千里之外, 光州。
    冯璋的军队向北蔓延，因流民气势汹汹，朝廷军队节节败退，虽是招讨之名, 到后来仍只能防守，毫无回击之力。因其襟带长淮，自古是兵家必争之地，冯璋后方甚稳, 拒不受招, 急于向北行进, 攻势猛烈, 防守得也甚为艰难。
    从三月初至今，连着数场恶战，韩墨虽任招讨使无需亲临沙场, 韩征却已参战数回。
    他虽在羽林卫身手出众，却甚少有对敌经验，更不像韩蛰那般即便身在箭雨中也能迅速判断形势，自保安危伺机反攻的本事。前日一场对战, 韩征虽奋勇杀敌，斩杀了一名敌将，却也被流矢射中，负伤不轻。
    军医给他上了药, 韩征疲惫劳累, 昏沉入睡。
    梦境凌乱芜杂, 一时是荒僻村落，昏鸦枯树，一时又是道观偏殿，福位静立。
    他从沉沉梦里醒来，额头已出了层细汗。
    光州是赵姨娘的老家，他从前甚少来这边，也不愿惹杨氏伤心，是以从未来过。这回讨叛至此，没有战事偷空休整的那天，还是没忍住去了趟那个叫东岭村的地方。那地方偏僻荒芜，自许多年前闹过天灾后，村民大多迁走，近年又因官府横征暴敛，年轻村人多成了流民，至今留住的人家寥寥可数。
    他当然寻不到赵姨娘当年的痕迹，心里的烦躁却愈来愈强烈。
    连着几夜噩梦，韩征擦了擦汗，起身倒茶喝，就见简陋的木板门推开，韩墨走了进来。
    “伤势如何了？”韩墨脸上也尽是疲色。
    这屋子不算宽敞，若非韩征身有官阶，激战苦熬中还未必能有此住处。
    韩征顺手也倒了杯给他，“不算重伤，父亲放心。”
    因铠甲已卸，身上只单薄衣衫，他还撩开衣裳给他看了看。伤处都已处理包扎，只剩干净细纱缠绕，看着不算严重。
    韩墨颔首，瞧儿子满脸疲色，精神也不似平常旺盛，便道：“既如此，先睡吧，养足精神。”
    起身欲走，却又被韩征叫住。
    “父亲——”韩征仍坐在椅上，欲言又止，见韩墨回身望他，横了横心，道：“前两天，我去过东岭村。”见韩墨没反应过来，目光稍黯，“那是姨娘的老家，父亲或许忘了。”
    夜色极深，小屋中只有一盏残烛燃烧。
    韩墨脸上的神情僵住，半晌才坐回方才的椅中。
    父子俩感情不错，却也有很多年没提过赵姨娘了。
    韩墨静默片刻，想起那个女人，一转眼竟是二十年的时光。他有些愣怔，半晌才道：“那个村子，如今怎样了？”
    “很荒凉，当然没什么可看。”
    韩墨颔首，手里转着茶杯，自斟满了，一饮而尽，顺手又将两杯添满。
    “离京之前，我曾去过玄真观。”借着昏暗的烛光，韩征看到韩墨神色微微一动，强压许久的话便冲了出来，“那个福位，真是父亲给她供的吗？”
    韩墨手腕一颤，茶水洒落，“你看见了？”
    “嗯。”韩征沉声，“我知道夫人抚育教导我，恩情深重，祖父和父亲也都对我关怀。但她……毕竟是我的生母。父亲暗中供福位，我实在不解。我是说——”他竭力让声音平静，注视韩墨，“当年究竟发生过什么，竟让她在舍身救下父亲性命后，受这样的对待。”
    风从门缝吹进来，吹得火苗乱晃，韩墨的手不知何时握紧，藏在袖中。
    半晌沉默，昏暗中，他的眼神浓稠如一潭暗沉的墨水。
    许多疑惑浮上心间，韩征声音微微变了，“还是说，所为舍身救人，只是个幌子。她是为府里所不容，才走到那步田地？”
    当年杨氏产子时，赵氏被太夫人塞到韩墨的床上，这件事并非秘密。韩征行走京城，岂能不知其中的恩怨是非？正因知道这怨恨，他才格外感激杨氏的宽宏大量和仁慈胸怀，即便有过疑惑，也死死压着，不叫邪火窜起。
    可倘若赵姨娘的死真的有猫腻呢？
    韩征坐不住，紧握的拳头微颤，站起身来，“真的是夫人吗？”
    韩墨微愕抬头，沉郁的脸上裂开一道缝隙，“不是她！”
    “不是夫人？那么，姨娘为何而死？”韩征喉舌干燥，死死盯着韩墨，“这件事，父亲难道要瞒我一辈子？”
    当然不可能瞒一辈子。
    韩墨缓缓站起身来，借着昏暗的烛光，看到韩征眼中隐隐的血丝。到了这个地步，韩征揣测孤愤，再紧紧瞒下去，怕会令韩征走上歧途。他深吸口气，按住韩征的肩膀，缓缓道：“这件事跟夫人无关，她也不知其中内情。”
    “你的姨娘，是死在我的手里。”
    年愈不惑的相爷声音微颤，按在韩征肩上的手已紧握成拳。
    韩征死死盯着他，双目赤红，唇角颤了颤，哑声道：“父亲是说，死在你的手里？是你杀了她？”激荡的怒气在胸腔乱窜，他狠狠偏过头，“不可能！”
    “是我。”
    韩征手扶桌案，缓缓摇头。怎么可能呢？他的生身母亲，死在他生父手里。纵然有过万般揣测，这结果却是他始料未及。后背的箭伤绷得隐隐作痛，韩征缓了好半晌才压住翻涌的情绪，“为何杀她？”
    “她不能留在府里。”
    “她只是个姨娘，搅扰了你和夫人，所以就该死是不是？我这个孽种，其实也不该活着，是不是？”
    “征儿！”韩墨握住他肩，“你先坐下。”
    “她毕竟是我娘亲！”韩征强压愤怒，双目赤红。
    韩墨的眼睛也泛红，两只手臂控制不住地颤抖，“当初跟她确实是意外，我没想过太夫人会那样安排，也没想到……”韩墨声音一顿，少年得意，心志不坚，那些事不堪回首，更无法解释，只道：“我辜负了夫人，也对不住她。但府里要安宁，就不能留着她。”
    “可以将她送走啊，哪怕回老家也好，何必杀了！”
    何必将赵姨娘杀了呢？理由实在太多。
    当时府里的情势，他对杨氏的愧疚，对那晚心志不坚的悔恨，对太夫人和赵姨娘的厌憎，无数种情绪交杂，从那晚春风一度到赵姨娘诞子，整整折磨了他一年。夫妻离心，家宅难宁，只为一个他并没有感情的女人。
    那个时候他唯一能想到的，只有亲手斩杀，永绝后患。