柳真真算正式在赫连府住下了。
    老夫人隔天召见了嫩团子似的柳真真。
    彼时她穿一身粉袄小衣，梳丱发，粉色的发带在两侧垂下一缕来，衬得肉乎乎的脸庞格外粉嫩可爱。
    老夫人打第一眼瞧见便眼神一亮，欢喜得忙让泫芝找出之前收着的足金长命锁，抻开细链帮柳真真戴上。
    柳真真伏地叩首，末了仰头笑得娇憨：“谢老夫人赏赐。”
    老夫人笑得脸若秋菊，招手唤至身旁，两手包住柳真真的小手喜欢得紧。
    过了腊八年关也就将近了，宅子里的下人陆续忙碌起来，气力大的负责洒扫挂灯，心儿细的调至厨房准备过年的食材筹备，手儿巧的聚作一堆，拿红线结平安结，回头各房廊檐上挂一个，讨个平安如意。
    四大家族节庆日都会相互赠礼，权作维系世家之间的情谊，同时也巩固了其在北部四州的绝对统治权。
    腊月二十三这天，罗家老太太并小女儿便来了赫连府上送礼。
    罗家主农业，名下良田万顷，除惯例上供的那份，罗老太太特地拨了品质最上乘的送过来给赫连家。
    赫连老夫人派泫芝早早地等在府外阶下，待两架枣木色、四角垂穗子的马车驶近了，便快步迎上去，躬身确认：“可是罗老夫人的座驾？”
    车夫轻拉缰绳，有人从里头撩起挡风的帘子，探出张笑脸来：“劳烦泫芝姐姐在此等候了。”
    “呀，有什么劳烦不劳烦的？快快进来，我家老夫人一直盼着罗老夫人来呢！”
    先前说话的是罗家老夫人身边的大丫鬟椿素。
    车夫跳下马车手脚麻利地卸了马凳子，让马车里的主仆三人依次步下木阶。
    罗老夫人穿一袭赭红色绣金线对襟齐胸襦裙，外罩壳黄色锻面斗篷，由椿素搀扶着立于车前。
    “娘！”一记婉转娇啼自后头传来，一个穿桃红色绣展枝桃花交领襦衫、同色曳地烟笼百水裙的妙龄少女蹦跳地奔至罗老夫人身旁。
    她姿态轻盈，外罩滚兔毛边、白色绣金丝蝴蝶的锦织斗篷，暖融融如寒冬里一簇鲜嫩桃花。
    罗老妇人托住娇娃儿的手腕，蹙眉急斥：“女孩儿家家的，如此急躁不懂规矩还成何体统？”
    罗婉菲背过身去，对着母亲俏皮地吐舌。
    “你呀你！”罗老夫人展颜，手指轻点女儿的额际。
    泫芝从未瞧见过罗婉菲，虽心怀好奇但也明白不是她一个下人能打探的，遂尽职地领了众人进府。
    赫连老夫人早早地坐于厅内，翘首期盼着老朋友的到来。待门外隐约传来人声，她便催促着丫鬟出门瞧瞧是不是泫芝领了人过来。
    清玉跑出门，在檐下垫着脚尖向月洞那儿张望，须臾又返身回来，喜道：“嬷嬷带人正往这儿走呢！”
    罗老夫人一入厅内，赫连老夫人便言笑晏晏地疾步迎了上去：“自端午一别，妹妹身体可还硬朗？”
    “倒还算过得去，只是现如今家里的大小事都要我拿主意，真真是累得气都喘不顺了。”
    罗家家主是罗老夫人生下的唯一一个嫡子，于半年前心疾发作，此后一直卧病在床。长老们寻遍世间名医，皆都摇着脑袋叹息一声回天乏术。又过一月，罗家家主于梦中咽下了最后一口气，彻底断了与这世间的所有联系。
    罗老夫人原以为经过了这几个月的意志消磨早已将生死看淡，可等见了双手叠胸似乎只是静静睡去的儿子，便再也抑制不住内心悲恸，趴在他胸口哭得天昏地暗。
    若不是儿媳红着眼眶稳住她瘫软的身体，她也想随了儿子一起投奔那阴曹地府。
    白发人送黑发人对老夫人而言是致命的打击，于是整日以泪洗面继而引发头疼昏厥，弄得阖府上下手忙脚乱地又请回了大夫给她诊脉治病。
    现如今病是好了，只偶尔说到伤心处仍会落几滴泪下来。
    赫连老夫人拍拍老友的手，语重心长道：“凡人皆有命数，柏儿早去既已成事实，你便莫要再多想，小心自己的身体要紧！”
    罗老夫人侧首低泣道：“是我不好，没给他一副健康的身子，平白让他来人间遭了一通罪。”
    赫连老夫人不赞同地道：“知乐（yue）啊知乐，我们都到了儿孙绕膝的年纪了，怎得还像那不经事的女娃娃，独个儿钻起牛角尖来了？”
    罗老夫人自觉失态，忙拿帕子轻按眼尾：“是知乐失了礼数，扰了姐姐的兴致。”
    赫连老夫人耷眉慨叹：“也怪我，本就是断肠痛事，我不该坏着脾气地还来责怪你。”
    罗婉菲半隐在母亲身后，百无聊赖地拨弄腰间挂着的小香袋。她眨巴着一双杏眼，好奇地四下探看，待前头的赫连老夫人看过来时，又瞬间收了视线规规矩矩地站好。
    “这位姑娘是？”
    罗老夫人这才想起身后的小女儿，抓着她的手拉到赫连老夫人跟前，“我家的小丫头，名唤婉菲，打小身子骨就有些娇弱，所以精心养在了别苑。”
    罗婉菲在罗家处境有些些特殊。
    罗老夫人出嫁前是蓝眼卢氏家的嫡女，生就一双澈蓝美眸。那日罗婉菲呱呱坠地，稳婆拿了小衣给她穿戴，本是闭眼啼哭的小女婴却慢慢止了哭声，眼睛撑开半指甲盖儿大小的缝新奇地打量眼前的人。
    稳婆错眼间对上，呀地低呼了一声，手下没了轻重地在小女婴手背上留下个青色的月牙指甲印。
    女婴作势又要哭，稳婆吓得抱起来轻哄，小娃娃咂了咂嘴，倒是乖乖地闭眼睡了过去。
    椿素帮卢知乐拭净了满脸的汗，守着她睡着后才过来小娃娃这儿。她瞪了眼稳婆不悦地斥责起来：“嚷什么嚷？没见夫人累得都睡下了吗？要是吵醒了主子，我看你拿什么赎罪！”
    稳婆急得额上冒汗，结巴道：“这孩子……这孩子双瞳颜色不一样！”
    椿素心惊地倒吸一口气，慌了神地瞥眼看向小女婴。可小娃娃倒好，转眼便睡得无知无觉，不晓得自己掀起了怎样的惊涛骇浪。
    好在椿素也不是什么没阅历的低等丫鬟，瞬时就摆了架势嘲笑起稳婆来：“这屋里的亮光本就不足，你别是晃了眼，连碧色和蓝色都分不清了吧？”
    稳婆正待辩解，突然灵光一闪心下大乱，慌忙改了口陪笑：“哎呀，可能真是我老太婆老眼昏花瞧岔了去，椿素姑娘莫怪莫怪！”
    双瞳异色即为契子，在北州被当作是家族丑闻。有老话说，瞳色不纯即为嫡庶有别，但若生下来的婴儿是异瞳，则为血统不正之相。
    血统不正，那可是要被所有人唾弃的。
    冷汗湿透了内衫，稳婆攥着袖子擦干了颈间的汗渍，勾着背随椿素进了耳房。
    椿素从袖子里掏出一袋碎银子递过去，稳婆要接却又叫她收了回去：“虽然俗话说，只有死人的嘴才最严实…”她故意一顿，吓得稳婆扑通一声跪地磕头求饶，哭嚎着喊：“姑娘饶命，姑娘饶命！”
    椿素瞧得满意，又接着说下去：“但若你出了罗府不日便死了，我家夫人恐会被牵累依然绕不开那些长舌妇的闲言碎语，左想右想还是留着你这条贱命，就当为刚出世的小姐行善积德了。”
    她捉了老妪的手，摊平了放上钱袋子，“喏，拿去。”
    稳婆握紧了钱，对着椿素又是一阵叩谢，直磕得额头青肿一片。
    “我听说你膝下还有个不满五岁的孙子，张婆婆，不为了你这能望到头的命，也要为儿孙谋划谋划不是？”
    张婆婆抬脸吓得嘴巴大张，身子一软跪坐下去，眼里隐有泪花。
    第二日，罗氏转醒，椿素抱了小娃娃摆在她身边。
    外头天光正亮，太阳暖得出奇，她推开小半扇木窗，让和煦的日光照进内室。小娃娃脑袋蹭着小被褥醒来，罗氏掖了掖被角，待看清女儿的瞳色随即捂唇惊呼，刚生产完的身子又泛起隐痛。
    “椿…椿素！”
    椿素疾步至床边安抚：“夫人，奴婢在这儿呢。”
    “你看，”罗氏指尖贴着小娃娃的脸颊欲哭：“她的眼睛！”
    “夫人，”椿素跪在脚踏上直视罗氏的眼睛，“昨晚老爷睡在如夫人那儿，院里的下人过去报信被拦在了外头，说里面正到兴头上，不好打扰。”
    “那个贱人！”罗氏心绪急转，阴沉着一张虚弱的脸，脱口便是极恶的咒骂。
    “夫人您莫为无关紧要的人气坏了身子，”椿素适时制止，端了参茶给罗氏润嗓，“今晨老爷派小厮过来问询情况，奴婢擅自做主回了话……”
    罗氏气闷，用力将茶盏掷向地面，描烟雨江南的上好瓷器就这么给摔了个粉碎，“你个胆大的奴才，是看我生了个契子就好欺负了不成？”
    “夫人，您误会我了。”椿素仍耐心地跟罗氏道出自己的计划：“奴婢回那小厮说夫人您生下的小姐瞳色不纯，碧绿中透着些蓝，又说夫人您生产完需要静养，希望能搬到别院小住，那小厮得了话往回传，不久又过来了一趟说老爷准了。”
    罗氏仰面躺着，听了此话如坠冰窖。她哆嗦着扯了被面裹紧自己，恨恨地盯着床顶流下热泪。
    “奴婢知道府上现在多的是如夫人散着媚态缠着老爷行那床帏之事，您这一走势必让人家更得了空子，但您要知道，迁至别院一来可以瞒下小姐异瞳这件事，二来您调养好了身子，还怕挽不回老爷的心吗？”
    椿素拿梳子理顺了罗氏散乱的鬓角，附耳开解道：“囿于深宅大院里的女子，做得最蠢的事便是和女人斗。”
    女人和女人斗，逃不过争风吃醋的缘由，可斗一斗二斗三，仍是便宜了后来人。倒不如跟男人斗，抓住了他的心也就不惧那些一二三四了。
    罗氏想明白了道理，吩咐椿素收拾些紧要的物什，第二日便搬去了城外的别院。而罗婉菲从小在别院长大，直至一月前才被接回罗府，所以赫连老夫人不识得她是有原因的。