农事官说，免得又把农事官吓到。
    在种子保存方面，崔栖潮嘱咐农事官一定要选择大晴天，先体摊晒种子，期间保持翻动，使水分脱去八成再堆成堆。而仓库，一定要干燥，否则种子吸了湿气又白瞎。
    农事官现在对崔栖潮是言听计从，为了完成老爷吩咐的事情，他亲自守在晒场边上，用手试温度，盯着农奴们翻麦子。仓库也是他盯着杀过一边虫，又铺垫好的。
    所以现在，农事官可以骄傲地说：“您放心，我把所有的粮食安置得妥妥当当！”
    “很好。”崔栖潮随口夸奖了一句，“到前面去看看犁过的地吧。”
    他们走上前，只见这些有些发黑耕地呈现松散的团状，有些湿润，柔软，而非许多耕地那样硬邦邦的，即使犁过后，也像是一堆硬邦邦的土坷垃。
    让任何一个中世纪农民来看，这就是一块地力相当丰盛的耕地！
    这块虽然是休耕地，但在从前，那半年的休耕也绝达不到这样的状态，大家心里都有数。
    农事官看到这些地，就想到了自己的地，因为紧跟老爷的步伐，也是差不多的状态，肥沃得很，他喜滋滋地说：“现在农奴们都争抢着，顶着星光干活，也要在自己的田地边挖上沟渠。”
    模仿老爷，才能拥有同样优秀的土地呀。
    崔老爷手里掂着土，则仍然有些不满，这个地主体还是土黄色，带了那么一点黑而已，比起其他的地柔软一些，但还没有松散到呈现小颗粒状，这里的结团还有些大。土壤的这些状态代表着它的排水性、通气性、保湿性，以及肥力。
    在崔栖潮看来这块地还达不到标准，但对其他人来说，已经是难得的良田了，加上马力十足，今天简直是好消息连连呀。
    ……
    因为今年的丰收，教会成功收到了拾一税，往年因为灾荒之类的缘故，不一定能收满的。
    也是到这个时候，崔栖潮才开始写信给自己那个大主教亲戚，与税收一起送了过去。
    他自称在土地上试验了东方的耕种方法，没想到同样有效，原来东西方的土地也一样，现在附上今年孕育的作物。
    那些给农作物杀虫、施肥的方法，都被他称之为草药学的一种，形同医治土地。
    没几个人去过崔栖潮抵达的国家，他编造出来的理论加上佐证的种子，让看到的人只有相信了。
    大主教迫不及待地在教会的土地上也试验起来，同时写信告诫他的外甥，千万要保守丰产的秘密，封住庄园里头人的嘴巴，紧盯每一个过路人，不叫他们的眼睛看去秘密，耳朵听到消息。这件事不能告诉任何人，否则，一定会有盗贼光顾你的领地。
    崔栖潮想，人不犯我我不犯人，还有个后一句，人若犯我，我让工匠不打农具打武器……
    现在仓库里的粮食多了，崔栖潮底气充足一些，谁都知道，打架最重要的是工具和体魄，骑士们都有武器，但是足够的粮食喂出来的体力，在这个时代就不是人人都有了。
    他应该算是最大方的领主了，毕竟那颗爱民之心让他恨不得连奴隶都喂个肚儿圆。
    .
    除了耕种期间，与农作物一起间种，在播种农作物之前，也要翻压一些绿肥作为基肥。这个时候沟渠也遍布了大半庄园，可以多灌些水，让绿肥快点腐解。
    当然也要注意留籽，要留草籽的田，先把草收割上来，将种子给敲出来，茎根拿回去翻压。
    这些草籽，被慎而重之与粮食种子放在同一个仓库，在储藏的容器下头铺一层生石灰，用细布隔离，再放种子，上头又放一块细布，再铺草木灰，之后才盖好，待遇同样细致得很。
    被安排去做这项事情的奴隶都在暗暗猜测，石灰通常用来建房子，在种子里头夹石灰，难道也是要建造壁垒吗？
    某种意义上，他们倒是猜对了。
    到这个时候，已经是九月底，所有农作物基本收割完毕，麦子借用老爷的磨坊碾碎。只是碾碎，所以里头会有很多碎壳、砂石之类的杂物。做出来的面包，就是黑面包，坚硬到必须泡软才能入口。
    普通人家就这么吃了，连贵族也难免吃点黑面包，不过会比平民筛得细一些。如果过得特别精致，或者富有，才舍得专门让人一直把小麦粉筛干净，做出白面包。
    不过即使是白面包，在后来人看来，也是粗糙到难以下咽的。反正崔栖潮来了后，面包吃得很少，他头一次那么想念米饭。
    而这些使用磨坊的人们，还得向领主缴纳租金。
    好消息是，今年因为杀虫得当，风调雨顺，虽然没有像老爷那样增产，但收成还过得去。尤其是老爷要快速修堤坝和沟渠，用糊糊来提高大家的动作而非木棒和鞭子，于是每到干活的日子，那些参与修建的农奴得以额外饱餐一顿，节省下来一些口粮。所以，这些租金还没有太让人头疼。
    ——在贫穷的日子里，有那么一点点宽裕，这些农民都很庆幸了。
    八月和九月，是一年中天气最好的时候，温暖，舒适。而且，在干完这一季的工作，下一季的播种即将来临之前，诺森伯兰领的领主，必须按照惯例，宴请领地上所有的人，奖励他们过去的劳动，也显示一下，今年我们的领地丰收啦。
    这一顿宴请内容，视不同的领主的大方程度而定，在有的地方，也许你只能吃到几片甘蓝叶子或者豆子。但再好，也好不到哪里去，通常也只是由庄头发下来，极有可能还会被克扣。
    如果按照产量来说，这样的宴请倒是符合规格的。
    今年，今年不一样。
    这是新男爵老爷来到这里的第一次宴请，他将厨房搬到了草地上，又让庄园里的妇人们来帮忙。而男人们，则去林子里抓猪。
    中世纪的畜牧业和种植业一样重要，牲畜们的地位比奴隶高，牛马羊猪鸡鸭，成群。
    在抓猪的时候，农奴们甚至没有想过，一丁点也没有想过这些是要给他们吃的。
    面对管事们的反对，崔栖潮非常残暴地镇压了，他傲慢地说：“我们的丰收，我已经告诉了我舅舅，说不定未来，我就有更多领地和牛羊。不对，不是说不定，是肯定的。”
    管事们无语凝噎，难怪，平时老爷就有点大手大脚，只是为了修建速度，就给农奴发豆子吃，现在更是乐得找不着北了，要宰肉给农奴吃。
    他们的男爵老爷，一定是南部最疯的领主了。
    崔栖潮怕他们再叽叽歪歪，还当场用剑刺死了一只鸭子，说道：“我的管事、士兵们也辛苦了，农奴们喝肉汤，而你们会享受到最美味的烤肉。”
    给肉汤一方面是不能过分显得太不正常，另一方面也是农奴们常年吃不到肉，也不能一上去就给大鱼大肉。除了肉汤，还有别的蔬菜。
    城堡内则沉默一会儿，然后轰然欢呼起来。管他的，吃肉谁不愿意，老爷让他们吃，傻子才不吃。
    ……
    牛和马是不能随便吃的，崔栖潮让人杀了猪和羊。要做肉，没有油怎么行，在厨娘的哀怨中，崔栖潮也没有让她用橄榄油，而是说：“炼一些猪油。”
    中世纪人们用的还是各种植物油，贵族尤其喜爱橄榄油，毕竟牲畜难得，荤油自然难以流行。
    厨娘压根不会炼猪油，是崔栖潮站在旁边指导的。
    屠夫杀猪，庄园里的妇女们帮忙清洗，到这个时候，她们还觉得，肉应该是给那些骑士老爷、管事老爷吃的，宴请也包括了他们嘛。
    这些猪和野猪也没什么区别了，身上的板油只有现代猪的六七分之一，妇女们把板油给清洗干净，切成大块，然后就是放到锅里，用小火熬。
    一开始出的都是水分，慢慢的，板油紧缩起来，开始出油，也慢慢有荤腥味随着风飘散了，妇女们不禁咽了咽口水。
    这里干活的，基本都是农奴。黑面包对她们来说都是难得的美味，何况荤腥。
    “把油舀出来。”随着崔栖潮的吩咐，厨娘把不断出现的猪油舀到罐子里，里头还有一些杂质，不过对于这个时代来说，没有条件也没必要过滤干净了。
    一直炼到板油变成金黄酥脆的油渣，就算榨干净了。而这个时候，现场也格外沉默，那些脸脏脏的农妇都直勾勾盯着油渣，表情却像木头一样。
    厨娘把油渣扒拉到木盘子里，崔栖潮一般只敢吃自己眼睛盯着做出来的菜，他拿过木盘子，捡了一颗放进嘴里，虽然没有放盐，但油渣香味很浓，在嘴里咯吱咯吱，冒出油来。
    小白在崔栖潮脚下蹦来蹦去，显然也想吃。
    适量吃一点儿倒是没关系。只是崔栖潮不能光明正大地给它，于是假装手抖，一不小心掉了一颗下去。小白立刻以迅雷不及掩耳之势，跳起来接住。
    所有农妇都在心中发出了一声叹息，这幸运的猫……
    崔栖潮把木盘递到厨娘面前，说道：“你吃一口，然后每个女人发一颗。”
    这句话出乎了所有人意料，农妇们简直不敢相信自己的耳朵。
    而厨娘，她是知道今天还要熬肉汤给农奴们吃的，对老爷这个吩咐，她都麻木了，呆呆接过木盘，捡了两颗油渣放嘴里，那满满的猪油香气让她根本舍不得咽下去，一直含在舌面上，走到每一个农妇面前，发放猪油渣。
    所有人仍然是沉默，但是眼睛亮了起来，目光随着厨娘的步伐变动，但是不敢争抢，只敢等待厨娘来发放。
    每个人也只有一颗而已，她们像厨娘一样，把油渣放进嘴里，一直含到完全软化，一丝油星也没有，才舍得咽下去。那种浓郁的猪油香气，酥软的口感，叫她们一下子陷入了幸福中。
    再看看一旁若无其事用脚搓着猫的领主，这是什么待遇，这不用四舍五入，就是领主大人亲自给她们肉吃了啊！
    整年结束之前，即使后来大家都喝到了肉汤，也没有阻止在场的农妇频繁在其他人面前提起今天的遭遇，那一粒猪油渣被她们形容成了天上有地下无的美味。
    有时候美食和味道无关，和心情有关，单论这时候的心理感受，估计还真是她们享用过最好的美食。
    最后剩下的那一点儿油渣都是厨娘的，接下来她还有得忙。
    管事们仍然是在城堡中享用他们的烤肉，崔栖潮本来也应该返回城堡，和那些管事一道。但他怕肉汤也被克扣，所以坚持站在一旁，按照管事们说的，这场狂欢他总得亲眼目睹吧。
    羊肉汤在草地上熬好之后，管家面无表情地对那些农奴道：“现在，你们都可以回家了。”
    虽然自己不缺肉吃，也无数次说服自己，这是老爷的决定，但看到他们无知无觉的样子，想到他们即将享受肉汤，管家还是恨得有点牙痒痒。
    农奴们一身轻松，不出他们所料，帮助老爷们干完活儿后，就可以回去了，那时候，也许庄头能给每人发一碗燕麦糊糊。
    他们流连地看了一眼那几锅汤，在现场的人都看清楚了这肉汤里头多么真材实料，味道多么香浓，甚至放了油。那羊肉被炖得软烂至极，加入大把香草，最后厨娘的勺子拨一拨，就能把肉拨开。
    倾斜、挂着一些碎肉的羊腿骨从浓稠发白的诱人汤汁里露出来一截，几乎能看到骨头洞里头烂烂的骨髓。蒸腾的热气随着羊肉香味一起直往人鼻子里钻，竟然没有夹杂羊膻味。
    虽然，不知道为什么厨娘往羊肉汤里头放了一些胡萝卜，这不就把胡萝卜煮熟了吗？还有一些甘蓝叶子，也被炖熟了装成一大盆。这个吃法可太奇怪了。
    在所有农奴拖着沉重的脚步，盯着羊肉汤，恋恋不舍准备离开之时——
    管家继续道：“然后，把你们家里最好的容器，和所有小崽子都带过来，享用男爵老爷赐下的晚宴。这些肉汤是你们的了。”
    一时间，整块草地除了鸟鸣声再听不到其他了。
    所有农奴的表情都凝固住：刚才，发生了什么？