时光如水般流过。
    或许是解脱的日子即将到来，项嘉不再像从前那样焦虑，变得平静了许多，对人和事也越来越宽容。
    就像弥留之人回光返照，她甚至不排斥唐梨的接近，常常陪着女孩子逛菜市场，拼单购物，教对方如何照顾孕妇。
    对待程晋山，又多了一重说不清道不明的责任感。
    无论主动还是被动，捡回家的流浪狗，总得花点儿心思，教会它如何谋生。
    好的是，这条狗是白眼狼托生，怎么养都养不熟，等她离开那一天，应该也不会伤心难过。
    不好的是，他的文化水平太低，社会经验也有限，虽然深谙在底层摸爬滚打、偷鸡摸狗那一套，却对人情交际一窍不通。
    “我知道你看不惯李哥，但面子功夫还是要做。”项嘉看着蹲在门口嗑瓜子的程晋山，只觉一百万个闹心。
    “他不是好人，偷摸郑姨屁股，眼睛专盯着大姑娘小媳妇看。”程晋山撇撇嘴，十分不屑。
    “人家好歹是这儿的小老板，该忍就忍，别给林叔惹麻烦。”项嘉轻声叮嘱。
    程晋山兴致不高地“哦”了一声，忽然扭过头，上下打量她。
    他皱起浓眉，问道：“他……没有占过你便宜吧？”
    这女人不修边幅，模样也普通，应该不至于。
    可谁知道男人精虫上脑，能做出什么事。
    项嘉怔了怔，哭笑不得：“没有……”
    程晋山松了口气，顿了顿又说：“谁敢欺负你，直接跟我说，看老子不开了他们的瓢。”
    他这人坏毛病一大堆，但最讲江湖义气。
    项嘉收留了他，又帮他办假证，给他介绍工作，已经算是自己人。
    程晋山护短得很，看不得自己人受委屈。
    项嘉心里有些感动，却下意识拒绝：“不用，没人欺负我。”
    就算被人欺负，她也会想办法独自应对，再不济一个人缩在角落，默默舔舐伤口。
    所有无缘无故的好意，背后总隐藏着更加可怕的陷阱。
    叁月十六日，程晋山拿到第一笔血汗钱。
    两千五百元整。
    不是靠坑蒙拐骗，更与人命无关，每一张红票票的来历都光明正大，经得起反复推敲。
    还没到下班时间，他就往项嘉铺子里跑了叁趟。
    “晚上一起吃饭，我还喊了虞雅姐和万哥，咱们去吃大盘鸡。”少年的兴奋和得意明晃晃写在脸上，“南边儿新开的一家，生意可好了，待会儿我先去占位置！”
    他当东道主。
    这顿饭必须安排得妥妥当当。
    新疆人开的大盘鸡店占据大街小巷，但凡盘子不够大，材质不是不锈钢，都显得不正宗。
    点的是中辣口味，红彤彤的辣椒、面糯软烂的土豆、色泽诱人的鸡块一并泡在浓郁的汤汁里，顶上再点缀一把香菜，吃的是热闹红火的市井味道。
    女人喝果粒橙，男人碰雪花啤酒，浩浩抱着碗涮过清水的鸡肉和土豆吃得正香。
    “老板，下两份面！”程晋山辣得直哈气，“咕咚咕咚”猛灌啤酒。
    没有面条的大盘鸡，不算完整。
    还得是宽面，手工揉制的最好，煮熟后倒进盘子里搅一搅，混几颗嫩嫩的青菜，足以有效安抚被辣椒折磨的肠胃。
    喝多了酒，男人们带着浩浩结伴去撒尿。
    虞雅找了个服装店导购的工作，靠提成吃饭，每天早出晚归，非常辛苦。
    但挣的是干净钱，腰杆子硬，说话底气也变足，整个人的精气神儿都显得不一样。
    这会儿，她穿着驼色的薄毛衣，浅蓝色牛仔裤，长发挽起，保守又温柔，像极了贤妻良母。
    眉眼染上几分愁绪，她吞吞吐吐地跟项嘉倾诉心事：“老万想跟我领证……催着我跟他回老家见爸妈，可我还没想好……”
    “他介意你的过去吗？”项嘉一针见血，说中虞雅隐忧。
    “我没敢问，不过……他有个工友，以前去过我那儿……上周在工地撞见，说了两句话，老万很不高兴……”虞雅轻轻叹气，眉宇间愁云更重。
    何止是不高兴。
    压着她折腾了大半宿，一个字不说，动作粗暴得吓人。
    “还是得说开。”项嘉给出理性建议。
    “可是……”虞雅低头搅拌碗里的面，眼圈有点儿红，“我怕他嫌我脏……”
    到底在泥潭里泡了好几年，哪那么容易洗干净。
    “他要是嫌你，就再换一个。”项嘉引她跳出困局，将目光放长远，“感情的事情，强求不来，他心里过不去，你也没必要委屈自己。叁条腿的蛤蟆不好找，两条腿的男人有得是。”
    说句难听话，一个是离过婚的粗糙汉子，一个是带着孩子的失足妇女，破锅配破盖，哪有谁配不上谁？
    从项嘉的角度看，虞雅年轻貌美，性格也好，与其优柔寡断，不如早点儿把脓疮挑破。
    万金元要是看不开，那是他没福气。
    人生路漫漫，说不定有更好的姻缘等着她。
    退一步讲，没了男人也能活。
    无欲则刚，老话不是没道理。
    虞雅被她点醒，眼睛亮了亮：“你说得对，我找合适的时机和他好好谈谈。”
    大不了一拍两散。
    她已经度过最艰难的时刻，这会儿有孩子在身边，又有本事养活自己，确实没必要低声下气地求人怜悯。
    如果老万心里的疙瘩解不开，就算领了证，以后该生气还是要生气，建立更亲密的关系之后，说出来的话肯定更伤人。
    万金元还不知道自己的墙脚被人挖倒一半，乐呵呵地拍着程晋山肩膀，给他递烟。
    “小程交女朋友了吗？”自己有喜事，总盼着别人也成双成对，他粗声粗气问道。
    “没有，先赚钱再成家。”程晋山完全没开窍，跟着他吞云吐雾，听见浩浩咳嗽两声，又按在水泥地上掐灭，“穷得叮当响，拉着人陪我喝西北风有什么意思？”
    “让你姐给你介绍。”万金元看看他的脸，开起玩笑，“你这条件，小姑娘喝西北风也乐意。”
    千穿万穿，马屁不穿，程晋山非常受用，“嘿嘿”笑了好几声。
    可他松松散散的好日子已经到头。
    这天晚上，吃得肚皮滚圆，程晋山正打算睡觉，看见项嘉从帆布袋里掏出一摞书。
    全套初中教材。
    看着像旧书市场淘换来的，新旧不一，上面还写满鸡爪一样的潦草字迹。
    “从今天开始，每天自学两个小时，我监督你。”项嘉定下死任务，“有不懂的问我。”
    “不是……没必要吧？”程晋山感觉到一阵牙疼，“我都多大了，还学这个干啥？”
    “到底想不想学？”项嘉态度和和气气，语气云淡风轻，像是在民主地征求他的意见。
    与此同时，她递出自己新拟的菜单。
    一左一右，两列选项——
    自学时间小于两个小时，吃糠咽菜。
    超过两个小时，大鱼大肉。
    连续打卡一个月，还能解锁额外大餐。
    程晋山咬咬牙，又咽咽口水，眼睛盯着明天的B选项——
    回锅肉。
    “想学。”他斩钉截铁。