“怎么能让叶大人破费？”内侍省路公公笑道。
    叶大人如此卖力，怎可再让她请客？叶大人与几位娘娘的交情匪浅，什么时候参他一本，弄不好会吃不了兜着走！路公公知道宫里女官的厉害，如何敢妄自尊大？
    “叶大人不必与洒家争吵了，咱们买完宫里的用度；办好了差事，还不能好好吃一顿？”路公公是个好吃的，心思早活络开了。他拍拍身上的钱褡子，笑道：“叶大人只管引路，洒家来买单就是！”
    “如此，也好！”路太监执意如此；叶一枚再坚持，反倒显得不好相处。她点头，笑道：“公公不必见外，卑职让云曦先去店家；让他们先准备着，我俩个慢慢前行；可好？”
    反正用的是公款，乐得做个顺水人情。
    “要得，要得！”路公公抚掌，笑答：“叶大人多费心！”
    “云曦，去办吧！”
    叶一枚朝云曦使了个眼色。
    “喏！”
    云曦点头，领命先行前去。
    “大人，饭馆前行没有几步。”叶一枚拱手笑道：“大人，咱俩个难得出宫来。我们慢慢溜达着，看秦淮河两岸的风光。”
    “好，叶大人的提议，正和我意！”路公公笑眯眯地，眼睛笑得眯成一条线。
    秦淮河风光旖旎，画舫在水上飘，犹如图画般美妙。秦淮河岸的商铺一间挨着一间，有绸布庄、成衣铺、脂粉铺子；餐饮店，小食店，还有茶楼；……
    “公公，这些个店铺，多是小姑娘小媳妇爱逛的；”叶一枚不好意思地笑道：“卑职不察，怎地将您带到这来了？”
    “无妨！若不在宫里，大人也是如花年纪；……您可有看好的，或是中意的；可以挑上几样带回宫去罢！”内侍省路公公着意逢迎她。
    “公公您说笑了，”叶一枚笑道：“卑职在宫里哪有几个时间去打扮？”
    路公公身上穿的宦官服装，出来办事方便，倒是一面招牌。路公公道：“大人实在勤快，一人做了好几人的事；能力不逊色于男子。宫里边的女官，洒家都认得。论忠厚勤俭、办事周到细致；……几位娘娘交口称赞；叶大人当得上第一！”
    “娘娘谬赞了！”叶一枚很谦虚；“卑职没别个能耐，只是尽心做事！”
    “唉，大人实在当得那称谓！”路公公真心称赞。
    叶一枚走到“珠玑阁”，从里走出来一位中年男子，迎上前就问：“娘娘吉祥！这支凤钗很配您；您不如试试？”
    叶一枚没扮男装，身穿一件杏色常服出来了。她长得天仙般模样，身边跟随着一位太监，那铺子里卖货的人，既将她认成宫里的娘娘。
    “这……这位爷，您认错了！”叶一枚涨红了脸，十分地窘迫；朝那人摆手道：“店家，您这一声称呼，我可不敢当！”
    “错了？”那中年人看看她身旁的宦官；十分不解，不由得懵了。
    “店家，这是宫里的叶女官。”路公公笑道：“您这是凤钗；……她可不敢佩戴，还有没有别个？”
    “错……错了？”那中年人很不好意思，忙说道：“有哟！二位里面请！上屋里慢慢挑！”
    “路公公，咱们赶路要紧！”叶一枚急急说道。
    叶一枚脸上瘟怒。路公公见如此，宽厚地笑笑；跟随她快步往前。“叶大人，其实，不打紧的；……您买那凤钗也可以戴的；或者，买一件别的；……”
    “不可！那人将我认作娘娘，就是不敬！”叶一枚道：“怎可以再买他的货？”
    “呃，……哈，好！”
    叶一枚如此，路公公不好勉强。
    “二位大人，饭菜已经准备好！”云曦迎上前来。
    云曦早早到了“漪园春”饭馆，备下一桌子丰盛的餐食。
    路公公本是个吃货，看见满满一桌子丰盛美食，迫不及待坐下来就开吃。
    云曦站在桌边，不断替他们布菜。
    叶一枚拿起筷子夹了点菜，淡淡地吃着。她看上去不甚高兴，若有所思地想着什么。
    一位挎着竹篮的姑娘从外面走进来。她笑嘻嘻地说道：“各位客官，自家做的珠花、钗环、丝帕；……有没有喜欢的？”
    云曦眼睛一亮。她瞥一眼叶一枚；转过身来，问道：“可有好看的珠花？类似于我家姑娘能戴的；……”
    “姑娘带的？有啊，有啊；……姑娘，你来看看！”
    兜售珠花的姑娘，笑嘻嘻地上前；将篮子里的首饰都堆过来；“姑娘，选一件吧，小本经营；……您若真是喜欢，随意给点多少钱都行！”
    “姑娘，你这样做生意不怕折本？”叶一枚笑道。
    “不怕，不怕！您给些本钱就好，小本经营出点力气；……拉您个主顾，下回您还会来买的。”小姑娘伶牙俐齿，倒是很能讲。
    “哦，这倒是挺有趣啊。”路公公望一眼叶一枚。她眼里星光一闪，似乎对这东西挺感兴趣。到底是姑娘家，天性使然。
    “姑娘来，将你的东西拿过来瞧瞧！只要我们姑娘看中的，多少银子都好说！”路公公道。
    “哎！”小姑娘高兴极了，将兜里的珠花钗环全捧过来。“这位姐姐长得美极了！我家的珠花钗环艳而不俗；人人都说好的，绝对不骗人。”
    “哦，小妹妹生得一张巧嘴。”叶一枚星眸清亮，笑道：“你既这样说，我真得好好看看；……”
    叶一枚从十几件样品中，挑出一玲珑剔透的翠绿珠花；正要往头顶上试戴。突然，她发现了什么；“小妹妹，这枚珠花；……这儿，珠子已脱落，有没有完好的？”
    “咦？……真的，有两颗珠子掉线了。”小姑娘急急说道：“姐姐随我去店铺里挑吧！我那儿还有更好的；……”
    “去你店铺里？”叶一枚眼睛盯着那枚珠花；迟疑地问道：“你铺子里还有更好的？店铺离得远不远？”
    “不远不远！”兜售珠花的小姑娘眼睛亮晶晶的；她急急说道：“姐姐，我家的店铺不远。门前出去右拐，不过十几米，斜对过的“禾盛斋”就是。”