“我知道。节度使的位子，裴将军势在必得，我若逆他的意，逼急了他，拿我祭旗也说不定。舅舅觉得我像平白送死的人吗？”
    杨裕微诧，“这么说，你也不是真心查案。”
    “我来河阳是迫于皇命，实属无奈。舅舅既来做裴老将军的说客，小甥冒昧，也想请舅舅做个说客。”韩蛰站起身来，踱步至窗边往外瞧了瞧，才道：“我来河阳，使臣的案子只是幌子，最要紧的是探查裴老将军的态度。让裴泰接任节度使并无大碍，官位摆在这儿，谁坐不都一样？皇上之所以不肯，是担心河阳太过跋扈，目无朝廷。”
    “哦？”杨裕笑了笑，“说来听听。”
    “朝庭使臣如御驾亲临，擅自杀害，与弑君谋逆何异？外头传的虽是副将杀了使臣，皇上却已查明，是彭刚目无纲纪，藐视朝廷。皇上的意思很明白，这事儿裴老将军若能交代清楚，让我携犯回京，便知裴老将军没有异心，可既往不咎，允了他的表文所请。”
    “若老将军不愿意呢？”
    “若他还是维护彭刚，不肯让步，莫说节度使之位落空，皇上一怒之下调兵征缴也说不定——老将军病重，裴泰又暂时难以服众，河阳即便兵强马壮，也未必能抵挡。即便拼死抵抗，届时兵马大全落在谁手里还说不定。毕竟裴泰之上，还有个彭刚。”
    “如此说来，你这趟只为探看态度，不为查案？”
    韩蛰嗤笑，“若裴将军能分轻重，交出彭刚，案子无需查。若裴将军固执维护，我查有何用？案子如何了结，端看老将军的态度。”
    杨裕闻言大笑起来，“如此甚好！我刚做完老将军的说客，这就替你也做一回。”
    说罢，斟满了酒，两人连饮数碗，又说起旁的事来。
    客房外的屋檐下，倒悬许久的人轻飘飘离去，唯有衣衫带出微风，拂动些许树叶。
    韩蛰停了酒碗，唇角微挑。
    杨裕将两碗饮尽，才道：“夜深了，歇着吧。”遂告辞走了。
    韩蛰送他出去，关上屋门时皱了皱眉。
    连日疾驰，几番偷袭，他背上受了重伤，其实不宜饮酒。然而身在敌营却不能表露，只能强撑。这屋子的卧榻周围没有帘帐，他只好趁盥洗时没人盯梢，解了衣裳扑些药粉。那伤又在背后，清理得甚是艰难，韩蛰忍痛，脸色愈来愈沉。
    ……
    次日韩蛰起来时精神奕奕。
    用过早饭到了衙署里，身染重病的裴烈竟亲自到来，连同裴泰、彭刚、杨裕等人在内，河阳节度使帐下要紧的几位将领都聚齐了，满屋龙精虎猛的悍将，气势凶煞。
    韩蛰耳聪目明，走入屋中，便觉周遭埋伏了刀斧手，严阵以待。
    他倒是泰然自若，笑着跟诸位见礼。
    裴烈客气应答，彭刚听过韩蛰笑里藏刀的名声，只在鼻孔冷哼了声。
    韩蛰环视一圈，并未逗留，只朝裴烈拱手，说此行是奉旨来查使臣被杀的事。河阳军中悉由裴烈掌管，出了此等大事，须有个交代。
    裴烈不急着交代，只瞧着屋中部将，说诸位都是跟他出生入死的兄弟，一路同生共死地走过来，不止是为兄弟意气，更是为忠君报国。说话间，似是气力不支，由裴泰扶着回到长案后站稳了，才续道：“当日晁丰弑杀使臣，我已将他看管起来，韩大人既然要查，当着众位查吧。”便命人提审晁丰。
    晁丰提来时，气息奄奄，半死不活。
    彭刚面色微变，看向裴烈，“将军，这是何故？”
    “擅杀使臣，罪同弑君谋逆。我等食君之禄，自应忠君之事，岂能做这般目无法纪的事？”裴烈也不顾彭刚面上渐露的怒气，只淡声道：“韩大人，请查问吧。”
    韩蛰缓步上前，冷沉着脸，喝问晁丰是受谁指使。
    晁丰只剩了半口气，为他目光所慑，避开不语。韩蛰足尖轻挑，抵在他颈侧，也不出声，只抵得越来越紧。
    晁丰脸上涨红，气都喘不上来，只看向彭刚，双唇翕动。
    “是他？”韩蛰扫了彭刚一眼。
    “放屁！”彭刚厉喝，并不将韩蛰放在眼中，双拳紧握，便往韩蛰招呼。他虽悍勇，论武功却不是韩蛰对手，拳头扑了个空，胸前却被韩蛰借机屈肘重击，那一下又狠又准，恰撞在心窝，打得彭刚气血翻涌，后退数步。
    樊衡迅速上前，隔在中间。
    韩蛰只逼视晁丰，“看来他是想要你的命啊。死扛还是坦白，想清楚再说。”说罢足尖一松，鞋底暗格中铁钉缩回，在地面留下些许血迹。
    晁丰死里逃生，扑在地上剧烈喘气，整个人仿佛被抽走了力气。
    “是……彭将军指使……”他的声音出口，沙哑干涩。
    韩蛰闻言冷笑，看向彭刚，“拿下。”
    樊衡应命而动，厅中有将领见势不对，欲救彭刚，刀还没出鞘，韩蛰短剑探出，稳稳抵在他喉咙。
    这一下动作奇快，又狠又准，旁人都被慑住。
    韩蛰眉目沉肃，锋锐的目光扫过众人，冷然开口——
    “奉命查案，敢阻挠者，杀无赦！”
    厅内虽剑拔弩张，却霎时安静下来。
    彭刚被樊衡制住，见裴烈没动静，不由怒道：“刀斧手呢！”
    “哦对了——”裴烈坐在椅中，像是才想起来，扬声道：“刀斧手。”
    两旁有人应命而出，各执兵器，却是护在裴烈跟前，半丝儿也没靠近韩蛰。
    彭刚终于觉出不对劲，死死盯向裴烈。
    裴烈面无波澜，“列位都是老夫器重的人，该有大好前程。彭刚追随老夫三十年，情同手足，今日之事，实非老夫所愿。但擅杀使臣罪同谋逆，只能听凭朝廷裁决。彭老弟——你的家人亲眷，老夫都会当做自家亲人，好生照看。”
    他话音才落，彭刚目呲欲裂，厉声道：“裴烈，你这背信弃义的老匹夫……”话未说完，被韩蛰一拳打得牙齿脱臼，喷出半口鲜血。
    韩蛰擦了擦手，淡声吩咐，“绑了。”
    裴烈既已表态，厅中将领毕忌惮，加上满厅刀斧手虎视眈眈，韩蛰等人又难对付，再无人敢出手，眼睁睁看着彭刚被铁索捆住，拖了出去。