郑东海早就知道海上的掠夺生意不是长久之计，迟迟早早会被更大的势力或是官军剿灭。就和当时的大当家商量，拿一部分的财物到岸上去给大家寻一条退路……
    也许落叶归根早就被刻在每个人的骨子里，大当家考虑许久后同意了郑东海的建议。但为以防万一，让他把新娶的妻子留在岛上。
    那天晚上到底发生了什么也没有几个人知道，但郑东海带着妻子孑然一身的逃上岸，虽然两手空空伤痕累累却对未来充满无限期望。
    郭云芳就想趁这个机会找寻家人，可历尽千辛万苦辗转找到京中，才知道自己在别人的眼里已经是个死人。这女子看起来温柔骨子里却极为刚性，转身就扶着伤重未愈的丈夫远走他乡，再也没有回过京城。
    郑乾口里说着惨烈往事，脸上却不怎么动容，甚至还给自己倒了一杯茶。
    “我们就随意找了个地方落脚，我一点一点的养伤，云芳就接些左邻右舍的小活计挣几个散碎银子。她一个从小娇养长大的千金大小姐，吃了数不清的苦受了数不清的罪，却从来不在我面前念叨！”
    顾衡在桌下悄悄牵住媳妇的手，只觉她手心里满是汗，心想原来瑛姑的百折不挠的韧劲是有出处的。
    郑乾的脸上浮起一丝温厚笑意，“我老家还有前头亡妻生的一个儿子，我就悄悄回去把他接了过来。我们一家三口在乡下虽然缺吃少穿，可日子也过得快活无比。云芳的心肠好，把那孩子当成自己亲生的，有一口肉都要留在锅里等着孩子回来吃。”
    顾瑛终于问了一声，“那个孩子就是郑大哥吗？”
    郑乾的笑容收敛了，“就是郑绩，他小时候还到赤屿岛去过，但我不想让孩子这辈子就像这样废了，就找了法子把他养在亲戚家里。没想到赤屿岛的人根据这一点线索找到了我们新落脚的地方，虽然又拼死逃了出来，但云芳动了胎气提前生产。婴孩被憋得青紫，她这个当娘的连死都没顾上看一眼。”
    那一晚的慌乱像一场梦，女人躺在临时铺就的稻草铺上，浑身上下都被鲜血和汗水浸透，却犹记得使力让肚子里的婴孩出来。听到第一声啼哭时，女人慢慢的吐了口气，双眼不眨地盯着前头，里面有无数的期翼和眷恋。
    但更快的，那点璀璨的星辉就黯淡下来。
    郑乾嘴唇抿成一线，“我对不起云芳，她跟着我没有过一天省心的好日子。那时候的瑛姑像小猫儿一样，不知道能不能活得下来，但跟着我们父子俩亡命天涯必定是死路一条，所以我把她放到一处婴儿塔里，就是指望哪个好心人能收留，结果遇到了你们的祖母张老太太……”
    简单说到这里，郑乾终于吐了一口长气，绷直的身子渐渐松软下来。
    “我一度野心勃勃，一心想我身边的人过上好日子，没想到第一次谋划就一败涂地。郑绩那时候已经记事了，死活都送不走。我只能把瑛姑远远的放着，总得让云芳在这世上的最后一点骨血好好活着……”
    顾瑛眼里有哀戚——为那个从未谋面的亲娘。
    郑乾心疼的看着女儿，却很快掩饰过去，“我知道你恨我对你从小不管不顾，可我做的都是刀口上舔血的生意，后头还有人时时盯着，也不知道明天早上还有没有脑袋吃饭。后来日子渐渐好起来，也渐渐洗白了身份，我却不知道在你面前怎么介绍我自己？”
    顾瑛望着亭子琉璃瓦顶上垂下来苍翠藤蔓，转头看了看丈夫，又看了看身前的老人，声音平和地低道：“多谢你过来看我，我长这么大没吃过什么苦，祖母和哥哥待我一直很好。你和郑大哥到了那边，要是安顿下来了就给我带个信儿！”
    郑乾也说不清是失落还是感慨，“你们很好，我就放心了。本来想去看看你的两个孩子，可是又怕给你们招惹麻烦。官场上的水太深，起起落落乃是常事。衡哥……日后要是干的不如意，南边我也会帮你们置下一份产业。”
    这人也许是被年轻时不可挽回的惨痛教训了，随时随刻都给自己留了一条后路，所以才能在这么短的时间里举族南迁。
    顾瑛仰头看着郑乾张了张嘴，结果到了嘴边的话又咽了回去。虽然是骨血至亲，但二十多年的隔阂，不是一席话就能消除的。
    郑乾有一点失望，却还是态度和煦的站起来，伸手抚过顾瑛肩膀上无意沾染到的一小片落叶，温声道：“只要你们好好的，我就是远远的看着也是高兴的。只是这一别，也不知什么时候才能再见一面……”
    这话伤感至痛，二十多年的陌生洐生的尴尬和生疏终于消逝了许多。顾瑛半垂着头，踌躇了半会儿终于低低唤了一声，“……阿爹，等孩子大一些了我带他们过去看你和大哥！”
    郑乾眼前一亮，喜得眉梢几乎按捺不住，抖动了半天才慢慢飘落下来，“再过几年等风声过去了，没有人死盯着郑家了，我派人来接你和孩子们过去顽耍！”
    等人走远了，顾衡才一脸意外地看着顾瑛，半响才低声道：“我以为你到死都不会喊他一声阿爹，毕竟是他害得你有家归不得，这辈子……连自己的真实姓名都不能拥有！”
    顾瑛缓缓靠在丈夫的怀里，“我有你，有孩子们，有祖母，这辈子已经知足了。他再不对也给了我一条活路，要真的跟在他身边四处奔波，兴许很早就夭折了。”
    顾衡舒了口气，又叹了口气。抬头看了一眼周围没什么人，就无限满足的抱着媳妇儿柔软的身子。
    郑家在这个关口上能够抽身而退，也算是明智的选择。敬王不忿失去这个可以致敌人于死地的天大把柄，眼下正满山寻找二十年前在赤屿岛呆过的老人，只可惜……老天爷不会再给他一个李国柱了！
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    第二七零章 尊荣
    回到巾帽胡同, 顾瑛话不多早早就睡下了。
    有些人有些事要自个好生琢磨透亮了, 心里那道坎儿才能翻得过去。
    顾衡看着床榻上缩成一团的人，拿着本闲书亲自守在一边。也许察觉了身边有熟悉的气息, 翻来覆去的顾瑛松口气，捉着丈夫的手很快就睡着了。
    第二天早上，顾衡叫韩冬送进来两口大箱子, 又取出一个素面的牛皮荷包递过来道：“箱子里是……郑家主名下十三家铺子的总帐册, 荷包里是郑家主的印章。凭着这枚印章，可以到这十三家铺子调动数额不等的银两。”
    顾衡干脆把话说得明明白白，“这里头明股暗股都有，都是相当赚钱的生意。本来他准备全部折现成银子的, 但是时间太紧别人都出不起好价钱, 他舍不得就这么抛下经营了半辈子的心血, 想了又想就把这些铺子全留给了你。”
    顾瑛默默接过荷包拿在手里却不打开, 良久才问了一句，“哥哥……现下有这么多人盯着咱们家, 你说这个东西该怎么办？”
    顾衡抬头看了一眼笑道：“郑家和你真正的关系到目前为止没有几个人知道, 在明面上咱们和他们家只是平常的生意往来。现在他们举族南迁，说是南面更好做生意。敬王就是有天大的本事也不能在没有证据的情形下，强行把人扣下来。”
    他握着媳妇儿干爽温和的手, 用力摩娑了一下, “我反正是敬王眼里的刺头, 他看我不顺眼, 已经不是一天两天了。反正债多不愁, 这十三家铺子你要是愿意尽管接下来，只是日后免不了要南来北往的辛苦……”
    顾瑛缓缓点头，“我喜欢做生意，这些铺子……我就暂时帮着管管。要是日后郑大哥想返回中土，手头也有个正经营生。”
    ——互为倚重南北守望，本就是做生意的制胜法宝。
    层层打开的荷包里是一只方方正正的印章，顾瑛虽然不是很懂，却也知道这种质地微坚晶莹脂润的石料就是大名鼎鼎的寿山石。印面上刻着几个字，笔画古朴字体却精细无比。
    顾衡探过来看了一眼道：“是戒之在得，是《论语》里的典故，郑家主意在时时告诉自己君子有三戒。想来他年轻的时候也是个饱学之士，只是不知道为什么要走那条路？”
    在这世上每个人都有不为人知的秘密，郑乾能趁着这个机会全身而退也未尝不是一件好事。
    顾衡在心里略带嘲讽地想，敬王实在不是做大事的人，瞻前顾后不说罢了，还老想着以最小的代价斩获最大的收益。要他是敬王，拿到李国柱的第一件事就是把即墨郑家钉死。这人却害怕得罪郑乾后头的人，非要把李国柱先押往京城再审……
    夫妻两个正在商议接下来的事，比如哪些铺子都要赶紧过去巡视一遍，家里的两个孩子是不是要加几个人手服侍？过了秋天气就转凉，祖母的屋子要早些把地笼燃起来……
    正在说话间，就见韩冬跌跌撞撞地奔进来，满脸潮红地禀道：“宫里刚下了旨意，让端王殿下在冬至日代天子大祭……”
    什锦胡同，端王府。
    偏厅里凝聚着一股压抑不住的兴奋，每个人遇见的时候都是一副心照不宣的表情——只要稍有常识的人都知道，不是什么人都能代天子进行大祭的。
    书房中，端王正神色平淡地叙说这件事的根由，“圣人入秋后身子就一直不太康健，太医说大祭时一站好几个时辰，身上的大礼服又繁复又厚重，圣人的身子多半吃不消，结果就让我代替……”
    顾衡寻思其中隐藏的意思，悄声笑道：“想来王爷这几年的谨慎守份终于入了圣人的龙目……”
    端王蓦地攥紧了手心儿，到底不敢深想。
    “有时候我就觉得自己像是被蒙着眼的驴子，只知道埋着头向前走，哪怕前面是刀山火海也不自知。你我相交多年就不要说那些虚的，说实话我吃不准这里头到底夹杂了几个意思，所以才把你单独叫过来陪我说说话。”
    顾衡心念微转，脸上露出一丝笑意。抿了几口茶道：“那年我在河南道的时候曾跟王爷说起过，圣人跟寻常百姓家的老父亲一样，也希望看着几个儿子和和睦睦，不要斗得跟乌鸡眼儿一般。大皇子和三皇子分别有倚仗，王爷就成了里头最弱的，所以您的倚仗就只能是宫里的圣人，这些年您做的很好。”
    端王缓缓点头，“我自认还算勤勉，圣人吩咐下来的差事也尽力办好。只是陡然获此殊荣，心里总觉得不踏实。”
    在揣测人心上这世上无人能及顾衡，“王爷……是怕这份代天子大祭的殊荣来得快去得更快，就像当年穆皇后突然薨逝之后，今上的慈爱之心也会消失得无影无踪。”
    被人如此直白地捅破心思，端王想生气却又拉不下来脸，低骂道：“外面人人都说顾济川温文纯良，只我看你鬼精鬼精的！”
    顾衡嘿嘿一笑，“咱们一起办实事儿办好事，那些朝臣的眼睛又不是瞎的。大皇子素来重武将看不起文人治国，三皇子又隐约卷在周敏之案中抽身不得，名声也受了损害，圣人就是矮子里拔将军也该轮到你了！”
    端王让他的直言噎得想笑又有些生闷气，“生在帝王家，若说没有想头那是说谎话。更何况周围的人虎视眈眈，我就是想独善其身只怕别人也会不允许。”
    顾衡心有戚戚，非常能理解端王的感受。
    和顾衡闲谈了一会儿，端王的患得患失已经消散许多，“帝王心思最是难测，我只干好我该干的事儿就行了。这时候若是有异动，无异于灭顶之灾。周敏之的下场，恐怕是圣人专门弄出来让我们几个当儿子看的。”
    这世上最不可靠的就是帝王的恩宠，喜欢信任的时候可以把你捧上天，恶之恨之的时候可以在你的身上堆砌无数骂名。
    要不是周敏之太过得意忘形，把黑手伸到了春闱这个国之重点上，甚至还想像他的父亲周阁老一样继续操纵朝政，圣人也不会先拿他开刀。
    顾衡是看到了都护营的高指挥使才隐约明白其中的这个道理——圣人已经在为新皇铺路了，只是未到最后一刻谁都不敢笃定自己的赌注押对了。
    此时王府后院留芳园里，范庶妃看着好久没有见面的儿子欢喜的话都说不出来，只知道叫丫头们络绎不绝地往桌子上端吃的。
    已经虚岁十五的谡哥无奈的望着母亲，咽下一口水晶烩肘丝。心想康先生说的极对，幸亏王府里的女人少，俞王妃早早就去世了，李侧妃出身又极低，要不然这内院里根本就没有母亲的活路。
    他忽的想起外面那个传言，心底就烫热烫了起来。要是宫里的圣人真的属意父王为太子，那么自己这个王府长子是不是就能更上一层楼呢？
    谡哥把自己身边的人仔细扒拉了一遍，没有几个上得了台面的人物。母系范家那边也是人丁单薄，想要找人扶佐自己都是难事。看来还是要和康先生好好商量一回，能不能趁今年的春闱提前找两个得用的新科进士。
    冬至大祭一过，事情肯定要繁杂许多。父王要是忙不过来，自己肯定是要上前去帮把手的。康先生说过头几年至为关键，能不能让父王刮目相看就在这一件件的小事当中。
    至于端王府的世子诩哥，如今不过是不臭未干的小屁孩儿。等自己羽翼丰满的时候，诩哥多半就只剩下一个名分……
    范庶妃看着形容温文的儿子，心里升起无比自豪。
    扶着儿子结实有力的胳膊半哭半笑，忍不住抱怨了几句，“王爷不念半分旧情，把我关在显应寺里叫天天不应叫地地不灵。若不是听了你的主意，下死力替俞王妃抄写了一本血经，到现在我还在里面老老实实住着呢！”
    毕竟是自己的亲生母亲，谡哥也不好把指责的话说出口，“顾少卿和顾夫人在父母面前都是极有脸面的，你平白无故的去惹他们做什么？要不是康先生前前后后的帮忙，阿爹不会这么容易放你出来！”
    范庶妃看了一眼儿子，瘪了瘪嘴委屈道：“我还不是为了你……”
    谡哥顿时有些头疼，对着这个时时给自己帮倒忙的亲娘简直毫无办法。看见几个丫头婆子都离得远远的，这才压着嗓门儿道：“阿爹如今正在关口上，千万不能让内宅的事儿搅乱阿爹。你能做的，就是好好拢住阿爹的心。若真是有那一天，不光我要争你也要争！”
    范庶妃连眨了几下眼睛，脑子里嗡嗡乱响，好半天才颤着声音问道：“争……什么？”
    谡哥直到如今不把话说明说透，亲娘永远不知道事情的轻重。
    左右看了一眼，定定的望过来，“阿爹膝下只有两个儿子，他若是承继了大位，府里的世子就是日后的储君。阿爹身边如今只有李侧妃和你，国不可一日无君后宫不可以一日无主，新甄选的嫔妃没有那么快上位，所以皇后之位必定是你和李侧妃二者其一！”
    ——皇后凤位，一人之下万人之上……
    儿子走了好久之后，范庶妃都还回不过神儿来。她出神的看着镜子里的自己，纵然已经上了些岁数，却依旧看得出年轻时的娇媚。稍稍打扮一下就透着一股富贵威严。若是这头上真能戴上一顶凤冠，让万万人在自己脚底下朝拜，那是怎样难以想象的尊荣！
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    大利当前，人心浮动……感谢在2020-03-10 18:37:45~2020-03-11 20:02:37期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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    第二七一章 太子
    纵然有许多人不甘, 但端王依旧顺顺利利地在冬至日代天子进行大祭礼。
    大典上, 端王身着绣了江山云龙纹的黑色滚红边儿的大礼服，嵌了明亮东珠的翼善冠气派威严。让几位皇子侧目的同时, 也让诸多朝臣心思浮动。
    然而天老爷注定今年是个多事之年，许多人还在持续观望的时候，连续好几日没有上朝的皇帝冷不丁又下了一道旨意, 因圣体欠安特命端王监理国事……
    自大正建国以来，只有皇帝外出或者征战时, 才能由皇太子留守宫廷代为处理国事。这道御旨简直已经明文天下, 和册封端王为太子的诏书没什么区别。
    敬王尤其不信, 没等传话的太监退出去，就抽出鞭子把书房里的诸般摆设抽了个稀巴烂。