日子就像漫长而疲乏的梦。晨起，日落，循环往复。
    今日宿成玉登门拜访，明日沉知婴邀请赏花。
    偶尔也有季桓的书信送来，语气温软地约姜晏去某个山清水秀安静私密的地界私会。
    姜晏哪个都不想搭理。
    她给宿成玉出了新难题，要宿成玉亲手打磨一套棋具；给沉知婴送去几匹上好的绢帛，支使他绣些漂亮的裙子和手帕荷包，什么时候让她满意了才能相见；至于季桓，打发起来最简单，只需要此人认真答复先前的信件，将符合条件的人物罗列出来，附生平简录。且不得有所疏漏。
    于是，接下来的半个月，姜晏都过得很清静。
    期间，关在房中的程大夫呕心沥血，顶着偌大的黑眼圈，总算做出些缓解母猫发情症状的小药丸。
    求爷爷告奶奶地哄着花狸吃，可花狸嫌苦，咬得程无荣两手都是伤。好不容易喂下去，程无荣自个儿毒性快要发作，他扯着姜晏的裙角哭得泪一把鼻涕一把：“小娘子哎，炼药也要炼好久，你不能把药材卡得那么死……”
    姜晏一脚把人踹开。
    隔了几天，她带着程无荣做好的解药，去见蝉奴。
    蝉奴已经是宿成玉身边的仆人了，穿着体面的青布短裰，腰间挎着弯弯的短刀。清癯的面容不苟言笑，见到姜晏，沉寂的眼珠子便蒙上似痛似恍惚的光。
    “好好待着，有事不得隐瞒。”
    姜晏给蝉奴扔了药，看也不看他，先行离开。蝉奴没能接住这药，缓缓屈膝跪下去，僵硬的手指抓了几次，才将药丸捏在手中。
    ——体内的毒，两个时辰前就已发作。姜晏显然不甚上心，硬是让他熬了许久时间。
    蝉奴张开疼痛的嘴巴，将散发着香气的药囫囵吞下。
    清凉馨香的味道顺着胃管流淌而下，干涸的喉咙终于得以出声。他试了又试，发出嘶哑难听的呼唤。
    “……主人。”
    发颤的手指在虚空做出抓握的动作。
    “主人。”
    ***
    见过蝉奴，姜晏原路折返。
    她没能从蝉奴那里得到有用的讯息，这也正常，蝉奴接触宿成玉的时间尚短，当下他最重要的任务是取得宿成玉的信任。
    姜晏肯亲自见蝉奴，是为敲打威吓。
    她觉得自己挺像话本子里的恶毒坏人，所以回家的路上心情一直不错。临近早桂街，一卖花姑娘笑嘻嘻地跑过来，递上沉甸甸的竹篮：“有位美郎君买来送给娘子。”
    满满一竹篮，全是开得饱满的玉兰。
    朱鹭要验，姜晏心有所感，主动接过竹篮抱在怀里翻检。果然，层层迭迭的花瓣底下，藏着不起眼的字笺。
    闻阙约见姜五娘。时间为此刻，地点在两条街外的茶肆。
    姜晏握着这字笺，嘴唇一点点翘起来。
    总算等到了。
    “阿蘅，把球球抱出来。”
    她高兴时语调都是轻软的，“我想去吃茶，快点呀！”
    吃茶为什么要带花狸，阿蘅是想不通的。不过姜晏的主意向来任性，也不需要周围人理解。待花狸送上车舆，姜晏笑着亲了亲它的脑门。
    “球球，球球……”
    她的眼眸盈着碎星。
    “我们要去干坏事啦。”